Histoire du pape Pie VU, par M. Artaud, t. II, p

compte de ce que valait , aux yeux de la multitude, cette consécration religieuse. À l'île d'Elbe, à Sainte-Hélène, lorsqu'il avait la mémoire encore remplie des harangues qui lui étaient naguère adressées par les évoques de son choix , il a pu en lire d'autres non moins adulatrices , non moins enthousiastes, plus sincères peut-être, portées peu de temps après par ces mêmes évêques aux pieds des princes légitimes , que , lui régnant , ils avaient si vite et si complètement oubliés. Rien n'était changé pour eux, pas même la formule de leur serment, quoique le gouvernement nouveau l'interprétât sans doute autrement que n'avait fait Napoléon. Prisonnier à Savone, le saint-père eut, à son tour, tout le temps de connaître la vanité des courtes espérances qu'il avait mises dans l'heureuse entente un moment établie avec le chef du grand empire français. Mais à l'heure dont nous parlons ces terribles leçons que préparait l'avenir sur la fragilité de l'alliance entre l'Église et l'État n'étaient pas même entrevues par les plus sagaces esprits. Seule, peutêtre, Mme de Staël, guidée par sa haine de la tyrannie renaissante , avait en imagination franchi les mers pour aller chercher sur les côtes de l'Amérique le modèle d'un état de choses encore voilé en

Europe aux yeux de la plupart de ses contemporains. A considérer terre à terre et froidement les choses, à ne tenir compte que de leur valeur du moment, il n'est point douteux que l'empereur avait beaucoup gagné au sacre. Cette éclatante solennité avait eu pour premier effet de faire entièrement oublier, sauf de quelques âmes rigides et fières, le meurtre du duc d'Enghien, et cette adhésion formelle du souverain pontife avait calmé presque tous les scrupules. A la voix de celui qui avait appelé les bénédictions du ciel sur le nouvel élu du Seigneur, les barrières étaient tout à coup tombées, qui retenaient encore, non pas seulement les vulgaires convoitises, celles-là étaient depuis longtemps franchies, mais aussi les légitimes aspirations de beaucoup d'honnêtes ambitieux qui brûlaient de servir un chef de gouvernement dont les actes ne supportaient pas tous le rigoureux examen des consciences délicates, mais qui se montrait alors si heureux, si habile et si fort. Ainsi, tandis que de cette première rencontre entre les représentants des deux grands pouvoirs qui se disputent la terre, Napoléon sortait humainement grandi, s'il pouvait l'être encore à cette époque, Pie VII, il faut bien en convenir, restait spirituellement un peu diminué et luimême en avait conscience.

Ce fut donc l'âme triste et le cœur troublé qu'il revint à Rome, attendant non sans inquiétude le jugement que porteraient sur les fruits de son voyage les membres du sacré collège et les catholiques du monde entier, car c'est le propre des papes, leur honneur et bien souvent aussi leur embarras, dont peut-être on ne leur tient pas toujours assez de compte, qu'il leur faut agir non pas en vue d'un seul pays, mais de tous ceux qui acceptent leur suprématie religieuse. Quelques-unes des appréciations émises hors de France furent à cette époque très-défavorables au saint-père, mais elles n'étaient pas elles-mêmes dépourvues d'esprit de parti. Un homme qui fut depuis l'apôtre à coup sûr très-éloquent, mais à notre sens très-compromettant de la cause papale, se fit alors surtout remarquer par l'extrême vivacité et l'amertume de ses reproches. « On se moque iqi assez joliment, écrivait M. le comte de Maistre de Sainl-Péterbourg, du bonhomme, qui en effet n'est que cela, soit dit à sa gloire ; mais ce n'est pas moins une calamité qu'un bonhomme dans une place et à une époque qui exigeraient un

grand homme Les forfaits d'un Alexandre Borgia

sont moins révoltants que cette hideuse apostasie de son faible successeur... Je n'ai point de termes pour vous peindre le chagrin que me cause la démarche

que va faire le pape. S'il doit l'accomplir, je lui souhaite tout simplement la mort... Je voudrais de tout mon cœur que le malheureux pontife s'en allât à Saint-Domingue pour sacrer Dessalines. Quand une fois un homme de son rang et de son caractère oublie à ce point l'un et l'autre , ce qu'on doit souhaiter ensuite , c'est qu'il achève de se dégrader jusqu'à n'être plus qu'un polichinelle sans conséquence l. »

Voilà ce que la passion dictait à M. de Maistre en 1801. Nous doutons qu'aux yeux de tout homme de bon sens ces énormités soient rachetées par d'autres énormités qu'il a plus tard écrites en sens inverse. Ajoutons cependant à sa décharge qu'au moment où il s'exprimait dans une langue qui n'est nulle part de bon goût, mais qui est particulièrement choquante, quoique habituelle, dans une certaine école religieuse, le comte de Maistre ignorait les rudes assauts soutenus, les combats livrés en silence, les refus opposés en toute douceur, sans bruit comme sans jactance, par celui qu'avec tous les honnêtes gens il allait bientôt être tenu d'admirer, lorsque, — sa dignité de prince temporel et sa conscience de sacré pontife

f. Correspondance de M. le comte de Maistre, t. 1, p. 138.

38 i L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

se trouvant à ses yeux clairement engagées dans des questions nettes et précises, — Pie VII, demeuré toujours patient, humble et résigné, mais armé tout à coup d'une fermeté inattendue, se mit à soutenir, bien à contre-cœur, la longue lutte défensive dont il nous reste maintenant à rendre compte.

HOMELIE DU CITOYEN CARDINAL CI] 1 AR AMONT I , ÉVÊQUE D'iMOLA,

Adressée au peuple de son diocèse dans la république Cisalpine, le jour de la naissance de Jésus-Christ, Van 1797.

Nous croyons utile d'insérer ici l'homélie du cardinal Chiaramonti, depuis Pie VII. Il en a été beaucoup question, et cependant elle est peu connue. Nous la donnons tout entière , d'après une traduction qui est généralement attribuée à l'abbé Grégoire, et que nous avons comparée à l'original italien, afin de nous assurer de son exactitude. Les dernières pages seulement de l'homélie de l'évèque d'Imola traitent des questions politiques qui étaient alors à l'ordre du jour. Si nous nous étions borné à reproduire ces passages, le caractère de cet écrit en eût été altéré. Il aurait eu l'apparence d'un manifeste exclusivement politique ce qui n'eût pas été conforme à la vérité, car le but et le ton de cette pièce sont éminemment religieux et chrétiens. Quant aux opinions qu'elles révèlent chez l'auteur de l'homélie publiée en 1797 à Imola , elles ne peuvent lui faire tort qu'auprès des esprits superficiels. Les personnes réfléchies, loin de s'en scandaliser, y trouveront, au contraire, l'explication de la conduite ultérieure , de l'attitude et des sentiments du pape Pie VII à l'égard du gouvernement français, et de son brillant chef le général Bonaparte, devenu premier consul, puis empereur. Elles comprendront comment le pieux pontife a pu être plus tard naturellement entraîné à témoigner beaucoup de confiance, une complaisance peut-être excessive, quelque faiblesse même à l'égard de l'homme extraordinaire qui, à ses débuts du moins, semblait vouloir inaugurer dans ce grand pays de France un régime d'égalité parfaite et de liberté modérée. Ces idées généreuses étaient celles qui avaient naguère séduit Pie VII ,

qui lui avaient paru si conformes à l'Évangile, et dont il avait lui-même si vivement souhaité l'application et le triomphe dans l'ancienne capitale du monde romain.

( Imola , de l'imprimerie de la Nation , an vi de la Liberté , réimprimé à Côme, an vin.)

L'Éternel déploya dans le temps sa toute-puissance hors de lui-même, et à l'instant parurent tous les êtres créés. 11 se promena sur les flots mutinés qui couvroient la terre, et à sa voix terrible les rivages formèrent l'enceinte des ondes qui s'enfuirent dans leurs abîmes. Sur le Sinaï, les éclairs et le tonnerre, précurseurs de sa majesté divine, en manifestèrent la présence au conducteur d'Israël ; et sur deux tables de pierre le doigt de Dieu traça ce code de lois où l'homme trouve ses devoirs envers la Divinité, envers lui-même, envers ses semblables, devoirs primitivement gravés dans son âme pour. diriger sa conduite et régler ses mœurs, conformément à sa nature.

