CHAPITRE XLVIl

État de séquestration absolue où se trouvait réduit Pie VII au moment de l'arrivée des évêques à Savone. — Il se figure que le concile a été convoqué pour le juger; les évêques le rassurent. — Première audience accordée aux évêques. — Seconde entrevue plus familière. — Le pape se plaint très-peu, et parle de l'empereur avec affection. — Cependant il se refuse à recouvrer sa liberté aux conditions qui lui sont indiquées comme indispensables par les évêques.— Les évêques témoignent peu d'espoir de réussir dans leur mission. — Intervention de M. de Chabrol. — Il établit des intelligences dans l'intérieur de la maison du saint-père et achète son médecin. — Ses entrevues avec Pie VII. — M. de Chabrol est d'avis qu'il faut surtout agir sur la sensibilité de Pie VIT. — Langage qu'il lui tient. — Le pape en est extrême ment troublé. — 11 tombe malade, et devient sombre. — M. de Chabrol redouble ses insistances. — Le pape cède, il consent à recevoir copie d'un écrit composé sous ses yeux, qui contient les concessions d'abord refusées par lui. — Le lendemain du départ des évêques , le pape fait venir M. de Chabrol pour lui dire qu'il a prévariqué en accordant les articles emportés par les évêques, qu'il se rétracte, et fera un éclat si l'on en fait usage. — Il ne dort plus, ne parle presque plus et tombe dans une complète absorption. — Le médecin de Pie VII redoute pour lui une crise d'hypocondrie. — Quelques jours après, M. de Chabrol écrit que l'état d'aliénation mentale est passé; mais le pape ne veut toujours plus tomber d'accord des articles primitivement convenus. — Embarras extrême de l'empereur à la veille de l'ouverture du concile. — Il prend le parti de l'ajourner de quelques jours.

Au moment où les trois évêques arrivaient à Savone, le 9 mai 181 1, Pie VII était, on s'en souvient, tenu depuis quatre mois dans un état de séques-

tration absolue. Non-seulement tous ses livres, tous ses papiers lui avaient été enlevés, non-seulement il était privé de plumes et d'encre pour son usage particulier, mais ses plus intimes et ses plus indispensables serviteurs avaient été arrachés d'auprès de sa personne, et la plupart enfermés dans la prison d'État de Fénestrelle. Cette mesure d'une rigueur inouïe avait atteint, outre le prélat Doria, le propre confesseur du pape et jusqu'à un vieux valet de chambre qui lui servait de barbier. Aucune nouvelle polilique quelconque n'était venue du dehors jusqu'à Pie VII, sinon celles que, d'après les instructions reçues de Paris, le préfet de Montenotte avait été parfois invité à porter à sa connaissance, quand elles avaient paru de nature à jeter le découragement dans son ame et à le détourner de ses idées de résistance.

Tout ce qui regardait les affaires de la catholicité en général et surtout celles de l'Église de France avait été dérobé à sa connaissance avec un soin particulier. Afin que son isolement moral fût plus complet, on lui avait laissé ignorer jusqu'au sort des membres du sacré-collége auxquels il portait le plus d'affection. C'est ainsi qu'il apprit seulement de la bouche de M. de Barrai et de ses collègues la mort à Paris des

cardinaux Erskine et Yisconti *. On devine quelles inquiétudes tourmentaient l'âme du malheureux prisonnier réduit à une pareille solitude. Les mauvais traitements personnels auquels il était en butte ne lui avaient d'ailleurs inspiré aucune aigreur. A vrai dire, il ne les ressentait point; à peine s'en plaignaitil, ce qui surprenait fort M. de Chabrol. S'il en touchait quelques mots, ce qui lui arrivait rarement , ce n'était nullement pour se poser lui-même en victime, c'était pour se lamenter sur les extrémités où était réduite l'Église dont il était le chef. Quand le préfet de Montenotte lui annonça officiellement l'arrivée à Savone des trois évoques députés par le clergé de France, Pie VII, demeuré calme, mais visiblement préoccupé, s'imagina que le moment de l'épreuve solennelle était arrivé pour lui 2. A la première au-

1. « Le pape ignorait la mort des cardinaux Erskine et Visconti; nous la lui avons apprise ainsi que leur sépulture au Panthéon et le décret qui Fa réglée d'une manière honorifique... » Troisième lettre des évèques députés, 13 mai 1811. — Fragments historiques, p. 252.

