Le cardinal Consalvi au cardinal Caprara, 6 juin

Sur cette question du serment, le cardinal Consalvi s'exprime très-catégoriquement. « Notre réponse affirmative allait partir, écrit-il au légat, quand est survenue cette formule du serment qui a soulevé toute la difficulté. On ne peut admettre le serment de respecter et de faire respecter les lois du concordat, ce qui n'est autre chose que de dire que Ton observera et fera observer les articles organiques. Respecter et faire respecter la liberté des cidtes suppose l'engagement, non de tolérer et de permettre, mais de soutenir et de protéger, et s'étend non-seulement aux personnes, mais à la chose, c'est-à-dire à tous les cultes. Or un catholique ne peut protéger l'erreur des faux cultes *. )> «Votre Éminence, s'empresse d'ajouter le secrétaire d'État dans une lettre particulière adressée le lendemain au cardinal Caprara, insistera surtout sur ce que cette difficulté est toute spirituelle et qu'elle a surgi alors qu'on avait sauté par -dessus toutes les autres... Le défaut seul de temps m'empêche d'exposer quelques-unes des raisons pour lesquelles Sa Sainteté, tenant pour coupable le serment à prêter par l'empereur des Français, croit ne

1. Le cardinal Consalvi au cardinal Caprara., dépêche chiffrée du 5 juin 1804.

KKGOCI AXIONS DU SACRE 331

pouvoir condescendre à couronner ce monarque *, n Il est plus facile d'imaginer que de dépeindre la consternation du malheureux légat lorsqu'il reçut de. Home une réponse si différente de celle qu'il en attendait. Son embarras était (Taillant plus grand qu'il avait laissé concevoir autour de lui, dans le monde officiel, qu'il fréquentait à peu près exclusivement, toutes les espérances dont il s'était bercé lui-même, ce Ce même jour (20 juin 1804), j'ai passé la soirée à Saint-Cloud dans l'appartement de sa majesté l'impératrice qui, longtemps après mon arrivée et après les compliments obligés, daigna s'approcher de moi ot me dit de la façon la plus gracieuse : Eh bien ! nous aurons le saint-père à Paris pour sacrer l'empereur mon mari. A cette assertion, fondée naturellement sur la connaissance de la dépèche du cardinal Fesch, je ne saurais dire si je pâlis ou si je rougis. A la vue de mon embarras, l'impératrice reprit : Nous savons que les choses sont arrangées... Du reste votre discrétion mérite l'estime, et je ne puis désapprouver voire silence2. »

Joséphine avait peut-être parlé par étourderie ou

1. Le cardinal Consalvi au cardinal Caprara, note n° 2 jointe à la dépèche du 6 juin 1804.