INSTRUCTIONS POUR LA COMMISSION ECCLÉSIASTIQUE DE

S février 181 t,

Son Altesse Eminentissime le cardinal Fesch, grand aumônier de l'empire, archevêque de Lyon, Son Éminence le cardinal Maury, archevêque de Paris, Son Éminence le cardinal Caseili> ëvêque de Parme, M. le comte de Barrai, archevêque de Tours, M. le comte de Pradt, archevêque de Malines, M. le baron Bourlier, évêque d'Évreux, M. le baron Duvoisin, évêque de Nantes , M. le baron Mannay, évêque de Trêves, et le sieur Émery, conseiller de l'université impériale, ont été convoqués par ordre de Sa Majesté pour lui servir de conseil. C'est comme attachés à sa personne et aux intérêts de ses peuples, dont ils sont les principaux pasteurs, qu'elle les a réunis dans sa capitale, afin que, dans les circonstances actuelles, ils lui tracent la marche la plus conforme aux conciles et aux usages de l'Église.

Le pape a fait un acte d'évêque universel à l'époque du rétablissement du culte eh France. Il a été autorisé à cet acte par les circonstances extraordinaires où se trouvait l'Église

gallicane et par l'aulorisalion formelle de l'empereur donnée par les articles suivants du concordat :

Art. 3. Sa Sainte lé déclarera aux titulaires des évêchés français qu'elle attend- d'eux avec une ferme confiance , pour le bien de la paix et de l'unité; toute espèce de sacrifices, même celui de leurs sièges. D'après cette exhortation, s'ils se refusaient à ce sacrifice commandé par le bien de V Église ( refus néanmoins auquel Sa Sainteté ne s'attend pas), il sera pourvu par de nouveaux titulaires au gouvernement dos évêchés de la circonscription nouvelle de la manière suivante.

Art. 4. Le premier consul de la république nommera dans les trois mois qui suivront la publication de la bulle de Sa Sainteté aux archevêchés et évêchés de la circonscription nouvelle. Sa Sainteté conférera l'institution canonique, suivant les formes établies par rapport à la France avant le changement de gouvernement.

Art. 5. Les nominations aux évêchés qui vaqueront dans la suite seront également faites par le premier consul, et l'institution canonique sera donnée par le saint-siége en conformité de l'article précédent.

L'autorisation môme de l'empereur n'aurait pas rendu le pouvoir du pape suffisant pour renverser la juridiction épiscopale de toute une contrée, si on ne s'était trouvé dans des circonstances uniques, sans quoi ce serait poser en principe que le pape, en influençant un empereur faible, pourrait culbuter l'épiscopat de tout un empire.

Les prétentions du pape d'être reconnu comme évoque universel ont donc été constamment rejetées par l'empereur; mais le pape, s'autorisant de ce cas extraordinaire et unique dans l'Église, a depuis le concordat agi comme s'il avait un

pouvoir absolu sur l'épiscopat. Il devient donc indispensable de poser de nouvelles limites entre les prétentions du pape et l'indépendance de toutes les nations.

Ces limites sont toutes posées par les conciles et par les quatre propositions du clergé de l'Église gallicane.

Le pape les ayant constamment méconnues depuis le concordat, Sa Majesté a pris le parti d'interrompre toute communication avec le pape jusqu'à ce qu'il ait prêté serment de ne jamais rien faire contre les quatre propositions de l'Église gallicane arrêtées dans l'assemblée de 1682.

En effet, le pape a agi contre les principes de l'Église gallicane, lorsque, communiquant le concordat au consistoire de cardinaux, il a été mis des réticences qui sont autant de germes de troubles ; et les évoques de France ont reconnu qu'elles étaient contraires à leurs principes.

Depuis, le pape a lancé des bulles d'excommunication pour des affaires temporelles, et en cela il a été contre les premiers principes de la religion et notamment contre ceux de l'Église gallicane, qui ne reconnaît point le droit d'excommunier les souverains.