Le dirai-je? la sagesse divine crut avoir fait trop peu, en répandant sur l'homme ces dons d'une bonté infinie, malgré l'ingratitude et l'égarement de ses enfants. Un autre ordre de choses étoit déterminé dans les décrets du Très-Haut. Des bienfaits nouveaux et plus éclatants dévoient signaler davantage encore sa miséricorde envers les hommes, en inspirant à ceux-ci plus de confiance en Dieu.

Heureuse cabane de Bethléem! en toi parurent tant de merveilles! Et toi, Bethléem, terre de Juda, quoique tu ne sois qu'un recoin obscur du pays des Hébreux, de toi sortit ce chef prévu par les prophéties, qui, figuré dans les rites et les sacrifices, devoit porter le sceptre d'Israël ; tu fus le berceau da l'Emmanuel qui nous apporta la paix dé l'Homme-Dieu né d'une Vierge : les cieux et la terre rendirent témoignage à sa divinité, et à sa mission.

Heureuse cabane, et toi, contrée glorieuse de Juda, ton souvenir me pénètre d'allégresse! Puissent des larmes de consolation qui s'échappent de mes yeux provoquer celles de mes frères chéris qui m'entendent, et que l'univers retentisse de tes louanges et de ta gloire!

Mais ma joie ne seroit-elle qu'un tribut stérile? l'objet de ce discours seroit-il seulement de faire applaudir à des événements miraculeux? L'Homme-Dieu naît pour enseigner aux hommes une doctrine pure, les instruire, et dissiper les ténèbres qui offusquent leur intelligence. Je vous invite à cette école, mes très-chers frères; je vais vous exposer l'abrégé de ces préceptes, dont l'accomplissement vous rendra des modèles de perfection chrétienne en cette vie, et vous préparera un trésor de mérites pour la vie future.

Le Fils de Dieu, revêtu de notre chair mortelle, mais dédaignant les vanités fragiles et les plaisirs grossiers de la terre, par son exemple d'abord, ensuite par ses discours, nous enseigne l'humilité chrétienne. En déclarant heureux les pauvres d'esprit, il nous invite à l'imiter, en disant : « Que celui qui veut venir avec moi, renonce, à lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive. » Ce peu de mots renferme le principal des devoirs du chrétien envers Dieu, car tous doivent avoir pour appui l'humilité qui fait naître dans l'homme l'aveu de sa bassesse, comparée à la majesté suprême.

Plus l'esprit approfondit cette pensée, plus la distance entre lui et le Créateur lui fait sentir le besoin de secours surnaturels pour se rapprocher de lui, et la nécessité d'une oraison continuelle pour les obtenir.

Par là, il reconnoît et adore l'incompréhensible bonté du souverain Être qui s'abaisse à écouter les prières de ses créatures, à recevoir leurs vœux, à aimer celles qui l'aiment, à

couronner celles qui l'honorent. Ce sentiment est la source où prirent naissance le culte et les actes importants dont il se compose; sentiment immuable chez toutes les nations, et que jamais la chair et le sang n'ont pu détruire; sentiment dont la permanence dépose en faveur de sa vérité, comme les imperfections des peuples divers attestent l'inconstance humaine et la faiblesse de notre raison, lorsqu'elle est abandonnée à ellemême et obscurcie par les passions.

Très-sainte Religion catholique, ma langue est impuissante pour retracer dignement les grandeurs dont vous entourez un si noble sujet; mais au moins, que toujours, et autant qu'il est en moi, je célèbre votre excellence, votre inébranlable fermeté et vos triomphes, comme une preuve irréfragable de la toute-puissance divine qui reluit en vous. Instruits par ce grand maître et dirigés par ces préceptes, abjurons, mes frères, les vanités éphémères, pour nous rendre dignes des grandeurs éternelles. Apprenons que plus nous nous abaissons à nos propres yeux et à ceux des hommes, plus nous sommes élevés aux yeux de Dieu. Il n'est pas disciple de Jésus-Christ, il n'a pas appris ses devoirs à l'école du divin maître, celui qui, enflé d'une science trompeuse, et avide d'une gloire fugitive, cherche à dépasser le niveau de l'égalité, pour dominer les autres. Examinez, mes frères, quel est le sacrifice auquel votre cœur attache le plus de prix : soyez assurés qu'en renonçant à tout par amour pour Dieu, il vous dédommagera abondamment par ces faveurs qui conduisent à la paix, à une gloire sans fin.

Mais après les devoirs envers Dieu , il est des obligations subalternes que l'homme doit remplir envers lui-même : les principes d'une raison pure, sa constitution physique, sa tendance irrésistible vers le bonheur, lui commandent de veiller à

sa conservation, de travaillera s'améliorer, à devenir heureux. Quand sur son être il porte un regard dégagé de préjugés, à travers un rayon de grandeur qui semble le consoler, il découvre les misères qui tendent à l'avilir : si les passions furent les ressorts des grands événements dans l'histoire de l'homme, elles furent aussi la source fatale des plus déplorables résultats. 0 homme! ô homme! quand puiseras-tu à l'école du Rédempteur les moyens de conserver ta grandeur, de conquérir ta véritable liberté et de secouer tes chaînes? Le vrai philosophe formé par Jésus-Christ fait son occupation la plus chérie de régler ses actions, de maîtriser ses penchants, de mettre les forces inférieures en harmonie avec les forces supérieures, de soumettre la chair à l'esprit, de repousser les plaisirs désavoués par la saine morale; en un mot, de diriger sans cesse l'exercice de ses facultés vers le centre et le but auquel Dieu l'a destiné. Les sentiments de la vertu dont il alimente son cœur, en perfectionnant l'individu, concourent également au perfectionnement de la société.

Voyageur ici -bas, l'homme éprouve que son corps lutte contre son âme; que la chair en guerre contre l'esprit, les forces inférieures contre les forces supérieues l'entraînent vers la captivité du péché et du trépas. Qui le délivrera de ce combat humiliant et de ce corps de mort? Vous, Jésus Sauveur, vous, notre maître, sous les langes et le silence du berceau, vous enseignez à l'homme la manière de sortir glorieusement de cette lutte et d'en triompher chrétiennement; qu 'il porte sa croix... Sa croix! c'est-à-dire la mortification de la chair, qui, en repoussant les plaisirs désordonnés, n'anéantit pas les passions, mais les subjugue, ou plutôt les enchaîne, afin qu'elles ne se révoltent pas contre les lois du ciel et de la terre. Tels sont les infaillibles moyens de retenir l'homme dans le sentier

de ses devoirs envers lui-même. Mes très-chers frères, ne concevez aucun effroi sur l'exposé d'une morale dont la sévérité apparente pourroit vous faire croire qu'elle tend à détruire la liberté; non, mes bien-aimés, jamais on ne vous présenta d'une manière plus positive l'idée de la véritable liberté.

L'acception de ce mot, soit dans le langage de la philosophie, soit dans celui de la Religion catholique, exclut l'idée de la dissolution et de cette licence effrénée qui confond le bien et le mal, l'honnête et le déshonnête. Loin de vous une interprétation grossière qui, en heurtant tous les préceptes, dénatureroit toute l'humanité, la raison et tous les bienfaits du Créateur! La liberté, ce don de Dieu si cher aux hommes, est une faculté d'agir ou de n'agir pas, mais subordonnément aux lois divines et humaines. La liberté cesse d'être raisonnable lorsque, révoltée contre la loi, elle contredit la volonté de Dieu et celle de la souveraineté temporelle. Lorsque, cédant à des penchants pervers et repoussant les notions de la sagesse et de la vertu, au lieu d'user des bienfaits de la Providence, on en abuse; c'est alors une monslruosité également odieuse aux yeux de Dieu et des hommes. Heureux, mes frères, si, connoissant l'usage de la liberté, vous la faites servir à la gloire de Dieu, à régler votre conduite, à vous rendre utiles aux hommes; plus heureux encore lorsque vous apprécierez un autre genre de liberté dont parle notre Sauveur, quand il dit : « Si le fils vous met en liberté, vous serez alors véritablement libres; » car il est une liberté charnelle qui conduit au péché, c'est celle à laquelle fait allusion l'Apôtre Saint -Pierre par ces mots : « Étant libres non pour vous servir de votre liberté comme d'un voile qui couvre vos mauvaises actions. » Malheureux celui qui s'abandonne à ce désordre, malheureux celui qui en fait trophée; en exaltant sa liberté, il est dans les fers; en

chantant son triomphe, il est esclave du péché. Étrange liberté! la véritable est celle de l'esprit, celle de la grâce par laquelle le chrétien est dégagé de la captivité du démon et du crime; liberté imparfaite en ce monde, mais parfaite dans cette patrie éternelle où sont inconnus les noms de servitude, d'avilissement et de péché.

