CHAPITRE XLVI

NEGOCIATIONS AVEC PIE Vil A SAVONE.

M ilgré l'opposition de l'abbé Émery, l'empereur persiste dans ses desseins. — Depuis la mort du directeur des Sulpiciens, il n'y avait plus dans le clergé de Fiance personne capable de lui résister en face. — Rédaction singulière de la lettre de convocation au concile. — Elle a pour but d'intimider le pape. — Napoléon décidele cardinal Fescli et les principaux dignitaires de l'Église à écrire à Pie VII. — Teneur de ces lettres. — MM. de Barrai, Puvoisin et Manuay envoyés ostensiblement en députation à Savone, an nom du clergé de France, avec des pouvoirs secrets de Napoléon pour traiter, au besoin, avec le pape. — Leurs instructions. — Ils ont ordre de s'entendre avec M. de Chabrol, préfet de Montenotte. — C'est dans la correspondance de M. de Chabrol qu'il faut chercher la vérité sur le détail de ce qui s'est passé à Savone.

La courageuse opposition de l'abbé Emery avait ouvert les yeux de l'empereur sur les difficultés de l'entreprise dans laquelle i! persistait à s'engager. Après la séance tenue aux Tuileries le 16 mars 1811, il ne lui était plus possible de se faire la moindre illusion sur l'accueil que rencontreraient à Savone les conclusions du complaisant rapport remis par les évoques de la commission ecclésiastique. Si le pape les rejetait, et M. Émery avait affirmé qu'il les re-

^KGOCIATJOi\S AVEC PIE VU A SAVONE 97

Relierait, c'était vers un schisme qu'on s'acheminait, schisme dont la seule prévision avait effrayé les membres les moins orthodoxes de son conseil d'État, et que Napoléon lui-même regardait avec raison comme dangereux pour la sûreté du régime qu'il venait de fonder en France; mais son orgueil était en jeu. Il avait pris son parti, il l'avait fait publiquement connaître , il n'en changerait pas. Jamais il n'avait reculé devant aucun adversaire; tous lui avaient cédé; le pape céderait comme un autre, et le passé d'ailleurs garantissait l'avenir. Pie Vil n'avait-il pas témoigné la plus grande répugnance à venir le sacrer à Paris? et cependant, moitié de gré, moitié de force, il y était venu. Il ne s'agissait que d'employer un peu plus de menaces, un peu plus de contrainte, et cette fois encore Pie VII se résignerait.

Ainsi que nous l'avons déjà expliqué, l'empereur était dans cette circonstance à peu prés seul de son avis, et la responsabilité de sa résolution lui appartenait, exclusivement. Ses plus dévoués partisans et les meilleures têtes de son conseil d'État, s'ils n'avaient osé s'en expliquer clairement devant lui, avaient du moins laissé deviner leur secrète désapprobation. Son propre oncle, le cardinal Fesch, n'avait pas manqué de lui signaler à tout propos la gravité du pas qu'il

se proposait de franchir, et comme la mesure n'était point une de ses qualités dominantes, il ne s'était point fait faute de fatiguer son neveu en le menaçant continuellement du courroux du ciel, et en le poursuivant de ses incessantes objurgations. Les discrètes remontrances de l'abbé Émery, de ce modeste prêtre que l'empereur savait fortement attaché aux maximes de l'Eglise gallicane, dont il prisait autant que personne le noble caractère , l'esprit éminent et la rare sagacité, avaient d'abord produit un peu plus d'effet; mais cela n'avait guère duré, et la mort du chef des Sulpiciens avait vite effacé cette impression passagère. Depuis que M. Émery avait disparu de la scène, il n'y avait plus dans tout le clergé français une seule personne douée d'assez d'autorité pour retenir, si peu que ce fût, l'empereur sur la pente fatale où il allait désormais se précipiter. Le cardinal Fesch, les évoques du comité et les autres prélats réunis en ce moment à Paris, avec lesquels Napoléon entretenait depuis quelque temps des communications presque journalières, étaient précisément les personnages les plus propres à le confirmer, sans le vouloir et sans le savoir, dans son pernicieux dessein.

