CHAPITRE XXIV

Le pape, pour éviter de reconnaître Joseph comme roi de Naples, met en avant les aaciens droits de suzeraineté du saint-siége à l'égard de la couronne des Deux-Sicile s. — Maladresse de cette démarche. — Elle irrite profondément Tempère ar. — Il rappelle de Rome le car'linal Fesch. — Consalvi songe à quitter volontairement la secrétairerie d'État. — Audience de congé du cardinal Fesch et scène violente entre le pape et lui. — Nouvelle réunion du sacré-coUége. — Refus péremptoire des demandes de l'empereur, malgré les insistances de Caprara. — Consalvi, en faisant part à Paris du refus du sacrécollége, annonce sa démission.

Joseph, devenu à peu près maître de toute la partie continentale du royaume des Deux-Siciles, avait officiellement reçu de son frère le litre de roi de Naples. Le 23 avril 1806, le cardinal Fesch avait notifié cet avènement au ministre de Sa Sainteté. La communication du ministre de France était rédigée de ce style hautain et passablement déclamatoire, dans lequel se complaisait alors la diplomatie impériale; les termes en étaient calculés de façon à inquiéter et à blesser la cour de Rome.

(( Le trône de Naples ayant vaqué à la suite d'une

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peine encourue par la plus scandaleuse perfidie dont les annales des peuples aient jamais fait mention, et Sa Majesté s'étant trouvée dans la nécessité de soustraire ce pays et Vltalie entière aux fureurs d'une cour insensée, elle a jugé convenable à sa dignité de confier la destinée de ce pays qu'elle chérit à un prince de sa maison. Le soussigné ne doute pas que le gouvernement pontifical ne voie dans cet heureux événement une nouvelle garantie du système d'ordre^ de justice^ de consistanee^ quelle a toujours eu à cœur d'établir dans tous les lieux qui sont soumis à son influence^ et ne reçoive cette communication comme un nouveau gage des sentiments d'amitié qu'elle se plaît en toute occasion à manifester à Sa Sainteté ^ »

Par cette communication, le cardinal Fesch ne demandait pas au Vatican d'une façon officielle la reconnaissance du nouveau roi de Naples; il avait plutôt Tair de l'attendre de la libre adhésion du saintpère. Le ton comminatoire et presque ironique de cette note, évidemment envoyée toute faite de Paris, ne pouvait qu'être péniblement ressenti par la cour de Rome; Consalvi y fit quelques jours après, par

1. Noie du cardinal Fesch au cardinal Consalvi, 23 avril 1806.

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ordre du saint-père, une courte réponse qui ne manqua pas d'exciter chez Tenipereur un véritable accès d'indignation. Dans la note adressée au cardinal Fesch , et qui n'avait que quelques lignes, le secrétaire d'État du saint- siège se bornait à rappeler (( les rapports qui depuis tant de siècles avaient toujours existé entre le saint-père et la couronne de Naples, rapports, disait Consalvi, qui ont été constamment'observés, nommément dans les cas de conquêtes, non-seulement lors de l'établissement d'une nouvelle dynastie, mais aussi au commencement de chaque nouveau règne, rapports qui ne sauraient échappera la justice et à la pénétration de Sa Majesté impériale ^ »

Quels qu'aient été les motifs qui décidèrent Pie VII et son ministre à rappeler en cette délicate circonstance les droits de vassalité, que depuis des temps fort reculés le saint-siége prétendait exercer sur la couronne de Naples, nous croyons qu'ils furent malheureusement inspirés en y faisant cette trop claire allusion. Ils ne consultèrent point assez, cette fois, l'esprit de modération et de prudence qui n'avait point cessé de présider à leurs relations antérieures avec le

1. Note du cardinal Consalvi au cardinal Fesch, 26 avril 1806.

redoutable chef de l'empire français. Napoléon était le dernier souverain auquel il fût à propos d'opposer une pareille fin de non -recevoir; elle n'était pas d'ailleurs en elle-même heureusement choisie. Le «aint-père avait eu jusque-là pour lui, non-seulement l'éternel bon sens et la stricte équité, mais aussi le sentiment public qui, dans nos temps modernes, prend toujours volontiers le parti du plus faible contre le plus fort, et de l'opprimé contre son oppresseur.

Aussi longtemps qu'en sa qualité de chef de la religion catholique, Pie YII se bornait à défendre énergiquement, contre les exigences de l'empereur Napoléon, les droits qui lui paraissaient en conscience indispensables au maintien de son indépendance spirituelle, il intéressait à sa cause, sans distinction d'opinions, toutes les âmes fières et généreuses. Il compromettait un peu cet avantage le jour où il ressuscitait sans nécessité une prétention discutable et surannée qui n'avait trait qu'à ses droits de prince temporel. Peut-être Pie VII s'y crut-il obligé. Telle est en effet la condition, malheureuse suivant nous, faite par les circonstances aux souverains pontifes qu'en vertu de leur double nature de princes temporels et de chefs d'une auguste religion il leur arrive souvent de sentir de très-bonne foi leur conscience pareillement en-

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gagée, et presque au même titre intéressée dans des questions qui sont pourtant d'une nature bien différente et de valeur bien inégale. Le mélange, volontaire ou non, la confusion en tout cas inévitable qui, par leur fait et leur consentement, s'établit entre des objets si complètement dissemblables, ne leur a guère profité dans le passé, et leur sera de plus en plus nuisible dans l'avenir. Il en fut ainsi, ce nous semble, au moment qui nous occupe.

