CHAPITRE XLIV

Projets de l'empereur. — 11 veut surtout intimider le clergé français.— Adresse votée par le chapitre métropolitain de Paris.— Opposition de l'abbé Émery. — L'adresse est présentée et lue à l'empereur autrement qu'elle n'avait été votée. — Réponse de l'empereur au chapitre. — Nombreuses adhésions envoyées d'Italie à l'adresse du chapitre de Paris. — Elles sont surtout provoquées pour agir sur l'esprit du pape à Savone. — L'estime de l'empereur pour le clergé français fort entanïée par la complaisance dont a fait preuve le chapitre de Paris.— Il songe à régler par voie législative les questions pendantes avec le saint-siége. — Sourde opposition des membres les plus considérables de son conseil d'État. — Incertitudes de l'empereur. — Il ne veut pas que le public s'occupe en aucune façon des affaires religieuses. — Il évite de parler officiellement de la captivité du pape et du bref annulant la nomination du cardinal Maury à l'archevêché de Paris; il prescrit à cet égard le plus complet silence.

La scène singulière faite par Napoléon à l'abbé d'Astros le 1er janvier 1811 en pleine cour des Tuileries, sa violente sortie contre M. Portalis devant les membres de son conseil d'État, et les mesures

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prescrites à M. de Chabrol pour rendre plus étroite et plus dure la captivité de Pie VII, tous ces actes d'une violence inouïe, qui causèrent dans le moment une si vive émotion, n'avaient pas été arrachés à l'empereur par un mouvement de colère irréfléchie. Il les avait à dessein calculés pour produire autour de lui un effet d'épouvante qu'il jugeait alors nécessaire au succès de ses nouvelles préoccupations politiques.

Depuis la paix signée à Vienne, et qui avait si glorieusement mis fin à la campagne un instant compromise de 1809, depuis surtout l'étonnant mariage contracté avec une archiduchesse aulrichienne, la pensée de Napoléon n'était plus exclusivement tendue vers la guerre. Celle qu'il soutenait de loin, par l'intermédiaire de ses lieutenants, contre les patriotes espagnols, n'obtenait de sa part qu'une attention assez distraite. Quant à la lutte engagée de longue date avec l'Angleterre, la force même des choses lui avait imprimé un caractère beaucoup plus maritime et commercial que militaire. Pour le moment, elle n'inspirait à l'empereur aucune sérieuse inquiétude, et le public français en avait lui-même pris son parti comme d'un état de choses désormais habituel. Des redoutables difficultés avec la Russie, que la perspi-

cacité de Cambacérès avait entrevues dans un trop prochain avenir, il n'en était encore nullement question. Repliée sur elle-même, la dévorante activité du fondateur de la dynastie impériale s'était donc presque entièrement tournée vers les affaires intérieures de son immense empire. Là surtout il entendait commander en maître. Maintenant qu'il avait réussi à imposer ses volontés à tous les souverains du continent et qu'il régnait seul, pour ainsi dire, des bords de la Neva jusqu'au détroit de Gibraltar, il était plus que jamais décidé à ne souffrir chez lui aucune résistance.

Jusqu'alors, en réalité, il n'en avait guère rencontré. Le sénat, composé de ses plus dévouées créatures, n'avait pas un instant songé à lui causer le plus petit embarras. Il avait eu facilement raison des velléités d'indépendance qui s'étaient d'abord produites parmi les membres de son corps législatif. Dans tout ce qui touchait aux matières politiques nul obstacle n'était à redouter pour lui; son ombrageuse méfiance n'en prévoyait aucun. Mais dans les affaires religieuses il en pouvait être autrement, et sa merveilleuse sagacité de despote lui faisait d'avance pressentir que les nouveautés considérables qu'il se proposait d'introduire au sein de l'Ëglise catholique