Avec un homme tel que l'empereur, et sur d'aussi délicates matières, que pouvaient les plus honnêtes

intentions, si elles n'étaient appuyées de beaucoup fie lumières, d'un tact infini et d'une inébranlable fermeté? Les lumières et le tact manquaient au cardinal Fesch, et la force de caractère faisait défaut à tout ce monde ecclésiastique. Habitué de longue date à mépriser les connaissances théologiques de son oncle, et maintenant impatienté de l'excès de son zèle ultramontain, Napoléon savait parfaitement qu'un mot de sa bouche, le jour où il serait sévèrement prononcé, ferait tomber à terre ce bruyant étalage d'opposition. Quant aux membres du comité et aux prélats qui fréquentaient les Tuileries, quelques paroles échangées avec eux avaient suffi pour convaincre l'empereur qu'à l'aide d'un peu d'adresse, moyennant certains égards extérieurs et des ménagements suffisamment gardés, il dépendrait de lui de les mener, dans sa querelle avec le pape, aussi loin qu'il en aurait besoin. Avant de raconter comment ses prévisions se trouvèrent si malheureusement vérifiées, et quel rôle déplorable le cardinal Fesch et les membres principaux del'épiscopat français trouvèrent bon d'accepter de sa main, il nous faut donner une idée de l'ensemble du plan qu'avait imaginé l'empereur afin d'agir avec une suffisante efficacité sur l'esprit du malheureux prisonnier de Savone. Ce plan, comme

Ottatviensjs

100 L'EGLISE ROxMAINE ET LE PREMIER EMPIRE

tous ceux qui sont sortis du cerveau de ce profond politique, était combiné avec plus d'habileté que de scrupule, et les moindres parties en étaient fortement liées ensemble.

Napoléon avait résolu de convoquer ostensiblement et avec un certain fracas le concile national avant d'entrer dans aucune espèce de négociation avec Pie VII. Suivant son habitude, son intention, en agissant ainsi, était de mettre le pape en face d'une détermination publiquement arrêtée et d'un fait pour ainsi dire accompli. Il avait calculé que la crainte de voir une assemblée aussi considérable prendre sans son concours des décisions relatives soit au dogme, soit à la discipline ecclésiastique, donnerait à réfléchir au chef de la catholicité et le troublerait beaucoup. Il attachait donc le plus grand prix à ce que Pie YII fut d'avance convaincu que le futur concile, exclusivement placé sous la dépendance de celui qui l'avait convoqué, partagerait sans réserve, sur la question pendante de l'institution canonique, les doctrines émises par la commission convoquée en 1809. Il souhaitait plus encore : combien forte deviendrait sa position, si Pie VII pouvait être conduit a penser que tous ces prélats si parfaitement dévoués à l'empire ne se refuseraient peut-être pas à

prononcer la déchéance du souverain pontife ! L'idée de recourir à une pareille extrémité avait, il ne faut pas l'oublier, traversé naguère l'esprit de Napoléon, et, s'il l'avait pour le moment à peu près abandondée, il ne lui déplaisait pas qu'elle s'offrît comme un épouvantait à l'imagination du saint-père.

Toutes les mesures prises, toutes les paroles prononcées avant le départ des évoques envoyés comme négociateurs à Savone, n'avaient point eu d'autre but que celui que nous venons d'indiquer. La teneur de la circulaire adressée aux membres du futur concile pour les convoquer à Paris se ressentit elle-même de cette préoccupation de l'empereur, et il tint à la rédiger de sa propre main. « Vous ne la publierez pas, disait-il le 24 avril à son ministre des cultes , mais vous réunirez chez vous le conseil ecclésiastique, et vous lui communiquerez la lettre comme étant définitivement arrêtée. Vous recueillerez les observations auxquelles elle donnera lieu, et vous me ferez connaître, à l'insu de tous, l'effet qu'elle aura fait sur le comité et ce que vous en aurez conclu qu'il y aurait à y changer *... » L'intention de l'empereur, quand

i. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préamen eu , 24 avril 181 1. — Correspondance de Napoléon Iert t. XXII, p. 105.