Croix adorable, sur laquelle, au prix de son sgmg, le Rédempteur nous a conquis la liberté, à ton aspect, pénétrés de reconnoissance envers notre divin réparateur, fortifiés et guéris par sa grâce, puissions-nous détester le péché, acquérir sur la terre cette précieuse liberté, et jouir de sa plénitude dans le sein du repos éternel et d'une gloire indéfectible !

Après avoir médité ses rapports avec la cause première et * soi-môme, l'homme doit encore scruter ceux qui l'unissent à ses semblables. Il n'existe pas dans un état purement naturel. Membre de la société, aux avantages de laquelle il participe, la raison veut qu'il lui communique à son tour ceux qui sont en son pouvoir, et que, par cet échange réciproque de services, il concoure à la félicité publique ; ces mots paix et bonheur sont gravés dans le cœur de l'homme à tel point, qu'il ne peut en méconnoitre le prix, ni en repousser l'acquisition; mais la paix est fille du bon ordre, et l'ordre ne peut exister, s'il n'existe des autorités constituées auxquelles on est tenu d'obéir. Cette obéissance, inspirée par le droit naturel, est recommandée par la Religion catholique : résister aux puissances temporelles, c'est résister à Dieu.

La forme du gouvernement démocratique, adoptée chez nous, mes très-chers frères, n'est point en opposition avec les maximes que je viens de vous exposer: elle ne répugne pas à l'Évangile, elle exige, au contraire, ces vertus sublimes qui ne s'acquièrent qu'à l'école de Jésus-Christ. Si vous les pratiquez

religieusement, elles seront le gage de votre bonheur, de votre gloire et de la splendeur de notre république. Repoussez, je vous en conjure, l'esprit départi, les passions, l'intérêt privé, l'ambition et tous les désirs immondes qui, également indignes de l'homme et du chrétien, loin de contribuer à votre bonheur, vous conduiroient à votre perte, par les séductions d'une gloire fantastique. La vertu dont les devoirs nous sont indiqués par les lumières naturelles et complètement manifestés par l'enseignement de l'Évangile , est seule capable de perfectionner l'homme, de le conduire au bonheur suprême, seule elle doit être l'inébranlable fondement de notre démocratie. ..

Avec les vertus morales nous ne serons que

des êtres imparfaits; nous serons des êtres accomplis avec les vertus théologiques dont Dieu seul est l'objet.

Je ne vous parlerai ni de Sparte, ni d'Athènes; je garderai le silence sur les fameuses législations de Lycurgueet de Solon, et même sur cette Carthage, la rivale de Rome. Nos réflexions et nos souvenirs se reportent plus convenablement sur l'antique république romaine. Considérez, mes frères, les illustres citoyens dont elle s'honora, et les moyens par lesquels ils s'assurèrent des droits à l'admiration. Rappellerai-je le courage de Mutius Scevola, de Curtius, des deux Scipions, de Torquatus, de Camille et de tant d'autres qui fleurirent à ces époques mémorables? Leurs éloges, tracés par une foule d'écrivains, sont encore l'instruction de la postérité. Caton d'Utique, dont on a dit que la gloire le poursuivoit d'autant plus qu'il s'obstinoit à la fuir, Caton vous apprendra comment Rome étendit sa renommée et recula les limites de sa république. « Ne croyez pas, disoit-il à ses concitoyens, que nos ancêtres l'aient agrandie par leurs armes; si c'étoient par tels moyens, elle seroit aujourd'hui plus vaste encore

et plus florissante, puisque nous sommes plus qu'eux riches en population, que nos armées sont plus nombreuses. Ils purent une manière d'envisager les choses et un genre de valeur malheureusement méconnus chez leurs descendants. Industrie dans la terre natale, au dehors gouvernement juste et prévoyant, qui n'étoit pas avili par les passions; ni par le vice. » Ce discours d'un philosophe distingué, digne d'être gravé en lettres d'or, montre à quel point Rome antique porta ces vertus morales, fondement de sa grandeur, devenue l'admiration et l'effroi des nations. Tandis que les Grecs et d'autres peuples, • plus civilisés en apparence, dissertoient savamment dans les écoles sur la philosophie, le»Romains pratiquoient la vertu sans disputer sur sa nature, sans l'intervention des écoles, et sans l'affubler orgueilleusement du manteau philosophique. La* simplicité de leurs mœurs repoussoit cette éloquence étudiée, et cette dialectique qui s'exerçoit à subtiliser sur les principes, au lieu de les réduire en pratique.

Voilà un court exposé des vertus romaines aux époques célèbres de la République; vertus préconisées même par les pères de l'Église; entre autres, par le sublime philosophe saint Augustin, qui en trace un tableau digne de ses talents. La grandeur et la renommée de ces républicains furent, à ce que nous enseigne cet illustre docteur, la récompense qu'un Dieu juste voulut bien accorder à leurs travaux, à leurs vertus ; mais chez ce peuple l'inspiration de la raison naturelle, quoique dégradée par la soif insatiable de la gloire", les stimula puissamment à la pratique de la morale. Si en cela ils surpassent même des nations qui les devançoient dans l'ordre des siècles et dans les progrès de la civilisation; si, comme le pense Caton, et comme l'enseignent les pères de l'Église, leurs qualités louables rehaussèrent l'éclat de la liberté romaine, et méritèrent à ce

peuple des faveurs temporelles, à combien plus forte raison devons-nous reconnoître la nécessité de la vertu dans notre état démocratique, nous qui ne profanons pas nos hommages aux pieds de divinités mensongères; nous à qui la bonté divine s'est manifestée par des prophéties et des prodiges indéniables; nous qui aux nations infidèles montrons encore les lieux sanctifiés par la naissance du Yerbe fait homme, par ses prédications, par sa mort et par le miracle de sa résurrection! Les vertus morales, qui consistent dans l'amour de l'ordre, nous rendront bons démocrates; mais de cette démocratie pure, qui travaille sans relâche à la félicité commune, et qui, abjurant les haines, la perfidie, l'ambition, est aussi attentive à respecter les droits d'autrui qu'à remplir ses propres devoirs. Par là se consolidera l'égalité, qui, dans sa juste acceptation, montre la loi, planant sur tous les membres du corps social, pour diriger, protéger et punir; qui, coordonnée aux dispositions des lois divines et humaines, conserve à chacun les facultés nécessaires à l'accomplissement des devoirs, et qui, garant du bonheur individuel, comme du bonheur de tous, trace à chaque individu de l'état démocratique la juste mesure de ce qu'il doit à Dieu, à lui-même et à ses semblables. L'égalité civile, dérivée du droit naturel et embellie par la morale, fait harmoniser le corps politique, quand chacun coopère au bien de tous, suivant l'étendue de ses facultés physiques et morales; quand, à son tour, il recueille de la protection sociale tous les avantages qu'il a droit d'en attendre. Une entière égalité de force naturelle et intellectuelle, de richesses, de propriétés, de vertus, n'exista et n'existera jamais. Déroulez tous les traités des philosophes les plus profonds, interrogez le sens intime, faites parler la nature dans sa simplicité; tout proclame la vérité que je vous énonce. Cette égalité étrange, et,

si j'ose le dire, arithmétique, bouleverseroit tout dans l'ordre physique et moral.

Mais les vertus morales ne suffisent point à l'accomplissement entier des devoirs; l'égalité, qui régularise l'ordre dans la société, dont elle opère le bonheur, réclame d'autres appuis pour se maintenir et se perfectionner.