Si le ministre de Sa Sainteté, au lieu d'évoquer des droits anciens, s'était rejeté sur les circonstances présentes, si, avec les habiles ménagements dont il était capable, il s'était simplement efforcé d'expliquer à l'empereur comment les vieilles relations d'amitié qui le liaient à l'ancienne famille royale de Naples rendaient difficile au saint-père de reconnaître immédiatement les changements survenus dans ce pays, nous sommes bien loin d'assurer que Napoléon eût accepté sans déplaisir ou sans humeur les excuses du saint-siége. Il est probable toutefois que ces atermoiements n'auraient pas provoqué de sa part les acerbes et injurieuses récriminations auxquelles donna lieu la question intempestive soulevée par la note de Consalvi. Le ministre de Sa Sainteté avait, contre son ordinaire, donné quelque prise sur lui en suscitant

cette irritante question. Avec quelle ardeur l'empereur ne se jette-t-il pas aussitôt clans la voie qui lui est imprudemment ouverte!

(( Faites connaître à la cour de Rome, écrit-il à M. de Talleyrand dans un projet de note que son ministre des relations extérieures a considérablement atténué en le transmettant au cardinal Caprara, faites-lui connaître que je n'ai pu voir qu'avec une extrême surprise la note du cardinal Consalvi en date du 26 avril, par laquelle ce cardinal prétend soumettre la couronne de Naples aux soi-disant droils

du saint-siége Sa Majesté ne cherche pas dans

l'histoire à connaître s'il est vrai que dans des temps d'ignorance la cour de Rome ait usurpé le droit de donner des couronnes et des droits temporels aux princes de la terre; mais si l'on trouvait que dans d'autres siècles la cour de Rome a détrôné des souverains, a prêché des croisades, interdit des royaumes entiers, on rencontrerait aussi que les papes ont îoujours considéré leur temporel comme ressortissant des empereurs français, et la cour de Rome ne prétend pas sans doute que Charlemagne ait reçu d'elle l'investiture de son royaume... »

M. de Talleyrand était en même temps chargé de demander péremptoirement la reconnaissance pure

et simple du royaume de Naples. A défaut de cette reconnaissance, Sa Majesté ne reconnaîtra plus le pape comme prince temporel...

« Que veut la secrétairerie d'État de Rome? quel esprit de vertige s'est donc emparé d'elle? et quelle conduite que celle que des hommes profondément méchants et ineptes lui font tenir depuis longtemps ! Il faut le dire, le saint-siége est las du pouvoir temporel... Si cela continue , ajoute l'empereur dans une sorte de post-scriptum, je ferai enlever Consalvi de Rome, et je le rendrai responsable de ce qu'il veut faire, parce qu'il est évidemment acheté par les Anglais. Il verra si j'ai la force de soutenir ma couronne impériale, — appuyez sur ce mot impériale et non royale, et sur ce que les relations du pape avec moi doivent être celles de ses prédécesseurs avec les empereurs d'Occident ^ »

Il n'était pas dans les habitudes de Napoléon de menacer sans frapper, il était plutôt dans ses habitudes de frapper avant d'avoir menacé. C'est pourquoi, pour plus de sûreté, il avait dès le 6 mai donné ordre à son frère, le nouveau roi de Naples, de faire occuper Civiia-Vecchia. Dans toutes les opérations

1. Note à présenter au cardinal Gaprara, 16 mai 1806, insérée dans la Correspondance de Napoléon l^^j t. XIÏ, p. 374.

militaires, Napoléon faisait un grand cas delà promptitude et du secret. Quand il avait recours à la force, un peu de ruse ne lui répugnait pas à employer, même à l'égard d'une puissance aussi faible que l'était la cour de Rome. Il avait donc pris le soin d'indiquer lui-même à son frère comment il lui fallait procéder. (( Ces régiments (deux régiments, l'un de cavalerie, l'autre d'infanterie, distraits de l'armée napolitaine), ces régiments marcheront comme pour retourner en Étrurie, et à la hauteur de Civita-Vecchia ils entreront dans la place et en prendront possession pour intercepter toute communication avec la mer. Le général qui commandera ces régiments s'adressera au vice-roi (le prince Eugène), qui lui expédiera des instructions... Il ne faut aucune proclamation en entrant à Civita-Vecchia; tout doit être de fait ^ »

Ce fut, comme Napoléon l'avait voulu, par l'acle brutal de la prise de possession, que le saint-père et son ministre apprirent en effet les nouvelles exigences de l'empereur à l'égard de Givita-Yecchia. On peut Juger de l'émotion produite sur eux par cette invasion à main armée d'une ville située à peu de distance de la capitale des États romains. Consalvi se hâta de

1. Lettre de l'empereur au roi de Naples, le 6 mai 180G. - Tome XIT, p. 354 de la Correspondance de Napoléon I^'\

protester par une note adressée le 11 juin à la légation française à Rome K Par ordre du pape, il adressait en même temps une circulaire aux nonces accrédités près des cours étrangères. Cette circulaire avait surtout pour but de bien établir que l'occupation de Civita-Vecchia, comme celle d'Ancône, de Fano, de Sinigaglia, de Pesaro et autres lieux, avait eu lieu à force ouverte et contre le gré du gouvernement pontifical 2. C'était la constante préoccupation du pape de ne pas laisser un instant supposer qu'il avait tacitement consenti à la violence qui lui était faite et renoncé par conséquent, en réalité sinon en droit, à sa neutralité, préoccupation d'autant plus naturelle de sa part que la modération dont il avait fait preuve et sa patiente douceur envers Tempereur des Français avaient injustement accrédité en plus d'un lieu l'opinion qu'au fond il était d'accord avec son prétendu oppresseur, et que sa résistance apparente était un jeu joué et convenu d'avance entre eux.

Une dernière surprise plus pénible encore attendait Pie YII et Consalvi. Elle leur fut donnée par la lecture d'un décret inséré au Moniieiir et qui annonçait que