risquaient, en froissant la conscience de beaucoup de ses sujets, d'être plus difficilement acceptées que les changements extraordinaires qu'il venait d'imposer, l'épée à la main, aux vieilles monarchies de l'Europe. Pousser à toute extrémité et jusqu'à leur complet développement ses conceptions politiques, telle était la pente impérieuse de cet aventureux génie. Il avait présentement résolu de réduire le pape à un véritable servage, de le contraindre à se fixer en France, à Paris même, s'il se pouvait, et d'en faire, comme l'annonçait clairement le sénatus-consulte du 17 novembre 1810, un simple fonctionnaire du grand empire avec un traitement de 2 millions par an. Cependant, s'il était assez enivré d'orgueil pour caresser une aussi extravagante pensée, Napoléon n'avait pas l'esprit assez chimérique pour s'imaginer qu'elle pût être facilement mise à exécution. C'était pour intimider les opposants , pour se débarrasser à l'avance des objections trop fondées auxquelles il s'attendait de la part de ses plus fidèles et plus sensés partisans, qu'il avait si cruellement traité le conseiller d'État Portalis. C'était surtout afin de réduire le clergé au silence, en lui donnant bien à comprendre que toute résistance lui serait imputée à crime, qu'il avait hautement parlé

de faire immédiatement fusiller le grand vicaire de Noire-Dame.

S'entretenant plus tard à Sainte-Hélène avec ses compagnons de captivité, il a pu convenir à Napoléon de représenter les scènes que nous avons racontées comme autant de mouvements de vivacité qui lui étaient involontairement échappés et qu'il avait été, dans le moment même, le premier à regretter. Rien de moins fondé; son désappointement eût au contraire été fort grand, si le public du temps les avait ainsi interprétées. Loin de chercher à en atténuer l'effet, il fit alors tout ce qui dépendait de lui pour en prolonger autant que possible le retentissement. A cet égard les preuves abondent. Courageux jusqu'au bout, M. Pasquier n'avait pas craint, au sortir de la séance où M. Portalis avait été chassé du conseil d'État, de prendre la plume pour défendre par écrit, comme déjà il l'avait fait de vive voix, la cause de son ami, s'accusant derechef de n'avoir pas su tirer plus de parti de la confidence qu'il en avait reçue. M. Portalis, un peu remis de son premier trouble, avait tâché de son côté de se disculper lui-même, et le duc de Bassano s'était généreusement chargé de remettre de sa propre main à l'empereur la défense de son serviteur disgracié. Napoléon, irrité, ne daigna

pas ouvrir la lettre de son préfet de police, ni celle du fils de son ancien ministre des cultes. Elles étaient toutes deux encore cachetées sur son bureau lorsqu'il donna tranquillement au duc de Rovigo l'ordre de faire partir M. Portalis dans la nuit même pour le lieu de son exil. Le lendemain, quand il rencontra M. Pasquier à son lever, il ne trouva que des reproches à lui adresser au sujet d'une démarche qui avait rencontré l'approbation des personnes les plus attachées au régime impérial. « J'ai peur, monsieur le préfet de police, que vous n'ayez pas, lui dit-il, une assez juste idée des devoirs d'un conseiller d'État. » Quarante-huit heures après, il prenait la peine d'écrire au vice-roi d'Italie uniquement pour lui faire part de ce qui venait de se passer. « J'ai chassé M. Portalis de mon conseil , je lui ai ôté toutes ses places et l'ai exilé à quarante lieues de Paris. Je vous mande ceci afin que l'on soit bien convaincu de mon intention prononcée de faire cesser cette lutte scandaleuse de la prêtraille contre mon autorité1. »

1. L'empereur au vice-roi d'Italie, 5 janvier 1811. — Même lettre au prince Borghèse et à la grande-duchesse de Toscane. — Correspondance de Napoléon /«;, t. XXI , p. 353. — La colère de Napoléon contre M. Portalis s'amortit toutefois avec le temps; en J 812, M. le

Afin de produire une impression d'effroi plus directe encore sur ce qu'il appelait la prêtraille, Napoléon, qui avait déjà fait conduire à Vincennes les cardinaux di Pietro, Oppizzoni et Gabrielli, fit en même temps mettre la main sur le prélat Gregori et le père Fonlana, général des barnabites. M. de la Calprade et l'abbé Guairard, qui avaient reçu les compromettantes confidences du chanoine d'Astros, partagèrent sa détention. Un grand vicaire de Metz et plusieurs ecclésiastiques de Marseille furent aussi arrêtés par la seule raison qu'on les accusait de porter trop d'intérêt aux cardinaux romains récemment enfermés à Yincennes. C'était là un crime irrémissible, et les femmes qui s'en rendirent coupables ne furent pas davantage épargnées. Au grand effroi de la société parisienne, qui les connaissait toutes deux

comte Mole, alors grand juge, l'ayant proposé pour la place de premier président à la cour impériale d'Angers, l'empereur signa sa nomination sans difficulté. Quant à l'abbé d'Astros, il paraît qu'il en coûtait davantage à l'empereur de lui pardonner, car il demeura prisonnier à Vincennes jusqu'au 9 janvier 1814. Quand les cosaques approchèrent de Paris, on le transporta, en compagnie de trois autres détenus ecclésiastiques, dans les prisons civiles d'Angers. Par une étrange coïncidence , ce fat son parent et son ami, le premier président Portalis, qui fut chargé d'aller peu de jours après lui annoncer à la fois sa délivrance, la chute de Napoléon et la restauration des Bourbons.