L'Évangile, que Jésus-Christ nous a donné, est le seul Code de lois capable de perfectionner les hommes, même dans l'ordre social, et de régulariser l'exercice de cette égalité qui, assurant notre félicité dans le cours de la vie mortelle, nous promet une félicité glus grande dans l'éternité, vers laquelle nous soupirons. L'histoire de la philosophie montre le vide qu'elle laisse à cet égard. L'histoire de l'Évangile montre qu'il a comblé ce vide. Quelque estimables que soient les vertus des païens, quelques éloges qu'on accorde aux préceptes des philosophes, il faut avouer que leurs discours, leurs actions, portent l'empreinte de l'imperfection. On voit qu'en cherchant un bonheur dont la nature même leur étoit inconnue, la plupart l'ont confondu avec ces biens passagers qui, à leur suite, traînent une misère inévitable. La gloire fut quelquefois l'unique but des célèbres républicains de Rome; la gloire est un bien, mais elle n'est pas le bien parfait ; elle est incapable de rassasier le cœur ; et la véritable gloire ne peut être que le fruit de cette véritable vertu, qui aspire à un bonheur capable d'épuiser tout les désirs. Or, le meilleur des biens possibles est Dieu seul. Tandis que ces Romains conquérants subjuguoient les nations et les contrées lointaines, ils étoient euxmêmes tyrannisés par l'orgueil, la vengeance et une ambition démesurée. Ainsi s'égare quiconque cherche de la grandeur d'âme dans les effets, sans remonter à la cause première.

Après avoir contemplé cette esquisse des vertus païennes,

portez vos regards, mes très-chers frères, sur ces prodiges de droiture, d'honnêteté morale et sociale, dont s'honorent les enfants de la Religion catholique, devant lesquels resplendit l'humble étendard de la croix. Jetez un coup d'œil rapide sur les siècles heureux de la primitive Église. Voyez le sang de tant de martyrs, la pureté de tant de vierges, les talents sublimes et la science profonde des pères de la foi dans toutes les branches des connoissances humaines. Est-il un âge, un sexe, un état, qui n'ait à citer des héros chrétiens? Les contrées africaines et asiatiques redisoient leur gloire, la Palestine les admiroit , l'éclat de leurs vertus frappoit même et la grande Rome et plusieurs empereurs romains. On connoît les projets d'apothéose médités par Tibère, Adrien et Alexandre Sévère. Les héros chrétiens étoient tout à Dieu et à leur Sauveur. Tous étoient embrasés de charité pour leurs frères, tous étoient soumis à l'autorité suprême. Ne s'attribuer aucune bonne œuvre, comme si elle étoit l'ouvrage de la fragile humanité; dans tous les avantages, soit naturels, soit surnaturels, ne reconnoître que les dons de la grâce, renoncer aux biens temporels, ou n'en user qu'en qualité de débiteur des pauvres; se regarder comme le dernier d'entre eux; aux dépens de sa propre réputation, exalter le mérite d'autrui; loin d'injurieur personne, souffrir les injures avec patience et même avec joie; sacrifier «son existence pour Dieu et pour ses semblables; s'anéantir en quelque sorte pour la gloire de Dieu et pour la prospérité de la société et de l'Église : voilà des traits qui caractérisoient les chrétiens des premiers siècles; tel est le but vers lequel ils dirigeoient leurs pensées, leurs actions, leur vie.

Mes bien-aimés, comparez ces mœurs à celles des païens; comparez ces vertus pratiques avec les théories des philo-

sophes, cet usage de la liberté avec les abus de la licence; pesez les avantages de cette égalité appliquée en tout à la gloire de la république, de la société, de la Religion et de l'Être des êtres; comparez et jugez... Jugez et voyez que les exemples de Jésus-Christ et des humbles adorateurs de la croix contribuent puissamment au bonheur de la république; voyez quel ascendant exercent les préceptes de l'Évangile, les traditions des Apôtres et de ces philosophes chrétiens, que nous appelons pères et docteurs, pour conserver la paix, pour environner d'éclat et de grandeur le gouvernement démocratique, et transformer tant d'hommes éminents en héros de l'humilité, de prudence dans l'art de gouverner, de charité envers leurs frères, et d'amour pour Jésus-Christ, avec lequel ils partagent le titre glorieux de cohéritiers, puisque avec lui ils sont héritiers de Dieu. Si dans Tétai démocratique l'homme concourt au maintien de l'égalité, lorsque de toutes ses forces il travaille au bien de la société, qui à son tour le place sous l'abri tutélaire de la loi, combien plus éclate l'amour de l'égalité dans celui qui, entièrement dévoué aux lois, à la société, à ses frères, sans rien espérer, ni désirer d'eux, aspire à la seule récompense que Dieu a préparée à ceux qui V aiment ! Égalité peu ou môme pas connue de la philosophie, mais que Jésus-Christ révèle à chacun de nous par ces mots, qu'il renonce à lui-même , et saint Paul par ceux-ci : Se faire tout à tous. Cette égalité n'est pas un rapport borné de la créature à la créature, mais de celle-ci à Dieu, suivant l'ordre prescrit par son incompréhensible sagesse. La créature n'agit qu'en vue de Dieu, qui seul peut être sa récompense. Doctrine admirable, qui pourra dignement vous proclamer? Donnez-moi un homme brûlant d'amour pour Dieu, et cette doctrine, il la trouvera dans son cœur.

Dans ce tableau des vertus chrétiennnes, quoique faiblement tracé, on voit l'étendue des avantages qu'elles répandent sur la société, sur la démocratie. Pour nous encourager à leur pratique, méditons encore un moment la beauté des préceptes évangéliques. L'objet spécial de notre démocratie est, sans doute, d'identifier les sentiments et les cœurs, de faire coïncider toutes les forces physiques et morales au môme point, celui de resserrer les nœuds qui unissent une assemblée de frères; mais cette union ne peut avoir d'autres bases que la vertu , la vertu ne peut subsister simultanément avec les vices qui en sont le poison. Poi^r détruire les vices, il ne suffit pas de considérer l'homme abstractivement et comme il devroit être, mais ce qu'il est^ c'est-à-dire avec des propensions et des aversions très-discordantes, détruire les mauvaises et cultiver les bonnes. Pénétrons plus avant dans ce labyrinthe de l'homme; ses actions empruntent leur noblesse et leur bassesse de ces affections internes; l'esprit et le cœur sont donc les puissances supérieures qui dirigent l'ensemble de sa conduite civile et morale, la moralité d'une action suppose connoissance et volonté. Le pouvoir des lois civiles et de l'autorité suprême, dont elles émanent, se borne à régler les actes externes, parce que l'autocivile atteint son but, en maintenant la tranquillité extérieure de la société.

Mais il faut une loi plus sublime pour régler l'intérieur. Si les êtres dont se compose la société n'étoient qu'extérieurement bons, elle manqueroit d'hommes accomplis, parmi lesquels on chercheroit en vain cette douce fraternité, cet amour pur qui, dans ses effets, embrasse tous les individus, soit collectivement, soit séparément considérés. La vertu entrée dans leur esprit n'auroit pas de racines dans les cœurs, ils seroient honnêtes par ostentation plus que par principes, bienfaisants

par intérêt plus que par générosité, soumis aux autorités constituées par crainte plutôt que par respect envers la puissance suprême, et que par affection au bon ordre. C'est par les liens de la charité que Jésus-Christ veut unir les hommes; a la crainte servile il substitue la liberté de l'amour. Dans son Évangile n'a~t-il pas consigné les leçons de la tendresse fraternelle, et des vertus héroïques? Il veut qu'elles épurent les facultés internes et les affections de l'homme. Il rectifie d'abord les aberrations de l'esprit égaré dan£ les ténèbres de l'idolâtrie. Par cette notion pure, au commencement exisloit le Verbe consubstantiel au Père, et le Verbe étoit Dieu, il rectifie les inclinations d'une volonté perverse en disant aux superbes : Quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s'abaisse sera élevé. II enjoint aux avares, aux égoïstes, de dompter leurs passions. Gardez-vous, leur dit-il, d'amasser sur la terre des trésors périssables, mais amassez dans le ciel des trésors qui sont à l'abri des insectes, de la rouille et des voleurs : car là où est votre trésor, là est votre cœur. A l'homme colère, il dit : Si ton frère l'a donné un soufflet, présente-lui Vautre joue. Par la bouche de saint Paul, Jésus-Christ enseigne à l'homme sensuel qu'il doit réformer les convoitises. « Celui, dit-il, qui sème dans la chair recueillera de la chair la corruption, et celui qui sème dans P esprit, recueillera de l'esprit la vie éternelle.

Que d'actions héroïques, inconnues de la gentilité et de ses philosophes, enfante le précepte admirable d'aimer nos ennemis, de faire du bien à ceux qui nous haïssent, de prier pour ceux qui nous persécutent, voulussent-ils même attenter à notre vie, et quels développements magnifiques nous présenteroit l'analyse des trois conseils évangéliques! Avec la grâce d'en haut, j'en ferai l'objet d'une autre instruction. Puissé-je

me féliciter d'avoir élevé vos âmes jusqu'à l'admiration pour des vertus si propres à perfectionner celui qui les pratique et la cité dont il est membre!