Lors du concordat , l'esprit de la cour de Rome se fit voir : au lieu d'établir dès lors les chapitres comme nécessaires pour l'ordre hiérarchique, il n'en est mention que comme d'une institution dont on pouvait se passer, et qui ne serait point dotée. On présuma que les évêques resteraient sans chapitres, qu'ils en seraient d'autant plus faibles, et que pendant les vacances le pape gouvernerait les diocèses par ses délégués.

Cette doctrine est pareillement démontrée par les brefs du pape aux chapitres de Florence, de Paris, d'Asti, brefs qui interdisent aux chapitres l'exercice de leur autorité en leur

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défendant de la déléguer. Les chapitres ont repoussé de si étranges prétentions.

■ Le chapitre de Milan lui - même, quoique ne faisant pas partie de l'Église gallicane, aussitôt que le bruit a commencé à se répandre de la conduite du pape contre les chapitres, et 'comme il a vu que la vacance du siège métropolitain depuis plus d'un an faisait le plus grand tort au temporel et au spirituel de ce diocèse a été au-devant de la tentative de parodies entreprises en adressant à Sa Majesté, pour l'assurer que les prétentions du pape seraient universellement rejetées comme contraires au, prérogatives des chapitres et aux droits de l'épiscopat institué par Jésus-Christ.

Le pape a institué, par son bref du 30 novembre 1810, le cardinal di Pietro son fondé de pourvoira en France, en lui donnant tous ceux à l'effet de pourvoir aux besoins de l'Eglise, Il a ainsi voulu introduire une juridiction contraire aux principes qui régissent cette Église.

Les principes du pape et sa conduite prouvent qu'il veut faire de la France ce qu'il a fait de l'Allemagne, la gouverner par un vicaire apostolique, à peu près comme en Hollande cl les pays où la religion n'est que tolérée et où les princes n'auraient pas voulu tolérer l'épiscopat.

Le droit d'institution des évèques a été accordé aux papes par François F" et par l'empereur à condition qu'ils institueraient les personnes nommées par les souverains. Le pape avant violé ce concordat synallagmatique, l'empereur a bien voulu imiter Louis XIV dans sa longanimité; mais le pape s'y étant opposé, ce que n'avait pas fait Innocent XII, a rendu vain et inutile ce moyen : des lors il n'est plus suffisant pour assurer la paix de l'Église. C'est ce quia déterminé l'empereur à déclarer qu'il ne souffrirai! plus que, dans

l'empire, l'institution des évoques fût donnée par le pape.

Indépendamment du fait même de la vaeance des principaux sièges de l'empire, Paris, Florence, etc., etc., et du royaume d'Italie, Milan, Venise, etc., etc., vacance occasionnée par la conduite du pape à l'égard des bulles, il a, par le même bref adressé au cardinal di Pietro, déclaré qu'il ne donnera jamais de bulles aux évoques nommés. Il ne s'est donc pas borné à annuler le concordat de fait, il a voulu décidément et formellement l'annuler.

Ainsi deux déterminations ont été prises par Sa Majesté*

P' Aucune communication n'aura lieu entre ses sujets et le pape, que celui-ci n'ait posé les limites de son autorité en reconnaissant celles qui ont été posées par Jésus-Christ luimême, c'est-à-dire qu'aux termes du sénatus-consulte, «il n'ait juré de ne rien faire en France contre les quatre propositions de l'Église gallicane, arrêtées dans l'assemblée du clergé en 1682.

2° De ne plus faire dépendre l'existence de l'épiscopat eu France de l'institution canonique du pape^ qui serait ainsi le maître de l'épiscopat.

Quant aux mesures à prendre pour que l'Église ne soutire pas de cette interruption de communication, et pour que les évêques aient le caractère requis pour exercer leur juridiction épiscopale, l'empereur s'en rapporte aux évêques pour lui faire connaître ce qui convient le mieux, soit que l'on revienne à la pragmatique de saint Louis, tant regrettée^ soit à tout alitre usage.

; LAB«E K M E K V A M . N AGEU T .

18 mais 18U.

