LETTRE DE M. CACAULT A M. PORTALIS
Rome, 2 décembre 1801.
J'ai reçu, citoyen conseiller d'État, votre dépêche du 12 brumaire. Le courrier extraordinaire qui me l'a apportée, et qui est un de nos meilleurs courriers, a tellement été arrêté par le débordement des rivières, qu'il n'est arrivé à Rome que le 27 brumaire.
Votre dépêche et la copie de la note remise à Paris à Son Éminence le cardinal Caprara m'ont parfaitement fait connaître le vœu du gouvernement. C'est l'instruction que j'attendais : elle m'était absolument nécessaire.
Nous étions ici dans la confiance que la bulle du pape avait été publiée à Paris, le 18 brumaire, et qu'une partie des évêques avait été nommée; et je croyois que vous étiez d'accord avec le cardinal Caprara, au sujet des actes ultérieurs. Le pape et le secrétaire d'État étaient dans la même persuasion.
L'arrivée de deux courriers à la fois, l'un expédié par le cardinal Caprara à sa cour, et l'autre adressé à moi, par le ministre des relations extérieures, nous a fait connaître que l'affaire n'était pas aussi avancée, et qu'on n'était pas éloigné
-HG PIEGES JUSTIFICATIVES
de croire à Paris que Rome se complaisait à prolonger ces retards.
Le pape et le secrétaire d'État ont été d'abord agités, et très-afïligés de l'apparence de mécontentement du premier consul. Ils sentent l'extrême péril qu'il y a à lui déplaire. Ce danger ne peut être balancé aujourd'hui par l'avantage de plaire à qui que ce soit, et d'ailleurs aucune puissance ennemie ne travaille ici contre l'accomplissement de ce qui a été fait pour le rétablissement du culte en France.
Le lendemain de l'arrivée du courrier, j'ai proposé vos demandes ainsi qu'elles sont énoncées dans votre dépêche, et dans la note y jointe. Le pape et le secrétaire d'État s'en sont occupés tout de suite, et n'ont pas cessé de travailler sur cette affaire, avec intérêt et application.
Le pape a jugé que, s'il assemblait la congrégation des cardinaux, on ne pourrait pas finir assez vite, et que d'ailleurs ces nouvelles difficultés proposées pourraient jeter l'alarme. Il a résolu de consulter séparément les cardinaux, et de faire luimême, avec le secrétaire d'État, et ses coopérateurs intimes, les brefs et les décisions.
Le travail a duré treize jours, pendant lesquels j'ai eu deux audiences du pape, et des entretiens continuels avec le secrétaire d'État.
Il est résulté de ce travail continu, dans lequel le vrai talent et l'activité infatigable du cardinal Gonsalvi nous ont servis supérieurement :
4° La bulle de la nouvelle circonscription des diocèses de France ;
2° Le bref d'autorisation au cardinal légat pour, au nom du pape, conférer l'institution canonique aux évêques des nouveaux diocèses;
3° Un bref d'autorisation au légat pour l'érection des nouveaux évêchés en Amérique, dans les pays soumis à la république française, d'après ce que le cardinal légat a mandé que le gouvernement désiroit;
4° Une lettre de Sa Sainteté au premier consul ;
5° Les lettres, instructions et facultés nécessaires au cardi nal légat.
On a tout accordé, tout accompli, hors ce qui concerne les évoques constitutionnels. Il m'a été impossible ( et je crois qu'aucune puissance humaine ne l'obtiendra) d'amener Sa Sainteté à la promesse de reconnaître aucun de ces évèques, sans qu'auparavant ils aient satisfait au bref. Mais aussi pourquoi ces citoyens n'ont-ils pas obéi ponctuellement au bref reçu et approuvé par le gouvernement? Ils ont au contraire donné la plus grande publicité aux actes de leur démission, ainsi qu'à d'autres écrits qui sont remplis de ce que le pape appelle des erreurs. Proclamer en consistoire de tels évoques, c'est sanctionner leur doctrine. Le Saint-Père se croirait perdu comme Honorius, s'il nous accordait ce point.
J'ai combattu par tous les motifs imaginables cette opposition dogmatique, de nature insurmontable, parce qu'elle est dogmatique, et qui se trouvera la même en France dans un autre sens. C'est un point de conscience dans lequel le Saint- Père est inébranlable.
J'ai représenté qu'on éteindrait, en suivant .vos vues, la cause et le prétexte de disputes interminables. On m'a répondu que ce que nous demandions produirait un effet tout contraire.
Les difficultés des évèques qui ont refusé leur démission, et l'opposition du parti ennemi de la république, cesseraient partout, à ce que croit le pape, si ce qui concerne les évèques
constitutionnels cessait d'alimenter et de nourrir les querelles théologiques.
Sa Sainteté imagine que le concordat, la bulle, le^ brefs auraient en France et dans toute l'Europe un succès et un applaudissement général , s'il ne naissait pas des cris et des plaintes au sujet de la doctrine des évêques constitutionnels, et de la confiance que le gouvernement français veut mettre en eux.
C'est surtout à l'égard de la France, où l'on ne croit pas à l'infaillibilité du pape, que le Saint-Père craindrait de s'écarter, dans la moindre chose, d'un point de dogme. C'est de la part des Français qu'il redouterait une espèce de soulèvement contre sa décision favorable aux constitutionnels.
Le pape me paraît croire qu'il vaudrait mieux que le premier consul, dans sa première nomination, ne choisit aucun des anciens évoques ni aucun des constitutionnels, "que d'en placer de l'un et de l'autre parti.
On pense à Rome que ce qui a été fait en France par rapport aux préfets, ne peut pas directement s'appliquer aux évèques. Le premier consul a réuni tous les partis, a choisi dans toutes les opinions, et il a placé à la tête des départements beaucoup de personnes qui n'avaient pas marqué dans la révolution aux mêmes époques, et qui peut-être s'étaient réciproquement persécutées. On soutient ici que la même chose ne pourrait réussir à l'égard des évêques, parce qu'en matière de religion on ne connaît que l'unité et l'homogénéité. Tous les jours on peut renoncer à une opinion politique. Un préfet est l'organe d'une loi écrite et précise. Il peut subordonner sa pensée particulière au commandement qui lui est transmis. Un évêque est et doit être partout le même. Il doit avoir la considération et l'estime de son troupeau, et toute la
confiance en matière de foi. Pourquoi un département auraitil un évêque d'un parti religieux et le département voisin en aurait-il un autre d'un parti opposé? Comment parvenir ainsi à la tranquillité sur le dogme?
Si un évoque agissait mal, il n'existe pas, comme pour un préfet, cette facilité immédiate de le remplacer par un autre.
Ces observations m'ont été faites, mais elles ne sont pas le motif déterminant de la résistance du pape, disposé à admettre les évoques constitutionnels qui auront accompli ce qui est prescrit dans le bref.
J'ai l'honneur de vous envoyer l'original et la traduction de la réponse officielle qui a été faite par le cardinal secrétaire d'État, à tous les articles de votre lettre et de la note y jointe. Cette pièce vous informera mieux que tout ce que je puis vous dire des sentiments du pape et de ses décisions.
Les réponses des anciens évoques de France, réfugiés en Espagne, sont arrivées. Il n'y a maintenant en retard que celles des bords du Rhin.
Le cardinal Caprara est instruit, par le cardinal secrétaire d'État du pape, de tout ce qui concerne les démissions. Ainsi vous en serez informé à mesure par le légat à latere.
Quoique nous n'ayons pas tout obtenu, et que ce que le pape refuse soit peut-être dans le cas de faire manquer l'affaire au moment de l'exécution, ce qui me donne du chagrin et du mécontentement, je dois à la justice et à la vérité de vous certifier que le Saint-Père et le secrétaire d'État agissent de la meilleure foi, et avec le plus sincère désir de contenter le premier consul. Ils ont le même intérêt que nous à l'accomplissement de la pacification et de la réconciliation.
Le pape a déclaré constamment au sacré collège qu'il était résolu d'accorder au gouvernement français tout ce qu'il
demanderait, pourvu que la demande ne blessât ni les principes, ni le dogme. Mais le pape a été nourri, élevé dans un cloître, et s'est appliqué toute sa vie à l'étude de la théologie , en ecclésiastique dont la foi est sincère et la vie toute chrétienne.
Quand il lui paraît décidé par l'Église, comme dans le cas présent, que la doctrine qu'il faudrait qu'il ratifiât en proclamant évêque un constitutionnel, est erronée, il descendrait plutôt du trône pontifical pour aller au martyre, que d'accorder un tel point.
Je ne saurais saisir en quoi consistent l'hérésie des jansénistes, et les différences d'opinion entre mon ancien collègue au Corps législatif, Grégoire, et le Saint-Père. Je ne connais que les règles qui enfin doivent gouverner le monde. L'abbé Grégoire n'est pas pape; et c'est le pape dont l'autorité est reconnue et établie pour décider ces questions.
Qui ne sent pas qu'après des secousses et des convulsions comme les nôtres, le rétablissement de l'ordre ne peut naître que de l'obéissance? A qui faut-il qu'elle soit rendue en matière de religion? Est-ce à Pie Vil, ou à l'abbé Grégoire?
Je sais qu'on ne doit pas livrer la France à la cour de Rome; mais nous sommes si loin du siècle d'Hildebrand! Mais les idées des abus d'autrefois sont si étrangères à toute possibilité d'en voir renaître aujourd'hui de semblables!
Il s'agit de contenter en France les bonnes âmes catholiques, de faire renaître une hiérarchie bienfaisante dans la main du gouvernement.
Buonaparte a marché une fois sur Rome bien malgré lui. Il no fera jamais la guerre à des chasubles. Il est arrivé à un accord avec le pape. Vos grandes lumières lui suggéreront les expédients qu'il préférera toujours aux moyens de force, et
ce qui reste en litige s'arrangera. Je le souhaite ardemment. Il s'agit d'un point où la gloire du gouvernement est intéressée à accomplir ce qui est annoncé, sans bruit ni violence, d'autant plus que tout a été fait par les moyens et les motifs les plus purs.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
19 décembre 1801.
A peine m'eut-il vu (le premier consul) qu'il se montra
déjà informé que j'avais reçu la bulle de circonscription
Il n'a pas dit un mot qui eût trait même de loin aux intrus. J'étais disposé à ne traiter la matière que sur sa provocation , et pour l'y amener, je lui ai parlé de la lettre de Sa Sainteté, et
de celle qui m'avait été adressée Mais il s'est borné à
témoigner de la satisfaction de l'avoir reçue ; j'ai cru convenable de ne point soulever la question, et j'attends qu'on me remette la liste des évoques. Si elle contient des intrus, Votre Éminence peut être certaine que je ferai tout au monde pour détourner de cette résolution.... 11 faut donc se réserver pour exercer sa force tout entière quand il s'agira de serrer le nœud, c'est-à-dire lorsqu'on en viendra, ainsi qu'on me l'a promis à plusieurs reprises, à s'occuper avec moi des sujets à nommer aux évêchés.
Dans mon entretien avec le premier consul, je lui ai dit que Sa Sainteté comptait sur sa tendresse pour elle, et sur la générosité et la grandeur de son cœur pour la faire sortir de l'état misérable dans lequel elle se trouvait. Le premier consul a réfléchi un instant, puis il a souri, et m'a dit avec une véritable
bonne grâce : « Voudriez-vous les Légations?)) Je lui ai répondu comme je devais, et il a repris : « Nous verrons. » J'ai demandé qu'autant que possible l'on ne fit pas passer les troupes du royaume de Naples par les États de l'Église, et il m'a répondu
affirmativement Alors j'ai nommé Ancône, et de lui-même
il a répondu : « Aussitôt la paix conclue, cette ville demeurera libre ; mais, a-t-il ajouté, par forme d'interrogation, le pape aurat-il de quoi y mettre garnison?» Ma réponse a été affirmative. Publication du concordat pour Noël, trop tôt, au dire du premier consul. Mais comme il ne veut pas dire s'il ira ou non à Lyon, il se peut que ce soit là ce qui lui a fait prendre
cette décision Quand il traitera avec Naples, il fera
remettre Benévente et Ponte-Corvo au Saint-Siège.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
Paris, 2 janvier 1802.
Aussitôt que j'appris l'objet de la réunion des Cisalpins
à Lyon,, dont j'ai donné avis à Votre Éminence par ma dépêche du 24 octobre, je prévis que si l'établissement qu'on se proposait de faire dans la Diète avait lieu, je ne pouvais me flatter d'obtenir sur-le-champ la restitution des Légations, bien que le premier consul eût montré la plus grande facilité sur ce point. Votre Éminence a pu, avec le tableau dont elle me parle dans sa dépêche à mi-marge du 9 du mois dernier, se former une opinion aussi bien que moi, et même mieux fondée puisque c'est sur une publication du gouvernement, qui désire certainement maintenant que les Cisalpins ne se figurent pas le premier consul disposé au démembrement des États du
Saint-Siège. Outre qu'après Dieu, le temps peut nous venir en aide, il est impossible que les choses restent dans l'état où elles vont être mises, et dans le malheur des temps actuels il faut que nous nous contentions de la bonne disposition du premier consul envers nous, quoique cette disposition soit manifestement contredite par un acte éclatant. Une chose que nous devons particulièrement avoir soin d'éviter avec lui dans toutes les démarches que nous pourrons faire pour atteindre l'objet que nous souhaitons, c'est de nous prévaloir de la nullité du traité de Tolentino. Cet argument fait de la peine au premier consul (et je sais par hasard que cela est arrivé tout récemment), parce qu'il croit qu'avec une nouvelle invasion il aurait pu le faire confirmer; toutefois il n'a point exprimé autrement cette pensée, par suite de sa tendresse pour le pape, à ce que je pense, et de sa résolution de ne pas se brouiller avec Rome. L'idée que le consul manifeste au sujet des Légations, c'est de vouloir les restituer par grandeur d'âme et de suivre ainsi les exemples des monarques français.
Il me l'a donné à entendre indirectement en tout dernier lieu.
Par rapport aux constitutionnels, je pourrais prouver à Votre Éminence que j'entends ne donner aucune certitude, surtout à l'égard de trois sujets. Ce dont je puis répondre, c'est que je ne les admetterai point sans l'accomplissement des conditions prescrites.