Voilà, mes bien-aimés, un abrégé des maximes évangéliques; reconnoissez leur efficacité puissante pour faire chérir la vertu, l'égalité civile, une liberté sage; pour propager la tendresse qui, en confondant les cœurs, assure l'existence et l'honneur de la démocratie. Une vertu commune suffiroit peut-être pour garantir la prospérité durable des autres formes de gouvernement; la nôtre exige davantage. Efforcez-vous d'atteindre à toute la hauteur de la vertu, et vous serez de vrais démocrates; accomplissez fidèlement les préceptes évangéliques, et vous serez la joie de la république.

Les beautés de l'Évangile frappèrent l'auteur d'Emile, au point de lui arracher l'aveu suivant : « Je vous avoue que la majesté des Écritures m'étonne; la sainteté de l'Évangile parle à mon cœur. Voyez les livres des philosophes avec toute leur pompe : qu'ils sont petits près de celui-là! Se peut-il qu'un livre, à la fois si sublime et si simple, soit l'ouvrage des hommes? Se peut-il que celui dont il fait l'histoire ne soit qu'un homme lui-même ? Est-ce là le ton d'un enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire? Quelle douceur, quelle pureté dans ses mœurs! quelle grâce touchante dans ses instructions! quelle élévation dans ses maximes! quelle profonde sagesse dans ses discours! quelle présence d'esprit! quelle finesse et quelle justesse dans ses réponses! quel empire sur ses passions! Où est l'homme, où est le sage qui sait agir, souffrir et mourir sans foiblesse et sans ostentation? » Peu après il ajoute : « Dirons-nous que l'histoire de l'Évangile est inventée à plaisir? Mon ami, ce n'est pas ainsi qu'on invente, et les faits de Socrate, dont personne ne doute, sont moins at-

testés que ceux de Jésus-Christ. Au fond, c'est reculer la difficulté sans la détruire. Il seroit plus inconcevable que plusieurs hommes d'accord eussent fabriqué ce livre, qu'il ne l'est qu'un seul en ait fourni le sujet. Jamais des auteursjuifs n'eussent trouvé ni ce ton, ni cette morale ; et l'Évangile a des caractères de vérité si grands, si frappants, si parfaitement inimitables, que l'inventeur en seroit plus étonnant que le héros. » Ainsi l'excellence intrinsèque de l'Évangile dicta à cet éloquent écrivain le juste hommage qu'il rend à la vérité, dans le morceau que vous venez d'entendre.

Dieu de mes pères! cause première de l'existence de l'univers, fondateur de l'Église catholique, qui lui avez imprimé des caractères infaillibles, pour qu'on la connoisse et qu'on la suive; qui l'avez couronnée de palmes et illustrée par des trophées dont la beauté no peut être flétrie par les changements des saisons, des temps, ni par la durée des siècles; Dieu de mes pères! ma raison se prosterne devant vous. Quand je tourne mes regards en arrière, je vois passer devant votre immuable éternité les dynasties égyptiennes, les empires assyriens, chaldéens, perses et mèdes, les gouvernements grecs et cette république romaine qui porta l'aigle latine jusqu'à des régions auparavant inconnues à l'Europe; tout fut créé et préordonné par votre puissance ; de votre volonté dépend la destinée de tous les mortels; la seule véritable religion, fondée par vous depuis l'origine de l'homme, traverse avec sécurité les révolutions des puissances terrestres; et cette fille bien-aimée, défendue et dirigée par vous, perpétuera son règne jusqu'à la consommation des siècles.

Avec moi, mes chers frères, humiliez-vous, et baissez recpectueusement les regards devant les inscrutables desseins de la divine providence. Que la religion catholique soit l'objet le

plus cher de votre cœur, de votre piété, de toutes vos affections. Ne croyez pas qu'elle choque la forme du gouvernement démocratique. En y vivant unis à votre divin Sauveur, vous pourrez concevoir une juste espérance de votre salut éternel; vous pourrez, en opérant votre bonheur temporel et celui de vos frères, opérer la gloire de la république et des autorités qui la régissent. L'obéissance chrétienne envers elles, l'accomplissement de vos devoirs, le zèle pour le bien général, seront, avec la grâce divine, une nouvelle source de mérites pour arriver à ce royaume céleste, auquel vous invite le divin enfant dont aujourd'hui nous célébrons la naissance glorieuse. Oui, mes chers frères, soyez tous chrétiens, et vous serez d'excellents démocrates. Imiter l'obéissance et l'humilité du Sauveur, par une soumission aux lois et à l'autorité souveraine; si parmi vos frères vous en voyez quelques-uns dévier du sentier de la vertu et de l'Évangile, tant qu'il reste de l'espérance, ne vous lassez pas de prier pour eux, afin que leur conversion les réintègre dans la possession de Dieu. Que vos œuvres soient pour eux un miroir dans lequel ils liront leurs devoirs; n'imitez pas les égarements d'un frère digne de votre compatissante charité. Par la voie de la pénitence, tâchez de le ramener dans celle du salut.

Et vous, mes bien-aimés coopérateurs, à la direction desquels sont confiées des portions spéciales de cette famille chrétienne, et qui portez avec moi le poids du ministère, unissez-vous à votre évèque pour maintenir dans le troupeau l'intégrité de la religion catholique; et déployez toutes vos forces pour que les disciples de Jésus-Christ soient saintement fidèles aux autorités et à la république. Chargés par le ciel de veiller aux intérêts spirituels du peuple, dirigeons-le, nonseulement vers la gloire de Dieu, mais encore à l'avantage de

f l'ordre public. Mes sages coopérateurs, l'exemple étant l'argument le plus puissant, le genre d'éloquence la plus persuasive et la plus efficace, qu'en vous éclatent la droiture, la religion, l'amour du bien public, de manière à servir de modèle à votre troupeau. Par là s'accompliront vos désirs devoir s'enraciner, se fortifier les vertus chrétiennes et morales dans les âmes confiées à vos soins, qui doivent faire la gloire de notre république et la prospérité des citoyens dont elle se compose. Mes très-chers frères, que la paix du Seigneur soit toujours avec vous.

CONVERSATION DE M. CACAULT AVEC M. ARTAUD, SECRÉTAIRE DE LA LÉGATION DE ROME.

Le texte de cette conversation a été mis par M. Artaud sons les yeux de M. Cacanlt, qui en a reconnu lui-même l'exactitude.

... Il faut obéir à son gouvernement; mais il faut qu'un gouvernement ait un chef qui comprenne les négociations, des ministres qui le conseillent bien, et que tout cela s'entende. Il faut qu'un gouvernement ait une volonté, un plan, un but. Il faut qu'il sache nettement ce qu'il veut, et cela n'est pas aisé dans un gouvernement nouveau. Je suis en vérité maître de cette affaire, moi, en sous-ordre. Si nous sommes à Rome comme on est à Paris, ce sera un double chaos. Après ce que j'ai fait pour vous, après les preuves d'affection que vous m'avez données, je n'aurai plus rien en réserve. Il est bien établi que le chef de l'État veut un concordat; il veut cela de longue époque : avant Tolentino, il se disait le meilleur ami de Rome. Dans ce temps-là, pour faire passer cette proposition

40i PIÈCES JUSTIFICATIVES

insolite, il avait été nécessaire seulement de commencer par dire à un cardinal archevêque de Ferrare, à un des plus grands princes de l'Italie, qu'on pourrait le faire fusiller. Le premier consul veut donc un concordat : c'est pour cela qu'il m'a envoyé, et qu'il m'a donné en aide celui que je désirais. Il pense, le premier consul, que moi aussi je veux un concordat: mais ses ministres n'en veulent peut-être pas; ses ministres sont près de lui, et le caractère le plus facile à irriter et à tromper, c'est celui d'un homme de guerre qui ne connaît pas encore la politique, et qui en revient toujours au commandement et à l'épée. Cependant, moi aussi, je vais faire à sa manière... je vous donne deux heures pour réfléchir à ceci ; Mattei ne voulait qu'un quart d'heure pour se préparer aux gracieusetés du général. Nous retirerons-nous niaisement, comme le porte la dépêche? Alors la France est menacée, pour un temps , d'une sorte diirrëligiosis?ne , mot aussi barbare que la chose, d'un catholicisme bâtard, ou de cette doctrine métisse qui conseille de s'en tenir à un patriarche; alors, qui sait? les destinées probables du premier consul ne s'accompliraient peut-être jamais.

