CHAPITRE XLVIII

Dispositions de l'empereur vis-à-vis du clergé au moment de la convocation du concile national. - Il cherche surtout à l'intimider. - Scène faite à l'évêque deSéez à Alençon. - H oblige M. de Bois-Chollet à donner sa démission. - Arrestation de l'abbé Le Gallois et sa détention à Vincennes. - Répartie méprisante de l'empereur à M. de Broglie, évèque de Gand. - Réunions préliminaires des évoques chez le cardinal Fesch, qui. refuse d'être porté à la présidence du concile par ses collègues, et revendique cet honneur comme lui appartenant de droit. - La composition du concile de 1811 ne justifie pas le titre de concile national qui lui est indûment appliqué. - L'ouverture du concile est précédée par l'ouverture de la session législative. - Paroles adressées par l'empereur aux députés de la nation relativement aux affaires de la religion. - Elles indisposent les évêques du concile. - Première session du concile tenue publiquement à Notre-Dame. -Discours de l'évêque de Troyes. - Serment d'obéissance au pape prêté par tous les membres du concile. - Surprise et mécontentement de l'empereur. - Reproches qu'il adresse au cardinal Fesch. - Il envoie les ministres des cultes de France et d'Italie en qualité de commissaires impériaux auprès du concile. — Message lu par M. Bigot de Préameneu. - Ce message plein d'accusations violentes contre le pape jette la consternation parmi les membres du concile. - Nomination par la voie du scrutin de plusieurs commissions chargées de préparer les travaux du concile. - Les choix faits ne sont pas ceux qu'aurait désirés l'empereur.- Instructions qu'il adresse par écrit au ministre des cultes de France.- Napoléon veut rester maître des délibérations du concile; il entend n'y rien laisser mettre en discussion qu'avec son assentiment, et prescrit en tout ce qui regarde les affaires religieuses le plus absolu silence.

un possède peu de documents sur le concile national de 1811. M. de Barrai en parle à peine dans ses Fragments historiques. Tous ses collègues ont imité

son discret silence. Aucun auteur ecclésiastique ne s'est, à notre connaissance, complu à raconter en détail les discussions intérieures, parfois si émouvantes, toujours si curieuses, de la docte assemblée. Il semble plutôt que le clergé français ait été bien aise de laisser perdre autant que possible le souvenir d'une réunion fameuse où presque tous ses chefs ont eu le malheur d'accepter des rôles qui ne firent alors beaucoup d'honneur ni à la dignité de leur caractère ni à la perspicacité de leur esprit. Cela se conçoit. Cependant cette raison n'est pas la seule. Ainsi que nous l'avons indiqué dans notre dernier chapitre, l'absolu secret strictement gardé à l'égard des événements si graves qui venaient de se passer à Savone a dérouté tous les contemporains du premier empire. Il ne leur a point permis de saisir parfaitement les motifs des scènes orageuses, des péripéties étranges qui se déroulaient sous leurs yeux , ni de rien comprendre surtout au brusque dénoûment du drame, car le nœud même de l'action leur échappait , et , pour se reconnaître dans ce labyrinthe, aucun d'eux ne possédait le fil conducteur qui a été mis entre nos mains par la correspondance de M. de Chabrol. Le vague instinct qu'ils ignorent quelque chose d'important à connaître se fait jour chez la plupart des écrivains qui ont

parlé môme brièvement de cet épisode de l'histoire ecclésiastique de France, et leur embarras est parfois extrême. Il est visible chez M. Jauffret, frère de l'abbé Jauffret, nommé par l'empereur à l'évêché de Metz en 1806, etplustard à l'archevêché d'Aix. Cet ancien chef du secrétariat de M. Portalis au ministère des cultes, devenu bientôt secrétaire général du même déparlement sous M. Bigot de Préameneu, esprit sobre et sagace, d'ordinaire parfaitement informé, n'a pas consacré moins de trois volumes aux affaires intérieures de l'Église de France pendant les premières années du xixe siècle. Dans ces volumes remplis de renseignements fort exacts, M. Jauffret se montre tout à coup très-perplexe quand il en arrive à l'ouverture du concile de 1811, et les réflexions, du reste fort sages, par lesquelles il entame son sujet, démontrent qu'il ne possédait à aucun degré le secret des scènes affligeantes racontées par le préfet de Montenotle.

