CHAPITRE X

Instructions emportées par le cardinal Caprara. — Il est particulièrement chargé d'insister pour qu'il n'y ait pas de constitutionnels parmi les nouveaux évêques, et pour qu'on rende les Légations au saint-siége. — Dispositions du premier consul sur ces deux points. — Il est résolu à ne point donner satisfaction au légat, mais à le bercer d'espérances. — Facilité du légat à se laisser tromper par le premier consul, — Tentative faite pour le faire se rencontrer à Notre-Dame avec les constitutionnels. — Refus péremptoire du cardinal Caprara. — Nomination de dix évêques constitutionnels. — Désespoir de Caprara. — Il refuse de les installer canoniquement s'ils ne rétractent pas leurs erreurs. — Les évêques s'y refusent par invitation du premier consul. -— Menace d'une rupture. — Démarches de M. l'abbé Bernier, de M. de Tancemont, de M. Portalis auprès du légat. — Transaction.— L'évèque d'Orléans et l'évèque de Vannes assurent par écrit avoir reçu l'abjuration des éyèques constitutionnels. —Us sont démentis par les constitutionnels. — Argent donné sur les fonds secrets à l'abbé Bernier et à M. de Pancemont.

Les instructions que le cardinal Caprara avait emportées de Rome roulaient sur deux points principaux. Le premier, dont nous avons déjà dit un mot, regardait exclusivement la religion et touchait à la conscience même de Sa Sainteté par ses fibres les plus délicates: c'était la nomination des évêques constitutionnels. Le pape ne prétendait pas avoir le droit

d'empêcher le premier consul d'en nommer aucun, fl soutenait seulement que de pareils choix, extrêmement fâcheux en eux-mêmes, loin d'être un gage de paix, sèmeraient le trouble et la discorde parmi le clergé français. Son représentant était donc chargé d'insister avec la plus vive sollicitude auprès du premier consul pour qu'il s'abstînt de choisir des sujets dont la nomination serait un grand scandale pour l'Église et causerait au saint-père une indicible douleur. Si Ton devait passer outre, le légat avait mission expresse de déclarer que le pape se montrerait trèsscrupuleux dans l'examen canonique des sujets proposés, et qu'aucun d'eux ne pourrait être institué avant d'avoir publiquement confessé ses erreurs et accepté les jugements de l'Église catholique sur la constitution civile du clergé.

Le second point était d'une autre nature et d'un intérêt purement temporel. Il avait trait à la restitution des domaines enlevés au saint-siége par les derniers événements de la guerre. Ainsi que nous l'avons dit au commencement de cette étude, Consalvi, lors des négociations du concordat, avait intentionnellement laissé de côté la question des réclamations territoriales de la cour de Rome. Ce n'est pas qu'elles ne fussent à ses yeux et à ceux du saint-père d'une très-

grave importance ; mais, par prudence et par crainte des interprétations malveillantes, tous deux avaient été d'avis de ne pas les mêler aux affaires purement religieuses qu'allait régler le concordat. Le concordat une fois signé, les raisons de s'abstenir ne subsistaient plus. Rien n'avait donc été négligé pour stimuler à cet égard le zèle du cardinal Caprara au moment de son départ de Rome, et lui-même comprenait bien qu'il ne pouvait donner une preuve plus marquante de son habileté et de son crédit qu'en obtenant de la générosité du gouvernement français une si précieuse restitution.

Les intentions du premier consul à l'égard de ces deux objets des vœux ardents de la cour de Rome étaient d'avance parfaitement arrêtées. Il était décidé à ne tenir nul compte des objections du saint-père contre la nomination des constitutionnels, il trouvait excessive et mal calculée cette sévérité envers des ecclésiastiques qui peut-être s'étaient trompés en matière de doctrine, mais qui du moins étaient restés courageusement à leur poste, tandis que la plupart de leurs collègues avaient fui le péril à l'étranger. Les dissidences entre les anciens évêques et ceux que, dans le langage du temps, on nommait les intrus lui paraissaient de pures querelles de sacristie, dans

lesquelles un gouvernement sensé ne devait pas entrer. D'ailleurs il se croyait de force à mettre la paix là comme ailleurs. Il nommerait donc des constitutionnels en petit nombre, choisis parmi les plus modérés et les plus influents. Il serait même tout à fait imprudent à lui d'agir autrement, car, après tout, les évêques qui s'intitulaient légitimes avaient été et restaient certainement au fond du cœur les partisans de l'ancienne dynastie. Les constitutionnels seuls avaient toujours été pour la révolution ; c'étaient des gens sur lesquels il pouvait compter et qui seraient entièrement à lui 1.