« Nous ne sommes ni l'un ni l'autre de mauvais chrétiens. J'ai bien vu ce que vous avez été jusqu'ici, moi je suis un révolutionnaire corrigé : voili comme, après les guerres civiles, les hommes de partis différents sont souvent à côté l'un de l'autre, désarmés et amis!

« J'aime Buonaparte, j'aime le général; cet affublementd'un nom de premier consul est ridicule; il a pris cela de Rome, où cependant il n'a jamais été. Pour moi, il est toujours le général d'Italie. Les destinées de l'homme terrible, je les vois presque absolument dans mes mains, plus que dans les siennes; il devient une manière d'Henri VIH, il aime et il

blesse tour à tour le saint-siége; mais que d'autres sources de gloire peuvent se tarir pour lui, s'il fait le Henri VIII à faux! La mesure est comblée, les nations ne laisseraient peut-êlre plus leurs maîtres disposer d'elles en fait de religion. Dans l'autre voie, avec le concordat, il y a des prodiges; il y en a surtout pour lui, et s'il n'est pas sage, il en restera pour la France. Soyez sûr, monsieur, que de hauts faits tentés à propos, et qui tournent bien, sont à tout prendre, et à quelque génie qu'on les doive, une riche dot pour un pays. Un pays, quand il lui survient des embarras, répond à bien des insolences par son histoire. La France, avec ses défauts, a besoin d'être en fonds de grandeur. Le général compromet tout avec ce coup de pistolet tiré pendant la paix, pour plaire à ses généraux qu'il aime et dont il redoute les plaisanteries de camp, parce qu'il a fait longtemps ces plaisanteries-là lui-même. Il rompt l'opération qu'il désire, il sème du grain gâté. Qu'estce qu'un concordat religieux, la plus solennelle entreprise dont puissent s'occuper les hommes, qu'est-ce qu'un concordat religieux signé en trois jours? J'y vois les douze heures que le commandant en chef accorde à un assiégé sans espoir do secours. « Vous savez que tout en l'aimant beaucoup, depuis les scènes de Tolentino et de Livourne, et les effrois de Manfrédini, et Mattei menacé, et tant d'autres vivacités, je l'appelle, ce cher général, je l'appelle tout bas le petit tigre, pour bien caractériser sa taille, sa ténacité, son agilité, son courage, la rapidité de ses mouvements, ses élans, et (ont ce qu'il y a en lui qu'on peut prendre en bonne part dans ce genre-là. Si on m'accusait, à propos d'un ton pareil, je répondais qu'à l'école militaire, où j'étais professeur, j'ai appris que tigre , en Persan, veut dire flèehe : demandez plutôt à nos savants d'Egypte ! Hé bien, le petit tigre a fait une faute; elle peut être réparée,

mais j'ai besoin de tout le monde. Croyez-vous qu'un arrangement religieux convienne à la France? croyez-vous qu'elle ait une tendance à l'embrasser avec ardeur, et que ce soit servir le premier consul, que de l'aider à accomplir une volonté qui, j'en suis sûr, est dans son cœur? Quand, pour faire réussir un projet reconnu comme utile et généreux, vous aurez consenti à laisser là les imbéciles intérêts de la vie, venez me retrouver, je vous dirai ce que je médite. Attendez encore... Si vous m'aidez, vous en souffrirez peut-être, plus tôt, plus tard ; probablement même il arrivera que nous en souffrirons tous deux; car on ne redresse jamais impunément ceux qui gouvernent. »

Je répondis au ministre qu'il y avait des partis que l'on prenait sur-le-champ; je lui déclarai que j'avais un désir vif de voir conclure un concordat, et qu'en tout je suivais ses pas. Il m'interrompit : « Non, non, il ne s'agit pas de me suivre, il faut rester, malgré l'ordre que j'ai de rompre la négociation. Écoutez-moi : je ne veux pas demander un concordat signé en trois jours; j'obéis au reste de la dépêche, je pars; je vais à Florence, j'envoie Consalvi à Paris, et je vous ordonne de rester à Rome, pour conserver un fil de relation avec le saintsiége. Je vous préviens encore qu'en restant à Rome sur ma seule parole, vous vous compromettez peut-être à tout jamais; mais il n'est que ce moyen d'arrêter l'intervention militaire : j'en ai vu des effets terribles dans cette Rome où je vous parle. »

LETTRE DE M. GACAULT, MINISTRE DE FRANCE A ROME, AU GÉNÉRAL BON APARTE.

.., Souvenez-vous bien, grand général, que le saint-siége n'aura jamais de communication sincère avec Acton, ce principal explorateur en Italie des premiers cabinets de l'Europe; Acton, qui rachète auprès d'eux la médiocrité de son importance par la multiplicité et la servilité de ses avis. Voilà les deux voisins brouillés à mort. Leurs affaires porteront des traces de cette mésintelligence. Après tout cela, je vous en conjure, tenez-vous à un commencement de froideur; quand on traite avec les Italiens, il faut consoler, je dis toujours cela, il faut soutenir leur sensibilité, c'est-à-dire les empêcher de se laisser accabler sous le poids des impressions que leur fibre délicate reçoit si facilement. N'humiliez pas trop Consalvi; prenez garde au parti qu'un homme aussi habile que lui, malgré ses peurs, dont il revient, saurait tirer de sa propre foute ; ne le mettez pas sur le chemin de la ruse; abordez ses vertus avec les vôtres; vous êtes grands tous les deux, chacun de vous à sa manière, et seulement dans d'autres proportions; vous connaissez et vous ne connaissez pas la lettre à cet Acton, et alors vous accomplirez vous-même la pieuse entreprise.

Enfin, enfin, puisque vous le voulez, je ne comptais pas le dire, mais il faut achever. Supposez qu'un Mattei ait dit cela, qui pourrait lui en savoir mauvais gré ? Notre Consalvi pense peut-être avoir ses raisons. Il était Monsignor SulVarmi, quand on a tué Duphot, et il se croit le soldat qui a tiré surir»

général. Les patriotes le lui ont tant dit, à ce cardinal, qu'il le croit comme les quatre Évangiles. Pour cela, du temps de Berthier, les patriotes cherchèrent Consalvi pour le conduire dans Rome attaché sur un âne; le prélat se cacha et il évita cet affront. Vous connaissez, ainsi que moi, les détails de ce déplorable événement. Personne à Rome n'a donné ordre de tirer, et de tuer qui que ce soit ; le général a été imprudent, tranchons le mot, il a été coupable. Il y avait à Rome un droit des gens comme partout. Le soldat a dit qu'en tirant sur un homme dont le chapeau btfrdé d'or était surmonté de hauts panaches, il avait cru arrêter le courage de celui qui marchait hardiment en avant, et pouvoir se sauver. Tous ces détails m'ont été confirmés à Rome, et je les tiens des Romains mômes que nous appelions patriotes. Consalvi, aussi, a fait alors, comme Monsignor SulVarmi, une visite au général Provéra, que le pape faisait venir pour remplacer Colli. Vous figurezvous le malheur d'avoir visité un général que vous avez si bien battu! Le prélat ne sait pas que, quand vous avez battu les gens, vous les estimez encore... J'écris ceci dans le cabinet de votre frère, et s'il entre avant que je ferme ma lettre, je la lui lirai. Je ne dirai pas au premier consul pourquoi il est indispensable que j'adresse ces informations à lui seul, amais je n'ai été si diffus, jamais je n'ai eu plus besoin d'une protection et d'une amitié pareilles à colles que le général Buonaparte me témoignait a Tolentino dans ses confidences, et à Rome dans les lettres où il voulait bien apprécier mon zèle. Agréez mes vues, et ne doutez jamais de mon dévouement.

LETTRE AU PAPE PIE VII DES EVEQUES FRANÇAIS QUI N'ONT PAS CONSENTI A DONNER LEUR DÉMIS- SION.

Londres, 27 septembre 1801.