.. Vous savez l'orage qui a fondu sur nous au mois de juin dernier. C'était l'ouvrage des jansénistes, qui pouvaient beaucoup par le dernier ministre de la police, qui leur était dévoué et qui en avait rempli ses bureaux. Tout marche cependant comme a l'ordinaire* Sur l'état de la religion le porteur vous initiera complètement. On va tenir un concile de tous les évoques de l'empire français. Il est indiqué pour le 9 juin. Il y sera principalement question de pourvoir à l'institution canonique des évoques. L'indiscrétion du zèle de quelques particuliers a donné lieu à cette tempête. Nous avons besoin de nous rappeler perpétuellement le portée inferi...

Mi L'ABBE KMERY A M. NAGE G T.

26 avril 1811.

... Hélas! mon cher Nàgeot,... vous êtes comme moi au bout de votre carrière et je suis plus avancé que vous. Puisse notre mort être précieuse devant Dieu. Si notre association doit mourir comme nous, sa mort sera honorable devant Dieu, car nous mourrons dans la foi et dans la simplicité de nos pères. Et ce même homme qui, comme vous savez, a été suspect et accusé de pusillanimité par tant de personnes et au

dedans et au dehors, est aujourd'hui loué pour son courage par les mêmes personnes qui, pour la plupart, auraient besoin qu'on leur en inspirât.

... Après y avoir bien réfléchi, je crois devoir vous donner la qualité de vice-général ou de vice-régent. J'ai besoin en cela d'honorer vos dernières années, et de vous autoriser davantage à exercer une surveillance générale en Amérique pour maintenir l'esprit de notre vocation, qui est un esprit de prière, de silence, et de dévouement au service du clergé...

EXTRAIT DES INSTRUCTIONS DONNEES LE 26 AVRIL A M. L'ARCHEVÊQUE DE TOURS ET A MM. LES ÉVÈ- QUES DE NANTES ET DE TREVES.

... Une autre convention peut se faire, si telle est l'intention du pape. Son but serait de régler les affaires générales, elle pourrait reposer sur les bases suivantes :

Nous accordons au pape le retour dans la métropole de Home, pourvu qu'il nous prête le serment que prescrit le concordat et que les papes ont toujours prêté aux empereurs.

Dans le cas où il refuserait de prêter ce serment, nous ne pourrons consentir à ce qu'il demeure à Rome; mais nous consentirons à ce qu'il aille résider à Avignon ; que là il ait l'administration de tout le spirituel avec la chrétien lé, que les puissances chrétiennes qui voudront avoir auprès de lui des chargés d'affaires, résident ou ministre, aient les immunités accordées par le droit public aux agents diplomatiques; qu'il

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ait les honneurs souverains et la liberté de communiquer avec les Églises étrangères; que, quant à son temporel, deux millions seront affectée à son entretien; ces deux millions payés, soit par nous, soi.t par tous les princes chrétiens, soit pris sur les bénéfices de la chrétienté, selon que cela s'accordera le mieux avec la manière de voir du pape.

Quant à l'exercice du pouvoir spirituel du pape dans l'intérieur de notre empire, si le pape va à Rome et prèle serment, nous n'exigeons rien autre chose. S'il ne croit pas devoir prêter ce serment et qu'il aille à Avignon, nous exigerons de lui la promesse qu'il ne fera rien dans notre empire de contraire aux quatre proposions de l'Église gallicane.

Nous ne pouvons que répéter que ces deux objets sont distincts, et ne pourront jamais être confondus dans une même convention; car l'institution canonique n'est pas une faveur que nous fait le pape, c'est au contraire une marque de déférence et do considération accordée en France aux papes. Cela ne doit donc avoir rien de commun avec la deuxième convention.

Pour copie conforme, le ministre des cultes :

Signé : Le comte Bioor de Préameneu.

11. LE C 0 M TE DE CHABROL A M. B I (i O T D E PRÉAMENEU, MINISTRE DES CULTES.

Savone, 10 mai Isl 1

Monseigneur.

. . J'ai trouvé le pape préoccupe, quoique assez ca'ine. Il m'a dit que les évêqurs pourraient venir quand ils voudraient,

semblant faire allusion à son défaut de liberté. Je lui ai témoigné tout le désir et l'espoir qu'avaient; tous les gens éclairés qu'il terminerait bientôt les maux de l'Église; il m'a dit qu'il le souhaitait, poumi que sa. conscience ne fût pas blessée de ce qu'on lui demanderait.