1. Nous n'inventons rien, nous ne faisons que résumer ici ce qui résulte clairement de la correspondance de Napoléon Ier. En effet , tandis que, dans. ses conversations avec le cardinal Caprara et sans doute pour entretenir les illusions du légat , il témoignait de sa prédilection pour les ecclésiastiques restés en communion avec le saint- * siège, le premier consul manifestait dans ses lettres aux préfets des départements des dispositions tout opposées. Traçant , à peu près à cette époque , à son oncle le cardinal Fesch la manière dont il devait pratiquer ses devoirs épiscopaux à Lyon , il ne regardait pas à lui écrire : « Vous devez agir avec dextérité, mais réellement placer le plus de constitutionnels possible et bien vous assurer ce parti. Vous ne devez point vous dissimuler que cette question de constitutionnels et de non-constitutionnels , qui est parmi le grand nombre des prêtres une question religieuse, n'est pour les chefs qu'une question politique... Enfin vous me déplairiez infiniment et feriez grand mal à l'État si vous choquiez les constitutionnels. » Voir aussi les

Au sujet des réclamations territoriales que lui adressait le saint -siège, ses desseins n'étaient pas moins précis. Il était disposé, s'il avait à se louer de la complaisance du pape, à lui donner une sorte de satisfaction partielle par la rétrocession de quelques portions de ses anciens domaines ; déjà il lui en avait fait parvenir l'assurance. Quant aux trois Légations, c'est-à-dire aux provinces les plus considérables et les plus riches de l'apanage du saint-siége, elles étaient, dans sa pensée, destinées à doter la nouvelle république italienne. A aucun prix, il n'entendait s'en dessaisir ; mais, si peu disposé qu'il fût à réaliser les désirs du saint-père, il lui convenait encore moins de le décourager complètement.

Dans une lettre écrite tout entière de sa main au plus fort des difficultés théologiques que nous venons de raconter, Pie Y1I s'était adressé au premier consul avec une absolue confiance et une touchante ouverture de cœur. Il lui avait exposé avec détailla grande détresse où la cour de Rome était réduite depuis les derniers changements survenus en Italie, « Devonsnous craindre, s'écriait douloureusement le saint-

lettres nos Gl°21, <5122,013G, 6214 du t. VII de la Correspondance de Napoléon l^.

père, que vous ne vouliez nous traiter moins bien que les autres princes auxquels vous accordez des indemnités ? Devons-nous craindre que le résultat de celle guerre, qui n'aura pas fait perdre une palme de terrain à la majesté du roi de Naples, notre voisin, sera tellement désastreux pour le saint-siége qu'il aura à perdre la moitié de ses États et ses domaines les plus riches?.... Nous vous prions de penser à l'absolue impossibilité tle subsister où se trouve la souveraineté de notre principat temporel, oppressée comme elle l'est par des charges immenses., privée presque entièrement des subsides avec lesquels l'étranger contribuait autrefois au maintien et à l'honneur du chef de la religion.... Les subventions à donner à soixantedix cardinaux, aux nonces accrédités à l'étranger, aux nombreux prélats qui sont nécessaires à l'expédition des affaires ecclésiastiques, nous mettent dans la plus

grande pénurie C'est pourquoi nous implorons de

votre cœur magnanime, sage et juste la restitution de trois Légations et une compensation pour la perte d'Avignon et de Carpentras, et nous ne doutons pas, suivant les flatteuses expressions dont vous avez frappé nos oreilles, que vous rivaliserez dans la gloire de bienfaiteur du saint-siége avec les anciens chefs (reggitori) de la France, auxquels, comme nous nous

faisons un devoir de le rappeler, nous devons tant de reconnaissance *. »

M. Cacault, conseiller très-écouté du saint-père dans ses communications personnelles avec le premier consul, n'avait trouvé à redire qu'au passage relatif au roi de Naples. Il avait traité de petite jalousie de voisin l'allusion faite à la situation comparativement meilleure du royaume des Deux-Siciles. Peut-être aurait-il bien fait d'engager le saint-père à ne parler ni d'Avignon ni de Carpentras, qui avaient jadis été réunis à la France par un décret de l'Assemblée constituante. Quoi qu'il en soit, le ton modeste et presque humble de cette missive, l'appel intime et confidentiel que le vénérable pontife, dépouillé du patrimoine de ses prédécesseurs, lui adressait avec tant de candeur, n'étaient pas de nature à déplaire à l'orgueil du futur dominateur de l'Europe. Ne voulant cependant ni rien accorder ni rien refuser absolument, le premier consul prit le parti de laisser la porte ouverte à toutes les espérances et de dissimuler ses véritables intentions jusqu'au jour où il deviendrait nécessaire de les déclarer et de les imposer à la fois par quelque coup d'autorité.