il avait rédigé celle étrange circulaire, était manifeste. Il s'était proposé d'intimider autant que possible le souverain pontife en le dénonçant à la chrétienté entière comme le seul auteur des maux dont souffrait l'Église catholique; mais jusqu'où pourrait-il aller en ce sens sans rebuter la complaisance des évoques qu'il faisait consulter sous main? Napoléon l'ignorait; mais il se décida à oser beaucoup, comprenant qu'il serait toujours temps d'effacer après coup ce qui les aurait trop choqués. La lettre de convocation au concile , que M. de Barrai s'est bien gardé d'insérer dans ses Fragments^ au lieu de contenir, comme il eût été naturel, une simple formule d'invitation, était devenue un véritable réquisitoire, une sorte d'acte d'accusation lancé de haut contre le saint-père. Cependant les évêques se turent; les observations que l'empereur s'attendait à recevoir, auxquelles il aurait peut-être fait droit dans une certaine mesure, ne se produisirent môme pas. Afin de sauver un peu les apparences, et pour ne pas mettre les évêques de France dans un trop incommode embarras vis-à-vis de leurs propres diocésains, l'empereur avait daigné recourir au biais ingénieux de ne pas nommer personnellement Pie VII. Ce fut là toute sa condescendance. « Une des parties contrac-

tantes a méconnu le concordat, disait la circulaire; la conduite que Ton a tenue en Allemagne depuis dix ans a presque détruit l'épiscopat dans cette partie de la chrétienté... On a troublé les chapitres dans le droit qu'ils ont de pourvoir pendant la vacance du siège à l'administration des diocèses, et Ton a ourdi des manœuvres ténébreuses tendant à exciter la discorde et la sédition parmi nos sujets... C'était pour prévenir un état des choses si contraire au bien de la religion, aux principes de l'Église gallicane et aux intérêts de l'État que l'empereur avait résolu de réunir au 9 juin prochain, dans l'église Notre-Dame de Paris, tous les évoques de France et d'Italie en concile national *. »

Les prélats choisis par Napoléon pour se rendre à Savone étaient M. de Barrai, archevêque de Tours, M. Duvoisin, évoque de Nantes, et M. Mannay, évêque de Trêves, qui reçurent plus tard, par une décision en date du 30 avril, l'autorisation de s'adjoindre l'évoque de Faenza, nommé récemment au patriarcat de Venise. L'empereur voulut voir les évoques avant leur départ, et donna l'ordre à son ministre des cultes

1. Circulaire pour la convocation du concile national. Saint Cloud, 25 avril 1811. — Correspondance de Napoléon Ier, t. XXII, p. 3.

de les lui amener aux Tuileries le jeudi 25 avril à midi. M. de Barrai a oublié de nous dire dans ses Fragments quelles recommandations particulières le chef de l'État lui adressa de vive voix ainsi qu'à ses collègues, pendant celte entrevue , dont la durée fut assez longue. C'est à peine s'il donne un résumé succinct des instructions qu'au sortir de l'audience, le ministre des cultes leur remit par écrit de la part de l'empereur. Heureusement les éditeurs de la Correspondance de Napoléon Ier ont suppléé à sa réserve, et grâce à eux nous connaissons le détail des arrangements que ces messieurs étaient autorisés à conclure avec Pie VII. «Ils avaient pouvoir de signer deux conventions distinctes, l'une relative aux affaires particulières à l'Église de France, c'est-à-dire à l'institution canonique des évêques, l'autre concernant les affaires générales de la chrétienté et la personne môme du pape . Chacune de ces conventions devait être absolument indépendante de l'autre, et traitée par acte séparé. » En ce qui regardait l'institution des évoques, l'empereur commençait par déclarer qu'il considérait le concordat comme n'existant plus, puisqu'une des parties contractantes l'avait violé. « Nous entendons, disaient les instructions, que nos évoques soient institués comme ils l'étaient avant