La députationa été admise à midi. Elle a été reçue avec une sorte de sensibilité. Le pape l'a fait asseoir et Fa entretenue pendant près d'une heure et demie. Msr l'archevêque de Tours rend à Votre Grandeur un compte détaillé de cette audience. Nous avons pensé d'un commun accord qu'il fallait particulièrement attendrir le pape, et émouvoir son cœur dans la situation où il s'est placé. 11 semble prêt à repousser toute discussion et tout raisonnement, mais il semble accessible à la sensibilité. Rien ne peut encore faire concevoir des espérances de succès. On ne pouvait s'y attendre à une première entrevue...

Mi LE COMTE DE CHABROL AU M t NI S TUE DES CULTES.

Savone, 12 mai 1811.

J'ai eu l'honneur d'annoncer à Votre Excellence que le pap& semblait s'être réservé la journée d'hier pour réfléchir sur les lettres qui lui avaient été remises. Ce jour a été employé à bien établir nos relations dans l'intérieur du palais, de manière à connaître ce que le pape pourra laisser échapper dans la conversation familière, et à pouvoir lui faire connaître au besoin d'une manière directe , quoique non officielle, ce qu'il est convenable qu'il apprenne pour faciliter là négociation. Le médecin du pape, M. Porta, nous sert à mer-

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veille. Dans ce but, il a une confiance entière dans le commandant du palais qui est un hoTrime de mérite. J'ai abouché ce dernier avec la doputation , qui en a été satisfaite. Tout va d'un accord parfait et de manière à donner à la raison et à la bonne cause toute va force et toute son énergie. Les communications officielles peuvent en outre être aidées des insinuations convenables.

C'est par ces heureuses dispositions que nous avons su hier matin que le pape ne repoussait pas les ouvertures qui lui étaient faites, qu'il y pensait très- sérieusement, mais qu'il élevait te difficulté de ne pouvoir céder honorablement sans jouir préalablement de sa liberté, et sans avoir un conseil assez fort dans l'opinion pour qu'on le crût capable de vaincre sa résistance, assez influent pour justifier son adhésion, et qu'il ne voulait pas le cardinal Spina seul pour son conseil, afin do ne pas l'exposer à porter sur lui seul la responsabilité en cas que sa détermination n'eût pas l'assentiment général.

Nous avons fait cette communication à MM. les évoques et nous avons délibéré que nous emploierions toutes les mesurer convenables pour persuader au pape l'inutilité d'obtenir un conseil pour se décider. Quelle influence plus respectable peutil reconnaître que celle de trois évoques envoyés avec l'autorisation du souverain par toute l'Eglise de France, qui attend on gémissant la fin de si3S querelles, trois évèques ayant la confiance générale, et qui ont déjà souffert pour l'Église, appuyé ses droits dans les temps les plus difficiles et les plus orageux?

Ces considérations ont été soumises adroitement au pape. Il a observé que des trois prélats , on n'en comptait qu'un d'émigré, et qu'ils avaient ensemble signé une déclaration à laquelle M. l'abbé fijneri avait refusé d'inscrire son nom...

Le patriarche de Venise est arrivé hier au soir; il a assisté à la fin de la conférence, qui a duré jusqu'à une heure après midi.

Le pape, dans cetentretien, paraît avoir témoigné de la confiance. Il insiste toujours fortement sur la nécessité d'un conseil, et paraît opposer quelque résistance à s'engager à ne rien faire contre les quatre propositions de l'Église gallicane, en déclarant toutefois qu'il ne veut rien faire contre elles.,.

M. LE COMTE DE CHABROL AU MINISTRE DES CULTES

Savons , 13 mai 1811.

Je me suis rendu ce matin au palais pour découvrir quels seraient les motifs cachés d'une résistance qui serait si peu calculée. J'ai longtemps causé avec le docteur Porta, et je lui ai bien fait comprendre la situation dans laquelle son maître sp plaçait ainsi gué tous ceux qui se sont attachés à sa cause. — Il s'est bien imbu de ces principes et parait disposé à servir indirectement de tout son pouvoir. Il nous a dit que le pape ce matin paraissait de bonne humeur et //'avait rien montré du sérieux dans lequel il était plongé les jours précédents, mais qu'il ne s'était point expliqué sur les conférences, quoiqu'on ait cherché à le mettre sur la voie...