Très-saint père,

Nous ne dissimulons pas à Votre Béatitude la grave douleur qui affecta nos âmes, aussitôt que nous reçûmes les lettres de Votre Sainteté, en date du 4 5 août 4 801, l'an second de son pontificat. Celte douleur est si profonde, que bien qu'il n'y ait pour nous aucun devoir plus cher et plus élevé que d'écouter autant qu'il est en notre puissance, avec une déférence entière, les conseils de votre paternité, cependant cette môme douleur nous laisse non-seulement incertains et flottants, mais encore nous contraint malgré nous à tempérer notre obéissance.

La force de ces lettres est telle que, si elles obtiennent jamais ce qu'elles prescrivent, en un seul instant toules les églises épiscopales qui existent en France deviendront veuves. Votre Sainteté ne nous apprend pas, et pour avouer librement la vérité, nous-mêmes nous ne concevons pas comment la viduité subite de toutes les églises do ce vaste empire produira l'effet salutaire de la conservation de l'unité et du rétablissement en France de la religion catholique.

Certainement l'expérience de toutes les calamités qui depuis beaucoup d'années déchirent la patrie, montre assez tout ce que nous devons craindre des maux et des malheurs qui résulteront, pour la religion catholique, de cette viduité simultanée et universelle : la voie à suivre pour éviter ces maux ne peut

être ouverte à votre sainteté que par une assemblée de tous les évêques de l'Église gallicane.

Nous ne voulons pas parler ainsi, pour faire entendre qu'il nous est pénible et désagréable de faire un pas en arrière à travers ces temps de douleurs et de deuil ; au contraire, dans notre faiblesse, nous éprouverions une consolation pour chacun de nous, et un bonheur ineffable pour tous, en nous voyant déchargés d'un si grand fardeau (si toutefois il était permis de penser à quelque consolation et à quelque bonheur, après que nos esprits ont été brisés sous le poids de tant de maux).

Mais le droit de notre ministère semble nous demander de ne pas souffrir que l'on rompe jamais facilement ce lien qui nous a unis aux églises immédiatement confiées à notre sollicitude, par la providence de Dieu très-bon et très-haut.

Nous conjurons ardemment Votre Sainteté, de consentir à ce que, dans un écrit qui lui sera transmis incessamment, il nous soit permis d'expliquer et de développer plus au long les arguments sur lesquels nous appuyons notre sentiment. Cependant, remplis de confiance dans l'affection véritablement paternelle de Votre Sainteté à notre égard, nous espérons qu'elle ne déterminera rien de plus sur cette affaire, jusqu'à ce qu'elle ait pesé, avec toute l'équité et toute la prudence dont elle est capable, les motifs que des fils allégueront devant un père si pieux.

Prosternés aux genoux de Votre Béatitude, nous implorons de toute la force de notre âme la bénédiction apostolique et nous sommes les très-dévots et les très-obéissants fils de Votre Sainteté.

Cette lettre était signée par les prélats dont les noms suivent :

Arthur-Richard, archevêque et primat de Narbonne; Louis, évêque d'Arras ; François, évèque de Montpellier ; Louis-Antoine de Grimaldi, évêque et comte de Noyon; J. -François, évêque de Saint-Pol de Léon; H. -Louis, évêque de Périgueux; Pierre- Auguste, évêque d'Avranches; Sérastien-Michel, évêque de Vannes; Henri, évêque d'Uzès; Seignelay, évêque de Rhodez ; Charles-Eutrope, évêque de Nantes; Philippe-François, évêque d'Angoulême; Alexandre-Henri, évêque de Lombez ; J.-B.- Louis, évêque nommé de Moulins.

Nous croyons utile de donner ici en son entier, tel qu'il a été publié oilieiellcment, le concordat signé entre le pape et le premier consul.

Sa sainteté le souverain pontife Pie VII, et le premier consul de la république française, ont nommé pour leurs plénipotentiaires respectifs :

Sa sainteté, son éminence monseigneur Hercule Consalvi, cardinal de la sainte Église romaine, diacre de Sainte-Agathe ad Suburram, son secrétaire d'état; Joseph Spina, archevêque de Corinthe, prélat domestique de sa sainteté et assistant au trône pontifical, et le père Casolli, théologien consultant de sa sainteté, pareillement munis de pleins pouvoirs, en bonne et due forme.

« Le premier consul, les citoyens Joseph Buonaparte, conseiller d'état; Cretet, conseiller d'état; Bernier, docteur en

théologie, curé de Saint-Laud d'Angers, munis de pleins pouvoirs.

« Lesquels, après l'échange des pleins pouvoirs respectifs, sont convenus de ce qui suit :

Convention entre sa sainteté Pie VU et le gouvernement français.

'< Le gouvernement de la république reconnaît que la religion catholique, apostolique romaine, est la religion de la grande majorité des citoyens français.

Sa sainteté reconnaît également que cette même religion a retiré et attend encore en ce moment le plus grand bien et le plus grand éclat de l'établissement du culte catholique en France, et de la profession particulière qu'en font les consuls de la république.

En conséquence, d'après cette reconnaissance mutuelle, tant pour le bien de la religion que pour le maintien de la tranquillité intérieure, ils sont convenus de ce qui suit :

Article premier.

La religion catholique, apostolique romaine, sera libremen exercée en France. Son culte sera public, en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires pour la tranquillité publique.

Art. %.

Il sera fait par le saint-siége, de concert avec le gouvernement, une nouvelle circonscription des diocèses français.

Art. 3.

Sa sainteté déclarera aux titulaires des évêchés français qu'elle attend d'eux avec une ferme confiance, pour le bien de

la paix et de l'unité, toute espèce de sacrifices, même la résignation de leurs sièges.

D'après cette exhortation, s'ils se refusaient à ce sacrifice commandé par le bien de l'Église (refus néanmoins auquel sa sainteté ne s'attend pas), il sera pourvu, par de nouveaux titulaires, au gouvernement des évêchés de la circonscription nouvelle, de la manière suivante :

Art. 4.

Le premier consul de la république nommera, dans les trois mois qui suivront la publication de la bulle de sa sainteté, aux archevêchés et évêchés de la circonscription nouvelle. Sa sainteté conférera l'institution canonique suivant les formes établies par rapport à la France, avant le changement du gouvernement.

Art. 5.

Les nominations aux évêchés qui vaqueront dans la suite^ seront également faites par le premier consul, et l'institution canonique sera donnée par le saint-siége, en conformité de l'article précédent.

Art. 6.

Les évoques, avant d'entrer en fonctions, prêteront directement entre les mains du premier consul le serment de fidélité qui était en usage avant le changement de gouvernement, exprimé dans les termes suivants :

« Je jure et promets à Dieu, sur les saints Evangiles, de garder obéissance et fidélité au gouvernement établi par la constitution de la république française. Je promets aussi de n'avoir aucune intelligence, de n'assister à aucun conseil, de n'entretenir aucune ligue, soit au dedans, soit au dehors, qui soit

contraire à la tranquillité publique, et si clans mon diocèse, ou ailleurs, j'apprends qu'il se trame quelque chose au préjudice de l'État, je le ferai savoir au gouvernement.

Art. 7.

Les ecclésiastiques du second ordre prêteront le même serment entre les mains des autorités civiles désignées par le gouvernement.

Art. 8.

La formule de prière suivante sera récitée à la fin de l'office divin., dans toutes les églises catholiques de France : Domine, salvam fac rempublicam.

Domine, salvos fac consides.

Art. 9.

Les évoques feront une nouvelle circonscription des paroisses de leurs diocèses, qui n'aura d'effet qu'après le consentement du gouvernement.

Art. 10.

Les évoques nommeront aux cures. Leur choix ne pourra tomber que sur des personnes agréées par le gouvernement.

Art. 44.

Les évoques pourront avoir un chapitre dans leur cathédrale, et un séminaire pour leur diocèse, sans que le gouvernement s'oblige à les doter.

Art. \%, Toutes les églises métropolitaines, cathédrales, paroissiales et autres non aliénées, nécessaires au culte, seront mises à la disposition des évoques.

Art. 13.

Sa sainteté, pour le bien de la paix et l'heureux rétablissement de la religion catholique, déclare que ni elle ni ses successeurs ne troubleront en aucune manière les acquéreurs des biens ecclésiastiques aliénés, et qu'en conséquence la propriété de ces mômes biens, les droits et revenus y attachés, demeureront incommutables entre leurs mains, ou celles de leurs ayants cause.

Art. 4 4.

Le gouvernement assurera un traitement convenable aux évoques et aux curés dont les diocèses et les cures seront compris dans la circonscription nouvelle.

Art. 4 5.