24 janvier 1802.
Quant aux Légations, Votre Éminence me fournit des
arguments auxquels il serait difficile de résister, et dont je ferai certainement usage en temps opportun; en attendant, je me tais à cause des jacobins et des intrus; mais cela fait l'objet incessant de mes préoccupations quotidiennes.
45i PIÈGES JUSTIFICATIVES
30 janvier 1802.
Sur ce terrain (celui des Légations) je l'attends, comme on dit, de pied ferme. Pour ce qui est des intrus, Votre Éminence sait que j'y ai l'œil, — jusqu'à présent, je ne puis rien souhaiter de mieux. — Mais Votre Éminence sait aussi que, lorsqu'il s'agit d'attendre, je tremble toujours.
10 janvier.
Si la publication de la bulle n'eût pas éprouvé un retard aussi considérable, j'aurais pu donner l'assurance à Votre Éminence avec une entière certitude qu'il n'y aurait point d'intrus parce que le premier consul, sans le déclarer, laisse voir que c'est là sa manière de penser. Mais comme il se trouve au milieu des dissidents, je n'ai point osé et je n'ose pas encore le dire, peut-être uniquement par un défaut de caractère en moi qui répugne à prendre aucune responsabilité sur une chose avenir. Le temps dans les affaires, Votre Éminence le sait, tantôt vous est favorable et tantôt vous nuit. Ici, toutefois, la bonté et la sagesse du premier consul doivent nous rassurer.
Même date. (Confidentielle.)
Le premier consul va prendre une mesure à l'égard du Corps législatif, dont ce corps n'a vraisemblablement pas eu le pressentiment, et qui fait honneur à la sagesse du consul. Votre Éminence trouvera l'exposé de son plan ci-joint. Si l'on
me tient parole, cela pourra hâter la publication du Concordat
Tous les membres du corps diplomatique qui se trouvent ici, y compris les ambassadeurs, descendent et restent à l'hôtel garni pendant un espace de temps indéterminé; ils y prennent leurs repas, et quand ils sortent, c'est toujours en voiture de remise et suivis au plus de deux domestiques.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
Paris, le 7 janvier 1802.
En ce qui concerne l'affaire des Légations Votre Émi-
nence aura pu reconnaître par mes précédentes dépêches que toutes les fois que j'ai eu occasion de voir le premier consul, soit d'une façon, soit de l'autre, j'ai toujours cherché à appeler son attention sur ce sujet en notre faveur ; je continuerai à le faire. Toutes les raisons que donne Votre Éminence ne sont que trop vraies. J'en fais usage auprès d'autres personnages encore, qui entourent le consul. En un mot je dirai que je me montre on ne peut plus pressant sur ce poinl, m'attachant à ce qu'on ne puisse pas supposer que je n'apporte cette sorte d'insistance dans cette affaire que par suite des ordres qui me sont envoyés, mais au contraire a ce qu'on voie bien que c'-est le sentiment profond de notre extrême misère qui me pousse à agir. Votre Éminence voudra bien se souvenir en outre que j'ai dû parler aussi à l'occasion dessommesdues pour les fournitures faites aux troupes, pour obtenir la réduction de la garnison d'Ancône, puis son prompt et complet retrait; j'ai dû solliciter encore pour qu'il y eût moins de passages de
troupes dans les États pontificaux, et au sujet de Bénévent et de Ponte Corvo; toutes réclamations des plus justes, sans contredit, mais dont il faut précisément chercher à faire connaître le bon droit ici afin que cette justice nous soit rendue.
LE CARDINAL CONoALVI AU CARDINAL CAPRARA.
17 février 1802.
... La publication du Concordat paraît enfin prochaine. Dieu fasse que rien ne survienne pour l'attrister. Si l'on ne nomme point d'intrus, ce sera un grand remède pour toutes les autres plaies, mais s'il y en a de nommés, et que le pape soit forcé de les refuser, comme nous l'avons déjà écrit, Votre Éminence voit dans quels désastres nous tomberons. Ici, on espère dans la droiture du premier consul et dans l'intervention énergique de Votre Éminence pour nous préserver d'aussi horribles maux...
Pour les Légations, nos espérances vont s'évanouissant de plus en plus depuis ce qui est arrivé à Lyon, et depuis ces nominations d'évêques. Comment concilier avec tout cela la promesse faite par le premier consul de. vouloir être pour nous un autre Charlemagne? Et comment ferons-nous pour subsister dans notre grande détresse sans les Légations?
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
Paris, le... février 1802.
Votre Éminence croira facilement combien je suis touché profondément de l'affliction qu'éprouve Sa Sainteté du retard de la publication du Concordat. Elle aura vu dans mes dépêches successives toute la malheureuse histoire de cette affaire. Elle n'a pas besoin toutefois que je lui dise qu'avec l'extravagance des idées actuelles des hommes, il faut se faire une raison de ce qui est arrivé et de ce qui arrive. Mais en vérité on ne saurait en vouloir de tout cela au premier consul. On travaille sans relâche à cette affaire, et je crois que le consul, qui sait mes instances, diffère de me voir, parce qu'il s'est proposé de me dire quand je l'approcherai : « Tel jour je vous recevrai en grande solennité, et tel autre jour vous publierez le Concordat. » Cet homme est vraiment accablé d'affaires; il veut tout faire par lui-môme. 11 travaille actuellement au choix des évoques. L'espoir de recevoir à tout moment la démission d'un plus grand nombre de sujets éminents y apporte aussi du relard. Le choix ne se porte sur aucun intrus. J'aurais le droit d'être tranquille à cet égard, 'si dans les négociations dont j'ai été chargé je n'avais éprouvé des variations alors même qu'elles paraissaient de toute impossibilité. Je supplie Sa Sainteté de me pardonner ce langage fâcheux. Mais si je fais tout au monde pour qu'on demeure ferme dans ce qui est juste, d'un autre côté il y a des gens bien puissants qui mettent tout en mouvement. Je n'en répète pas moins qu'avec l'aide de Dieu, j'espère encore l'emporter.
25 février 1802.
Quant aux Légations... Je continue à battre le clou... Le premier consul a de bonnes intentions, mais par politique, il ne veut pas les laisser voir...
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
Paris, 21 février 1802.
Pour l'affaire des Légations, et particulièrement celle dont dont j'ai pris la liberté de parler à Votre Éminence dans une de mes dernières dépêches, deux voies s'offrent a nous. L'une est celle que je me suis proposé de suivre, et qui consiste à toucher cette question en toute circonstance, mais en m'adressant au cœur et à la juste ambition du premier consul de vouloir être pour l'Église un nouveau Charlemagne ; j'emploie à ces insinuations tout ce que j'ai d'esprit, et je mets à profit la patience toute particulière dont le consul paraît disposé à user envers moi. L'autre parti est de lui parler clairement, soit par écrit, soit de vive voix, de nos droits et de la justice de notre cause. L'expérience me démontre chaque jour que cette conduite n'est point utile ici, puisque toutes les puissances de la terre, grandes et petites, ne font que remettre des mémoires, et que faire parler leurs ministres à M. de Talleyrand, parce qu'il ne leur est pas permis de le faire avec le premier consul, et tout cela, suivant l'expression des diplomatesqui sont ici, en pure perte. Si notre Saint-Père, par le canal de Votre Éminence, me prescrit absolument de prendre cette voie, je la suivrai. Je préviens Votre Éminence que pour moi il m'en cou-
tera moins de tenir ce langage, parce qu'en agissant ainsi je ferai un acte d'obéissance, tandis que par l'autre voie je me charge d'exercer une importunité qui a l'air de m'être toute personnelle, et par laquelle je veux absolument vaincre le cœur du consul, pour ne pas dire lasser sa patience. Mais Votre Éminence va me dire : vous n'approuvez pas le premier plan, le second ne sert à rien; il faudra donc rester en face du néant! Je répondrai que je vois le cas, malgré ce qui est arrivé à Lyon...
Paris, 27 février 1802.
Tout ce qui m'a été dit depuis quelques jours me donne de plus en plus lieu de me flatter que le Concordat sera prochainement publié, et, grâce à Dieu, j'ai aujourd'hui un nouveau motif pour espérer qu'il n'y aura pas d'intrus parmi les nouveaux évoques qui seront nommés. Si cet espoir se réalise, je me déclarerai alors parfaitement content et je pourrai dire que j'aurai obtenu ce que j'ai souhaité avec tant d'anxiété.
Pour faciliter l'accomplissement d'un objet aussi important , j'ai obtenu que le premier consul arrêterait son regard sur le caractère et les qualités de chacun des évoques constitutionnels, tableau qui lui a été présenté tel que Votre Éminence le trouvera dans le document ci-joint.
Pour parvenir ensuite à convaincre qu'il ne convenait absolument point de se servir de ces constitutionnels, soit en qualité d'évêques titulaires, soit en qualité de suffragants (comme le projet en avait été formé par quelqu'un) et qu'on serait à
l'abri de tout reproche en les négligeant complètement, j'ai tout employé pour que le premier consul lût, et j'y ai réussi, l'écrit que je joins ici en copie.
Les renseignements que j'ai reçus m'ont appris que le consul a vu l'une et l'autre pièce, et qu'il en a été satisfait.
C'est après tout cela que le conseiller Portalis a remis au premier consul la liste des sujets à nommer; j'ai la certitude qu'il n'y a pas un seul intrus au nombre des candidats présentés. Les affaires relativement aux nouveaux évêques en sont au point que je viens d'indiquer, et j'attends avec la plus vive impatience, mêlée d'inquiétude, que le premier consul m'accorde l'audience que j'ai sollicitée dès son retour de Lyon.
Quant à mon audience solennelle, dans laquelle je devrai présenter les brefs qui m'accréditent avec la bulle respective, l'affaire est combinée de manière qiïil n'y sera pas question de serment, au lieu de cela il est convenu qu'au moment où je serai présenté je ferai un compliment, dont je transmets la copie à Votre Éminence.
LE CARDINAL CAPRARA AU PREMIER CONSUL
Février 1802.
... Nommer aux nouveaux sièges des évêques constitutionnels au moment du rétablissement de la religion catholique est la même chose que de susciter les troubles les plus dangereux dans toute la France, que de combler de douleur et d'affliction le cœur du pape; car qu'aura-t-il à répondre en ce cas aux évêques qui refusent de se démettre, et à tout le
catholicisme qui ne manquera certainement pas de se plaindre en voyant les évoques légitimes forcés de donner leur démission, et ceux qui refusent, destitués, pour mettre à leur place des sujets qui ont causé le plus grand dommage à la religion elle-même?
Chacun comprend aisément combien, en qualité de légat du pape, je dois m'employer à obvier à des maux aussi graves. Combien je me suis employé pour y réussir, qui le sait mieux que vous, citoyen premier consul, puisque par mon obstination sur ce point j'en suis arrivé à vous m inspirer un vrai dégoût? Cette obstination cependant naissait de mon devoir, puisque je me proposais pour but d'épargner au meilleur des pontifes la plus grande de ses angoisses, de conquérir la paix qu'on s'est proposée, et enfin de me préserver de la tâche ignominieuse de n'avoir pas été capable de faire partager mes convictions à un personnage qui d'ailleurs a montré à tout le monde la rectitude de son jugement, sa sagesse et son amour du bien, en lui démontrant que la nomination de constitutionnels en ce moment ruine complètement l'édifice que luimême a imaginé et voulu, et, au lieu de la paix qu'on recherche, conduit aux discordes les plus désolantes, à des discordes religieuses.
Voilà ce que croit devoir soumettre à votre perspicacité et à votre sagesse le cardinal légat qui, les larmes aux yeux, vous conjure d'abandonner l'idée fatale de nommer quant à présent les constitutionnels, dont on pourra s'occuper dans un moment moins critique.
LE CARDINAL CONSALVI AU CARDINAL CAPRARA-
6 mars 1802.
... Il n'y a point lieu de faire réponse aux réclamations des évoques refusant, qui d'ailleurs ont écrit la plupart d'une manière inconvenante à leur chef, et si celui-ci leur répondait, il ne pourrait le faire sans leur adresser de graves admonitions...
Quant aux Légations, du moment que tous les princes qui ont souffert des dommages adressent leurs réclamations au premier consul, lui demandant des indemnités et des compen sations,. n'est-il pas naturel que le pape qui a tant de raisons déjà déduites à Votre Éminence pour réclamer le fasse franchement? Si une pareille' réclamation ne nous fait pas recouvrer ce que nous avons perdu, ce qu'à Dieu ne plaise, au moins nous dispensera-t-elle de tous nouveaux actes d'adhésion ou de confimation même indirecte du traité de Tolentino, chose que Sa Sainteté ne veut absolument pas faire.
LE CARDINAL CAP R ARA AU CARDINAL CONSALVL
Paris, le 13 mars 1802.