2. « J'ai trouvé le pape préoccupé, quoique calme. Il m'a dit que les évèques pourraient venir quand ils voudraient, semblant faire allusion à son défaut de liberté. Je lui ai témoigné le désir et l'espoir qu'avaient tous les gens éclairés qu'il terminerait bientôt les maux de l'Église. 11 m'a dit qu'il le souhaitait, pourvu que sa con-

m L'ÉGLISE ROMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

dience, accordée le 10 mai à ces messieurs, il leur laissa clairement apercevoir qu'il pensait qu'il s'agissait de le juger ou de lui parler du jugement que les évoques réunis à Paris porteraient bientôt sur sa conduite et sur sa personne *. Telle était bien au fond l'idée que, pour en avoir plus aisément raison, l'empereur avait désiré faire naître dans l'esprit de son prisonnier; mais les évoques n'avaient pas laissé le saint-père exprimer une pareille crainte sans la repousser avec force protestations de respect. Assuré qu'un si affreux scandale serait évité à l'Église , Pie VII avait bientôt repris sa sérénité habituelle. Il écouta les évêques avec bonté, et leur parla de l'empereur avec affection 2. Durant cette première conférence d'une heure et demie entre le saint-père et

science ne fût pas blessée de ce qu'on lui demandait... » — Lettre de M. de Chabrol à M. le ministre des cultes, 10 mai 1811.

1. « Le pape a paru croire un instant que nous venions en quelque sorte pour le juger ou pour lui parler du jugement que les évêques réunis à Paris porteraient de sa conduite et de sa personne. Nous avons éloigné cette idée avec force respects. » — Première lettre des évêques députés au ministre des cultes, 10 mai 1811. — Fragments historiques, p. 263.

2. « ... Du reste, pendant toute la conférence, le pape nous a parlé avec modération et de l'empereur avec affection... » — Première lettre des trois évêques députés, 10 mai 1811. — Fragments historiques, p. 266.

les évoques, qui n'étaient à ses yeux que des députés du clergé de France et nullement encore des envoyés du chef de l'empire, on causa de toutes les affaires de l'Église, mais, comme il était naturel, un peu à bâtons rompus. Sur l'annonce de la tenue d'un concile qui allait s'ouvrir à Paris, Pie VII fit brièvement remarquer que son concours y était nécessaire. La distinction établie par ses interlocuteurs entre les conciles nationaux et les conciles œcuméniques le calma sans peine. Il laissa néanmoins entrevoir qu'un concile national ne pourrait pas changer la discipline générale de l'Église soit pour l'institution des évoques, soit pour tous autres points importants 1. Le pape s'était ensuite retranché, suivant le rapport de l'archevêque de Tours au ministre des cultes, dans l'impossibilité où il était de donner des bulles et de prendre un parti quelconque « sans avoir ses conseillers naturels, ses théologiens, ni les moyens de recevoir les informations convenables sur l'aptitude des sujets, privé même qu'il était de son confesseur qu'on a refusé de faire revenir, de livres, de plumes et de papier; mais au milieu de ses plaintes il n'a

1. Première lettre des trois évêques députés, 10 mai 181 1. — Fragments historiques, p. 26G.

pas insisté, continue M. de Barrai, sur la nécessité de son retour à Rome 1. »

En présence de ces dispositions du saint-père, les trois évoques députés n'avaient pas jugé opportun de lui parler de la condition mise par l'empereur à sa liberté, à savoir, qu'il ferait la promesse formelle de ne rien entreprendre contre la déclaration de 1682. « Cette réserve leur avait paru d'autant plus nécessaire, dit toujours M. de Barrai , qu'en prenant lecture de la lettre du cardinal Fesch , qu'ils venaient de lui remettre, Pie VII allait bientôt connaître à quel prix il pouvait obtenir la fin de sa captivité. En l'énonçant, nous aurions craint, ajoutait M. de Barrai, de perdre une partie delà bienveillance qu'il importait d'inspirer au saint-père. Il sera temps d'en venir là à la prochaine audience, quand nous l'y trouverons mieux préparé. » La seconde audience, pendant laquelle les trois évêques, évidemment embarrassés de leur rôle, espéraient trouver un peu plus de courage pour se décharger de leur désagréable commission, fut remise par le saint-père au surlendemain, a car il avait besoin, disait-il, de quelque

1. Première lettre des trois ovèques nu ministre des cnltos, 10 mai 1811.

temps pour lire les dix-sept ou dix-huit lettres des cardinaux et évoques qui venaient d'être déposées sur sa table. »