Le gouvernement prendra également des mesures pour que les catholiques français puissent, s'ils le veulent, faire en faveur des églises des fondations.

Art. 4 6.

Sa sainteté reconnaît dans le premier consul de la république française les mêmes droits et prérogatives dont jouissait près d'elle l'ancien gouvernement.

Art. 4 7.

Il est convenu entre les parties contractantes que, dans -le cas où quelqu'un des successeurs du premier consul actuel ne serait pas catholique, les droits et prérogatives mentionnés dans l'article ci-dessus, et la nomination aux évêchés, seront réglés, par rapport à lui, par une nouvelle convention.

Les ratifications seront échangées à Paris dans l'espace de quarante jours.

Fait à Paris, le 26 messidor de Tan ix de la république française (15 juillet 1801).

Signé: Hercule cardinal Consalvi ; J. Buonaparte ; J., archevêque de Corinthe; frère Charles Caselli ; Cretet ; Bernier.

EXTRAIT DES ANNALES RELIGIEUSES OU MEMOIRES POUR SERVIR A L'ilISTOIRE DU XVIIIe SIÈCLE.

Ou a si souvent avancé dans les harangues officielles, ou dans les discours prononcés du haut de la chaire, que le rétablissement des autels était uniquement dû à Tintervention du premier consul et à l'accord conclu par lui avec la • cour de Rome, qu'il nous a paru utile de donner place ici à des documents positifs remontant à l'année 1797.

... Tels sont les faits non moins authentiques et prodigieux qui, depuis deux ans, se multiplient sur toute la surface de la république. Plus de quarante mille communes y ont repris avec une sainte activité l'exercice du culte de leurs pères : que ne pouvons-nous retracer ici ces scènes attendrissantes dont nous avons été les témoins dans nos diocèses respectifs... Discours de Vévêque Lecoz à Noire-Dame , 15 août

... D'après un calcul dont les pièces justificatives sont dans un dépôt public (au ministère des finances), déjà quarante mille communes ont repris l'exercice du culte. La ferveur de la piété y compense abondamment ce qui manque à la pompe extérieure; ce triomphe sur la fureur de l'athéisme, sur les extravagances du déisme, et de ce qu'ils appellent culte de la

raison, culte de la loi, fêtes décadaires, acquerra plus de développement à une époque très-prochaine que nous présage la résurrection de la justice...» [Annales de la Religion), 3 juin 1797 (45 prairial an V).

LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI

Taris, 6 octobre 1801.

... La réponse du premier consul a été des plus obligeantes. Il m'a parlé dans les termes les plus respectueux, les plus flatteurs et les plus tendres de la personne sacrée de sa sainteté, et de ses justes désirs, et qu'il ferait tout son possible pour ne les point décevoir... Le compliment réciproque terminé, nous nous sommes assis et le premier consul est immédiatement entré en affaire... Premièrement il m'a donné à connaître qu'il lui était adressé de très-vives réclamations par les évêques constitutionnels, qui cherchent à faire cause commune avec toute la nation, et qui se plaignent du bref de sa sainteté que leur a transmis Mer Spina, et cela en vertu des expressions contenues dans les brefs de condamnation de Pie VI. Comme dans le bref indiqué il n'est fait aucune mention des expressions qu'ils désignent, j'ai pu franchement répondre au premier consul que ces réclamations n'étaient pas raisonnables, mais il m'a interrompu pour me dire que la chose se bornerait à m'obliger d'avoir à ce sujet une discussion avec le conseiller d'État Portalis, chargé de traiter avec moi toutes les affaires ecclésiastiques.

Il m'a parlé ensuite de l'institution canonique qu'il désirait que je donnasse aux évoques qu'il nommerait, ainsi que je

l'ai mandé déjà dans ma dépêche n° 4, et je lui ai répondu de manière qu'il est resté convaincu qu'il ne devait en aucune façon insister sur celte demande.

Puis continuant à parler des évêques à nommer, il m'a manifesté l'idée qu'il avait d'en choisir un tiers parmi les constitutionnels, pourvu qu'ils se fussent soumis à ce qu'aurait prescrit sa sainteté. Dans une matière aussi délicate et aussi intéressante, je m'y suis pris avec la plus grande douceur pour lui faire comprendre qu'on pouvait espérer que le saintpère userait de toute la condescendance que lui permettrait sa conscience envers ceux qui se seraient soumis à la puissance du saint-siége comme des pécheurs : mais ramenant le discours aux vues qu'avait le premier consul de rendre la tranquillité religieuse à la France, et d'en extirper le feu dévorant du schisme, je l'ai fait réfléchir que si ces évêques étaient infectés de jansénisme, comme ils doivent l'être, et ils l'ont fait voir par les actes du synode qu'ils ont tenu, bien loin d'éteindre le feu par ce' moyen, on donnait au contraire un nouvel aliment à un volcan ; au lieu de conquérir la paix, on fomentait une nouvelle guerre, et l'on provoquait une insudordination certaine, ainsi que la non-adhésion des ecclésiastiques à leur pasteur. Sans aucune exagération ma réponse a fait visiblement une véritable impression sur le premier consul, et lorsque plus tard il est revenu à la charge sur ce sujet, je me suis efforcé de rendre cette impression plus profonde, en ajoutant les raisons politiques propres à lui faire abandonner l'idée qu'il avait conçue. Votre Éminence croira sans peine que je ne négligerai rien pour prévenir de pareils choix, ou du moins pour empêcher qu'il n'y en ait un aussi grand nombre; je veillerai aussi, autant que possible, à la qualité des sujets qui seront choisis. Je n'ajoute pas que Votre Éminence doit se

flatter, ni que je me (latte de l'espoir du succès, parce que, par caractère, je suis habitué à voir eu noir plutôt qu'en rose.

Le premier consul m'a exprimé le plus vif désir de pouvoir publier promptement par la voie de la presse la bulie et le concordat, de me recevoir en grande cérémonie, de faire chanter un Te Deum solennel, enfin de faire marcher pari passu la double opération de la paix religieuse et de la paix politique. J'ai applaudi à ces idées si louables, et j'ai dit que l'accomplissement de ses désirs ne souffrirait de retard ni de la part du saint-père, ni de la mienne. Je lui ai fait entendre cependant que diverses choses qui peuvent bien être commencées, ne peuvent pas se terminer avec une extrême promptitude, telles que la circonscription des limites des nouveaux diocèses, les propositions des évoques en consistoire, et il s'est montré de bonne foi convaincu sur ce point. Je trouve moi-môme convenable de solliciter le prompt achèvement de ce qui peut se terminer promptement, et, s'il était possible, de tout faire en môme temps, afin de ne pas laisser de marge aux ennemis de la religion pour créer de nouveaux obstacles, et ourdir de nouvelles cabales.

VJIÏ.

LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVÎ

Enîre le 10 et le 17 octobre 1801.

... C'est donc avec lui seul (M. Portalis), que devront être discutées toutes les affaires tant de la Religion que de l'Église. Il résulte de là que c'est à lui aussi à l'avenir que seront sou-

i>0 PIÈCES JUSTIFICATIVES

mis les prêtres qui étaient soumis jusqu'à présent au ministre de la police.

Quarante-sept évêques constitutionnels ont donné jusqu'ici leur démission par écrit des sièges épiscopaux qu'ils occupaient, et l'ont adressée au légat avec une lettre par laquelle ils

le prient de la déposer aux pieds de sa sainteté

. Ces évêques ne se sont pas le moins du

monde conformés à ce qui leur avait été insinué à ce sujet avec tant de douceur et de clémence par le saint-père au moyen du bref que leur a transmis Msr Spina, et outre qu'ils ont dit ce qui n'était pas nécessaire, dans la manière de le dire, ils ont employé des phrases du plus pur jansénisme. Je leur en ai fait l'observation ; et ils m'ont répondu que le modèle de leur démission avait été donné par le conseiller d'État Portalis, ce dont ce dernier toutefois ne convient pas tout à fait.

Les évêques qui ont pris part au soi-disant concile national ou du moins la plupart d'entre eux, soit isolément soit de compagnie, vont trouver le légat, et lui expriment des sentiments de la meilleure orthodoxie... Ils disent que ces termes de leur lettre de démission : « Ma foi est celle des Apôtres, )> avaient été donnés d'après l'ordre du gouverne ment par le conseiller Portalis, plusieurs ont ajoute qu'ils covaient la formule combinée avec moi..