...Passant outre il (le premier consul) a dit que le pape pouvait compter sur l'assistance la plus spéciale et sur l'appui de cette nation, ajoutant: Je lui ai fait restituer Pesaro, il rentrera
au premier jour en possession cl'Ancône. J'ai répliqué que les misères de Sa Sainteté réduite à ce qu'elle possédait actuellement, étaient intolérables, parce que, privée de la plus belle portion de ses anciens États, dépouillée pour ainsi dire de toutes les ressources que lui fournissait autrefois la catholicité entière, elle ne s'en trouvait pas moins obligée de conserver tous les corps destinés à l'assister pour faire droit aux demandes que lui adresseraient les fidèles. Le consul a écouté le tout fort patiemment, et il m'a répondu que de la main à la main, selon l'expression reçue, il lui fournirait de temps à autre un million. Sans répondre à la proposition, j'ai continué à dire que la nécessité d'entretenir le collège des cardinaux devenait un poids de plus en plus insupportable, le Saint-Père ayant perdu la plus grande partie de ses revenus ecclésiastiques, et que sa délicatesse lui avait fait combler la mesure en le portant à endosser la charge de payer les deux cinquièmes des dettes de l'État, ce qui fait la somme de cinquante mille piastres par mois, obligation, ai-je ajouté, que je le vois dans l'impossibilité de remplir bientôt avec ce qu'il a. Le premier consul a recommencé à dire qu'il lui fournirait de l'argent secrètement, à mesure qu'il en aurait besoin, et s'est montré convaincu que le pape ne pouvait subsister avec ce qu'il a. Moi, comme la première fois, je laissai tomber cette proposition. Le consul a dit ensuite que Sa Sainteté devait avoir une entière confiance dans la France, et il a donné à entendre que nous avions usé de finesse. Il dit que dans le traité pour la restitution de Pesaro on a mis un mot, qu'il m'a indiqué mais que je n'ai pas compris, et je n'ai pas cru devoir l'interrompre pour le lui faire répéter; qu'il s'en est aperçu quand le traité est arrivé ici, mais qu'il n'a pas voulu en faire une affaire. Il a dit que, lorsque Votre Éminence vint à Paris, elle évita adroitement dans
sa conversation avec lui sur les Légations, de répondre catégoriquement à ce qu'il dit. relativement au traité de Tolentino, mais que ce traité était reconnu par les cours, et qu'il ne pouvait éprouver que de la peine de le voir attaqué, parce qu'il avait laissé le pape en paix avec ce qu'il a, sans lui imposer de conditions. 11 a prononcé ces dernières paroles avec un ton d'impatience. Je me suis permis de répondre que le moment ne me paraissait pas opportun pour entrer en discussion avec lui sur ce point, dans la persuasion où j'étais qu'il reconnaissait intérieurement que le pape s'était prêté, et se prêtait encore à des concessions dont l'histoire n'offrait pour ainsi dire point d'exemples. Affligé de voir que la question des Légations m'était présentée par lui sous un aspect sous lequel je ne l'avais jamais envisagée, je rentrais en moi-même, quand la Providence me suggéra l'idée suivante. Je lui demandai la permission de lui faire le tableau des affaires politiques relativement à la république italienne. Je dis que je croyais voir que cette république devait recevoir des accroissements déterminés, qui fourniraient au premier consul le moyen d'aider Sa Sainteté en lui restituant les Légations, faisant taire ainsi les autres puissances si elles étaient tentées de réclamer contre l'agrandissement donné à cet État. Il me répondit avec la meilleure grâce du monde : « La terre n'a pas été faite en un jour, ni, suivant son expression, l'église de Saint-Pierre non plus. » 11 finit en disant : « Le pape doit avoir confiance en moi. Il ne veut certainement pas qu'un État qui vient de le mettre à sa tête puisse soupçonner qu'il ait la pensée, en récompense, de diminuer au moment même la puissance de ce corps. »
Ce n'est pas la première fois que le premier consul m'a manifesté le soupçon, comme j'en ai informé Vôtre Éminence,
que nous voudrions user de finesse. J'ai toujours cherché à bien le convaincre du contraire; j'ai insisté pour que les affaires et ses volontés me fussent communiquées, parce qu'en les soumettant au Saint-Père, je leur enlèverais la rudesse qu'on y mettait ici ; les concessions obtenues faisaient croire ici qu'on pourrait tout obtenir, et qu'en effet Sa Sainteté était disposée à se prêter toujours à tout ce qui se peut, mais sa conscience sauve, comme j'ai eu occasion de le leur répéter souvent. L'essentiel me paraît être qu'on n'ait pas ici l'idée que nous sommes mécontents. D'abord le premier consul y est sensible, puis cela fait naître le soupçon que nous cherchons notre point d'appui ailleurs.
Je lui ai parlé avec force, et peut-être avec trop d'insistance au sujet de la prompte publication du Concordat. J'ai dit que Sa Sainteté y prenait le plus vif intérêt, par conscience; que le retard créait des inconvénients qu'il connaissait, et qu'enfin les honnêtes gens, même les plus tièdes, qui n'envisageraient l'utilité du Concordat que sous le rapport politique, s'affligeraient de ces longs délais, ainsi qu'il le savait. Il m'a répondu que je savais moi-même pourquoi la chose n'avait pu se faire plus tôt. J'ai malheureusement répliqué, et alors il a ajouté : «Mais que voulez-vous, l'on m'a remis un fatras de pièces dont je m'occupe en ce moment : il faut que je pèse le choix des sujets. L'affaire d'iVmiens ne va pas tarder à finir, cette affaire-ci aussi se videra avant peu.)) Après cet entretien particulier il m'a adressé à deux reprises la parole publiquement, disant qu'il attendait la réponse officielle au sujet du siège archiépiscopal de Milan. Il voulait que je jouasse au reversis avec Mme Bonaparte, ce dont je me suis excusé en alléguant la faiblesse de ma vue. 11 a parlé de saint Charles Borromée. Il a dit que je devais finir l'église métropolitaine, dont il avait fait
faire une partie : à quoi j'ai répondu que si j'en avais, les moyens je m'en ferais un devoir.
Je lui ai parlé du nonce qu'il s'agit d'envoyer en Suisse, et il m'a répondu qu'il ferait recommander ce prélat lorsqu'il serendrait à son poste.
Ce n'est pas oubli, mais bien* de propos délibéré que j'ai évité de rien dire des intrus : tant parce que je ne devais pasparaître craindre qu'il pût en nommer, après le tableau et les> notes que je lui ai fait remettre de ce personnelrque parce qu'il ne faut pas le heurter maintenant, ni, en tout cas, nous montrer prêts à le combattre alors qu'il n'en manifeste aucunedisposition..
SX XI.
LE CARDINAL CAPRÀRA AU CARDINAL CONSALV1.
Paris,. 21 mars 1&02.
Le premier consul, dans le travail qu'il a fait dimanche dernier avec le conseiller Portalis sur ce qui a rapport à la publication du Concordat, après avoir lu et examiné les pièces qui1 lui avaient été remises* a retranché et ajouté des choses qui prouvent et sa sagesse et,, de plus, un sentiment intime de la religion. Je ne rendrai pas compte de ces choses- à Votre Éminence pour le moment, mais elles lui passeront sous les yeux. Il a décidé de faire proposer le rétablissement do la religion catholique comme loi de la nation, par le Tribunal, et ce sera Lucien Bonaparte, nommé tribun, qui en fera la proposition. Le légat dira la messe solennelle le dimanche 28 du mois courant à huit heures. Le jour de ma réception publique n'est pasfixé jusque présent, mais elle aura lieu avant la date indiquée
PIÈCES JUSTIFICATIVES Ml
«ci-dessus. Le premier consul a décidé, et je vais me servir de -ses propres paroles, que les constitutionnels à partir de cette époque n'auront plus aucune église dans Paris. Au moment •où j'écris, tout ceci est encore un secret pour le public, qui ne ^se flatte ni ne croit que les choses puissent se faire si promptement. Il a donné l'abbé Bernier pour assesseur au conseiller Portalis dans toutes les affaires religieuses, et pourtout ce qui •a trait à cette négociation. Dans la conférence d'hier et en se livrant à l'examen annoncé, le premier consul dit : « Dans la liste -que vous m'avez remise des personnes à nommer aux sièges je m'ai pas trouvé un seul constitutionnel. » Il ajouta : « Je ne dis pas que je veuille en nommer, et je n'entends pas promettre que je n'en nommerai point, mais je veux absolument que le légat se prononce sur la question de savoir si en principe le consul peut ou non nommer des constitutionnels, c'est-à-dire si, après les avoir nommés, ou prononcera contre eux l'exclusion absolue au nom du pape. » Et il ordonna à Portalis et à Bernier de se rendre auprès de moi pour obtenir une déclaration formelle. 'Interrogé par eux, je leur ai répondu ce malin que le Saint-Père, afin de mettre un terme au schisme qui travaillait si profondément la nation française, et bien qu'avec peine, permettrait que le consul nommât quelques constitutionnels, mais en me laissant à moi, en qualité de légat, le soin et •la liberté de les réunir à l'Église, conformément aux lois qui m'ont été prescrites:; et que dans le cas où il y en aurait de -nommés, comme j'étais convaincu, et avec raison, que leconsiil tie voudrait point nommer un sujet qui pourrait faire de la ffpeine à Sa Sainteté, il me permettrait, je n'en doutais pas, de lui faire sur les sujets choisis les remarques et les représentations que je jugerais nécessaires. II est inutile que je donne à Sa Sainteté et à Votre Éminence l'assurance que, malgré cette
déclaration, je ferai tout ce qui dépendra de moi pour qu'il ne soit nommé aucun constitutionnel. Naturellement il me semble qu'en faisant tout ce qui est humainement possible de faire pour atteindre un résultat aussi juste, il faut se recommander à Dieu et compter sur sa providence.
Passant maintenant aux objets traités dans la dépêche, à mi-marge, de Votre Éminence, en date du 24 février, je puis l'assurer que je suis parfaitement convaincu que Sa Sainteté et Votre Éminence apporteront la plus grande diligence à préparer la réponse qui devra être expédiée par le retour de l'aide de camp au premier consul, retour que celui-ci attend avec anxiété, précisément à cause des réponses annoncées. Quant aux objets relatifs à ladite réponse, Votre Éminence sait déjà ce que je me suis permis de faire dire et de dire moi-même au premier consul; pour ce que je pourrais avoir encore à dire ou à faire à cet égard, j'attendrai les ordres qu'il plaira à Sa Sainteté et à Votre Éminence de m'envoyer.
Les affaires relatives à la publication du Concordat en étaient encore mardi dernier au point que j'ai indiqué ci-dessus. Le mercredi suivant, vers quatre heures de l'aprèsmidi, vint me trouver chez moi le conseiller Portalis pour m'annoncer, au nom du premier consul, que ma réception publique aurait lieu le samedi 20 du courant, et que le lendemain dimanche j'officierais solennellement dans l'église métropolitaine dite de Notre-Dame. Monseigneur Sala et monseigneur Mario allèrent immédiatement visiter cette église, parce que le premier consul attendait le conseiller Portalis à six heures du soir pour savoir si elle renfermait tout ce qui était nécessaire, et pour faire suppléera tout ce qui manquerait. Il m'annonça en outre qu'il reviendrait chez moi le lendemain jeudi, vers huit heures du matin, avec le préfet du
palais du consul et l'abbé Bernier, afin de concerter la marche à suivre, et de fixer l'heure tant de ma réception publique que de la cérémonie solennelle.
Ils vinrent en effet, mais bien après l'heure convenue, et ils vinrent sans le préfet du palais. L'affaire qu'ils traitèrent avec moi fut tout autre que celle dont il avait été question la veille, puisqu'ils me demandèrent les documents originaux de ma mission, la bulle du Concordat, celle de la circonscription des nouveaux diocèses, le bref générique des facultés et celui qui m'autorise à donner l'institution canonique aux nouveaux évoques, pièces qui devaient toutes m'ètre restituées après qu'elles auraient été présentées au Sénat et au Tribunat, et par conséquent enregistrées dans les livres des actes publics, en sorte que force de loi fût acquise au Concordat, le Corps législatif lui-même devant, suivant les plus grandes probabilités, accorder sa sanction.
Ni ma réception publique pour le jour indiqué ci-dessus, ni le service solennel dans l'église de Notre-Dame que les nombreuses profanations commises pendant qu'elle était occupée par les constitutionnels nous mettent dans la nécessité de bénir de nouveau auparavant, n'ont eu lieu jusqu'à présent, retardés, je pense, aussi par l'attente où l'on est d'un Courrier qui doit apporter d'Amiens la signature de la paix définitive. Mais comme on m'assure que le courrier ne peut manquer d'arriver dans un bref délai, je ne mets pas en doute que les deux cérémonies se feront le jour de la sainte Annonciation, ou au plus tard le dimanche de Lœtare, et à cette occasion , si je ne me trompe, on installera le nouvel archevêque de Paris.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVL
27 mars 1802.
... La paix a été signée dans la journée du jeudi 25, et annoncée hier dans l'après-midi.
Paris, 27 mars 1802.
... Ma dernière dépêche confidentielle du même jour a donné à connaître à Votre Éminence ce que je fais relativement à l'affaire de M. de Talleyrand. A ce sujet je dirai seulement que le sentiment universel ici est que la conduite qu'il tient témoigne suffisamment de sa résipiscence et de son repentir, et qu'elle peut suppléer à la pénitence qui lui était due. On ajoute que son péché est des plus graves, mais aussi que la punition qui réduit un évêque à l'état de laïque est une peine publique et permanente, la plus forte qui puisse lui être infligée. Ce sentiment est partagé aussi par le premier consul qui se porte garant de son changement : le premier consul dit que lui seul a été son appui, son soutien contre tant de gens qui se mettaient à la traverse pour empêcher le rétablissement de la religion, et il déclare que lui premier consul fera une affaire d'État de la grâce sollicitée par son ministre. Jusqu'à présent j'ai réussi à lui faire persuader de prendre patience, en donnant l'assurance qu'en ceci encore Sa Sainteté ferait tout ce
qui dépendrait d'elle pour lui complaire. Je désirerais que le ministre tînt toute la grâce du Saint-Père et lui en eût toute la reconnaissance, et non pas que cette grâce lui parut due à l'autorité du premier consul.
Conformément à la gracieuse invitation que m'adresse Votre Éminence, j'écris aujourd'hui même à mon agent afin qu'il fasse ce qui convient pour l'expédition du nouveau titre de légat à latere, et pour celui d'archevêque de Milan.
Pour ce qui est de la recouvrance des Légations dont me parle Votre Éminence, je ne saurais faire autre chose que m'en référer à ce que j'ai eu l'honneur de lui rapporter comme ayant été entendu de la bouche même du premier consul dans le dernier entretien que j'ai eu avec lui.
Quant aux intrus, je me bornerai à dire que c'est là un objet que je n'ai jamais perdu de vue; que je ne le perds pas; que cet objet me tient plus au cœur qu'une infinité d'autres, et que, malgré tout ce qui me donne le droit d'en bien augurer, je ne puis gagner sur moi au moment où j'écris d'être content; et je ne le serai pas tant que je n'aurai pas entre les mains la nomination officielle de tous les nouveaux évoques, lesquels seront au nombre, non pas de cinquante, mais de soixante, ainsi que Votre Éminence pourra le voir par le mémoire ci-joint, dans lequel j'entre dans les détails qui m'ont amené ces jours derniers, c'est-à-dire depuis dimanche soir, à faire les changements que Votre Éminence remarquera dans la bulle de circonscription. Ces nombreux changements rendent inutiles le décret, les patentes d'institution et tant d'autres pièces que j'avais fait préparer pour le cas où Ton en aurait besoin d'un jour ou l'autre.
