Journal manuscrit de l'abbé de Broglie, évoque de Gand

l'avoir acceptée, soit plutôt , croyons-nous, qu'il redoulât, si elle était produite, de provoquer l'éclat terrible auquel Pie YII avait menacé M. de Chabrol de recourir, si on osait en faire usage après qu'il l'avait formellement démentie. Quoi qu'il en fût , l'incertitude , la confusion et le trouble régnaient, on le voit, dans les conseils du prince aussi bien que dans l'esprit des futurs membres du concile à la veille du jour où la France moderne allait avoir le spectacle inattendu d'une solennelle assemblée d'évêques délibérant comme aux siècles passés sur les plus graves affaires de l'Église.

Depuis le concile de Trente , rien de semblable ne s'était vu en Europe; mais à coup sûr ce n'était point là ce qui déplaisait à l'empereur, toujours amoureux de l'éclat et avide de frapper l'imagination des peuples en se montrant à eux dans quelque attitude extraordinaire et grandiose. Il avait comme épuisé maintenant le rôle de Charlemagne, l'empereur du moyen âge, à la fois conquérant et législateur. C'était là un personnage bien moderne. Il lui restait à reproduire les anciens types des Constantin et des Constance, de ces césars romains, pontifes autant que princes, qui, pendant la transition laborieuse du paganisme à la religion chrétienne, avaient présidé des conciles et décrété

des symboles de foi. Cela du moins valait la peine d'être tenté, car depuis cette époque jamais ambition humaine n'avait visé si haut. A tenir compte de la différence des temps, l'empereur pouvait-il en réalité se flatter d'être convenablement préparé pour la mission qu'il se décernait à lui-même? Sans compter l'absence des connaissances spéciales qui lui faisaient forcément défaut, cet homme d'un génie prodigieux, et si capable de pénétrer à fond toutes les questions qu'il lui plaisait d'étudier, possédait-il au moins la modération et le calme qui pouvaient en faire de nos jours l'inspirateur acceptable d'une réunion de prélats? Il est permis d'en douter quand on songe aux actes , aux écrits et aux paroles par lesquels il préludait alors à l'accomplissement de son prochain sacerdoce.

L'effet terrible produit par la violence de ses procédés à l'égard du saint-père n'avait pas, à ce qu'il paraît, causé grande impression sur l'esprit de Napoléon. Il demeurait encore persuadé, même après cette triste expérience, que les reproches menaçants, les rigueurs impitoyables et les sarcasmes outrageants étaient, somme toute, les meilleures armes à employer pour se rendre maître du clergé. Aux premiers jours du printemps de 1811, l'empereur

parcourait les départements de la Normandie avec Marie-Louise, à peine rétablie de ses couches récentes, qui avaient été assez pénibles. Jamais les voyages de l'empereur n'avaient été de pur agrément. Il avait celte fois donné rendez-vous à Alençon au sénateur Rœderer, qui avait ces provinces sous sa surveillance spéciale. Suivant son usage, Napoléon se mit à son débotté à presser M. Rœderer de questions sur l'esprit des populations au milieu desquelles il se trouvait en ce moment, sur le mérite des divers fonctionnaires publics et sur les dispositions politiques des principaux personnages du pays. Dans les circonstances présentes, ce qui regardait le clergé du département ne pouvait être oublié. L'empereur y arriva tout de suite. « Qu'est-ce l'évêque? demandat-il à M. Rœderer. — Sire, c'est un Breton qui était autrefois grand vicaire à Nantes. — J'avais cru que c'était un Allemand. Est-il bon? — Il est peu aimé. — Pourquoi? — A cause de son intolérance, parce qu'il a outré les mauvais traitements à l'égard des prêtres assermentés. — Il est donc obstacle? —Je le crois, en effet , plutôt obstacle que secours i. » La vérité est que M. de Chevigné de Bois-Chollet,