Journal de M. de Broglie, évoque de Gand

réunissent ensemble. A l'une de ces séances, le projet mis en avant par M. Duvoisin fut relu en entier et discuté article par article. M. de Broglie ouvrit l'avis que l'on devait commencer par demander au nom du concile la liberté de Pie VII, et se borner pour tout le reste à des hommages de dévouement, de fidélité et de respect pour la personne du souverain; mais il ne fut pas appuyé. Il lui fut répondu, ce qui n'était que trop vrai, que l'empereur voulait autre chose, et que sans cela il se mettrait dans une grande colère. En vain M. de Broglie remontra qu'il y avait des choses plus redoutables encore pour des évêques que la colère du prince, que tout s'était perdu et se perdrait encore de plus en plus par la faiblesse des évoques; en vain il prédit, et en cela du moins il ne fut pas le seul , que l'adresse, telle qu'elle était rédigée, ne passerait jamais au concile; ses collègues de la commission ne voulurent jamais aller aussi loin. Ils se contentèrent de retrancher du texte primitif un certain nombre de phrases et d'expressions qu'ils jugeaient malsonnantes. Quant à la question de l'excommunication , longuement et directement traitée dans le projet d'adresse, ils se bornèrent à poser quelques principes généraux. De ce travail de révision, de cette cote mal taillée entre l'approbation et la criti-

que, il sortit une pièce assez informe, que l'évêque de Nantes avouait ne plus lui plaire du tout. Personne au fond n'en était satisfait ; « car, dit notre relation manuscrite, la crainte de se compromettre avec l'empereur avait affaibli beaucoup l'expression des pensées de la majorité de la commission, et lui avait fait conserver beaucoup trop d'une adresse qu'il eût fallu rejeter tout entière1. » Quanta M. Broglie, il déclara que jamais il ne signerait cette adresse.

Pendant tout le temps pris par ces discussions, le concile avait comme chômé, attendant que la commission de l'adresse eût fini son travail. Il se réunit de nouveau dans le courant de la dernière semaine de juin, et tint coup sur coup deux ou trois congrégations générales. Quel accueil les prélats réunis allaient-ils faire au projet assez considérablement modifié de l'évêque de Nantes? L'attente de cette discussion préoccupait justement l'empereur et les prélafs de son parti, car elle ne pouvait manquer de fournir les plus clairs indices sur les véritables dispositions du corps entier de l'épiscopat. Au début de la séance, le cardinal Fescb donna lecture d'une

1. Relation manuscrite du concile national de 1811 trouvée dans os papiers de M. de Broglie , évoque de Gand.

lettre par laquelle le grand maître des cérémonies le prévenait que l'empereur recevrait le concile le dimanche suivant 30 juin. Un paragraphe de cette lettre disait expressément que l'adresse sur laquelle les évêques s'apprêtaient à délibérer devait être au préalable communiquée à Sa Majesté l. Ceux qui avaient conseillé cette démarche à double sens, où perçait la menace, à peine déguisée sous l'apparence d'une politesse, connaissaient fort mal le tempérament ordinaire des assemblées délibérantes. Jamais, si grande que soit leur complaisance , elles n'ont aimé qu'on leur mît aussi ouvertement le marché à la main. M. Duvoisin eut bientôt occasion de s'en apercevoir, lorsqu'il eut donné connaissance au concile de son projet d'adresse, immédiatement traduit en italien par l'un de ses collègues pour ceux des membres de l'assemblée qui ne comprenaient pas le français. Avant que la lecture n'en fût complètement finie, avant qu'aucune bouche ne se fût ouverte pour l'attaquer ou le défendre , déjà les ministres de l'empereur présents aux délibérations du concile avaient pu deviner, rien qu'à regarder l'attitude des quatre-

1. Mémoires sur les affaires ecclésiastiques (M. Janffret), t. II, p. 443.

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vingt-quinze évoques qu'ils avaient devant eux, a quel point les choses se passeraient autrement cette fois que dans la réunion des sept commissaires de l'adresse. S'il avait naguère été si affecté de l'accueil fait au document qu'il avait avec tant de confiance élaboré de compte à demi avec le chef de l'État, combien M. Duvoisin dut souffrir davantage encore de l'épreuve que subissait alors son malencontreux travail! Malgré tant de retouches auxquelles il lui avait fallu consentir, le confident de Napoléon put lire dans les yeux de tous les membres du concile la même expression de stupéfaction et de mécontentement qu'il avait déjà entrevue chez les membres de la commission de l'adresse; mais elle n'était plus mélangée de réserve ni de crainte. Après un moment de silence assez long, et qui pesait évidemment à tout le monde, un des prélats se leva brusquement : c'était l'évêque de Jéricho, M. de Droste, suffragant de Munster, personnage assez peu connu, même de ses collègues , mais qui se fit en cette occasion , comme malgré lui, l'interprète des sentiments de tous. Sans préparation, sans phrases, sans apprêt, on l'entendit demander avec impétuosité que le concile réclamât avant toutes choses « la liberté du pape.» Un bruit confus où dominait l'approbation couvrit aussitôt ces