Bien que les facultés que le Saint-Père a eu la clémence de m'accorder soient déjà bien amples, cependant la vérité
472 PJËCES JUSTIFICATIVES
m'oblige à dire quelles ne sont pas suffisantes, et que ce serait m'exposer à faire une bien triste figure si je me voyais obligé de me récuser, sur quelque objet, faute des pouvoirs nécessaires, dont Votre Éminence peut être certaine que je n'abuserai jamais.
J'éprouve une vive peine d'apprendre que Sa Sainteté soit encore troublée par la conduite que les acquéreurs de biens nationaux tiennent à Rome; mais je le répète encore, si je suis assez heureux pour ne pas me faire prendre en aversion par le premier consul, la chose tombera d'elle-même.
Je répète à Votre Éminence qu'il est positivement nécessaire que Sa Sainteté s'occupe du choix d'un sujet à envoyer ici en qualité de nonce.
Non-seulement les changements indiqués ci-dessus relativement à la bulle de circonscription, lesquels ont à peu près complètement bouleversé le plan arrêté, par le gouvernement, ou pour mieux dire par le département des affaires ecclésiastiques, sont une cause pour que la publication du Concordat soit différée de quelques jours; mais, si je ne me trompe, il y en a une autre encore dans l'immense fatigue, qui n'est même pas à son terme, à laquelle s'est exposé le consul en voulant tout voir, tout examiner, tout résoudre. Le désir de voir les évoques rendus à leurs sièges respectifs pour les fêtes de Pâques prochaines est universel, tant parmi les bons à Paris que chez tous dans les provinces. Le premier consul lui-même témoigne qu'il le veut, et il compte même se conformer à Pâques à l'usage catholique en accomplissant, comme il dit, les devoirs imposés par l'Église.
Après avoir pris la résolution d'augmenter de dix le nombre des évêques, le premier consul a voulu que le département des affaires ecclésiastiques lui remît une liste de cin-
quante. sujets, indépendamment de ceux qui lui avaient été proposés déjà, afin de pouvoir choisir parmi eux de quoi compléter ses nominations. La liste qui lui a été remise en conséquence de cette demande ne Ta point satisfait, soit qu'il n'y ait pas trouvé de sujets réunissant les qualités éminentes qu'il cherche dans les évêques, soit parce que tous ou presque la totalité étoient originaires du midi de la France. Il a donc fallu lui remettre une seconde liste qui contînt des sujets distingués par leur naissance, leurs qualités morales, et leur capacité (ce qu'à dire vrai il recherche avec un grand soin) et qui comprît des personnes originaires du nord de la République. On n'a introduit le nom d'aucun intrus ni dans l'une ni dans l'autre de ces listes. De semblables opérations, et elles n'ont commencé que dans la matinée de lundi dernier, exigent du temps, comme le voit Votre Éminence, et contribuent ainsi au retard, car le premier consul n'abandonne pas d'une ligne l'idée exprimée dès le principe de vouloir tout ensemble. A ma connaissance, jusqu'à la fin de la journée d'hier, dix-huit anciens évêques légitimes, et quatorze ecclésiastiques, sans distinction de rang, ont été avertis par des billets qui leur ont été adressés à cet effet de se tenir prêts, soit pour être placés dans les nouveaux siégas, soit pour être faits évêques. Mais à l'heure qu'il est aucun d'entre eux ne sait à quel siège épiscopal ou métropolitain il est destiné. C'est jusqu'à ce moment le secret du premier consul.
Il ne m'a encore été donné aucun avis officiellement, et de là résultera qu'il nous faudra apporter la plus extrême diligence à l'expédition des procès nécessaires, afin qu'on ne puisse pas venir dire qu'il y a le moindre retard de notre fait. Le premier consul désire que je fasse la consécration des évêques, et je me prête volontiers à ce désir; je souhaite autant que qui que
ce soit que les évêques soient dans leur résidence pour Pâques, mais pour peu qu'on tarde encore, les jours fériés manqueront pour faire les consécrations, et à la dernière extrémité je me verrai peut-être forcé de déroger à un point de la discipline prescrite par la sainte congrégation des rites.
Dans la crainte où je suis que parmi les nouveaux évêques il n'y ait quelques intrus de nommés, je me suis abouché avec une personne que le premier consul voit et écoute volontiers, et qu'il ne soupçonnera bien certainement jamais de partialité en faveur des sujets qui ne sont point intrus. J'ai fait connaître à cette personne qu'il ne se passe pas de jour sans qu'on m'adresse les plus vives instances, soit de vive voix, soit par écrit, afin que je fasse tout au monde pour obvier à la possibilité, prévue encore par quelques-uns, qu'on nomme des intrus : je lui ai dit que nommer des intrus ce serait porter la discorde dans les diocèses auxquels on les destinerait, que de ces diocèses les ecclésiastiques tout au moins s'éloigneraient pour aller vivre sous le gouvernement d'un évêque catholique, comme ils disent, appelant les intrus schismatiques, et les déclarant indignes d'obéissance et de respect. Je lui ai fait comprendre qu'en agissant de la sorte, au lieu de parvenir à la paix, on ferait naître une guerre de religion dont chacun peut prévoir les conséquences dangereuses et fatales. Je lui ai dit que la nomination d'un seul constitutionnel ferait perdre le fruit de tous les soins si pénibles qui ont été pris pour rétablir la religion catholique en France : qu'un semblable acte de la part du gouvernement français causerait la plus profonde douleur au Saint-Père, qui ne s'attend pas à un pareil procédé de la sagesse, de la droiture et de la tendresse que lui témoigne le premier consul, tendresse à laquelle Sa Sainteté ne laisse pas échapper une occasion de répondre par des concessions qui
sont presque sans exemple dans l'histoire. Que moi-même, outre qu'un pareil événement me plongerait dans le plus grand abattement, je ne pourrais me laver de la tache que m'imprimerait l'impuissance où j'aurais été de convaincre le premier consul sur un sujet que tout le monde regarde comme si facile, grâce au caractère qu'on lui attribue. J'ai ajouté enfin que nommer un constitutionnel c'est fournir l'unique arme qu'on connaisse aux évoques qui refusent de se démettre, et qui s'uniraient à tout le catholicisme pour dire qu'on les a privés de leurs sièges pour leur substituer des sujets que tout le monde méprise et qu'on regarde, ou comme auteurs, ou comme complices de l'anéantissement de la religion catholique en France.
La personne à qui je me suis adressé est demeurée tout à la fois persuadée et pénétrée de mon exposé, et elle m'a promis d'en parler, comme on dit, de pied ferme au premier consul. Avant de nous séparer je lui ai dit encore que, lorsque l'on me remettra la nomination officielle des évêques, si je trouve un seul constitutionnel, je ne pourrai pas faire moins que de répéter au premier consul lui-même tout ce que je venais de lui représenter, que je prierai, je conjurerai' le premier consul de renoncer à cette idée, et que je pousserai mes instances aussi loin que possible sans porter préjudice à la publication si ardemment désirée du Concordat, mais jusqu'à prendre la résolution d'expédier à Rome et d'attendre les résolutions du souverain pontife. C'est en effet la conduite que je rrîe suis promis de tenir, et j'ai, à cette fin, préparé un mémoire succinct sur cet objet pour le présenter au premier consul. «
Le nouveau règlement concernant les choses du culte et le clergé, dont le premier consul s'est sérieusement occupé,
paraît, en considération des temps et des circonstances, de nature à ne pas devoir plaire.
Pour observer l'ancien usage et le mode suivi par les cardinaux Légats en France, demain jeudi 28 mars courant, accompagné de toutes les personnes de ma suite, et comme si c'était le jour de mon entrée à Paris, je me rendrai à l'église métropolitaine de Notre-Dame pour y réciter les prières accoutumées. A partir de ce jour et jusqu'au 1er avril je recevrai les visites de toutes les autorités constituées. Le 5, le premier consul me recevra en audience .publique et solennelle, après quoi je devrai consacrer quelques-uns des nouveaux évoques. J'en dirai plus long à ce sujet dans une autre occasion, car l'heure de la poste me talonne...
LE CARDINAL CONSALVI AU CARDINAL CAPRARA
31 mars 1802.
... Quant à recevoir de la France des secours en argent, Votre Éminence sent bien que cela ne saurait nous convenir. Ce qui nous intéresse, ce sont les Légations, et le Saint-Père les espère de la munificence du premier consul quand iî pourra nous les donner.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
Paris, le 4 avril 1802.
... Depuis que je suis à Paris je n'ai ni passé une journée plus orageuse que celle du samedi 27 mars, ni eu à surmonter
des embarras comparables à ceux que je vais raconter à Yotre Éminence.
Vers deux heures de l'après-midi, c'est-à-dire au moment de fermer mon paquet, l'abbé Bernier vint en compagnie d'un des préfets du palais consulaire me faire connaître les décisions du premier consul, qui voulait que je me rendisse le lendemain à l'église de Notre-Dame, que je reçusse des visites, et sur les diverses autres choses dent j'ai informé Votre Éminence par le post-scriptum de ma dépèche à mimarge cotée du n° 91. A la suite de cet avis j'avais donné mes instructions et pris- toutes mes dispositions pour que rien ne manquât dans cette conjoncture, et j'avais même arrangé les choses de manière à ce que le digne Montignot Erskine fît partie de mon cortège.
Le même jour, samedi, vers cinq heures, j'étais à dîner, quand on vint m'annoncer la visite du conseiller Portalis et de l'abbé Dernier qui se présentaient chez moi de la part du premier consul. Je me levai de table pour aller dans mes appartements recevoir ces messieurs et apprendre d'eux ce qu'ils avaient à me dire.
Ce fut le conseiller Portalis qui entama la conversation en disant : « L'intention des consuls est de faire intervenir à la cérémonie de demain, au Te Detim qui se chantera à Notre- Dame pour rendre grâce au Seigneur de la conclusion de la paix, les membres des deux clergés, c'est-à-dire les ecclésiastiques que vous appelez légitimes et qui jouissent de la communion avec l'Église romaine, et les constitutionnels. »
Une pareille proposition n'avait pas de quoi me déconcerter, Votre Éminence le croira aisément, car il était facile d'y répondre et de convaincre en même temps le conseiller Portalis qui jusque-là était le seul qui portât la parole (l'abbé Ber-
nier avait gardé le silence), que la demande dont il s'était chargé ne pouvait en aucune façon se combiner avec les principes de la religion qu'il professe lui-même. Dans le fait, après lui avoir exposé les motifs qui s'opposaient absolument à ce que je me prêtasse à sa requête, le conseiller Portalis se montra persuadé de la* force de mes raisons, mais changeant la nature de la question, et sautant comme on dit du coq à l'âne, il se mit à m'adresser mille interrogations Tune après l'autre; puis il dit que de répondre par un refus pur et simple, tout crûment, au premier consul touchant la demande qu'il m'avait faite par son ordre en commençant, c'était la même chose que de vouloir tout ruiner, rendre infructueux les efforts du Saint- Père et du gouvernement français qui avaient abouti à la signature du Concordat, et faire ainsi que la France continuât à vivre dans le schisme auquel ma mission de légat était de mettre un terme.
Quelque peine que me fît tout d'abord ce discours, car je n'ignore point combien l'on s'agite de toutes parts pour que le Concordat n'ait pas lieu, ou pour qu'il y ait des constitutionnels parmi les évêques, je n'en répliquai pas moins en me servant de ces propres paroles : que je ne désirais rien tant que de voir un terme à ce schisme fatal, qu'à ce but tendaient et les vues du Saint-Père, et mes soins auxquels j'osais espérer que le premier consul rendrait justice. J'ajoutai que, malgré le dire du conseiller Portalis, je ne pouvais me figurer qu'une réponse négative de ma part dans une affaire impossible à exécuter dut produire dans l'esprit du premier consul un dégoût tel que tout fût perdu pour cela. «Ah! reprit le conseiller Portalis , ou vous ne le connaissez pas, ou vous feignez en ce moment de ne pas le connaître. Il veut que le clergé soit très-nombreux à la cérémonie de demain, afin de la ren-
dre plus solennelle, et quoi qu'on puisse lui dire là-contre ne sert qu'à l'irriter. Vous serez responsable devant le monde et envers la France, d'avoir pour un si petit objet gâté une affaire si grande. » Je ne répondis rien à ce propos , sinon, que je m'étais prêté, que je me prêtais et me prêterais à tout ce qui était compatible avec mes devoirs; mais que je ne croyais pas que personne voulût exiger de moi ce que m'interdisaient et ma conscience et ma délicatesse. Je ne changeai pas un seul instant de langage, et le conseiller Portalis, après avoir tenté en vain de nf amener à ses maximes, reprit * « Mais cette affaire doit s'arranger, je m'en suis chargé, le premier consul en attend le résultat avant sept heures, afin de prendre les résolutions qu'il jugera convenable.» Puis il me fit voir que je pouvais ne pas brouiller les cartes en donnant une réponse qui, si elle n'était pas affirmative, permettrait au moins, comme on dit, de mettre l'eau sur le feu, et d'en venir à une composition équitable. — Je dis tranquillement et en souriant: «J'abhorre la guerre, j'aime la paix, je suis ici expressément pour la faire régner. Aussi, une fois les principes catholiques saufs, je n'ai aucune difficulté pour exécuter ce qu'on pourrait avoir à me proposer, et pour m'y prêter, pourvu que cela ne soit point en opposition avec mes devoirs. »
Ce fut l'abbé Bernier qui commença à parler. Il dit : «J'avais prévu que vous ne vous prêteriez pas à la proposition, d'admettre les constitutionnels avec vous à la cérémonie : j'en avais d'avance exprimé mon sentiment à monsieur le conseiller, et comme d'un autre coté nous connaissions la manière de voir tant du premier consul que de ses deux collègues, j'ai concerté avec lui la réponse que Votre Éminence pourrait faire. Cette réponse consiste à dire que Votre Éminence est
toute disposée à paraître à l'église de Notre-Dame, bien que cette église ait servi encore hier aux constitutionnels, mais que vous ne pouvez attendre de la sagesse du premier consul qu'il veuille vous obliger a causer un scandale public, et à encourir une censure en communiquant avec des évoques et des prêtres qui ne sont pas en communion avec le chef de l'Église universelle, et que cette Église ne reconnaît pas parce qu'ils n'ont pas reçu, comme tout évêque ou prêtre catholique, l'institution canonique de celui qui seul avait dro.it et autorité pour la leur donner, c'est-à-dire du pape. » Dans son projet de réponse, l'abbé Bernier voulait encore que j'exprimasse au premier consul le vif regret que j'éprouvais de ne pouvoir me rendre à son désir, mais en exprimant la conviction que le premier consul lui-même approuverait ma conduite, et qu'il me dispenserait de bonne grâce de prendre part à des cérémonies où devaient figurer des constitutionnels.
