Lettres de Pie VII an premier consul, 24 octobr

Telle fut la tâche qu'il s'imposa et qu'il poursuivit avec une invariable habileté jusqu'à la veille de ia publication du concordat» On voit par les dépêches de Consalvi que le perspicace secrétaire d'Etat, quoique résolu à n'en rien témoigner, avait deviné de loin ce jeu du premier consul; Pie VII lui-même, si peu porté à la méfiance, n'était pas sans ombrage. Le légat seul, placé sur les lieux, mais en butte aux fascinations qu'exerçaient sur lui les façons tour à tour pleines d'autorité ou de bonne grâce de l'homme prodigieusement habile avec lequel il avait à traiter, se laissait aller à d'étranges illusions.

Depuis que la colère dont il avait essuyé à la Malmaison les premiers et rudes assauts avait derechef fait place, de la part de Napoléon, à de meilleurs procédés envers le saint-siége et à des attentions particulièrement aimables pour sa personne, Caprara avait repris peu à peu sa confiance despremiers jours. Elle semblait motivée par quelques-uns des actes récents du premier consul. C'est ainsi qu'il avait dernièrement fait rapporter à Rome (10 janvier 1802) le corps de Pie \I, mort à Yalence en 1799 après deux années de captivité. L'île de Malte devant, d'après les préliminaires de paix récemment signés à Londres, faire retour à l'ordre des anciens chevaliers, il était

entré en pourparlers avec le pape afin de choisir d'un commun accord un nouveau grand maître. Ces marques de la bonne volonté du gouvernement français avaient été fort sensibles au légat. Depuis le départ pour Rome de M»r Spina et du père Caselli, envers lesquels Napoléon n'avait jamais été bien disposé, parce qu'il les croyait contraires à ses desseins, Caprara était resté seul à s'occuper des affaires de la légation. Il inclinait de plus en plus à se montrer complaisant envers le premier consul, qui, dès cette époque, lui destinait le siège archiépiscopal de Milan, riche apanage dont il allait avoir à disposer bientôt comme protecteur de la nouvelle république italienne.

Les dépêches du cardinal légat nous le montrent, à ce moment de notre récit, visiblement embarrassé. D'un côté les instructions réitérées qu'il reçoit de sa cour, tant au sujet des constitutionnels qu'à propos des Légations, l'engagent à pousser vivement le gouvernement français ; de l'autre il est retenu par la crajnte trop fondée de mécontenter le premier consul , s'il ose l'entretenir trop souvent et surtout lui adresser par écrit des notes officielles sur des questions aussi délicates 1. Il remet donc de jour en jour et prend

i. Correspondance du cardinal Caprara, 21 novembre 1801.

soin d'expliquer au secrétaire d'Etat les motifs de sa réserve. « Il importe, dit-il, de ne pas heurter le premier consul de front et de laisser à sa sagesse le temps de former sa conviction.., En somme, la Providence a destiné les hommes à n'être jamais tout à fait contents... Dans ce moment le premier consul décide du sort de toute la terre. Le corps diplomatique de Paris n'en a pas seulement la conviction secrète, mais il proclame hautement qu'aucune puissance n'a la force d'obtenir de lui autre chose que ce qu'il veut bien lui accorder. Et la vérité est qu'avec la manière dégagée dont il traite les affaires et de la façon dont il répond à leurs demandes, aucune cour n'avance dans ce qu'elle poursuit 1. »

A Consalvi, qui dans ses dépêches officielles, dans toutes ses lettres particulières et chiffrées, insiste chaque jour davantage pour qu'il réclame ouvertement les Légations, le légat répond : « Le parti de parler clairement soit par écrit, soit de vive voix, de nos droits et de la justice de notre cause ne serait pas utile ici. L'expérience de tous les jours ne me le démontre que trop. Tous les cabinets de l'Europe, grands et petits, ne font que remettre note sur note, et leurs