Mémoires du cardinal Consalvii

sèment pourle saint-père, dans le même moment où il lui adressait ces demandes peu acceptables, le premier consul envoyait à Rome un homme qui était particulièrement agréable à cette cour. M. Cacault, chargé d'aller reprendre auprès du gouvernement pontifical son ancienne position de ministre de France, était, comme l'abbé Bernier, né en Bretagne; mais entre ces deux Bretons la ressemblance n'allait pas beaucoup plus loin. Autrefois employé au ministère des affaires étrangères sous la vieille monarchie, M. Cacault, quoique rallié aux idées du temps, avait conservé toutes les traditions de son premier métier. Volontiers il s'appelait lui-même un révolutionnaire corrigé. Lorsqu'il avait pris congé du premier consul, celui-ci lui avait dit pour dernière instruction : « N'oubliez pas de traiter le pape comme s'il avait deux cent mille hommes à ses ordres. » M. Cacault commentait de son mieux dans des conversations à Rome ces paroles du chef nouveau de la France.

Plein de vénération pour Pie VII et d'amitié pour Consalvi, dont il avait vite subi le charme, M. Cacault s'appliqua à les rassurer tous deux, à leur donner confiance, à leur expliquer l'état des choses à Paris, la disposition des esprits français, et surtout le caractère extraordinaire de celui avec lequel ils avaient à traiter.

Non moins conciliant et non moins habile avec son propre gouvernement, il s'efforça par ses dépêches de faire comprendre et de rendre acceptables à l'impétueux général les allures lentes, les procédés timides, les scrupules infinis de la cour romaine. Rien de plus curieux que de constater cette singulière interversion des rôles. C'est l'ancien curé royaliste, c'est l'abbé Bernier, qui d'ordinaire dénonce au général Bonaparte, en termes peu mesurés et parfois insultants, les refards de l'église romaine et les prétextes dont elle se couvre pour ne pas lui donner une satisfaction immédiate1: c'est lui qui accepte la mission de signifier rudement au cardinal Consalvi que tout délai lui sera personnellement imputé, qu'on l'envisagera comme une rupture, et que la conséquence en sera l'occupation immédiate des états romains. Vis-à-vis du premier consul, il ne procède que par protestations de dévouement et d'absolue obéissance. Jamais la moindre observation, nul effort pour adoucir ses exigences: l'immolation est complète, « Quand vous serez salisfait, nous le serons tous, » écrit-il à son impérieux correspondant2. C'est au contraire M. Cacault, c'est

1. Lettres de l'abbé Bernier au général Bonaparte, 24-30 prairial an îx.