« D'après la note rédigée à Savone, Pie VII, remarque M. Jauffret, consentait à instituer les nouveaux évoques et à investir les métropolitains du pouvoir de confirmer en son nom ceux qu'il n'aurait pas institués lui-même dans les six mois de leur nomination pour des causes autres que leur indignité personnelle.

U intervention du concile devenait donc inutile l. » Ainsi le principal employé du ministère des cultes sous l'empire, celui qui par la nature de ses attributions aurait dû , si de pareilles confidences avaient été possibles, être le mieux instruit de toutes choses, ne savait même pas encore en 1823, époque de la publication de ses Mémoires, de quelle façon le malheureux Pie VII avait été momentanément conduit à accepter la note laissée entre ses mains, et comment, à l'heure de la convocation du concile, il ne songeait plus qu'à la désavouer hautement.

L'abbé de Pradt, cet intermédiaire si zélé que l'empereur allait activement employer dans les négociations les plus secrètes et les moins avouables avec les membres du concile, n'en savait pas lui-même alors davantage. En 1819, il ignorait encore la nature de la maladie qui avait ébranlé l'esprit de Pie VII à Savone, et les conséquences qui s'en étaient suivies. Dans le chapitre où il parle de la réunion du concile de 1811, on le voit en effet se désoler du silence obstinément gardé par Napoléon vis-à-vis des évêques de son empire, « silence, ajoute l'archevêque nommé

1. Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques de France pendant les premières années du xixe siècle, t. II, p. 433. iv. 10

de Malines, dont je n'ai jamais réussi à comprendre le principe non plus qu'à obtenir le terme... Si Napoléon avait fait précéder la réunion du concile par la publication successive des actes du pape, des siens propres, des travaux si modérés et si raisonnes de la commission, je suis convaincu que cette communication , préparant les esprits , aurait fait disparaître les ferments qui ont tout gâté j. »

Nos lecteurs savent mieux que l'abbé de Pradt pourquoi l'empereur, qui détestait toute publicité, particulièrement dans les affaires où la religion était mêlée , qui avait pris soin d'envelopper de tant d'ombres et de mystères les rapports qu'il avait entretenus avec le chef de la catholicité, était cette fois moins que jamais enclin à laisser rien transpirer du véritable état des choses. Les évêques envoyés à Savone avaient en effet reçu à leur retour à Paris l'ordre péremptoire de se renfermer dans unô impénétrable discrétion , et de ne répondre que par les

lieux communs les plus vagues, les phrases les plus

évasives , aux questions qui pourraient leur être adressées sur l'issue de la démarche qu'au nom du clergé français ils étaient allés tenter auprès du suint-

1. L'abbé de Piftdtj les Quatre Concordais, t. II, p. 485-486.

père. Il importait au plus haut point qu'on ne pût absolument rien conclure , en quelque sens que ce fût, des paroles qui tomberaient de leurs lèvres, et ces messieurs les ménagèrent avec tant d'art, qu'au sortir des conférences tenues avant la réunion du concile chez le cardinal Fesch, aucun de leurs collègues ne put jamais rien apprendre de précis sur le résultat final de leur mission *.

Cependant le fait seul de la réunion du concile, dont l'ouverture avait été d'abord retardée, et qui fut après hésitation définitivement fixée au 17 juin, avait par lui-même une importante signification. En s'adressant directement aux évêques de son empire pour leur demander de résoudre les questions controversées entre Pie Vil et lui, l'empereur établissait formellement que, pour le moment du moins, il considérait comme nul et non avenu l'espèce d'arrangement ébauché avec le pape par les députés envoyés à Savone , et qu'il ne comptait pas, quant à présent, se prévaloir des articles insérés dans la note que ses négociateurs avaient laissée entre les mains du pape, soit qu'à ses yeux cette ébauche de traité fût entachée de nullité par l'état d'esprit où était tombé le malheureux pontife après