Ces moments de répit réclamés par Pie YII ne furent point toutefois perdus par le préfet de Montenotte. Il en profita pour venir en aide aux évêques députés en organisant autour de la personne du pape un service d'un genre particulier, sur l'efficacité duquel il comptait beaucoup plus que sur la puissance d'argumentation des prélats. D'après les prévisions de M. de Chabrol , les raisonnements de toute sorte , quelle qu'en fût la valeur, n'auraient pas chance de produire grand effet sur l'esprit du saint-père. Il valait mieux tâcher d'émouvoir son cœur, faire appel à sa sensibilité et agir sur ses nerfs *. Mais laissons sur ce sujet la parole à M. de Chabrol, car de semblables incidents doivent être pris sur le vif, pour ainsi dire, et l'on craindrait, en semblable matière,

1. « M^r Farchevcque de Tours rend à Votre Excellence un compte détaillé de sa première entrevue avec le pape. Nous avons pensé d'un commun accord qu'il fallait particulièrement attendrir le pape et émouvoir son cœur dans la situation où il s'est placé. Il semble prêt à repousser toute discussion et tout raisonnement, mais il semble accessible à la sensibilité... » (Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 10 mai 1811.)

de paraître ajouter quoi que ce soit à des détails si tristes par eux-mêmes.

« J'ai eu l'honneur, écrivait le préfet de Montenotte à M. Bigot, d'annoncer à Votre Excellence que le pape semblait s'être réservé la journée d'hier pour réfléchir sur les lettres qui lui ont été remises. Ce jour a été employé à bien établir nos relations dans l'intérieur du palais, de manière à connaître ce que le pape pourra laisser échapper dans la conversation familière, et à pouvoir lui faire connaître au besoin d'une manière directe, quoique non officielle, ce qu'il est convenable qu'il apprenne pour faciliter la négociation 1. »

Quels étaient donc ces moyens secrets de surveillance et d'action si importants à établir, et sur lesquels le préfet de Monlenotte fondait de si grandes espérances? Faut-il le dire? Le médecin du pape avait été gagné sous main à la cause de celui qui tenait son maître emprisonné. Peut-être ces honteux marchés ne sont-ils pas aussi rares dans l'histoire que nous le souhaiterions. Ce qui est vraiment extraordinaire, croyons-nous, c'est de voir un chef d'État s'abaisser jusqu'à y intervenir directement;

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 10 mai 1811.

mais l'affaire était d'importance , et de pareils scrupules n'étaient pas pour arrêter l'empereur. Ainsi que nous l'avons précédemment raconté, c'était déjà Napoléon qui, le 31 décembre 1810, avait écrit de sa propre main au ministre des cultes, M. Bigot de Préameneu, pour lui dire qu'il fallait que le pape souffrît en sa personne du ressentiment qu'il avait de sa conduite, qu'on eût h lui ôter ses voitures et h réduire considérablement l'état de sa maison, de façon à n'y pas dépenser plus de 12 à 1,500 francs par mois. Les choses avaient en effet été réglées de telle sorte qu'à partir du mois de janvier 1811 une somme d'argent calculée à 50 sous par jour et par tête (le pape compris) avait été allouée pour l'entretien de toute la maison pontificale *.

Cependant les bons offices de ce médecin du pape méritaient une autre rémunération, et Napoléon les appréciait trop pour qu'on puisse lui reprocher de les avoir oubliés. « Mandez au médecin Porta que vous avez mis sa lettre sous les yeux de l'empereur,

1. «... Fu sospesa la tavola pagata fin allora dal governo senza alcun limite, e d'or inanzi ad ogni individuo, comprese il papa, furono assignati cinque paoli al giorno, con il quai danaro si doveva pensare ad ogni sorta di spese... » (Manuscrit italien du valet de chambre du pape, British Muséum, n° 8,389.)

écrit-il à son ministre des cultes; dites-lui que Sa Majesté a mis en marge de sa lettre d'Amsterdam que , quelques discussions qu'il y ait eu entre le pape et Sa Majesté, et quoiqu'elles aient été plus ou moins vives , Sa Majesté considérera toujours les services personnels rendus au pape comme s'ils avaient été rendus à elle-même; le médecin Porta n'a qu'à faire connaître ce qu'il désire , et son traitement lui sera payé comme au temps où le pape était à Rome; en conséquence il lui est alloué un traitement de 12,000 francs depuis le moment où il a quitté Rome, lequel traitement lui sera continué tant qu'il demeurera avec le pape; ajoutez que vous allez lui envoyer une ordonnance de payement, et qu'il vous fasse connaître depuis quand il a cessé d'être payé 1. )>

D'après le témoignage du préfet de Montenotte, il ne semble pas qu'il y ait rien eu de trop exagéré dans cette munificence intéressée de l'empereur.

