CHAPITRE VIII

Audience de congé du cardinal Gonsalvi. — Il reçoit au moment de son départ l'invitation de se rendre aux Tuileries. — Exigence inattendue du premier consul au sujet des évoques constitutionnels. — Résistance du cardinal et mécontentement de Napoléon. — Yisite de l'abbé Bernier au cardinal Consalvi lorsque celui-ci est déjà tout prêt à monter en voiture. — Bonaparte veut qu'il rédige d'avance la bulle qui accompagnera la publication du concordat. — Retour de Consalvi à Rome et approbation donnée au concordat par le pape et par le sacré-collége. — Le premier consul diffère la publication du concordat et demande l'envoi à Paris d'un légat à latere.

Le concordat avait été signé chez Joseph Bonaparte dans la nuit du 16 au 17 juillet 1801. Ainsi que nous l'avons déjà raconté, le premier consul avait été ou fait semblant d'être très-mécontent de la conduite de son frère. Il avait commencé par déchirer en mille pièces la minute même du traité. 11 s'était plaint que ses propres mandataires eussent osé prendre sur eux de changer quelque chose à l'article si violemment controversé qui, à propos de l'exercice public du culte catholique, avait failli tout remettre en question. Cependant il avait fini par se calmer et par accepter la nouvelle rédaction.

Avant de quitter Paris, le cardinal Consalvi crut devoir solliciter une audience du chef de la république, afin de lui présenter ses hommages. L'accueil fut courtois, mais rien de plus. On se félicita de part et d'autre de la conclusion d'un traité qui [assurerait le rétablissement de la religion en France et de la bonne harmonie entre le nouveau gouvernement et le saint-siége. Consalvi ne manqua point de placer pendant le cours de l'entretien une observation à laquelle il attachait personnellement une grande importance. Il constata, comme c'était son droit et la vérité, « que durant tout le cours de cette épineuse négociation, ni à Paris ni à Rome, ni avant ni après sa venue, l'Église romaine n'avait jamais prononcé une parole au sujet de ses intérêts temporels. Sa Sainteté, fit-il remarquer, quoiqu'elle eût tant de sujets d'en parler, è'en était abstenue, afin de mettre * les concessions et les sacrifices faits dans le concordat à l'abri de l'accusation des méchants, et de prouver à ■ la France et au monde que la vue du bien de la religion avait seule porté le saint-père à conclure le concordat; on calomniait donc la cour de Rome quand on la disait poussée surtout par des motifs temporels !.»