Exposé de ia situation de l'empire de

prélats opposants , afin qu'ils ne s'aventurassent pas à sortir du cercle dans lequel il entendait les renfermer. Ce n'est pas tout. Cette adresse qu'il avait pris la peine d'inspirer directement lui-même, il ne voulait plus en entendre parler. Il ne lui convenait même pas de recevoir au dimanche suivant le concile, qui devait ce jour-là lui être présenté en corps. 11 y a plus : il entendait ne point permettre que ce même concile se réunît pour discuter soit le mandement dont il était en train de s'occuper, soit tout autre sujet, sans en avoir préalablement reçu l'autorisation, qu'il lui ferait passer, quand cela lui conviendrait, par son ministre des cultes. Leurs discussions étaient aussi oisives que dangereuses. Dorénavant ils ne devaient plus songer qu'à répondre à son message à propos de l'institution canonique, et pour cela il donnait huit jours et pas plus. Toutes ces mesures ab iralo furent prises à l'instant même, et les ordres expédiés en conséquence.

Le samedi 29 au matin, parvint aux évêques un billet sans date par lequel le cardinal Fesch les prévenait que la présentation du concile à l'empereur n'aurait pas lieu. Cependant quelques prélats ne se rendirent pas moins , le lendemain dimanche, à la messe impériale. L'empereur affecta de recevoir

quelques-uns d'entre eux avec beaucoup de dédain, comme s'il n'attachait pas la moindre importance à ce qu'ils pouvaient dire ou ne pas dire, faire ou ne pas faire ; il affecta de traiter les autres avec une bienveillance étudiée. M. Borelli , évêque de Corne, qui joignait une grande simplicité à beaucoup de courage, ayant osé dire qu'il serait convenable d'envoyer une seconde députation au saint -père, et parler avec émotion de ses souffrances : « Oui, c'est un bon homme, dit négligemment Napoléon. — Ce n'est pas seulement un bon , mais un saint homme, » reprit le prélat. Plusieurs évêques italiens se plaignirent hautement à lui qu'on eût falsifié dans le Moniteur les adresses imposées , il y avait quelques mois, aux chapitres de leur pays. L'effet qu'il avait voulu en tirer étant produit, l'empereur parut se soucier assez médiocrement de leurs plaintes. Après la messe, apercevant dans un des salons un groupe d'évêques dont faisaient partie l'archevêque de Turin et celui de Yannes, qui s'entretenaient des affaires du jour, il s'approcha d'eux et leur dit : « J'ai voulu faire de vous des princes de l'Église, c'est à vous de voir si vous n'en serez désormais que les bedeaux. Le pape refuse d'exécuter le concordat; eh bien! je ne veux plus de concordat. » M. d'Os-

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mond , archevêque nommé de Florence, qui ne se trouvait pas bien loin de là, s'étant avancé respectueusement , lui dit : « Sire , Votre Majesté ne déchirera pas de ses propres mains la plus belle page de son histoire. » Napoléon, insistant, s'écria « que les évêques avaient agi comme des lâches. — Non, Sire, dit encore M. d'Osmond, car ils ont pris le parti du plus faible. » Cette réponse parut irritei l'empereur, et faisant entendre à son interlocuteur que ce n'était pas à lui qu'il s'adressait, il lui tourna le dos. Le lendemain M. d'Osmond recevait la visite de beaucoup de ses collègues, les uns contents, les autres effarouchés du langage qu'il avait tenu à l'empereur. Le cardinal Fesch ne lui dissimula point qu'il lui semblait qu'il était peut-être allé trop loin. « La seule faute que je puis avoir commise, répondit avec assez d'à-propos M. d'Osmond, c'est d'avoir articulé ce que Yotre Éminence aurait dû dire i. »

Napoléon savait très-bien ce qu'il faisait quand il tâchait d'agir ainsi fortement sur les prélats, que ces brusques manières avaient pour but d'intimider. En effet, la question véritablement importante, celle qui avait motivé la réunion du concile et qui regardait