M. LE COMTE DE CHABROL AU MINISTRE DES CULTES

Savone , 14 mai 1811.

Monseigneur, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le mander dans ma dépêche d'hier, je me suis rendu chez le pape le matin et j'ai cherché à rassembler pour l'émouvoir et l'entraîner tous les moyens que je sais agir avec le plus d'empire sur son esprit. J'ai été bien accueilli et je suis promptement entré en matière. Je lui ai dit que j'espérais que la députation qui représentait auprès de lui l'Église gallicane lui avait apporté quelque consolation en le mettant à môme de terminer les maux de l'Église, que les prélats qui la composaient étaient déjà désignés par l'opinion générale de tous les gens de bien, que Sa Majesté semblait les avoir consultés dans ce choix, qu'il devait voir en elle plutôt des amis et des défenseurs de sa cause, que des personnes chargées d'arranger des intérêts divisés, que personne n'ignorait qu'ils avaient constamment donné des preuves d'intérêt au saint-siége et sollicité Sa Majesté en sa faveur. Le pape m'a répondu qu'il voyait toujours des évêques avec le plus grand plaisir, qu'il ne doutait pas de leurs intentions et de la pureté de leurs vues, que cependant il ne pouvait parler de consolation puisque les deux conditions qui lui étaient proposées ne pouvaient être en conscience adoptées par lui, que sur l'institution des évêques nommés par le gouvernement on pouvait s'entendre en prenant certains arrangements (qu'il n'a pas déterminés), mais que, quant aux deux clauses de fixer un terme pour l'institution canonique et

de s'engager à ne rien faire contre les quatre propositions de l'Église gallicane, il était convaincu qu'il ne pouvait y accéder. Je lui ai dit aussitôt que j'en étais d'autant plus surpris que, d'une part, le concile était prêt à prononcer et à lui ravir totalement un droit sur lequel il avait en ce moment la faculté de composer, que, de l'autre , il disait lui-même ne vouloir rien faire contre les quatre propositions, et que des conditions auxquelles adhéraient les Églises de France et d'Italie ne pouvaient inquiéter sa conscience.

Il a repris qu'il était convaincu des dispositions du concile, mais qu'il avait devant lui l'exemple du concile de Milan où trois cents évoques s'étaient prononcés et où le saint -siège avait eu l'avantage pour avoir persévéré; que sur le deuxième point, il faisait une grande différence entre ne rien faire contre les quatre propositions condamnées par le pape Alexandre VIII au moment de sa mort, et s'engager à cela par un acte; que sur ces deux points il était intimement convaincu dans sa conscience; qu'au surplus il avait demandé un conseil sur ces affaires de doctrine. Je lui ai dit : Ce conseil vous sera rendu quand vous vous serez prononcé; si vous ne voulez pour cela que des autorités, où peut-on en trouver de plus forte qu'une adhésion générale de toute l'Église gallicane et de toute celle d'Italie? Quel conseil (si nombreux qu'il fût) qui puisse être du même poids? Croit-on, a-t-il dit, qu'il se décide d'après ses opinions? Dans son conseil il discute, mais il persévère dans son avis quand sa conscience est convaincue. Au surplus, sur ce point les savants évêques de France lui ont dit plus de raisons que je ne puis en alléguer.

Pourquoi demander alors un conseil, ai-je dit, quand il est déjà convaincu ? C'est un incident inutile et étranger à la chose, puisque d'un côté il ne peut rien et que de l'autre les avis