le concordat de François Ier, que nous avions renouvelé, et de la manière qui sera établie par le concile et qui aura reçu notre approbation1. Cependant on pourrait revenir au concordat aux conditions suivanles : « 1° que le pape instituerait tous les évoques que nous aurons nommés; 2° qu'à l'avenir notre nomination serait communiquée au pape dans la forme ordinaire; qu'elle serait en même temps notifiée au métropolitain ; que, si trois mois après la cour de Rome n'avait pas institué, l'institution devrait être donnée par le métropolitain à l'égard de ses suffragants,ou par le plus ancien des suflïaganls à défaut du métropolitain, lorsqu'il s'agirait de son siège, le tout sans qu'on puisse alléguer aucune raison de non-communications, d'empêchements de territoire, d'interceptions de courrier. »

La convention séparée dont le but serait de régler lès affaires générales et la situation personnelle de Pie VII pouvait reposer sur les bases suivantes : «Nous accorderons au pape le retour dans la métropole de Rome, pourvu qu'il nous prête le serment que prescrit le concordat, et que les papes ont toujours prêté

1. Instructions pour M. l'archevêque de Tours et MM. les évêques de Nantes et de Trêves. Saint-Gloud, 26 avril 1811. — Correspondance de l'empereur Napoléon h>\ t. XXII, p. 212.

aux empereurs. Dans le cas où il refuserait de prêter ce serment, nous ne pourrons consentir h ce qu'il demeure à Rome; mais nous consentirons à ce qu'il aille résider à Avignon, que là il ait l'administration de tout le spirituel de la chrétienté, que les puissances chrétiennes qui voudront avoir auprès de lui àes chargés d'affaires ou des résidents en soient maîtresses, et que ces chargés d'affaires, résidents ou ministres, aient les immunités accordées par le droit public aux agenls diplomatiques, qu'il ait les honneurs souverains et la liberté de communiquer avec les Églises étrangères. Quant h son temporel, 2 millions seront affectés à son entretien. Ces 2 millions, payés soit par nous, soit par tous les princes chrétiens, seront pris sur les bénéfices de la chrétienté, selon que cela s'accordera le mieux avec la manière de voir du pape. Quant à l'exercice du pouvoir spirituel du pape dans l'intérieur de notre empire, si le pape va à Rome et prêle serment, nous n'exigeons rien autre chose; s'il ne croit pas devoir prêter ce serment et qu'il aille à Avignon, nous exigerons de lui la promesse qu'il ne fasse rien dans notre empire de contraire aux quatre propositions de l'Église gallicane 1... »

1. Instructions pour M. l'archevêque de Tours et MM. les évoques

NÉGOCIATIONS AVEC PJE VII A SAVOiNE 107

Si ces premiers articles parvenaient à être réglés, les évoques pouvaient assurer le saint-père du désir qu'avait l'empereur «de s'entendre avec lui pour aplanir toutes les questions subséquentes et arranger les divers objets relatifs à la gloire et à la prospérité du christianisme. . . » Dans leurs entretiens avec Pie VII, ils ne devaient jamais oublier qu'ils avaient été envoyés près de lui afin de lui exposer « l'état affligeant de la chrétienté et les malheurs que produisent et peuvent produire l'ignorance et l'obstination de ses conseils... (Pie YII n'avait plus aucun conseil auprès de lui). Mon intention, disait expressément l'empereur, est que vous ne vous serviez de vos pouvoirs que dans le cas où vous trouveriez le pape dans une disposition d'esprit raisonnable , et qu'éclairé par vos avis il abandonnerait l'esprit de vertige qui le conduit depuis plusieurs années. » Napoléon n'admettait d'ailleurs aucun délai ni prétexte quel qu'il fût. « Les affaires de l'Église languissaient depuis trois ans. Elles ne pouvaient traîner plus longtemps. Il était indispensable que la mission des évoques fût terminée et qu'ils fussent de retour

de Nantes et de Trêves. Saint-Cloud, 26 avril 1811. — Correspond dance de Vempereur Napoléon Ier, t. XXII, p. 212.

