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LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALV1

17 juillet 1802.

...C'est une vraie fatalité que les lettres que Sa Sainteté écrit au premier consul ne puissent pas, vu la multiplicité des objets dont elles doivent traiter, être proportionnées au temps qui manque, pour ainsi dire, pour lire au premier consul, que ses occupations absorbent sans relâche...

25 juillet 1802.

... Je ne chercherai pas à me disculper sur ce qu'on peut avoir rapporté à Rome comme ayant été dit par moi relativement aux lois organiques, parce que je suis sûr de n'avoir pas dit autre chose sur cette matière que ce que j'ai mandé dans te temps à Votre Éminence. Il est très-vrai que j'ai prié le premier consul de me permettre de lui présenter un mémoire à ce sujet. Ce mémoire est prêt; et il a été composéà l'aide des matériaux mêmes que Votre Éminence daigna me fournir. Mais, profitant

de la bienveillante latitude que me laisse Votre Éminence d'agir en général suivant les circonstances, et de tenir compte des lumières que me procure la connaissance des lieux et des choses, je diffère à le présenter. Lorsque je dois faire une démarche, je regarde comme un devoir de la rendre aussi utile que possible. Mais si le malheur des temps veut qu'une pareille démarche ne puisse pas réussir, je dois me préoccuper d'empêcher tout au moins qu'elle ne soit rendue nuisible. Autrement je croirais mal servir Sa Sainteté. Cette maxime et ces principes ont toujours réglé ma conduite jusqu'ici, et c'est pour y rester fidèle que je ne puis faire ce que Votre Éminence aurait désiré que je fisse par rapport à la formule de réconciliation des ecclésiastiques de second ordre. J'attendrai sur ce point les décisions souveraines que Votre Éminence se flattait de me faire connaître par le courrier suivant.

LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI

Paris, 15 août 1802.

... Je passe maintenant à un autre objet, qui est des plus graves pour moi, et qui forme la plus grande angoisse de mon âme combattue entre un sentiment de conscience et d'honneur qui me porte à ne pas abandonner ici la chose publique et par conséquent la cause de la religion, et l'impossibilité de supporter l'orage qui va éclater immanquablement contre moi à Rome.

Je ne suis pas surpris que Votre Éminence ne soit point entrée en matière avec moi sur ce que j'ai fait relativement

aux évoques constitutionnels, sur le décret relatif aux prêtres instru?, et enfin sur le décret des biens dits nationaux, puisque je me suis fait une loi d'assumer sur moi toute la responsabilité à ce sujet afin de mettre celle de la cour de Rome complètement hors de cause. Mais le silence que Votre Éminence observe concernant les nombreuses questions que j'ai du porter à sa. connaissance, par suite de la volonté du premier consul, m'embarrasse extrêmement. Jusqu'à présent, j'ai répondu de façon à faire retomber une partie de l'odieux sur moi ; mais je suis à bout de ressources. Votre Érninence, en refusant, produira des raisons. Je chercherai à leur donner tout le poids qu'il me sera possible, mais le silence, qu'on prend ici pour du dédain, fournit une nouvelle matière de plaintes. Seigneur cardinal, nous avons ici des choses bien importantes à traiter et à ménager. Outre les affaires de France, il y a aussi celles de la république italienne; il y a aussi celles des prétentions de certains particuliers contre Rome, lesquels ont des protecteurs bien puissants. Tout ceci nous oblige à une conduite des plus prudentes. Je déclare bien positivement à Votre Érninence que si les fils de cette toile me sortent des mains, il me sera impossible de les rattraper. Je sais que je n'ai pas le droit de demander à Votre Érninence qu'elle me réponde, mais j'ai le droit de la prier de m 'obtenir mon rappel de Sa Sainteté.

LE CARDINAL CAPRARA AU CARDINAL CONSALVI

Paris, 30 octobre 1802.

... Il y a environ cinq ou six mois que le premier consul, dans un entretien que j'eus avec lui sur les nombreuses questions difficiles que j'ai eu à traiter, me parla de son désir absolu de se mettre d'accord avec le saint-père sur le nombre des maisons religieuses à supprimer en Piémont, et s'exprima sur ce sujet en des termes que je rapportai dans son temps. Je ne réussis pas à nïentendre avec lui sur la maxime qui m'avait été énoncée que c'était le pape qui devait en faire la proposition. lime dit plusieurs fois : « Si le pape se prête à ma demande, je serai le protecteur de ces maisons religieuses, et je ferai en sorte que celles qui seront conservées ne perdent point leurs revenus. Mais s'il me refuse, je laisserai les lois françaises sur la suppression avoir leur plein effet, » ce qui malheureusement est arrivé. J'avoue à Votre Éminence que j'éprouve un vrai regret de n'avoir point offert alors au premier consul de me prêter, moi, à cette œuvre, faisant abstraction de notre seigneur. J'aurais présené de la misère une foule d'individus qui maintenant pleurent, et j'aurais conservé plusieurs pépinières de maisons religieuses, comme il les appelait, lesquelles n'existent plus. L'opinion que les hommes ont aujourd'hui du christianisme ne s'était jamais vue jusqu'ici. L'Église a passé par des tempêtes effrayantes; mais parmi les personnes qui avaient l'autorité dans leurs mains, il y en avait qui étaient portées en sa faveur et qui connaissaient ses maximes. Le premier consul veut la

religion; mais il vit au milieu de gens qui sous des dehors plausibles en détruisent les moyens, et ceux-là précisément ont le maniement de l'autorité. Quand le premier consul est indisposé contre nous, les choses marchent avec une rapidité à faire peur. Abstraction faite de la question des constitutionnels, dans les diocèses desquels le mal s'empêche, lorsqu'il n'y règne pas trop de mauvaise humeur contre nous, la religion fait des progrès sur les individus; les lois organiques au contraire perdent du terrain.

Je sais que de divers points on écrit à Rome pour que notre seigneur parle. On affirme que si le légat avait tenu ferme, la religion se serait néanmoins rétablie en France, et cela sans plaies. Les auteurs de ces lettres ou ne connaissent pas le véritable état des choses, ou ne sont pas de bonne foi. A moi aussi l'on a écrit et parlé dans le sens que j'indique; mais j'ai convaincu tous ceux avec qui j'ai cru pouvoir m' ouvrir de vive voix.