donnés sont aussi Forts. Au surplus, ai-je ajouté, je conviens que je ne peux traiter des questions théologiques, mais comme autorité politique j'ai le droit d'intervenir, de dire que tout le monde saura que la paix de l'Église a dépendu de lui, que les gens éclairés qui lui sont attachés l'invitent et l'engagent, par son propre intérêt et pour leur repos, à terminer une affaire qui a trop duré et qui est aujourd'hui réduite à ses plus simples éléments; qu'on ne peut manquer de lui savoir mauvais gré, dans le moment où l'Église de France obtient des sacrifices de Sa Majesté, sacrifices de pure générosité, puisque le concile national assure ses plans et ses intérêts, en apprenant que l'Église et ses gémissements n'ont rien pu obtenir du pape. J'ai dit que les choses n'en allaient pas moins être réglées et que ses successeurs blâmeraient sa mémoire d'avoir inutilement sacrifié les attributions du saint-siége, et que je ne pouvais lui cacher comme magistrat civil que la postérité et l'histoire le condamneraient. Il m'a répondu que l'opinion des hommes était quelque chose sans doute, qu'il était possible qu'il fût blâmé, mais que, puisque ses opinions tenaient à sa conscience, il prenait son parti sur ce point et oubliait le jugement des hommes pour ne voir que celui de Dieu.

J'ai cherché à trouver le chemin de son cœur en lui disant que je l'avais vu longtemps dans le malheur, que je prenais intérêt à sa situation , que je ne pouvais m'empêcher de lui représenter qu'il se flatterait vainement qu'il pût se présenter pour lui d'autres occasions ; que tout ce que l'empereur avait pu accorder aux sollicitations de son Église, il l'avait fait sans réserve suivant l'usage de son grand cœur ; que je le conjurais, moi, tous ses amis, tous les fidèles, de bien voir sa position et celle de l'Église, de ne pas oublier et ses privations personnelles et celles de tant de personnes compromises et qui

souffrent pour lui. Il a été ému, mais je n'ai rien gagné sur cette obstination incroyable. 11 m'a dit que pour lui il était disposé à tout, et qu'il faisait peu de compte de lui; que pour les autres, Dieu y pourvoirait, mais qu'il n'achèterait jamais ni la paix dont je lui parlais ni le repos des particuliers par les sacrifices qui lui sont proposés. Il m'a ensuite quitté, me paraissant touché mais résolu.

MM. les évoques lui ont apporté après cette conférence une note pour le foire expliquer sur l'article de l'institution, point sur lequel ils pouvaient conserver le plus d'espoir, mais ils ont trouvé la même résistance. Us ont lu la note et l'ont présentée au pape qui a refusé de la recevoir : ils l'ont laissée, en prenant congé, sur la cheminée, et il la leur a renvoyée. On ne peut annoncer d'une manière plus formelle l'opposition à toute espèce d'accommodement. Si quelque chose peut nous consoler, c'est que du moins tout a été tenté, que toutes les précautions possibles ont été prises pour le succès sans qu'aucun incident soit venu en empêcher l'effet, en sorte qu'il est constant que la négociation devenait impossible à raison des dispositions du pape.

Veuillez agréer, etc., etc

l'archevêque de tours au ministre des cultes.

Savone, 15 mai 1811.

La nuit a été assez agitée, et a paru donner lieu à bien des réflexions. Elles tendent à la conciliation avec Sa Majesté, mais pas encore de manière à nous autorisera user de nos pouvoirs,

ni même à les déclarer expressément. Ce soir nous en saurons davantage. L'audience a été courte ce matin, parce qu'au lieu de la promenade ordinaire du soir, le pape nous a autorisés à venir vers les huit heures pour conférer. Ce matin il paraissait un pou fatigué...

M LE COMTE DE CHABROL AU M I X I S T R E DES CULTES

Savone, 15 mai 1811.

Monseigneur, la matinée de ce jour nous donne un peu plus d'espoir qu'hier. Le docteur Porta est venu demander si MM. les évêques iraient voir le pape : il lui a été répondu qu'on ne le croyait pas et que, voyant l'inutilité de prolonger une discussion sur laquelle on ne pouvait s'accorder, ils s'en abstenaient probablement par respect pour sa personne. Le docteur a insisté un peu davantage et on a continué dans le même sens. Mais le pape a envoyé dire par un de ses gens qu'il les verrait avec plaisir; ainsi c'est lui-même qui les a recherchés. Ils s'y sont rendus et dans le fait ils ont pu aborder plus librement la question; ils ont été écoutés avec plus d'attention ; ils n'ont dû entamer que l'article relatif à l'institution canonique. Le pape y met encore quelque restriction a laquelle ils ne veulent pas accéder, mais ils entrevoient de meilleures dispositions que les jours précédents : ce n'est encore qu'une lueur légère d'espérance.

