Mémoires de Consalvi, t. II, p

d'argent, sa délicatesse allait jusqu'à l'ombrage : c'était le seul excès qu'il se passât. Désigné par le cardinal d'York pour être son exécuteur fiduciaire, Consalvi ne consentit à recevoir de lui cette preuve de confiance qu'après avoir fait effacer du testament les clauses qui lui étaient profitables. On le vit toujours refuser obstinément les petits cadeaux et les menus bénéfices qui sont, en Italie, l'apanage accoutumé des gens en place.

Cet homme, si près regardant pour lui-même, était d'ailleurs à l'égard des autres de la plus facile humeur. Doux, accueillant et de bonne grâce, recherché dans le commerce de la vie, il était bien loin d'afficher aucune sauvage austérité. Les honnêtes distractions n'avaient rien qui l'effrayât. Les arts parlaient fortement à son imagination; mais parmi les plaisirs permis à son état, la conversation des femmes aimables lui sembla toujours particulièrement attrayante. A Rome, rien de moins extraordinaire pour un prélat. Pourquoi s'en serait-il caché? Le désir de ne point déplaire à celles qui étaient l'élite de leur sexe occupa sa jeunesse; leur gracieux souvenir charma encore son âge mûr, et plusieurs sont nommées par lui dans ses mémoires. C'est sans aucun embarras qu'il y parle de sa tendre affection pour

une jeune princesse lluspoli, morte à l'âge de dixhuit ans. « Elle était un miroir de toutes les vertus, et non moins agréable que sage. Sans doute le Seigneur, s'écrie-t-il avec tristesse vingt-neuf ans après cette perte douloureusement sentie, sans doute le Seigneur a voulu éprouver par un si grand chagrin la sensibilité trop ardente de mon cœur1. » Dans celte première portion de sa vie-, qui s'écoula calme, parfaitement réglée, presque heureuse, et jusqu'à la veille des grands événements qui bouleversèrent d'abord l'Italie, et bientôt après la capitale du monde catholique, Consalvi apparaît comme un type fin et oharmant de ce que, dans cette ancienne société près de disparaître, on appelait jadis « un parfait galant homme. »

Chose singulière de la pari d'une personne si habile à charmer et si propre à manier ses semblables, Consalvi s'était obstinément appliqué jusqu'alors à décliner toute charge entraînant des rapports habituels avec le monde des hommes et des affaires. Parmi les signes de plus en plus marqués de la faveur du souverain pontife, aucun ne l'avait tant flatté que l'assurance, donnée en badinant par Pie VI, qu'il l'em-