à Paris avant le 1er juin... Faites bien connaître que dans aucun cas le pape ne peut rentrer dans la souveraineté de Rome, parce que cela serait contraire aux lois de l'empire, et parce que la France ne reconnaîtra jamais aucune influence spirituelle de la part d'un pontife qui serait souverain... Vous ne manquerez pas, disait l'empereur en terminant, et comme dernière recommandation à ses dévoués mandataires, vous ne manquerez pas de prévenir le pape de la réunion du concile, et de ce que fera l'Église de France, conduite par l'exemple des temps antérieurs et par la nécessité du salut et du bien de la religion1. » Il n'y avait pas à redouter que le traité à conclure marchât trop vite avec de pareilles instructions. On se demande même comment l'empereur, qui mettait en avant de si fortes exigences et n'accordait en retour aucune espèce de concession, pouvait de bonne foi s'imaginer que la négociation eût seulement chance de s'entamer. Il semble cependant qu'une préoccupation tout opposée agita surtout son esprit au moment du départ des évoques, à savoir, la crainte de paraître avoir fait les premières avances au saint-père,

1. Instructions pour M. l'archevêque de Tours et MM. les évoques de Nantes et de Trêves. Saint-Cloud , 26 avril 1811. — Correspond dance de Napoléon l'-r, t. XXII, p. M2.

Le 28 avril, M. Bigot de Préameneu, en transmettant aux évéques qui allaient partir pour Savone les instructions dont nous venons de donner le texte presque complet, prenait soin de leur rappeler une seconde fois, par ordre exprès de l'empereur, « qu'ils ne devaient avouer les pouvoirs dont ils étaient porteurs qu'au moment où ils verraient le pape disposé à traiter. » Sans doute ils avaient qualité pour traiter et mener la négociation à fin; « mais ils devaient, avant de rien signer, envoyer la minute de la convention qu'ils pourraient faire, afin d'être bien assurés qu'elle aurait l'approbation de Sa Majesté1.)) Tant de précautions étaient d'autant plus inutiles que les trois députés étaient censés n'avoir été envoyés en mission près du saint-père que par les prélats réunis en ce moment à Paris. Napoléon avait eu soin d'arranger toutes choses de façon à bien établir à l'égard de Pie VII qu'il était officiellement étranger à cett<> démarche de l'épiscopat français. S'il l'avait permise, c'était de sa part affaire de courtoisie et une preuve de sa longanimité. Il avait tenu au sur-

1. Lettre du ministre des cultes à M. l'archevêque de Tours et MM. les évoques de Trêves et de Nantes, 28 avril 1811, citée par M. de Barrai. — Fragments historiques, p. 254.

iv. 7

plus la main à ce que les prélats qui écrivaient à Savone s'en expliquassent eux-mêmes en ce sens. a Très-saint père, disaient les évêques dans une lettre adressée au pape et préalablement concertée avec le ministre des cultes, les circonstances urgentes dans lesquelles nous place la convocation d'un concile national à Paris, le 9 du mois de juin prochain, pour y délibérer sur la viduilé de plusieurs Églises de l'empire et sur les moyens d'y remédier, ont suggéré à tous les évêques français qui se trouvent en ce moment dans cette capitale le dessein d'imiter la conduite usitée de nos prédécesseurs dans toutes les grandes occasions où les intérêts de la religion ont appelé leur commune sollicitude, et nous nous sommes assemblés auprès de Son Éminence Mgr le cardinal Fescli, si digne par son rang et ses qualités personnelles de fixer notre confiance. Notre premier vœu, très-saint père, et notre sentiment unanime ont été de députer immédiatement, avec la permission de l'empereur, Mgr l'évêque de Tours avec MM*rs les évêques de Trêves et de Nantes vers Votre Sainteté... Nous supplions Votre Béatitude d'accueillir nos trois représentants avec la bienveillance la plus paternelle, et de croire ce qu'ils diront en notre nom avec la ferme persuasion qu'ils seront avoués de tous les évêques

de France. C'est en effet toute l'Église gallicane qui va parler par leur bouche à notre auguste chef1. »

