Lettre de l'empereur au comte Fouché, Scliœnhrunn, 5 sep

Pradt, qui avait à revenir de si loin dans l'esprit de Napoléon, s'était jeté à corps perdu dans la querelle soulevée à propos de l'institution canonique. Comme de juste, il avait embrassé avec son audace accoutumée d'allures et de langage la cause de l'empereur, et dès lors ses défauts n'avaient plus compté. C'était même sur lui que désormais Napoléon allait se reposer principalement du soin d'agir sur le clergé et de seconder en secret ses plus fâcheux desseins. En vain l'abbé Émery, effrayé d'une pareille association, écrivit au ministre des cultes pour se défendre de faire partie du second comité ecclésiastique *. Sa lettre demeura sans réponse, et de nouveau il lui fallut se résigner à assister de sa personne à des délibérations dont il n'approuvait ni l'esprit ni le but.

Les instructions remises par le ministre des cultes à la seconde commission ecclésiastique ne laissaient planer aucun doute sur les intentions de Napoléon, L'empereur prenait bien soin de prévenir encore une fois ses conseillers ecclésiastiques que c'était unique-

tembre 1809. — Correspondance de l'empereur Napoléon fc*y t. XIX, p. 428.

1. Lettre de M. l'abbé Émery à M. Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 3 février 1811. — Papiers manuscrits conservés au séminaire de Saint-Sulpice pour écrire la vie de M. Émery.

ment comme attachés à sa personne et aux intérêts de ses peuples, dont ils étaient les premiers pasteurs, qu'il les avait réunis dans sa capitale, afin qu'ils lui indiquassent la marche la plus conforme aux conciles et aux usages de l'Église1. Suivait un résumé assez long, et comme d'habitude fort partial, des relations de Napoléon avec Pie VIL

u ... Le pape ayant violé le concordat synallagmalique, disait-on à la fin du rapport, l'empereur a bien voulu imiter Louis XIV dans sa longanimité, mais le pape s'y étant opposé, ce que n'a pas fait Innocent XII, a rendu vain et inutile ce moyen. Dès lors il n'est plus suffisant pour assurer la paix de l'Église. C'est ce qui a déterminé l'empereur à déclarer qu'il ne souffrirait plus que dans l'empire l'institution des évoques fût donnée par le pape... Ainsi donc deux déterminations ont été prises par Sa Majesté : 1° aucune communication n'aura lieu entre ses sujets et le pape, que celui-ci n'ait posé les limites de son autorité en reconnaissant celles qui ont été posées par Jésus-Christ lui-même, c'est-à-dire, qu'aux termes

1. Instructions remises par M. Bigot de Préameneu au conseil ecclésiastique de 1811, S février 1811. — Ces instructions ne sont pas relatées dans les Fragments de M. de Barrai.

du sénatus-consulle, il n'ait juré de ne rien faire en France contre les quatre propositions de l'Église gallicane arrêtées dans l'assemblée du clergé de 1682; 2° de ne plus faire dépendre l'existence de l'épiscopat en France de l'institution canonique du pape, qui serait ainsi le maître de l'épiscopat. Quant aux mesures à prendre pour que l'Église ne souifre pas de cette interruption de communication , et pour que les évoques ayant le caractère requis puissent exercer leur juridiction épiscopale, l'empereur s'en rapporte au comité pour lui faire connaître ce qui convient le mieux, soit qu'on revienne à la pragmatique de saint Louis tant regrettée, soit à tout autre usage l. )>

a Les questions posées au concile national étaient les suivantes :

« 1° Toute communication entre le pape et les sujets de l'empereur étant interrompue quant a présent, à qui faut-il s'adresser pour obtenir les dispenses qu'accordait le saint-siége? 2° Quand le pape refuse persévéramment d'accorder des bulles aux évoques nommés par l'empereur pour remplir les sièges vacants*

1. Mémoire remis au second comité ecclésiastique par le ministre des cultes, 8 février 1811 .

quel est le moyeu canonique de leur donner l'institution?»

Le but de l'empereur était évident et ses moyens d'action toujours les mômes, ils consistaient à mettre la commission en présence de résolutions déjà arrêtées, auxquelles il la pressait simplement de donner une sorte de consécration spirituelle. « On pourrait difficilement exprimer, raconte un écrivain ecclésiastique dont les informations sont toujours exactes, les sentiments de tristesse qu'éprouvèrent les membres de la commission en entendant la lecture de ces instructions. M. l'abbé Émery surtout sortit de cette séance navré de douleur et tellement agité des plus sombres pressentiments, qu'il crut devoir écrire au cardinal Fesch pour lui Taire comprendre l'impossibilité d'entrer dans les vues de l'empereur et la nécessité de l'en avertir au plus tôt. Il ajoutait que les évoques ne pourraient admettre làdessus aucun tempérament ; que, pour le cardinal lui-même, dans sa position personnelle, jamais la fermeté n'avait été plus indispensable, et que c'était l'occasion de résister jusqu'à l'effusion du sang. Cette lettre produisit son effet. Le cardinal se rendit chez l'empereur et lui représenta que les évèques ne pourraient consentir aux propositions de son mi-

nistre des cultes, et qu'il devait s'attendre à faire des martyrs1. Un instant Napoléon comprit qu'il y aurait quelque danger à pousser les choses à toute extrémité; cependant il voulut que la commission donnât son avis sur les questions qui lui avaient été posées. »

L'abbé Émery avait beaucoup trop présumé du courage de ses collègues, et leurs réponses furent telles à peu près que l'empereur pouvait le souhaiter. Les premières phrases de leur rapport témoignaient, il est vrai, de cette respectueuse sympathie pour le pape dont aucune réunion d'ecclésiastiques n'aurait pu alors se dispenser sans s'exposer à la plus fâcheuse déconsidération. Les termes en étaient habilement choisis.

« La franchise et la sainte véracité de notre ministère ne nous permettent pas , disaient-ils , de déguiser la profonde douleur dont nous avons été pénétrés en apprenant que toute communication entre le pape et les sujets de l'empereur venait d'être rompue. Sujets fidèles et respectueux, nous oserons

\. Notice de M. Garnier, composée d'après les papiers co-nserves au séminaire de Saint-Sulpice pour écrire la vie de l'abbé Émery.

néanmoins dire à Votre Majesté que le saint-siége étant le lien le plus fort, le lien nécessaire à l'unité ecclésiastique dont il est le centre, nous ne pouvons plus prévoir que des jours de deuil et d'affliction pour l'Église, si les communications et les rapports demeurent longtemps suspendus entre les fidèles et le père commun que Dieu leur a donné dans la personne de notre saint-père le pape1. »

Après ce préambule qui était de nature à déplaire quelque peu à l'empereur, les évoques de la commission, reprenant le système de ménagement et de flatterie qu'elle avait déjà employé l'année précédente, se hâtaient, pour réparer cette hardiesse, d'ajouter immédiatement :

a Que des circonstances impérieuses pouvaient quelquefois obliger d'apporter certaines modifications à la juridiction du chef de l'Église, sans en altérer la substance. Seulement, ces changements mêmes dans la discipline, s'ils étaient annoncés trop précipitamment, seraient suspects au peuple, toujours léger et inconsidéré dans ses jugements. 11 leur semblait donc que les esprits devaient être préparés à toute variation, et qu'il fallait qu'ils y fussent doucement amc-