« Le médecin du pape, le docteur Porta, nous sert à merveille, poursuit M. de Chabrol dans sa

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameneu, Wezel, Ier novemltre 1811. — Correspondance de l'empereur Napoléon hr, t. XXII, p. 342.

lettre du 12 mai que nous continuons de citer à peu près intégralement. Il a une confiance infinie dans le commandant du palais *, qui est un homme de mérite. J'ai abouché ce dernier avec la députation, qui en a été satisfaite. Tout va d'un accord parfait, et de manière à donner à la raison et à la bonne cause toute sa force et toute son énergie, Les communications officielles peuvent ainsi être aidées des insinuations convenables. C'est par ces heureuses dispositions que nous avons su hier matin que le pape ne repoussait pas les ouvertures qui lui étaient faites, qu'il y pensait sérieusement, mais qu'il élevait la difficulté de ne pouvoir céder honorablement sans jouir préalablement de sa liberté, et sans avoir un conseil assez fort dans l'opinion pour qu'on le crût capable d'avoir vaincu sa résistance, et assez influent pour justifier son adhésion. Pie VII ne voudrait pas avoir uniquement le cardinal Spinapour son conseil, afin de ne pas l'exposer à porter seul la responsabilité, dans le cas où sa détermination définitive ne rencontrerait pas l'assentiment général. Nous avons fait

1. Le commandant de gendarmerie La Gorse, qui fut chargé en 1812 de conduire et de garder le pape à Fontainebleau, et dont nous aurons à citer plus tard des lettres également curieuses.

colle communication à MM. les évoques, et nous avons délibéré que nous emploierions toutes les mesures convenables pour persuader au pape l'inutilité d'obtenir un conseil pour se décider. Quelle influence plus respectable peut-il reconnaître que celle des trois évêques envoyés, avec l'autorisation du souverain, par toute l'Église qui attend en gémissant la fin de ces querelles, de trois évêques ayant la confiance générale, qui ont déjà souffert pour l'Église , et appuyé ses droits dans les temps les plus difficiles et les plus orageux? Ces considérations ont été soumises au pape 1... )>

Les renseignements obtenus par M. de Chabrol étaient à peu près exacts , sauf que le médecin Porta, suivant l'usage des personnes qui acceptent la tâche dont il s'était chargé, avait, pour se faire valoir, représenté les choses comme beaucoup plus avancées qu'elles ne l'étaient en réalité, et que les dispositions du saint-père, quoique conciliantes, étaient loin d'être aussi favorables. Les évêques s'en aperçurent à leur seconde audience. L'accueil qu'ils reçurent fut comme la première fois très-bienveillant; il y avait même une nuance de cordialité dans

1. Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 12 mai 1811.

la réception faite par Pie VII à son compatriote italien le patriarche de Venise, qui était arrivé la veille à Savone. Le pape avait lu cette fois la lettre du cardinal Fesch. Le premier il se mit à parler des conditions que l'oncle de l'empereur indiquait comme étant les préliminaires indispensables de la pacification , « et tout de suite il témoigna la plus vive et la plus constante répugnance à les admettre tant qu'il resterait privé de ses conseillers naturels *. » Là-dessus, avec quelques détours de modestie (ce sont leurs propres expressions), les trois évêques se proposèrent pour les remplacer quant à présent, tant à raison de leur qualité d'évêques que par suite de leur attachement au saint-siége et à la personne du pape 2.

Quoique cette démarche eût été convenue d'avance avec l'habile préfet de Montenotte, il est en vérité difficile de s'expliquer comment ces messieurs osaient la tenter. Avaient-ils donc oublié qu'ils avaient reçu, bien qu'ils ne les avouassent pas encore, des pleins pouvoirs pour négocier conlradictoirement avec le pape? Ne se rappelaient-ils plus que leurs instruc-

1. Seconde lettre des évèques députés au ministre des cultes, Savone, 12 mai 1811. — Fragments historiques de M. de Barrai, p. 268. •