La proposition ainsi présentée, je dis que ces messieurs pouvaient sans aucun doute aller reporter de pareils sentiments au premier consul, parce qu'en vérité c'étaient bien là mes sentiments dont je ne pouvais m'écarter ni chrétiennement ni décemment.
La réponse portée au premier consul fut en effet conforme à ce qui avait été ainsi convenu, sur quoi le premier consul dit: « Si le légat ne croit pas pouvoir intervenir, comme d'un autre côté je ne veux pas que la cérémonie se fasse avec un nombre d'ecclésiastiques trop restreint, je la différerai jusqu'au moment de la ratification de la paix. » La chose fut remise comme il Pavait dit, et en conséquence je ne reçus pas non plus les visites des autorités constituées.
L'abbé Bernier me dit qu'il avait concerté avec M. le con-
seiller d'Etat Portalis une réponse que je pourrais donner par écrit, et il tira de sa poche un écrit qu'il me donna à lire, en disant : « Le contenu de cette pièce ne blesse pas le moins du monde vos devoirs; il est très-probable que, le premier consul recevant une réponse négative mêlée à des expressions qui sont selon son cœur, la chose s'arrangera; il renoncera à sa demande, ou il trouvera quelque autre arrangement adapté à la circonstance. » L'abbé Bernier termina en exprimant la crainte que, puisque le premier consul s'était décidé à donner la commission dont M. le conseiller d'État Portalis venait de s'acquitter, il ne s'irritât s'il n'était pas secondé du tout, et de manière à produire des conséquences funestes.
A la vue du tableau qu'ils me présentaient tous les deux, j'éprouvai quelque inquiétude, et je me mis à lire cet écrit, je fis à son sujet les remarques que je jugeai opportunes, et sur lesquelles nous tombâmes d'accord. Enfin me voyant réduit à la dure alternative, ou de risquer de tout ruiner, ou de devoir choisir un moyen qui était de nature à diminuer la bourrasque, je me retournai vers l'abbé Bernier et je lui dis : « Puisque vous qui avez examiné le contenu de cette pièce de sang-froid, et non en un moment comme moi, vous me donnez en conscience l'assurance qu'elle ne renferme rien qui blesse ni nos principes ni nos maximes, je ne vois point de difficulté défaire transcrire cet écrit et de vous le remetlre signé de ma main, dans la seule vue d'éviter un inconvénient que tous deux vous me faites craindre comme funeste,»
Votre Éminence trouvera ci-jointe la copie de cet écrit. Son contenu n'est en substance que l'épilogue des mille questions qui m'avaient été faites par Portalis, comme je l'ai dit ci-dessus. Mon faible jugement n'y trouve aucune proposition qui blesse les saines doctrines. J'aurais été charmé, Vofre Émi-
4>k2 PIECES JUSTIFICATIVES
nence n'aura pas de peine à le croire, de pouvoir me dispenser de le donner, mais force était dans cette pénible circonstance que je me prêtasse à quelque chose qui pût sauver, comme dit le proverbe, la chèvre et le chou. Si je me suis trompé, Votre Éminence devra attribuer mon erreur à la crainte d'un mal plus grand et au désir de mener la chose à bien.
Mais plaise à Dieu qu'en effet l'affaire soit finie ainsi, j'exprime ce vœu encore, quoique dans la soirée même du samedi l'abbé Bernier eût écrit que le premier consul, après avoir lu mon écrit, avait décidé qu'un Te Deum sans clergé ne serait point assez solennel, qu'en conséquence cette cérémonie serait différée jusqu'au moment de la ratification de la paix ; que dans l'intervalle la publication du Concordat aurait eu lieu, et que je serais averti ultérieurement du jour où les autorités constituées me rendraient visite, ainsi que de celui où aurait lieu ma réception solennelle. Je ne saurais donc prédire encore quant à présent ni comment, ni quand l'affaire finira.
Je prie Votre Éminence de songer à la manière dont les choses se présentaient la semaine dernière, c'est-à-dire jusqu'au 27 même du mois passé, avant le départ de la poste; qu'elle veuille bien réfléchir au changement soudain opéré dans le laps de deux heures, et elle conviendra nécessairement avec moi que les efforts auxquels recourt le parti qui nous est opposé sont actifs et énergiques; qu'en un mot ce sont les constitutionnels' et leurs adhérents qui soufflent le feu, et que nous devons nous attendre à ce qu'ils fassent flèche de toutbois pour éviter d'être abandonnés. J'ai écrit comme toujours, et ainsi que Votre Éminence m'a mandé qu'elle en était informée encore d'autre part, j'avais le droit de me flatter de l'espoir qu'il n'y aurait point de constitutionnels parmi les nou-
veaux évoques, mais j'ai ajouté aussi comme toujours que je vivais partagé entre l'espoir et la crainte, et que je ne recouvrerais ma tranquillité à cet égard que lorsque la nomination officielle des nouveaux évoques serait entre mes mains. Sauf pour les trente-deux dont j'ai parlé à Votre Éminence dans ma dépêche du 27 mars, il n'a été pris aucune autre détermination : et de trente-deux à soixante la différence est de vingthuit. De quelle espèce seront ces vingt-huit, Dieu seul le sait. Mais si par malheur la totalité ou une grande partie d'entre eux allaient être des constitutionnels, quel parti devrais-je prendre, à quelle résolution devrais-je m'arrêter? Refuser de les admettre quand on vient me dire que le pape lui-même a fait répondre au ministre Gacault qu'il les avait tous reçus dans son sein, et que pourvu que certaines conditions indiquées dans les instructions adressées au légat fussent remplies, il leur ferait donner aussi l'institution canonique, cela ne m'est guère moins qu'impossible. Mais il est dangereux, il est funeste, tant religieusement que politiquement parlant, de les admettre. Que faire donc?
Jusqu'à présent toutes les fois que je me suis trouvé en opposition avec les vues du gouvernement français, j'ai assumé sur moi seul la responsabilité entière de cette divergence d'idées, afin d'épargner à Sa Sainteté tout froissement, tout ennui. Les moyens et les raisonnements que j'ai généralement employés à cette tin tendaient à convaincre que je cherchais la convenance religieuse, et surtout la convenance politique de la France. Si je n'atteins pas mon but de la sorte, il faudra nécessairement que je change de langage. Mais quelles seront les conséquences d'un pareil changement?
Nous devons vouloir le rétablissement de la religion, nous devons tout faire pour qu'il ait lieu. Reste cependant à deci-
484 PJÈCES JUSTIFICATIVES
der s'il convient d'y procéder à condition d'admettre les évoques constitutionnels. Si le refus de les admettre devait produire la non-publication du Concordat, que résoudre? Je ne le dissimule pas, je me trouve dans le plus grand embarras, et mes angoisses ne cesseront que lorsque Votre Éminence m'aura dit dans sa sagesse ce qui doit être fait. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, on nomme des constitutionnels, je suis persuadé qu'on ne me présentera que quelques noms à la fois afin de ne pas me fournir de motif pour une résistance invincible, et qu'on ne publiera, ces nominations qu'une à une. Mais ces unités ainsi répétées jusqu'à quel chiffre monteront-elles? Une fois que j'en aurai admis un, deux ou trois, comment refuser d'admettre les autres, avec des personnages qui ont le vouloir et le pouvoir? Je le répète dans l'afïliclion de mon cœur, je ne sais que faire, et je ne puis prévoir ni comment, ni quand l'affaire finira.
LE CARDINAL CAPRARâ'A M. PORTA LIS.
Paiis, 27 mars 1802.
Les évoques et prêtres constitutionnels sont certainement prêtres et évêques à ne pas avoir besoin de recevoir de nouveau les ordres. Je conviens de ce principe avec M. le conseiller d'État.
Je conviens encore avec lui que le premier consul pourra nommer parmi les évêques constitutionnels ceux que dans sa sagesse il en jugera dignes.
Je conviens encore avec M. le conseiller d'État qu'il faut réunir tous les partis. Ainsi après l'institution canonique
donnée aux évoques qu'il plaira au premier consul de nommer, je procéderai à leur réunion, de manière qu'il ne puisse rester aucun germe de trouble, ou occasion d'humiliation.
Mais je prie M. le conseiller d'État d'observer qu'avant l'institution canonique donnée aux évêques constitutionnels , et par eux demandée dans la forme d'usage, ils ne communiquent point avec Sa Sainteté par qui ils n'ont pas été institués. Il faut donc que cette communication soit établie après la publication du Concordat, par les institutions canoniques données et demandées en exécution de ce Concordat, avant que moi légat puisse reconnaître ceux qui ont ou n'ont point eu, ou ont cessé toutes les relations usitées avec le Saint-Siège.
J'observe à M. le conseiller d'État qu'il a raison de dire qu'il faut finir le schisme. Mais j'ajoute que l'on n'a demandé la démission aux anciens évêques, et l'abandon aux constitutionnels que pour pouvoir, en exécution du Concordat, et par l'institution canonique donnée à tous ceux qui seront nommés par le premier consul, faire cesser les différends qui ont produit le schisme.
Je conviens avec M. le conseiller d'État que l'église métropole de Notre-Dame de Paris continue d'être église ; que les actes religieux par lesquels on imprime le caractère qui y ont été célébrés, n'ont pas besoin d'être réitérés, et c'est en conséquence de cela que je ne me fais aucune peine d'aller à Notre-Dame.
Je ne demande point à être assisté d'anciens évêques, ni d'autres prêtres tenant à eux ; car venant pour la paix, et pour finir le schisme, je veux éviter tout ce qui pourrait occasionner des troubles.
Mais j'observe à M. le conseiller d'État que je ne puis non plus avouer, avant la publication du Concordat et avant les
institutions canoniques demandées, et données en conséquence, les évoques et prêtres avec lesquels je ne puis entrer en communication, que par ces deux choses.
J'ouvre mon cœur à M. le conseiller d'État, et je le prie de juger combien mes intentions sont droites et pures. Je ferai tout pour entrer dans les vues du premier consul qui ne veut que le bien. Il peut nommer tel ecclésiastique qu'il jugera convenable pour me recevoir à Notre-Dame, et y faire la paix glorieuse qu'il vient de procurer au monde.
LE CARDINAL CÀPRARA AU CARDINAL CONSALVI
Paris, le 11 avril 1802.
La paix définitive d'Amiens ayant été publiée ici, j'ai fait connaître mon désir de pouvoir en présenter personnellement mes félicitations au premier consul. Celui-ci était depuis dimanche dernier à la Malmaison. Informé de mon désir, il me fit savoir qu'il l'agréait avec satisfaction et qu'il me recevrait dans la soirée du mardi 30 mars. Cet avis me fut donné par un billet officiel du môme jour du conseiller Portalis, qui me pria en même temps de vouloir bien lui accorder une place dans ma voiture, parce qu'il devait se trouver à la Malmaison avec moi, et que ses propres chevaux lui faisaient défaut pour ce soir-là.
A l'heure indiquée je~me rendis donc chez le premier consul en compagnie du susdit conseiller. Le consul m'accueillit avec une entière bonne grâce ; il m'exprima sa gratitude de ce que j'avais manifesté le désir de lui présenter mes
félicitations au sujet de la conclusion de la paix , et il ajouta qu'il avait donné directement connaissance d'une nouvelle aussi heureuse au Saint-Père, comme il l'avait fait et le ferait pour tout autre objet méritant de lui être communiqué.
11 me dit aussitôt après que parmi les sujets destinés aux nouveaux évêchés il n'y aurait qu'un petit nombre de constitutionnels. A cette proposition j'osai rappeler à sa mémoire et les espérances qu'il m'avait toujours données et fait donner à ce sujet, et le bien qui résulterait de l'exclusion des constitutionnels, et le mal que produirait leur admission, mal qu'il connaissait bien, puisqu'il ne se passait pas de jour qu'on ne lui adressât des protestations contre cette mesure, soit de vive voix, soit par écrit; mal qui devait arriver absolument et infailliblement. J'ajoutai qu'on manquerait de la sorte le but que le pape ainsi que lui s'étaient proposé d'atteindre en faisant le Concordat; que le Saint-Père ne demandait pas d'autre grâce, ses lettres au premier consul en faisaient foi , que d'obtenir qu'il n'y eût point de constitutionnel parmi les nouveaux évoques; car, indépendamment des autres raison?, il était facile d'apercevoir que ce serait fournir aux évêques non démissionnaires des armes irrésistibles à l'aide desquelles ils exciteraient non-seulement la France, mais le monde catholique tout entier. Je terminai par une considération personnelle, et jeudis qu'une pareille mesure me couvrirait aux yeux du public d'une tache d'incapacité, puisqu'elle constaterait mon impuissance à persuader le consul dans une affaire qui regardait sa propre gloire et qui était la seule qui pût procurer à la France une solide tranquillité, et la paix politique et religieuse.