On le voit de plus en plus clairement, tout l'effort et tout l'artifice de Napoléon tendaient vers un unique but. À tout prix, il voulait que son malheureux prisonnier, retenu à Savone loin du commerce du monde et privé de toute communication avec les fidèles de son Église , fût persuadé qu'en cas de rupture, l'épiscopat français et le corps entier du clergé se rangeraient avec unanimité du côté du gouvernement impérial, et n'hésiteraient pas, s'il le fallait, à se séparer, sur les questions débattues, du chef de la catholicité. Ainsi que nous avons tâché de l'établir, rien n'était moins prouvé. Tout autres auraient été en particulier, s'ils avaient écouté leur penchant naturel et la voix secrète de leur conscience, les dispositions du propre oncle de l'empereur et celles des membres les plus distingués de l'épiscopat; mais justement parce qu'il avait tant de raisons d'appréhender leur sourde répugnance 4 l'empereur attachait la plus grande importance à les engager plus h fond avec lui contre le saint- père. Afin de les mieux compro-

1. Lettre de douze cardinaux, archevêques ou évèques au pape^ 27 avril 1811, citée par M* de Barrai. — Fragments historiques, p. 230.

mettre , il exigea qu'en dehors de l'espèce de lettre de crédit dont nous venons de citer les principaux passages, le cardinal Fesch et les plus hauts dignitaires de l'Église de France s'adressassent en particulier et comme de leur propre mouvement à Pie Vil afin de le détourner par leurs pieuses sollicitations de toute idée de résistance.

Si nous avons réussi à donner à nos lecteurs une idée exacte des sentiments qu'entretenaient au fond du cœur la plupart des personnages auxquels l'empereur s'adressait en ce moment, ils peuvent aisément deviner combien devait être humiliante et pénible pour eux la démarche qui leur était prescrite. Pas un seul n'osa toutefois s'y dérober. Afin de lui donner sans doute un caractère plus confidentiel encore, le cardinal Fesch écrivit sa lettre au pape en italien, idiome qu'il avait autrefois l'habitude d'employer dans ses entretiens intimes avec Pie VII. Les termes en étaient empreints d'une sincère et respectueuse sympathie. Il n'était pas difficile d'y voir même percer l'expression d'un regret, presque d'un certain remords, au sujet des événements passés et de l'impossibilité où il s'était trouvé d'en détourner le cours. « Nous ne pouvons pas nous flatter, disait l'oncle de Napoléon, d'exercer sur l'empereur l'in-

fluence qu'on aurait aisément sur un homme incertain et flottant sur les partis qu'il prend, et l'on peut avancer sans crainte de se tromper que la charité de l'Église doit être encore plus grande que l'orgueil d'un conquérant, que c'est à elle de prévenir les plus grands malheurs en se prêtant à un prompt arrangement. L'empereur n'hésitera jamais à repousser les attaques dirigées contre lui, et, loin de reculer, il ira toujours en avant. »

C'était sans doute pour donner lui-même un exemple frappant de la complaisance qu'il était nécessaire de témoigner toujours à son redoutable neveu, que dans sa lettre au pape le cardinal tenait, à propos des bulles épiscopales, des libertés gallicanes et des quatre articles, un langage passablement différent de celui qu'il avait coutume de foire entendre aux ecclésiastiques de son entourage et à ses habitués du faubourg Saint-Germain. Chose plus étrange encore! Afin d'amortir auprès du pape, si le bruit en était venu jusqu'à lui, l'effet de la séance solennelle tenue naguère aux Tuileries, le cardinal Fesch ne craignait pas d'invoquer le soi-disant suffrage de l'ancien directeur de Saint-Sulpice. « Qu'il me soit permis , très-saint-père, disait-il en les détournant assez effrontément de leur véritable sens, qu'il me soit per-

mis de citer les paroles prononcées par le vénérable M. Émery, qui nous a été enlevé il y a peu de jours par la mort, à savoir que les circonstances actuelles prouvent évidemment que les quatre articles sont le palladium de l'Eglise romaine. Ce n'est pas, continuait l'oncle de l'empereur, que je prétende que Votre Sainteté doive les approuver; mais quel mal pourrait- il résulter pour le saint- siège de la promesse faite de ne pas agir contre ces articles? )>

