Mémoires du cardinal Consalvi

Le cardinal termina l'entrevue en annonçant son départ comme devant avoir lieu dans deux ou trois jours; cependant le lendemain, sans pouvoir en deviner le motif, il fut inopinément appelé aux Tuileries. Celte seconde conversation roula longtemps sur leë sujets les plus indifférents; le cardinal se perdait en conjectures lorsque tout à coup, comme par hasard et parlant d'une chose de nulle importance, son interlocuteur laissa tomber ces paroles : « J'ai l'embarras [ho difficolta), après la nouvelle circonscription des diocèses, d'avoir à choisir les nouveaux évoques dans les deux partis des constitutionnels et des non constitutionnels. »

La surprise du cardinal Consalvi fut extrême, car il n'avait point supposé qu'il put être question de constitutionnels pour remplir les nouveaux sièges. Pareille intention n'avait jamais été annoncée pendant la durée des négociations du concordat. Tout au contraire, le premier consul avait cent fois assuré qu'il les abandonnait entièrement. Il s'ensuivit une orageuse* discussion. Et comment la discussion n'eût-elle pas été orageuse, lorsque chacun des interlocuteurs , d'après l'ordre d'idées dans lequel il était placé, croyait avec une égale sincérité avoir pour lui la raison et^ le droit ? Il n'avait point fallu attendre long-

temps, et c'était au lendemain même de l'accord si péniblement établi que, par la force des choses et sur une question de majeure importance, éclatait la fatale divergence des principes.

Le ministre du saint-siége n'avait point de peine à démontrer au premier consul que, la constitution civile du clergé ayant été flétrie à Rome, le chef de l'Église ne pouvait admettre parmi les évêques nouveaux ceux qui n'étaient pas de sa communion; le concordat avait justement été consenti par Sa Sainteté pour le motif suprême de mettre un terme au schisme. A quoi Napoléon répliquait froidement « que la raison d'Etat ne lui permettait en aucune façon de mettre les constitutionnels entièrement de côté. Us formaient un groupe nombreux. 11 devait de toute nécessité en prendre quelques-uns. C'était un parti puissant qu'il lui fallait ménager. Cela même aplanirait la voie auprès du Corps législatif et des membres du conseil d'État et de la magistrature, sans compter tant d'autres personnes de son gouvernement qui étaient, par irréligion, les adversaires du concordat. Toutefois, avant de nommer les évêques constitutionnels, il les obligerait d'accepter le concordat, ce qui impliquait le désaveu de la constitution civile du clergé. » Ces considérations politiques d'une sagesse

humaine évidente n'ébranlaient pas la conviction du cardinal. Il y opposait des arguments religieux qui, à leur tour, ne faisaient aucune impression sur l'esprit du premier consul.

« La simple acceptation du concordat n'était pas, disait Consalvi, suffisante aux yeux de l'Église; il y avait eu schisme; il fallait qu'il y eût rétractation et reconnaissance publique de l'erreur embrassée, sans quoi le pape n'accorderait pas l'institution canonique aux nouveaux titulaires, fussent-ils nommés. Il ne le pouvait pas, il ne le devait pas, il ne le ferait certainement pas. » Le premier consul se récriait: « Exi-. ger la rétraction publique, c'était leur imposer une mortifiante humiliation ; un tel sacrifice coûtait trop à l'amour-propre et à l'honneur. — Mais dans les choses de religion, répliquait le cardinal, ces considérations sont vaines ou superflues. Il est au con- * traire honorable de confesser son erreur et de s'en repentir. » Plus l'entretien durait, moins on était près de s'entendre. Après de longs débals, le premier consul termina en disant « qu'il suffirait d'accepter en gros les jugements émanés du saint-siége sans nommer la constitution civile du clergé, qui était comprise dans ces jugements. On éviterait ainsi un choc qui n'était pas nécessaire et qui serait trop vio-

lent ; )> mais ce tempérament ne parut point acceptable au cardinal *.

Trois ou quatre après, la veille de 'son départ, Consalvi se trouvait aux Tuileries à la tête du corps diplomatique, sur lequel il avait le pas. Napoléon, lorsqu'il commença, selon son habitude, sa tournée de souverain, affecta de passer devant lui en le regardant au visage, mais sans s'arrêter pour lui adresser une parole, sans le charger de saluer en son nom le saint-père, sans lui faire, en un mot, la moindre politesse. A dessein sans doute, il causa de choses indifférentes avec le ministre d'Autriche , le comte de Cobentzel, qui venait après le cardinal, puis successivement avec tous les chefs des diverses légations.

Consalvi suppose dans ses mémoires que, par ce manque absolu d'attention, le premier consul était bien aise de montrer au public le peu de cas qu'il faisait d'un cardinal et du saint-siége, après toutefois, ajoute-t-il, qu'il avait arrangé avec eux toutes ses affaires. Nous croyons que Consalvi se trompe : c'était à lui personnellement, au contradicteur trop difficile à convaincre, qu'était adressée cette petite manifestation de la mauvaise humeur d'un homme qui s'était