Je ne dissimulai pas, en parlant ainsi, les angoisses qui
m'agitaient. Le premier consul me répondit : «Je veux deux choses, et je dois vous dire à ce sujet que ce sont les évoques démissionnaires eux-mêmes qui disent qu'il ne peut y avoir de mal, ni rien qui blesse la religion (propositions que je connaissais déjà) à nommer des évoques constitutionnels, pourvu qu'ils fassent ce que leur prescrira le pape pour se réconcilier. Le pape lui-même m'a écrit, dans la note par laquelle il a été répondu à Cacault, qu'il recevait les constitutionnels dans son sein, et qu'il leur ferait donner l'institution canonique. ïl est donc tout à fait inutile de parler de cela à l'avenir. Mon parli est pris, ma résolution bien assurée, ou ceci, ou rien. Il y aura dix constitutionnels, dont deux seront archevêques, les huit autres évêques. »
Cette déclaration était bien faite pour m'atterrer. Néanmoins je lui présentai aussitôt les conséquences d'une semblable détermination ; je cherchai à l'attendrir, à l'intéresser en lui parlant des égards que méritait Sa Sainteté; je lui fis entendre comment et dans quel sens devaient se prendre les réponses données dans la note adressée à M. Cacault, ce qu'il devait d'ailleurs avoir constaté lui-même par la lettre confidentielle écrite à la même date par le Saint-Père; mais tout ce que je pus dire n'y fit rien, on se borna à me répéter les mêmes paroles que j'ai rapportées plus haut. Et pour mettre le comble à ma douleur et à mon embarras, le conseiller Portalis qui jusqu'alors s'était montré on ne peut plus opposé aux constitutionnels, à ce point qu'il n'en avait pas compris un seul dans les trois listes qu'il avait remises au premier consul (comme j'en prévins Votre Éminence en son temps), le conseiller Portalis se constitua le défenseur acharné des constitutionnels, et enchérit encore sur la marchandise, pour me servir de l'expression vulgaire accoutumée. J'eus donc alors, non
plus seulement un, mais deux adversaires à combattre sur ce même objet. Je dis tout ce qu'il était humainement possible de dire, je montrai l'inconséquence et les dangers manifestes pour la tranquillité de la France qu'il y avait à soutenir un pareil principe; et le conseiller Portalis m'ayant reproché de soutenir les principes romains, je répondis avec la plus grande franchise que je me faisais un devoir de suivre et de propager les principes romains, parce qu'ils étaient sains et catholiques, mais que je ne suivrais pas les siens qui étaient des principes philosophiques; et à ce moment nous échangeâmes quelques paroles sur cette différence de nos principes sans que je cédasse un pouce de terrain. Je fis remarquer aussi au premier consul à cette occasion que, si j'avais assisté au Te Deum et communiqué, comme il le voulait, avec les constitutionnels, je serais devenu suspect, et je ne pourrais en conséquence plus exercer les pouvoirs de légat avant d'avoir reçu une nouvelle autorisation.
Mais au bout de tous ces discours ce fut toujours le même refrain : « Ou ceci, ou rien. Le pape l'a promis, le pape tiendra parole s'il veut que le Concordat soit publié, s'il veut que la France ne continue pas à demeurer séparée de l'unité. »
A ceci je répliquai qu'on devait s'attendre à voir les ecclésiastiques et les laïques des* diocèses respectifs refuser de reconnaître les constitutionnels pour évêques et de leur prêter obéissance. Le premier consul reprit alors: «Les ecclésiastiques qui se permettront d'agir ainsi, je ne les déporterai point à Cayenne, non, mais je les enverrai tous sans exception dans la Romagne , en les disséminant entre les diverses villes de cette province. »
Les choses en étant à ce point, je me fis intérieurement ce
raisonnement : la publication du Concordat est une chose de première nécessité; tous les gens de bien en expriment l'ardent désir de vive voix et par écrit, et ils ont les mains incessamment levées vers le ciel pour qu'elle ait lieu. En y portant de nouveaux retards, on ne peut qu'augmenter le dommage pour la conscience d'un nombre infini de personnes. Si je me refuse positivement à ce qu'on me demande, j'oblige le Saint-Père à mettre lui-même le sceau à une mesure qui lui déplaît et lui répugne à un si haut degré. En présence de cette situation, je me dis : dans une extrémité à laquelle il est impossible d'échapper, il vaut mieux que le monde m'accuse, moi, d'avoir adhéré à une pareille mesure, que d'en laisser remonter la responsabilité à notre Saint-Père. — Et en conséquence je priai de nouveau et demandai en grâce, si on ne voulait absolument pas renoncer à l'idée de nommer des constitutionnels, que du moins on n'en nommât pas autant; mais on ne consentit même point à m'accorder cette faveur. « Eh bien! dis-je alors, puisqu'on est sûr que le pape a cédé quanta la nomination et à l'institution canonique des constitutionnels, qu'on soit sûr aussi que je ne m'écarterai pas d'une ligne des instructions qui m'ont été données sur ce point : à aucun prix je ne procéderai au moindre acte avant que les constitutionnels aient rempli jusqu'au bout toutes les conditions qui leur sont imposées par le saint-père, et laissant de côté leur caractère de constitutionnels ils peuvent compter que je porterai le scrupule au dernier degré, comme c'est mon devoir, sur leurs qualités. »
A ces mots le premier consul témoigna un dédain marqué; mais sans m'en émouvoir, car j'avais pris du cœur en parlant; je répétai : « Je crois devoir agir ainsi, je ne puis en conscience, et en restant fidèle a lhonneur, tenir une conduite
différente. » On ne m'épargna ni les demandes ni les instances, mais je ne bronchai pas et persistai dans ce que j'avais déclaré. Le consul se tournant enfin vers le conseiller Portalis lui dit : «Vous avez entendu ce que veut le légat, vous en répondrez. » Quels doivent être les dix constitutionnels, et quels sont les sièges auxquels on les destine, on ne me Ta point dit et je l'ignore encore à l'heure qu'il est. On m'a annoncé que le choix pour l'archevêché de Paris s'était arrêté sur l'ancien évêque de Marseille, et sur l'abbé Bernier pour l'évêché d'Orléans. Dix-huit anciens évèques sont encore destinés aux nouveaux sièges, dix constitutionnels, comme je viens 'de le dire, y doivent être appelés également. Tous le reste jusqu'au nombre de soixante seront autant d'ecclésiastiques à consacrer. — L'on se mit ensuite à me lire le système organique relatif au culte et à ses ministres, longuement développé par le conseiller Portalis. Il ne m'est guère possible d'en donner plus qu'une légère idée, tant à cause de la multiplicité de choses qu'il embrasse, que parce qu'il y a peu de chance que je m'en souvienne après l'altercation qui avait précédé. Ce qui m'en semble, c'est que ce système repose sur deux bases, sur les principes français et sur les maximes communes aux souverains actuels, en pareilles matières. On accorde aux évèques une autorité convenable, et peut-être plus grande que celle dont ils jouissaient ici et dont ils jouissent encore ailleurs, mais aux dépens du clergé secondaire. Le traitement qu'on leur assigne n'est pas tel, qu'il ne convînt et qu'on ne dût faire davantage. On alloue vingt mille livres à l'archevêque de Paris, quinze mille aux autres archevêques, et douze ou dix mille aux évèques. Je fis moi-même l'observation que provoque la modicité de ces chiffres, et le premier consul me répondit qu'on leur accorderait des subventions de la main à
la main, la chose ne pouvant se faire ouvertement à cause de la nation qui lui reprocherait d'épuiser le Trésor national pour soutenir les ministres du culte. Quant à ce qui est alloué pour les curés, pour leurs aides, pour les vicaires généraux des évêques, pour les chapitres des cathédrales et des sièges métropolitains, et pour les séminaires, toutes les dépenses portées à la charge du gouvernement et auxquelles le premier consul me fit remarquer qu'il ne s'était pas obligé, non plus qu'aux maisons d'habitation qui seront également fournies par le gouvernement, la chose m'a paru faite assez largement. Pendant la lecture je me promis de faire diverses observations sur certains objets : le premier consul ne fit pas difficulté de supprimer les uns et de corriger les autres.
Cette lecture achevée , il me dit : « Comme premier consul de France, j'ai droit à la nomination de trois cardinaux, et j'ai droit à en nommer un en ma qualité de président de la république Italienne. »
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL C0NSALM
(Confidentielle.)
Paris, le 4 avril 1802.
Votre Éminence se souvient-elle de ce que je lui disais il y a quelques mois? Il est généralement utile, lui disais-je, d'apporter delà lenteur dans les négociations; mais dans les circonstances actuelles tout délai est funeste; et plus on tardera, plus fort sera le coup dont nous serons frappés. Votre Éminence doit me rendre cette justice, que toutes les fois que j'ai eu à lui rendre compte des espérances qui m'étaient données
qu'il n'y aurait point de constitutionnels de nommés, je terminais toujours par faire observer que tant qu'on n'aurait pas les nominations formelles des évêques en main, il ne faudrait pas se tenir tranquille. Mes pressentiments ne se sont malheureusement que trop vérifiés, et Votre Éminence en trouvera la douloureuse histoire dans ma dépêche d'aujourd'hui. Je ne saurais dire la semaine que je viens de passer. J'ai pleuré, j'ai prié, j'ai remué ciel et terre; mais ciel et terre sont demeurés sourds à ma voix. Enfin placé dans la dure alternative ou de ne pas voir publier le Concordat, et c'est là ce qu'ont souhaité et ce que souhaitent encore les ennemis de la bonne cause, ou de voir Sa Sainteté elle-même, à qui l'affaire aurait été renvoyée, obligée de ratifier directement de sa sanction une décision qui nous répugne tant, je me suis dit que s'il fallait absolument que quelqu'un fît une triste figure il valait mieux que ce fût moi et non le pape.*
Voici la lamentable histoire de cette affaire si intéressante aux yeux de toute la terre : je dois en accompagner le récit détaillé de diverses demandes du premier consul qui m'a expressément chargé de les faire toutes connaître au Saint-Père par le canal de Votre Éminence. Je prie Dieu qu'il lui plaise de nous soutenir tous contre un coup aussi cruel, et de faire que même par de semblables voies sa miséricorde divine rende fructueux les vœux du Saint-Père et les éminents efforts de son premier ministre, quand ils ont conclu le Concordat et rétabli ainsi la religion catholique dans cet immense État; je le supplie de parler à la conscience des habitants de ces vastes provinces et de les retirer de la triste situation dans laquelle ils ont vécu pendant tant d'années.
LE CARDINAL CONSALVI AU CARDINAL CAPRARA
7 avril 1802.
Le pape n'a donné d'autres espérances aux évêques intrus que celle de les réconcilier et de les réunir au centre d'unité. Elle n'a point parlé de les rétablir dans l'exercice de leur ministère, dans leurs fonctions épiscopales ni de les admettre à aucun acte de juridiction.
11 est important que Son Éminence s'abstienne quant à présent de faire usage de ce pouvoir (absoudre et réconcilier les ecclésiastiques ordonnés par les évêques intrus) et qu'elle se borne à absoudre les ecclésiastiques du commun et les admettre à la communion laïque.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
(Lettre autographe. )
Paris, le 10 avril 1802.
J'ai fait passer immédiatement la lettre de Sa Sainteté au premier consul par l'intermédiaire de M. Marescalchi, ministre des affaires étrangères de la république Italienne.
J'ai mis en train l'affaire du ministre Talleyrand, et je rendrai compte du résultat à Votre Éminence dans une autre occasion. •
S'il plaisait à Sa Sainteté de proposer ma translation dans le prochain consistoire, et la chose serait fort goûtée ici, car on avait supposé déjà que cela aurait eu lieu à celui tenu le
29 mars, je suis plus que convaincu que le premier consul ne trouvera point à redire à ce que dans la bulle on emploie les mêmes expressions dont on se servit en 4784 lors des nominations faites par Joseph II, c'est-à-dire, vigore amicabilis conventionis. Les raisons pour agir ainsi sont évidentes. II me semble donc que l'on peut laisser là toute crainte et toute hésitation à ce sujet.
Hier matin je fus admis à l'audience publique du premier consul, à qui j'adressai le compliment transmis déjà à Votre Éminence avec une a,utre de mes dépêches, et que je lui envoie de nouveau avec celle-ci en y joignant une autre pièce en langue latine. Cet écrit me fut présenté une heure seulement avant queje me rendisse chez le premier consul avec le cérémonial à observer. On voulait queje signasse cette pièce, ce que j'ai refusé d'une manière absolue, bien qu'en substance elle ne fût que la confirmation des paroles employées dans mon compliment. Pour obtenir la tranquillité et ne faire naître aucun embarras, aucun usage, j'ai consenti à la lire, en gardant par-devers moi l'écrit dont j'ai donné lecture. Je dois croire que cette lecture a eu pour motif un décret émis par les consuls ces jours derniers, décret que j'ignorais et que le conseiller Portalis me communiqua au moment seulement de quitter l'audience. Votre Éminence trouvera la copie de ce décret transcrite sur le feuillet ci-joint.
La publication solennelle de la bulle du Concordat, que j'ai fait imprimer et traduire en français, et queje me proposais de faire afficher dans les églises de Paris le jour même de ma réception officielle, n'aura pas lieu avant le jour de Pâques, dans la matinée.
Malgré cet ajournement le contenu du Concordat fut connu de toute la ville dès mardi matin, parce qu'il avait été présenté
la veille, le lundi 5, au Corps législatif pour y être adopté et converti en loi. Le Corps législatif, conformément à l'usage, le renvoya avec un message au Tribunat qui, dans la journée de mercredi, l'approuva à la majorité de soixante-dix-huit voix contre sept. La résolution du Tribunat ayant été communiquée par un autre message au Corps législatif, celui-ci décida le lendemain matin, jeudi 8, que le Concordat serait reconnu comme loi de la nation : deux cent vingt votes se prononcèrent dans ce sens, et vingt-sept seulement dans le sens contraire.
Il eût été bien à désirer qu'on convertît aussi en loi de la nation le système organique sur l'exercice du culte et ses ministres, que ce système fût différent de ce qu'il est, et bien plus encore que l'orateur, qui en a conçu le projet et qui en accompagna la communication d'un rapport verbal prononcé en présence du Corps législatif et d'un grand nombre d'assistants, l'eût conçu en termes analogues à l'objet même et qui n'indiquassent point pour le moins un homme parfaitement indifférent. Mais Votre Éminence verra tout en détail dans l'imprimé dont je lui envoie deux exemplaires ci-jcints, et qui a pour titre : Organisation des cultes. Je m'abstiens donc de toute autre observation a ce sujet, je n'ajoute pas une remarque , bien convaincu que rien n'échappera à Yotre Éminence. On attribue aux articles organiques la date du jour où fut si^né le Concordat à Paris.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL tSONSALVI.