A coup sûr, s'il eût encore été vivant, l'ancien directeur spirituel du cardinal Fesch aurait frémi d'indignation en apprenant qu'on ne se faisait pas scrupule de se servir de l'autorité de son nom pour réclamer des concessions contraires à la conscience de Pie VII, et que, dans le sein du comité ecclésiastique, il avait déclaré ne pouvoir être décemment sollicitées de la part d'un pape persécuté et captif. Il n'eût pas été moins profondément affligé du langage tenu au prisonnier de Savone par les dix-neuf évêques réunis chez le cardinal Fesch. Leur lettre, plus directement inspirée par l'empereur que celle de son grand aumônier, conlenait en effet sous une forme polie, mais à peine déguisée, des menaces éventuelles de rup-

ture, rupture à laquelle le cardinal Fesch n'avait jamais voulu consentir à faire lui-même la moindre allusion.

a Telle était la grandeur du mal, ne craignaient point de dire ces prélats, que, si la réponse de Sa Sainteté ne leur parvenait point, ils se verraient contraints par ce seul fait et par la force des choses d'accorder momentanément ces dispenses... Nous ne chercherons pas, ajoutaient-ils, à pénétrer les motifs de la conduite de Votre Sainteté dans le parti qu'elle semble avoir pris à l'égard de l'institution canonique des évoques; mais nous croyons pouvoir lui représenter avec tout le respect que nous devons a sa dignité autant qu'à ses malheurs que, quelles que soient ces raisons, quels que soient les motifs de plainte qu'elle puisse avoir d'ailleurs, quelque fondées que puissent être ses répugnances, quelque dure que puisse être sa situation, il n'est pas moins évident que dans toutes les suppositions possibles elle ne saurait persister dans une résistance qui doit avoir un terme. » Les dix-neuf évêques^ terminaient leur missive en adjurant le saint-père « de ne pas refuser plus longtemps à l'Église de France les évoques qu'elle réclamait, et de ne pas la réduire ainsi à la nécessité si triste, à l'extrémité si fâcheuse de

pourvoir elle-même à sa propre conservation *. » Après avoir obtenu de son oncle le cardinal Fesch, d'abord si récalcitrant, et de tant d'évêques au début si timorés des manifestations aussi conformes à ses desseins, comment l'empereur ne se serait-il pas tenu pour assuré du succès? Il avait, pour le mieux préparer, déployé d'ailleurs son activité habituelle. Sa correspondance du mois d'avril 1811 nous le montre multipliant les instructions à son ministre des cultes, prévoyant toutes les éventualités possibles, réglant luimême jusqu'aux moindres détails matériels, et, comme dans ses opérations de guerre , attendant ensuite avec une fiévreuse anxiété le résultat de ses habiles combinaisons. La promptitude d'exécution , cette qualité qu'il jugeait toujours si nécessaire au succès, ne lui avait pas non plus fait défaut, car, sa résolution à peine prise le 25 avril, les négociateurs avaient, dès le 26, reçu leurs pouvoirs en règle et toutes leurs instructions. Les journées suivantes avaient été employées à faire rédiger par le cardinal Fesch et par

1. Extraits des passages de la lettre des dix-neuf évêques citée dans le rapport de l'archevêque de Tours sur la députation envoyée à Savone au mois de mai 1811, rapport fait à la congrégation générale du concile national le 5 août de la même année. — Fragmenta historiques de M. de Barrai, p. 316.