pour leur mérite et leur piété, mesdames de Quinsonnas et de Soyecourt, violemment arrachées de chez elles, se virent à la même époque menacées d'être jetées pour le reste de leurs jours dans une prison d'État. On les considérait déjà comme perdues, car sous le premier empire il était rare de sortir d'un lieu si redouté. Le crédit de quelques amis, aidé de l'obligeance de M. Pasquier, les sauva. Il ne leur épargna pas toutefois l'ennui d'aller apprendre, par une détention de quelque temps à l'hôtel de la préfecture de police de Paris, combien il était dangereux aux personnes les plus inoffensives de donner prise, pour quelque motif que ce fût, aux soupçons du maître de la France.

Est-il besoin d'ajouter que de pareilles sévérités déployées coup sur coup au sein même de la capitale y avaient répandu la consternation ? Une sorte de terreur planait sur le clergé de Paris. Les chanoines du chapitre métropolitain de Notre-Dame étaient particulièrement éperdus. Non-seulement le châtiment qui avait frappé l'abbé d'Astros les désolait, mais ils n'étaient pas sans inquiétude sur leur propre sort, car ils avaient jusqu'alors marché toujours d'accord avec leur collègue. Témoin de leur indicible épouvante, le cardinal Maury eut l'art de leur per-

suader qu'il dépendait d'eux de préserver les jours compromis de l'abbé d'Astros et de rendre la sécurité au diocèse de Paris si profondément troublé. « Il suffirait, leur dit-il, de révoquer sans délai les pouvoirs de vicaire capitulaire donnés précédemment à leur collègue, de voler une adresse qui protestât en termes solennels de la fidélité du clergé de la capitale à l'égard de son glorieux souverain, et qui témoignât hautement de la résolution où ils étaient tous d'observer scrupuleusement les lois de l'empire. » Ces sentiments animaient très- sincèrement les membres du chapitre entier ; ils n'élevèrent donc aucune difficulté ; ils firent mieux encore. Afin que leur adresse, conçue d'un bout à l'autre dans le sens que l'empereur pouvait désirer, eût plus de chance d'en être favorablement accueillie, ils chargèrent Maury de la rédiger. Celui-ci, qui s'y attendait, l'avait préparée d'avance, et môme concertée avec Napoléon. Les termes en avaient été soigneusement calculés de façon à compromettre autant que possible le chapitre de Paris dans la querelle maintenant pendante entre l'empereur et le pape au sujet de l'institution des évêques. Le nouvel archevêque de Paris, si fort intéressé dans cette affaire et plaidant, à vrai dire, pour

sa propre cause, y avait introduit nombre de thèses

historiques et dogmatiques , qu'avec son assurance accoutumée il n'avait pas hésité à placer sous l'autorité du grand nom de Bossuet, mais sur lesquelles les canonistes les plus célèbres et les plus attachés aux opinions gallicanes sont depuis, comme alors, difficilement tombés d'accord1. C'est ainsi qu'il avait prétendu établir : 1° a que l'usage constant de toutes les Églises de France était et avait toujours été, depuis plusieurs siècles, que les chapitres déférassent aux évêques nommés par le souverain tous les pouvoirs capitulaires, c'est-à-dire toute la juridiction épiscopale; 2° qu'en conséquence de ce droit ecclésiastique, ce fut par le sage conseil de Bossuet à Louis XIV que tous les archevêques et évêques nommés depuis l'année 1682 jusqu'à l'année 1693 allèrent gouverner paisiblement, en vertu des pouvoirs qui leur furent donnés par les chapitres, les Églises métropolitaines ou les cathédrales dont ils étaient appelés à remplir les sièges vacants, sans qu'on leur eût opposé alors ni le moindre empêchement, ni la moindre réclamation. »

Un autre passage du projet d'adresse rédigé par Maury contenait une négation voilée, il est vrai,