Le premier consul a commencé par lire avec un vif in-
érêt la lettre de notre Saint-Père, mais accablé comme il est d'occupations, il a demandé qu'on lui en dît le contenu. En général, il en a. été satisfait. Mais la personne qui lui en a rendu compte s'alarme de la note demandée sachant que la chose peut avoir lieu (sic). La question a fait souffrir le consul dans sa candeur, et Ton regarde ici la chose comme décidée dans son esprit. Il faut que Sa Sainteté et Son Éminence aient confiance en lui pour cette affaire, et le laissent juge des circonstances qu'il estimera favorables. Votre Éminence ne peut douter que les raisons qu'elle donne ne lui aient été données plus d'une fois. Il ne faut pas, parce que Votre Éminence a reconnu la grande peine qui en a été ressentie, croire pour cela que le moment désiré puisse être bien éloigné; mais il y aurait de la témérité à moi de prétendre connaître les secrets de ce grand homme. Quant au résultat, que Votre Éminence ne s'en inquiète point. Le temps et l'homme mettront toute chose en place, naturellement je ne connais pas d'homme qui mieux que Votre Éminence puisse dire : Zelus domus Dei comedit me.
ti8.
LE CARDINAL CAl'RARA AU CARDINAL CONSALVI.
18 avril 1802, le dimanche des Rameaux.
Envoi de la copie du cérémonial. — Consécration de
monseigneur de Belloy, ancien évêque de Marseille, nommé à l'archevêché de Paris. Cambacérès à l'archevêché de Rouen, Bernier à Orléans, Pancemont à Vannes. Grand concours de monde à la cérémonie. Installation de monseigneur de Belloy à l'archevêché de Paris. Le légat conduit et reconduit avec grande pompe..,.
Dès la veille, sur l'ordre du premier consul et sans en avertir l'archevêque intrus de Paris, on prit par voie de fait les clefs de l'église qui me furent remises dans la personne de mon maître des cérémonies, monseigneur Mario. Celui-ci de concert avec les deux évêques nommés Bernier et de Pancemont donna les ordres nécessaires pour qu'à partir de ce moment aucun constitutionnel ne mît plus les pieds dans l'église.
A mon entrée dans Notre-Dame , où je me présentai précédé de la livrée de légat, je fus reçu par un clergé très-nombreux qui m'y attendait et qui avait à sa tête l'ancien évkrue de Saint-Papoul. Ce prélat fit en cette circonstance un discours peu développé mais sage, sur l'ouverture qui se faisait légitimement alors de celte église, et sur le rétablissement de la religion en France, grâce au Concordat dont la bulle ainsi que celle de la circonscription des nouveaux diocèses étaient affichées en quatre endroits différents de l'église. Elle l'était de même par les ordres du département ecclésiastique dans toutes les autres églises de Paris.
Les quatre prélats nommés que j'ai institués, et auxquels il eût été bien à désirer que Dieu voulût faire ressembler les six autres qui restaient à nommer et dont je parlerai plus tard eurent chacun 45,000 fr., et l'archevêque de Paris 20,000 U\, pareille somme aux autres évoques.
... Par ma lettre du 10 de ce mois à Votre Éminence, je fis connaître ce que j'avais dit sous forme de compliment en présence du premier consul et de toute la réunion qui se trouvait avec lui, et ce que j'avais lu en latin, document dont je transmis à Votre Éminence la copie fidèle et exacte en tout et pour tout. Le Moniteur de samedi dernier 4 0 avril a reproduit tant le compliment en français dont la communication me fut demandée officiellement à moi-même par le conseiller Portalis, que la pièce en latin que j'avais lue, mais que je n'ai donnée à personne puisqu'on ne me l'a pas demandée. Mais si la rédaction du Moniteur a été sincère dans la reproduction de la première pièce, il n'en a été nullement de même pour la seconde. Votre Éminence, qui aie Moniteur, verra qu'on m'y a mis dans la bouche des choses auxquelles je n'ai certes jamais songé, et qu'on ajoute que j'ai signé cette pièce et revêtue de mon sceau. Cette assertion est absolument fausse. Il n'y a eu dans toute l'affaire rien de plus ni rien de moins que ce que j'en ai rapporté à Votre Éminence dans une dépêche du 10. Je n'ai point eu de difficulté à me plaindre de ce procédé auprès d'un personnage qui directement ou indirectement pouvait tout au moins savoir comment cette insertion s'était faite au Moniteur, 11 m'a été répondu qu'il ne fallait pas s'arrêter à de pareilles choses, qui n'ont aucune valeur par elles-mêmes; que cette rédaction avait toujours été employée lorsqu'il y avait eu des légats (les livres et les auteurs qui rapportent l'histoire des légats a lalere en font foi), et que comme dans le passé
cela se faisait à l'instigation des parlements, cela s'était fait de même cette fois parce qu'on avait pris copie des pièces analogues sur les propres registres de ces parlements. J'ai répliqué qu'il n'y avait pas lieu d'être surpris si on avait fait naître des disputes hinc et inde, et que ces disputes on les rendrait interminables si, sans s'occuper jamais de la réalité des faits, on publie ce que dicte la fantaisie, ou bien l'on copie ces relations dans un ouvrage quelconque sans s'inquiéter si ce que rapporte ce livre est ou non fondé en vérité.
Au milieu de tout cela on pourra peut-être dire : mais le légat par une semblable lettre en vient à approuver au moins indirectement les lois organiques rédigées par le conseiller Portalis et mises à la suite du Concordat. Et je réponds qu'outre que la pièce lue par moi n'a aucun caractère d'authenticité, car je ne l'ai ni signée ni revêtue de mon cachet, comme l'a faussement rapporté le Moniteur, elle ne peut en tous cas s'appliquer à des lois postérieures à Tépoque où j'en ai donné lecture. Le projet de loi fut fait dans la journée du jeudi 8 du courant, et la loi n'a pas encore été promulguée à Theure où j'écris; et la promulgation seule donne force et autorité à la loi; et oblige ceux qui y sont soumis à l'observer; la lecture dont il s'agit a eu lieu le 9. Donc la loi alors en projet ne pouvait s'appeler une loi, ce n'était qu'un simple projet de loi, toujours susceptible de modification tant que la publication en forme n'en a pas été faite.
Lundi 4 2, dans la journée, l'onme communiqua une liste de vingt-deux nominations, parmi lesquelles s'en trouvent sept d'évèques constitutionnels ; quelques-uns de ces derniers, au jugement de bien des gens, ne possèdent pas les qualités qu'on exige des évoques, et sur lesquelles Votre Éminence elle-même, par la dépêche du % décembre 1801, m'a prescrit au nom de
Sa Sainteté d'avoir l'œil exactement ouvert. Cette communication m'ayant été faite, j'ai écrit au premier consul, j'ai parlé à tout ce qui l'approche, à tout ce qui a voix au chapitre, ou peut exercer quelque influence en pareille matière, j'ai tenté tout ce qu'il était possible de tenter pour faire renoncer à la résolution prise, m'appuyant même sur ce que Votre Éminence m'avait prescrit par la susdite dépêche dont j'ai communiqué le contenu en son entier au département des affaires ecclésiastiques.
Mes observations, mes prières, mes larmes, les prescriptions et les ordres que j'ai reçus de Sa Sainteté, en un mot tout ce que j'ai pu tenter a été infructueux. Le premier consul dit qu'il ne doit pas revenir sur la détermination qu'il a prise; il répète que les évèques démissionnaires eux-mêmes déclarent qu'il n'y a pas de mal à cela, que cela peut se faire sans blesser la conscience. Il ajoute qu'il croit que le bien public l'exige ainsi, et il termine en exprimant la volonté que les évêques nommés par lui reçoivent du légat leur institution canonique.
Dans une affaire aussi épineuse à quel parti s'arrêter? Pour moi, le moyen de me tirer d'embarras ce serait de ne vouloir pas prendre de décision et de renvoyer le tout à la décision de notre Saint-Père. Mais outre que je suis fondé à croire que Ton ne voudrait pas attendre le temps nécessaire pour avoirla réponse, et à craindre qu'on ne prît un parti des plus regrettables, je ne saurais dire si dans la dure nécessité d'accéder aux nominations faites il ne convient pas mieux que cela se fasse par le légat plutôt que par le souverain pontife lui-même, qui en résolvant la question affirmativement donnerait plus de prise aux censures des fidèles, en la résolvant négativement, ferait retourner la France au schisme dans* lequel elle n'a été que trop plongée jusqu'à ce jour.
Après avoir épuisé tous les moyens possibles pour décider à renoncer aux nominations faites, -j'ai pensé qu'il était et plus prudent et plus conforme à l'économie ecclésiastique de prendre ce qui se ferait sous ma propre responsabilité. Protestant donc que j'agissais sous la pression des circonstances des temps, et en vue uniquement du bien si précieux de l'unité, j'ai déclaré que, plutôt que de voir ou le schisme se perpétuer en France, ou s'y introduire un schisme nouveau, je dispenserais quoiqu'en pleurant ceux qui auraient été nommés des conditions constamment exigées à bien juste titre par l'Église, à savoir : de jouird'une bonne renommée universelle et de ne point être entaché du schisme (aucun des nouveaux nommés n'a été auteur ou chef du schisme) et que mécontentant de l'acte de soumission au pontife romain et dans les termes qu'il m'a impérieusement prescrits, je donnerais après l'accomplissement des formalités préalables l'institution canonique aux sujets dont il s'agissait.
J'ai déclaré que quoiqu'en pleurant je me contenterais de la profession de foi, du serment de fidélité et de l'acte de soumission au pontife romain de la manière et dans les termes qui m'ont été impérieusement prescrits par lui dans la dépêche déjà citée du t décembre, m'en remettant pour le reste à la divine providence; et après l'accomplissement de toutes ces conditions, précédé de la lettre de soumission à Sa Sainteté, la déposition des témoins examinés dans le procès ne faisant naître aucune impossibilité d'aller en avant, j'ai annoncé queje donnerais l'institution canonique.
Je ne dissimulerai pas qu'une pareille détermination est pour moi tout ce qu'il y a de plus douloureux au monde. Mais après avoir bien pesé s'il fallait faire rester toute a France sans religion, ou faire naître un nouveau schisme avec
toutes les conséquences, ou obliger notre Saint-Père à déclarer lui-même que, vu tes circonstances, il croyait devoir accéder à la nomination des constitutionnels, j'ai préféré que la faute retombât sur moi. Quand viendront les attaques, ou je me tairai, ou je répondrai que j'ai agi comme j'ai cru le devoir faire en conscience, et j'ajouterai peut-être encore que je me flatte d'avoir de la sorte, sinon fait un bien positif, du moins empêché un plus grand mal, comme les pontifes eux-mêmes ont agi dans les cas de cette nature, ainsi que nous l'apprend l'histoire des schismes. Nous espérions en outre que les constilutionnels^une fois canoniquement institués, et ayant fait un acte intérieur de repentir, au moyen de l'acte de soumission au pontife romain, se repentiraient aussi solidement dans leur for intérieur. Mais admettant même le cas contraire, ce qu'à Dieu ne plaise, les actes exercés par eux seront valables et par conséquent le troupeau qui leur sera confié vivra avec une conscience tranquille, car il sera placé sous des pasteurs unis à celui qui constitue le chef et le centre de l'unité.
Mais dans le cas où il y aurait eu dans la conduite que j'ai tenue quelque chose qui blessât, ma conscience, non par un effet de ma volonté, mais par défaut d'intelligence, je supplie notre Saint-Père de daigner me rendre la tranquillité intérieure.
Les choses se trouvaient en cet état lorsque le jeudi '15 courant, à dix heures du matin, les constitutionnels nommés. vinrent chez moi. Après leur avoir parlé, d'abord comme il convenait charitablement, et les avoir exhortés à donner à l'avenir des sujets d'édification au monde en général, et particulièrement au troupeau qui pourrait leur être confié, j'ajoutai encore d'autres discours que Votre Éminence peut aisément imaginer. Puis, je leur soumis la lettre qu'ils devaient
adresser au Saint-Père, conçue dans les termes mêmes que par ordre du Saint-Père Votre Éminence m'avait prescrits dans sa dépêche du % décembre 4 801. Pour tout dire en un peu de mots, ils refusèrent de signer une lettre de cette nature, et ils se bornèrent à dire que : Sincero animo, constitutionem, ut aliintj, civilem cleri Gallici abjiceinteS; declaturos se articulos et dispositiones novœ constitationis inter sanctam sedem et gubemum initœ admissuros professuros et docfuros.
Je cherchai, comme Votre Éminence peut bien se le figurer, à leur faire comprendre que le point le plus essentiel manquait dans celte déclaration, c'est-à-dire l'aveu des erreurs qui étaient énoncées tout au long dans la lettre, aveu dont ils ne pouvaient se dispenser, s'ils voulaient se réunir au centre de l'unité, dont ils étaient séparés par suite du schisme, de l'intrusion et de l'admission aux soit-disant conciles. Malgré tout ce que je pus leur dire, malgré tous les raisonnements que je pus leur dire, je ne parvins point à les convaincre, et en conséquence, ils se retirèrent sans avoir rien conclu.
A peine furent-ils partis, j'informai M. Bernier ainsi que le conseiller Portalis que l'entrevue des constitutionnels avec moi était demeurée sans résultat, et que nous n'avions pu tomber d'accord.
Le même soir, vers 8 heures, M. Bernier me fit tenir par l'intermédiaire de monseigneur de Pancemont, évêque de Vannes un billet que Votre Éminence trouvera ci-joint. Elle trouvera, également le billet du conseiller Portalis, ainsi que le modèle de la lettre à transmettre au Saint-Père , en place de celle que j'avais proposée...
L'affaire en était amenée à ce point, et comme il s'agissait non de minuties, mais de la chose substantielle, c'est-à-dire de la
promotion et de l'institution canonique de personnages de cette trempe, je me bornai, sans entrer en discussion, à répondre au billet de monseigneur Bernier dans les termes que Votre Éminence trouvera consignés dans le feuillet ci-joint.
