CHAPITRE XLV

L'empereur embarrassé songe à convoquer un concile national, et veut auparavant consulter une commission d'ecclésiastiques. — Composition du premier comité ecclésiastique présidé par le cardinal Fesch. — Dispositions actuelles du cardinal Fesch. — Il n'a pas grand crédit sur la commission qu'il préside.

— Maury entièrement discrédité. — L'abbé se tient volontairement à l'écart.

— Caractère et influence de M. de Barrai , archevêque de Tours. — M. Duvoisin , évêque de Nantes. — Questions posées à la première commission ecclésiastique. — Embarras de la commission qui voudrait ne pas trop mécontenter l'empereur. — L'empereur exige des réponses formelles aux questions qu'il a posées. — Complaisances infinies des évoques à l'égard du chef de l'empire.

— Jugement porté par l'abbé Émery sur les réponses des évêques.— Seconde commission ecclésiastique. — L'abbé de Pradt en fait partie. — Ce que l'euipereur pensait de lui avant de le nommer archevêque de Malines et son premier aumônier. — Instructions remises à la seconde commission ecclésiastique.

— Déception de l'abbé Emery. — Il espère trop de la fermeté de ses collègues.

— Réponses du comité. — Il est solennellement appelé aux Tuileries. — Violente diatribe de Napoléon contre Pie VII. — Il interpelle directement l'abbé Émery. — Réponses fermes et dignes de l'abbé Émery. — L'empereur en parait frappé. — Il traite l'abbé Émery avec beaucoup de considération. — Il se décide à envoyer à Savone traiter avec le pape. — Mort de l'abbé Émery.

Nous avons eu déjà l'occasion d'indiquer quelles étaient, au fond, les secrètes dispositions des hommes politiques que M. Bigot de Préameneu avait reçu l'ordre de réunir vers la fin de l'année 1809 pour discuter dans un conseil particulièrement sûr et in-

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time les affaires religieuses devenues peu à peu si considérables, et qui allaient, pendant quelque temps encore, fixer d'une façon à peu près exclusive l'attention du chef de l'empire. Nous avons également tâché d'expliquer comment, de plus en plus effrayés de la folie croissante des desseins dont ils avaient reçu la confidence, MM. Cambacérès, Regnault de Saint- Jean-d'Àngély et tous les membres du comité, ceuxlà mêmes que Napoléon se complaisait à nommer en plaisantant «les philosophes de son conseil d'État, » s'étaient, par des motifs de pure sagesse humaine et par suite de leur bon sens éminemment pratique, entendus à l'insu du maître et fort à la dérobée avec les trois principaux dignitaires de l'Église catholique, c'est-à-dire avec les adversaires que dans la pensée de Napoléon ils étaient destinés à combattre. Le premier effet de l'heureuse action des « philosophes de son conseil d'État » avait été de faire admettre leur incompétence par l'empereur, et conséquemment la sienne propre , dans une affaire aussi foncièrement religieuse que l'était celle de l'institution canonique à donner aux évoques.

Mais si la question des bulles épiscopales ne relevait pas de l'autorité civile, si les pouvoirs législatifs n'avaient point qualité pour en connaître, si ce droit

appartenait exclusivement à l'autorité ecclésiastique, dans l'état présent des choses, et par suite de la situation personnelle du pape, il devenait comme évident qu'un concile pouvait seul être mis en demeure de se prononcer. Cette idée de faire tenir un concile sous son règne, et de donner à l'Europe un spectacle inattendu qu'elle n'avait pas vu depuis des siècles, était loin de déplaire à Napoléon. Elle flattait à la fois son imagination et son orgueil; car il y entrevoyait pour lui-même ce que l'événement ne justifia guère, un rôle extraordinaire pareil à ceux qu'avaient joués jadis, aux temps de la primitive Église, ces empereurs d'Orient et d'Occident qu'il se plaisait à prendre maintenant pour modèles. De même qu'il avait fait appel aux meilleures têtes politiques de son empire, quand il avait songé à régler par voie législative les questions controversées avec le saint-père, de même Napoléon, aujourd'hui qu'il reconnaissait la nécessité de recourir pour les résoudre à l'autorité spirituelle, avait décidé de prendre l'avis préalable des membres les plus haut placés de son clergé de France. « Les embarras dans lesquels il se sentait enfoncer tous les jours davantage donnèrent naissance, » comme le dit fort justement l'auteur des Quatre Concordais y ce à la formation de la première et de la se-

conde commission ecclésiastique. Ne sachant plus comment avancer, ne voulant pas reculer, Napoléon finit, » continue M. de Pradt, « par où il aurait dû commencer, c'est-à-dire par chercher des guides qui le dirigeassent sur celte terre dont il se fatiguait à parcourir les profondeurs vagues et pour lui si complètement inconnues1. » Où l'ancien archevêque de Malines se trompe un peu, croyons-nous, c'est quand il suppose que l'empereur désirait en cette occasion trouver des guides. Cela n'était ni dans ses habitudes ni dans ses goûts. Il souhaitait des auxiliaires et des aides, au besoin, des complices, ce qui est bien différent. Nous ne sommes pas davantage porté à convenir avec l'auteur des Quatre Concordats que, du jour où il consentit à s'éclairer, sur quelques détails, de l'avis des membres de sa commission ecclésiastique, Napoléon cessa tout à coup d'obéir à sa fougue accoutumée, que tout fut, par cela même, aussitôt redressé dans sa conduite, et remis comme par enchantement dans la ligne de la raison et des vrais intérêts de la religion et de l'État2. Ce sont là de pures illusions. Il est vrai d'ailleurs que les conseils dont