Ibid

l'ancien signataire du traité de Tolentino qui prêche la modération et la patience.

Malheureusement les conseils de Bernier étaient les plus conformes à la nature irritable du premier consul. Ennuyé de se laisser malgré lui entraîner dans ce qu'il appelait de misérables querelles de dogmes, Bonaparte signifia tout à coup à M. Cacault l'ordre de quitter Rome, si dans cinq jours le concordat projeté à Paris n'était pas agréé par le pape. Le ministre de France fut en même temps chargé d'avertir le saint-père qu'une plus longue persistance dans les moyens dilatoires produirait de déplorables conséquences autant pour la religion que pour la domination temporelle1. Et de peur que la portée de cette dernière menace ne fût pas suffisamment saisie à Rome, les instructions de M. Cacault l'obligeaient à se rendre à Florence auprès du général Murât, commandant en chef de l'armée d'Italie.

Qu'on s'imagine l'effet produit par cette terrible mise en demeure. Une bombe éclatant dans le sanctuaire n'aurait pas causé plus d'effroi h Pie VIL 11 s'était cru à la veille de la paix, puis tout à coup, du jour au lendemain, c'était la guerre et toutes ses hor-

), Correspondance rie M* Cacault,

reurs. Dans le camp des révolutionnaires romains, rémotion aussi fut extrême, mais toute à la joie et à l'espérance. Bonaparte allait donc rompre avec le saint-siége, comme avait fait naguère le directoire. Les soldats français ne pouvaient manquer de bientôt reparaître, et Ton verrait revenir avec eu\ les beaux jours de la république romaine. Seul, le ministre de France sut garder au milieu de cette épreuve toute sa présence d'esprit, et sa conduite judicieuse fit assez connaître quel immense service un agent habile et courageux peut à l'occasion, sans s'écarter de la ligne du devoir, rendre à son gouvernement qui s'égare. M. Cacault, en demandant officiellement ses passeports, comme il en avait reçu l'ordre, ne chercha même pas à persuader à Pie VII de céder au premier consul. Il le savait résolu à supporter n'importe quelle calamité, y compris même la perle de la souveraineté temporelle, qu'on avait menacée d'une manière expresse1 . Il sentait parfaitement que, sommé aussi brutalement, le saint-père ne pouvait céder sans compromettre nonseulement sa dignité personnelle, mais la cause même de l'église.

Voici le biais ingénieux dont s'avisa M. Cacault, et