Nous observerons que le pape dit maintenant la messe du Saint-Esprit tous les matins : cela ne m'étonne pas; je sais que dans plusieurs circonstances où je l'ai vu ébranlé, il en faisait

autant, et que, notamment lorsqu'il était question do son voyage à Paris, après avoir paru hésiter, il dit un soir à l'évéque de Savone qu'on lui conseillait de partir, mais qu'il n'était pas inspiré à cet égard.

MM. les évêques le verront ce soir; peut être les fréquentes communications produiront-elles leur effet; d'un autre côté, on fait en sorte de l'émouvoir, soit par les gens qui l'approchent, soit par tous les moyens qui sont en notre pouvoir.

Daignez agréer, etc., etc.

Signé : Chabrol.

M. LE COMTF DE CHABROL AL MINISTRE DES CULTES

Savone, 16 mai 1811,

Monseigneur, nous avons fait notre possible pour cultiver la lueur d'espoir que nous avons vue se manifester hier, persuadés que si un caractère comme celui du pape commence à se rendre, on peut espérer une issue favorable à la négociation. Le docteur Porta vous a bien servis; il est sorti hier, et a profité d'une circonstance favorable ce matin pour dire au pape qu'il avait su que toute la population de Savone et toute celle de Gênes s'attendait qu'il allait céder et qu'il serait bientôt libre. Le pape l'a écoulé avec plaisir, lui a montré de plus heureuses dispositions que précédemment, et lui a même dit que s'il devenait libre, paraissant avoir le choix d'une ville pour se retirer, il préférait une ville d'Italie à celle d'Avignon. Ce mot semble indiquer qu'il a réfléchi sur ce projet...

Je me suis rendu de nouveau chez le pape; et j'ai reproduit j avec plus de force les tentatives faites précédemment. Le pape a paru cette fois frappé de mes raisons; il les a écoutées avec pi aisir, y est revenu à plusieurs fois, et a parlé du passé sans an ertume. J'ai profité de ce moment pour attendrir son cœur par l'idée de toutes les personnes compromises pour lui qui attei idaient de lui seul la cessation de leurs maux. Je lui ai trou\ é à cet égard plus de sensibilité que de coutume; en tout, il m'a Paru °lue ïes circonstances paraissent se préparer mieux que je ne lavais espéré...

If, LE COMTE DE CHABROL AL MINISTRE DES CULTES.

Savone, 1^ mai 1811.

Monsei^ne m\ ï'ài cu l'honneur de vous informer que le pape avait montré avant-hier quelques dispositions plus heureuses que les jours précédents, que nous les avions cultivées tous ensemble avec ^e plus grand soin. Dans la journée d'hier il a proposé quelqut 's conditions relativement à l'institution canonique des évequ es> ma^s ^ était loin d'accéder à celles qui lui étaient offertes. ( "e matin je me suis rendu chez lui après m'être concerté i lvec MM. 'es évoques dans l'intention de lui parler avec la \ ^us grande énergie. Je l'ai d'abord trouvé sombre, effet que j'i yi attribué au temps, qui est fort mauvais et qui influe beaucoi lP sur &es dispositions, mais j'ai bientôt eu dissipé ces nuages ; et Je Iui ait dit : que Je v°yais avec le plus grand regret pass 9r un temps précieux en discussions, et sans rien conclure * t ,ue Je devais hii faire observer que ce