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brèves paroles. Alors, d'une voix belle et forte, avec cet élan de Tâme et du cœur qui, au dire de M.deBroglie, donnait à ses paroles l'accent d'une magnifique éloquence, l'évêque de Chambéry, M. Dessolles, se leva à son tour. «Eh quoi! messeigneurs,s'écria-t-il, il n'est pas question de la liberté du pape dans l'adresse qu'on vient de nous lire! Que faisons-nous donc ici , évoques catholiques réunis dans un concile sans pouvoir même communiquer avec notre chef? Il faut, oui, il faut que nous demandions à l'empereur la liberté du saint-père. C'est notre droit, c'est aussi notre devoir. Nous le devons non-seulement à nous-mêmes, mais nous le devons aussi aux fidèles de nos diocèses, que dis-je ? à tous les catholiques de l'Europe et du monde entier. N'hésitons pas, allons, il le faut, allons nous jeter tous en corps aux pieds de l'empereur pour obtenir cette indispensable délivrance *. » Quel fut l'effet de cette vigoureuse apostrophe, ceux-là seuls peuvent le soupçonner qui ont été personnellement témoins de l'ascendant irrésistible qu'en peu de minutes un orateur peut conquérir sur l'assemblée à laquelle il s'adresse, lorsqu'il sait donner aux sentiments secrets qui agitent tous ses membres une forme vive

J. Journal de M. de Broglie, évoque de Gand.

et saisissante. L'enthousiasme était à son comble, et bientôt il devint évident que la motion de l'évêque de Chambéry, si profondément sympathique à l'immense majorité des prélats, ne pouvait être combattue en face; personne ne l'essaya.

Pour détourner quelque peu l'entraînement qui menaçait d'emporter le vote de tous ses collègues, l'archevêque nommé de Malines, en tacticien habile qu'il était, s'efforça de soulever au sein du concile une question de dignité, et de faire appel à la susceptibilité des prélats. S'attachant aux derniers mots qui venaient d'être prononcés par M. Dessolles, il objecta qu'il ne pouvait convenir à un concile d'aller se jeter aux pieds d'un prince, quel qu'il fût. Cette diversion ne lui réussit guère . a Monsieur, repartit vivement l'évêque de Chambéry, je connais, je respecte et je saurai défendre autant que qui que ce soit la dignité épiscopale; mais, croyez-moi, des évêques peuvent très-bien se jeter aux pieds de leur souverain temporel pour obtenir la liberté de leur chef spirituel, et n'est-ce donc pas le cas dans une cause aussi grande de suivre les conseils de l'apôtre qui nous dit : Pressez à temps et à contre-temps, reprenez, suppliez, menacez? » Puis s'animant de plus en plus : « Comment, s'écria-t-il, le chapitre de Paris

a bien pu demander la grâce de M. d'Astros, l'un de ses membres, et nous n'aurions pas, nous, le courage de demander la liberté du pape ! Et pourquoi l'empereur s'en irriterait-il? Messeigneurs, la Divinité ellemême consent à être sollicitée, poursuivie, importunée par nos prières; les souverains sont l'image de Dieu sur la terre; de quel droit se plaindraient-ils, si nous en agissons avec eux comme avec le maître du ciel?» Ces paroles, prononcées avec une fierté toute pontificale et un accent déchirant, enlevèrent l'assemblée presque entière. Les prélats amis de la cour étaient consternés, et l'un d'eux, se tournant vers son voi&in, lui murmura d'une voix basse à l'oreille: « Nous y voilà, comme je l'avais, hélas ! si bien prévu1. » Les Pères du concile, en effet, ne se possédaient plus. Le vénérable M. d'Aviau, archevêque de Bordeaux, l'archevêque de Turin et l'évêque de Soissons, appuient à plusieurs reprises avec beaucoup d'insistance la proposition de leur collègue de Chambéry. Seuls, le cardinal Maury, M. de Pradt et M. d'Osmond , archevêque nommé de Florence , hasardent quelques objections, en représentant que la liberté du saint-père et tout ce qui le concernait ne