les dix-neuf cardinaux, archevêques et évêques , les lettres nombreuses dont nous venons de parler. Le 1er mai, les trois députés étaient en route pour l'Italie. Ils avaient Tordre de se rendre avec la plus grande diligence à Turin, puis de là directement à Savone, où il leur était recommandé de se trouver au plus tard le 6 mai. Le jour de leur arrivée à Savone, une estafette partirait pour Turin afin d'y rencontrer l'estafette de Paris. Il en serait ainsi pendant tout le temps de leur séjour à Savone, de façon que l'on pût avoir de leurs nouvelles en quatre jours. L'estafette partant tous les jours de Paris porterait également à Turin les lettres qui leur seraient adressées, et de cette ville elles leur seraient portées jusqu'à Savone par une estafette particulière. S'ils voulaient transmettre quelque chose par le télégraphe de Turin, ils pourraient adresser leurs dépêches télégraphiques au chef d'état-major du prince Borghèse. Le plus grand secret devait être gardé sur cette mission et personne au monde ne devait en avoir connaissance *.

1. Lettre de l'empereur au comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, 24 et 26 avril 1811. — Correspondance de l'empereur Napoléon I*r, t. XXII, p. 105 et 110.

Telle était aux yeux de l'empereur l'importance de l'absolu silence, qu'il chargea plus tard son ministre des cultes de réprimander vertement le préfet de Montenotte parce que celui-ci avait eu le tort impardonnable de n'avoir pas dérobé au prince Borghèse et au ministre de la police la connaissance de cette mystérieuse négociation *. M. de Chabrol était en effet la seule personne à qui les trois évêques envoyés de Paris avaient reçu permission de s'ouvrir du but réel de leur mission. M. Bigot de Préameneu leur avait même très-particulièrement recommandé de la part de l'empereur de le consulter fréquemment, « parce que c'était un homme sûr et intelligent, qui pourrait leur donner des renseignements très-utiles sur le caractère et les dispositions du pape 2. » En réalité,

1. « ... Il est nécessaire que vous fassiez connaître au préfet de Savone que je n'approuve pas le compte qu'il a rendu au gouverneur général et au préfet de police, et qu'il ait mis ces deux fonctionnaires dans des confidences qu'ils ne devaient pas connaître. Ces affaires secrètes ne regardent que vous. J'ai vu avec surprise surtout qu'il ait fait connaître au prince Borghèse et au ministre de la police la partie de la négociation relative aux évêques, qu'ils devaient ignorer complètement. » — Lettre de l'empereur Napoléon au comte Bigot de Préameneu, 20 mai 1811. (Cette lettre n'a pas été insérée dans la Correspondance de Napoléon Ier,)

2. Lettre de M. Bigot à We l'évêque de Tours, 28 avril 1811, citée par M. de Barrai, Fragments historiques, p* 254.

NÉGOCIATIONS AVEC PItf VII A SAVONE 110

deux négociations allaient s'ouvrir à Savone. L'une, presque officielle, pour ainsi dire, quoique encore fort secrète et d'un caractère purement ecclésiastique, était conduite par les trois prélats, qui chaque jour en rendaient compte au ministre des cultes par des lettres que M. de Barrai a depuis fait imprimer dans ses Fragments historiques et qui sont par conséquent déjà connues du public ; l'autre, infiniment plus réservée, exclusivement politique, et rendue tout à fait effective par l'emploi des plus fâcheux moyens, échut entièrement à M. de Chabrol, sans doute parce que des évoques auraient pu difficilement s'en charger. De cette négociation réservée, M. l'archevêque de Tours n'a jamais fait mention. Évidemment, s'il a tout su, il ne lui a pas convenu de tout dire. Ses dépêches à M. Bigot de Préameneu et le rapport qu'il a plus tard adressé à ses collègues de la congrégation générale sont bien loin de mettre le public sur la trace de la vérité. A lire uniquement les lettres imprimées du prélat, sans prendre connaissance de la correspondance jusqu'à présent inconnue du préfet de Montenotte, non-seulement on ne pourrait rien soupçonner des étranges scènes qui se sont passées à Savone au mois de mai 1811, mais on risquerait de ne pouvoir se rendre compte des véritables motifs qui ont amené

la dissolution ultérieure du concile national. C'est à l'aide de la lumière projetée par les dépêches de M. de Chabrol qu'il faut désormais considérer une série d'épisodes historiques dont l'apparente confubion était restée jusqu'à présent à peu près inexplicable.