Deux heures après j'eus occasion de voir tant monseigneur Bernier que le conseiller Portalis. Chacun d'eux m'entreprit séparément à ce sujet, prétendant me persuader que, pour ne pas ruiner le tout, je devais me contenter de la lettre souscrite par Delmas dans laquelle étaient contenues, affirmaient-ils, des déclarations beaucoup plus fortes que dans celle proposée par moi. Je répondis à tous, et sans insister sur la profonde affliction que me causait la menace proférée d'une ruine totale, après surtout que j'avais déclaré prendre sous ma responsabilité toutes les résolutions possibles, je dis que si les constitutionnels n'hésitaient pas à signer une lettre contenant les expressions les plus fortes, ils ne devaient éprouver aucune difficulté à en signer une qui contenait des expressions moins fortes. Ne voulant, ou ne pouvant répliquer à cet argument, on ne fit que répéter le même langage, consistant à dire que de ne pa? adopter le parti de la lettre qu'ils avaient proposée, cela revenait au même que de vouloir tout détruire; qu'il était impossible d'obtenir ce que j'exigeais, et que d'ailleurs cela ne servirait qu'à formenter la vanité, l'orgueil et les prétentions de Rome. Le conseiller Portalis se servit pour dire ces choses d'expressions encore beaucoup plus dures.
Un pareil langage, je l'avoue, me fit une vive peine, mais, grâce à Dieu, je ne perdis point mon calme. Je me mis donc tout posément à lui faire voir combien étaient mal fondées et déraisonnables tant ses expressions que ses propositions; que quant à celle-ci, même en faisant abstraction de mes instructions, je ne pouvais nullement y adhérer, etj'ajoutai que le pape lui-même
ne pouvait s'y prêter parce que l'affaire en était réduite au point de ne plus concerner la discipline mais le dogme luimême. Il était impossible, en effet, répétai-je, de pouvoir instituer canoniquement celui qui est séparé du centre de l'unité, en vertu du schisme, s'il ne le confesse et l'abjure.
... La conclusion fut que nous nous séparâmes sans qu'aucun de nous se fût départi de ses propres sentiments.
Votre Éminence conçoit aisément comment je passai la nuit du jeudi au vendredi, jour où, d'après les insinuations qui m'avajent été faites, je pouvais m'attendre à recevoir un ordre de départ, et j'avouerai même que, dès le matin, j'avais commencé à prendre quelques dispositions dans cette prévision, d'autant plus qu'ayant proposé avec le vif désir, il est vrai, de voir ma proposition non accueillie, défaire dans une affaire de si grande importance un envoi de courrier à Rome, afin qu'il en rapportât la décision du Saint-Père, on n'avait prêté aucune attention à mon ouverture.
Nous étions donc au vendredi saint, quand vers onze heures du matin je reçus la visite de monseigneur Bernier qui commença par me dire : « Mon Éminence, il dépend de vous que la France reste schismatique ou athée ou qu'elle, devienne catholique. Les préparatifs de la cérémonie du dimanche de Pâques, où vous deviez chanter solennellement la messe, puis célébrer le Te Deum, en action de grâces pour le rétablissement de la religion en France et la conclusion de la paix sont suspendus. Votre Éminence peut et, je le crois, elle doit, malgré ses instructions, remédier aux maux religieux et temporels qui nous menacent immanquablement en consentant, à la place de la lettre reçue de Rome, à accepter des évêques constitutionnels, celle préparée par M. Delmas ; cette lettre, si vous en pesez bien tous les termes, contient implicitement l'abjuration
des erreurs professées par les constitutionnels, la soumission et la vraie obéissance due au pontife romain. Il est absolument impossible aux constitutionnels de se prêter à plus que cela, parce que le gouvernement qui les soutient ne veut pas leur permettre de faire davantage, et le premier consul dit «qu'il n'est pas juste et qu'on n'a pas le droit d'exiger d'eux un autre acte que celui qu'on exige des non-constitutionnels.» Il m'était facile de convaincre le prélat de l'inanité de semblables principes, il s'en montrait en effet convaincu; mais la conclusion était toujours celle-ci : « Il s'agit ou de rendre de nouveau la France incrédule, et avec elle l'Italie, pour ne pas dire l'Europe entière, chose que le pape lui-même, s'il se trouvait ici, et après avoir considéré les circonstances malheureuses des temps actuels, ne voudrait pas permettre hic et num, ou de renoncer aux expressions contenues dans la lettre préparée par Votre Éminence, en y substituant l'autre. Le Concordat n'a pas été publié. Si Votre Éminence ne se contente pas de ce qui est offert, le Concordat ne se publiera point, et vous pouvez juger des conséquences. Vous connaissez les sujets qui sont en cause, vous n'ignorez pas leur puissance et leur influence : que Votre Éminence envisage donc bien jusqu'où l'on pourra aller. »
Je sentais bien la force et la vérité de ces raisonnements, parce que le premier consul, quelle que soit sa force de pensée dans le fond de son cœnr, s'est cru obligé d'user d'une certaine réciprocité envers quelques chefs du parti antireligieux, qui, malgré leurs opinions se sont prêtés à ce que le Concordat fût converti en loi de la nation, mais qui ont voulu qu'il y eût des constitutionnels nommés. Le temps pressait, et le gouvernement exigeait que la chose fût décidément résolue pour pouvoir ou tout culbuter de fond en comble, ou donner
suite à l'idée mise en avant de faire intervenir les constitutionnels dans la cérémonie de Notre-Dame. Voyant que tous mes raisonnements et toutes mes peines n'aboutissaient à rien qu'à faire perdre du temps et, selon le dire de monseigneur Bernier, à irriter le gouvernement, je pris le parti d'appeler en sa présence toutes les personnes de ma suite...
Nous nous en réduisîmes à nous dire qu'il fallait décider si en conscience le Légat, à la vue des maux incalculables qui menaçaient la religion, pouvait prendre la résolution de ne pas insister davantage sur la lettre prescrite par le Saint-Père, accepter celle qu'on proposait d'y substituer, ne pas rejeter les constitutionnels et leur donner l'institution canonique...
On conclut que, pour voir la religion rétablie, le cardinal légat, quoique bien à regret, devait condescendre à recevoir la lettre qu'on lui avait communiquée en place de celle qu'il avait proposée, en y mettant toutefois deux conditions suivantes : on rendrait public par la voie de la presse que les constitutionnels nommés avaient satisfait à ce qui était nécessaire et s'étaient réconciliés avec le chef de l'Église universelle, au lieu de publier tout simplement, comme on en avait le projet, la lettre même adressée au souverain pontife,... de plus en présence des deux évoques Bernier et de Pancemont, les constitutionnels confesseraient explicitement le schisme qu'ils avaient professé et l'abjureraient afin qu'on pût dire avec vérité dans le procès informatif qu'ils avaient confessé et abjuré lrur erreur. Monseigneur Bernier promit que ces deux conditions seraient remplies, et il me donna en même temps l'assurance que, pour obvier à l'avenir à tout danger pouvant provenir des évêques constitutionnels, on leur assignerait pour vicaires des ecclésiastiques qui n'avaient jamais prêté serment. Je ne puis penser sans trembler à ce qui s'est passé. Je suis
persuadé que Sa Sainteté en sera affligée et que Votre Éminence ne sera point satisfaite de ma conduite. Mais, je l'avoue ingénument, plutôt que de voir se renouveler les malheurs des peuples et des provinces, j'ai cru en conscience ne pas devoir suivre une conduite différente de celle que j'ai tenue.
Monseigneur Bernier, veau hier en qualité de témoin, en compagnie de monseigneur dePancemont, pour le procès des constitutionnels, a déposé qu'ils ont été réellement touchés de l'indulgence dont on a usé envers eux; qu'ils ont avoué avoir erré; qu'ils ont détesté leur erreur; et il a dit qu'ils avaient promis, les larmes aux yeux et en l'embrassant, de se conduire comme il convenait à des évoques catholiques, le remerciant de s'être employé à leur réconciliation...
L'heure de la cérémonie de Notre-Dame presse... trente-deux évoques nommés, neuf constitutionnels.
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
18 avril 1802.
... Votre lettre du 5 avril me touche l'âme...
Mes dépêches de ce jour mettent Votre Éminence au courant de la déplorable situation où je me suis trouvé et où je me trouve encore, et j'espère qu'en présence de la dure alternative ou de laisser le France sans religion, ou démettre le Saint- Père dans l'obligation de faire, lui, si toutefois cela lui eut été permis, ce que j'ai cru pour le bien de Tunitédevoir faire moi, j'espère que Votre Éminence voudra bien pardonner la résolution que j'ai prise. L'objet que j'ai eu en vue de ne pas manquer me paraît trop essentiel, les conséquences que je pré-
voyais trop funestes à tous égards pour que je ne me berce pas de la pensée que Votre Éminence ne me désapprouvera pas.
24 avril 1802.
... Détails de la cérémonie dans les feuilles publiques..,. Grand dîner chez M. de Talleyrand... Le légat dîne chez le premier consul qui s'entretient avec lui , parle de Rome avec tendresse : « On commence à pouvoir s'y tenir sur ses jambes... » Insinuation du légat sur la pénurie du gouvernement romain. Bonaparte lui parle des religieuses françaises en meilleurs termes que des religieux, pour lesquels il est loin de montrer le même intérêt. — Il dit enfin : « Vous avez vu avec quelle solennité a été faite la publication du Concordat, soit à l'église de Notre-Dame, soit hors de l'église. Il aurait été impossible de faire rien de plus pour qualifier une religion de dominante, hormis de lui donner ce nom. » — Il m'a semblé qu'en s'entretenant si longuement avec moi, le premier consul ait voulu compenser à force de bontés les coups si cruels que j'ai eu à supporter ces jours passés...
LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI
2 mai 1802.
...On dit ici publiquement et tout haut que toutes les difficultés qui ont été faites et qui se font encore pour la réconci-
liation des intrus, soit du premier soit du deuxième ordre, sont mon ouvrage, et l'on me prête ainsi un caractère des plus noirs, ou bien me sont prescrites et émanent de Rome qui manque à sa parole, qui jamais n^est contente, et qui viole les conventions qu'elle a proposées elle-même... On dit sans aucune retenue, en citant le lieu de l'abouchement et le nombre de personnes qui y furent présentées, que Votre Éminence, soulevant elle-même la question des constitutionnels, fit la proposition de leur réconciliation...
Je crains , si les choses ne s'arrangent pas de la manière que je me suis borné à le proposer dans les circonstances où je me suis trouvé, que le feu ne s'y mette. Tout alors sera publié, et Dieu sait sous quel aspect. — Pour moi, je le répète, si j'ai cru devoir prendre une résolution, je l'ai fait dans la pensée de ne pas laisser la France dans l'athéisme et l'incrédulité... Je demande en grâce à Votre Éminence de réfléchir aux difficultés de ma position, et profitant du moment le plus opportun de vouloir bien exposer le tout à Sa Sainteté afin qu'elle sache tout, connaisse tout, et que, de son autorité pontificale, elle lave de toutes fautes chacune, de mes démarches et rende le repos à mon pauvre esprit qui se trouve naturellement dans un martyre continuel. En effet, je ne puis sans crainte de me tromper ou d'encourir sa désapprobation satisfaire aux demandes absolues qui me sont adressées par le gouvernement français, parce qu'elles s'éloignent trop des instructions que j'ai reçues.
( Il paraîtrait que cette dépêche n'a pas été envoyée à Rome.)
LE CARDINAL CONSALVI AU CARDINAL CAPRARA
Rome, S mai 1802.
Nous sommes sans dépêches de Votre Éminence depuis celle du 10 avril, et nous ignorons complètement ce qui s'est passé le 18 avril, cest-à-dire le jour de Pâques. Aussi le Saint-Père continue-t-il à éprouver la plus vive impatience de savoir ce qu'est devenue l'affaire des dixévêques intrus, et s'ils ont exécuté les conditions auxquelles le pape consentait qu'on leur donnât l'institution canonique. Sa Sainteté voudrait savoir également ce qui s'est passé dans l'affaire du Te Deum, quant au clergé constitutionnel ; Yotre Éminence s'était fermement opposée tout d'abord à ce que le clergé intrus y assistât, mais cette opposition aura-t-elle suffi, et la question n'aura-t-elle pas été de nouveau soulevée? Ces deux articles sont un sujet continuel d'angoisses pour l'âme du Saint-Père. Nous espérons que la poste ordinaire de France, qui est attendue à chaque instant, nous portera des lettres de Votre Éminence qui nous apprendront tout ce que nous souhaitons de savoir à cet égard ; car jusqu'ici nous savons seulement que la cérémonie du 18 a eu lieu, mais nous en ignorons absolument tous les détails.
Le pape éprouve encore une autre douleur des plus graves. Tous les journaux de France, et par conséquent tous ceux de l'Italie et des autres pays, publient le décret des consuls qui prescrit de jurer l'observation des lois de la république et des libertés de l'église gallicane, et ils renferment le serment de Votre Éminence qui comprend les deux choses, bien que Votre Éminence ait juré seulement l'observation des lois. Le pape veut
voir d'abord ce que Votre Éminence aura fait à ce sujet, car la chose n'étant pas tout à fait vraie, en ce qui concerne l'observation des libertés, Votre Éminence avait le droit de réclamer ; et quant à ce qui est vrai dans l'affaire, c'est-à-dire quant à l'observation des lois, j'ai déjà écrit à Votre Éminence que Sa Sainteté s'en était plainte, par les raisons exposées dans les notes qui furent adressées à Votre Éminence lors de la négociation. Tous les journaux, particulièrement ceux d'Allemagne, renferment tous les articles organiques comme s'ils faisaient partie du concordat. Ce qui, outre la réunion des deux pièces et diverses autres choses, a le plus contribué à cela, c'est le discours du conseiller d'État Portalis, qui dit dans un passage que les articles de la convention et les articles organiques étant un contrat, ils tombent sous les dispositions de la constitution et ont besoin de l'approbation du corps législatif. Il est tout naturel que de cette dénomination de contrat donnée aux deux actes on déduise qu'ils ont été tous deux convenus avec le pape. Le saint-père trouve encore une autre cause d'inquiétude dans cette circonstance, que les articles organiques ayant été compris dans le projet de loi qui a été sanctionné plus tard, et que le rétablissement du culte ayant été publié, le tout maintenant a été fait par une seule loi. Votre Éminence doit comprendre les préoccupations du saint-père sur ces divers points et son anxieuse impatience de recevoir de vos lettres.