n'était pas avec des compositions et des conditions évasives qu'il réussirait avec Sa Majesté, que son habitude était de proposer et non d'accédek, qu'une concession qui ne serait pas totale laisserait les choses dans leur état, si elle ne contribuait pas à les empirer. Je lui ai dit que c'était par de bonnes manières qu'il obtiendrait d'elle quelque chose et non pu; des refus qui ne feraient que la convaincre de l' impossibilité d'un accord, et ajouter à sa puissance et à la'validité de sa cause ; qu'elle avait daigné accorder beaucoup à son ÉglW, parce qu'elle avait réclamé par l'organe de sujets soumis, a en vue du bien général, qu'elle accorderait sans doute encore à la condescendance et à la preuve de bonnes dispositions cb Sa Sainteté, mais ne céderait pas à des propositions équivoques, et qui ne donnaient aucune garantie ; qu'au surplus, Sa. Majesté obtiendrait de son concile plus quelle ne demandait en ce moment, et que ses projets s'accompliraient par à plus pleinement encore ; qu'il ne pouvait rien perdre dais sa position, tandis que lui-même verrait l'Église et toute I-j population du grand empire le blâmer de n'avoir compté pooir rien ni leurs larmes, ni leur repos, et que ses successeurs hï reprocheraient aussi la perte d'une circonstance favorable, à l'Eglise et qui ne se présenterait plus parce qu'aucun intéiètne tendrait à la faire renaîlre. J'ai ajouté que s'il était environné de ses amis ils se jetteraient tous à ses pieds pour leconjurer de ne pas sacrifier ainsi à de vains scrupules Je biende l'Église, le repos des peuples, son sort et le leur; que sans doute il pouvait se défier de moi , mais que le langage de ?a vérité avait sa force par lui-même et qu'il devait voir quf je n'étais guidé que par elle dans cette circonstance . puisque d'ailleurs je pouvais être tranquille sur les droits et les pians de mon souverain. Je ne dois pas dissimuler que ce discours, qui avait plus de

vigueur clans la conversation par l'habitude que j'ai de parler librement avec le pape, a fait une forte impression sur lui ; ce qu'il m'a dit dans cet intervalle n'a eu aucune force, et il n'a répondu ensuite que par des raisons faibles. Il craint pour l'avenir des reproches; les missions ne seront plus d'aucun secours parce qu'on le croira dans la dépendance, les prédications ne seront pas assez libres. Il m'a été facite de repousser ces craintes : qui osera dans un conseil sage se prononcer contre l'avis de l'Église de France et d'un souverain qui lui aura rendu toute son affection? que ne pourra-t-il pas en faveur des missions, quand il les appuiera de l'influence d'un monarque dont le nom remplit l'univers? Qu'il consulte les beaux temps de l'Église : n'est-ce pas dans les moments où la majesté et la puissance des empereurs s'unissait d'un commun accord avec la sainteté du chef de l'Église? Quelles entraves seront opposées à la prédication quand il n'y aura plus de passion ni de division, et que la morale de l'Évangile sera le seul but de l'éloquence delà chaire? Dans ce moment même je puis l'assurer par ce dont je suis témoin que tout apôtre fidèle trouve protection, appui et liberté, et que jamais il ne s'est élevé entre les évoques de ce département et moi aucun conflit quelconque, que l'intention unique est d'empêcher qu'on ne vende du poison au lieu de prêcher la parole de Dieu. Le pape n'a presque rien opposé à tout ceci ; il était ému.

Bref, il a fini par me déclarer qu'il désirait voiries évoques de suite pour examiner si les choses pouvaient se combiner; qu'il connaissait aussi le caractère de Sa Majesté ;. qu'il était convaincu qu'il n'obtiendrait rien qu'en accédant à ses désirs; qu'il voyait que ses refus le fortifieraient auprès du concile, etc.. J'ai pu remarquer qu'il était moins retenu par la conviction que par un amour-propre qui se déduise chez lui sous la iv. 23

forme d'inquiétude de conscience. J'ai ajouté tout ce que j'ai pu aux raisons que j'avais développées, et le laissant, à ce qu'il m'a paru, dans une situation plus favorable que je ne l'avais encore vu, j'en ai prévenu la députation ; elle s'est rendue chez lui immédiatement; elle a eu lieu d'être bien plus satisfaite que de coutume, et elle m'annonce môme que si des dispositions aussi heureuses se soutiennent ce soir comme ce matin, elle peut espérer d'atteindre au principal but de sa mission. J'en suis d'autant plus satisfait que ce matin le docteur Porta ne nous donnait aucun espoir. Daignez agréer, etc., etc.