Lettre de l'empereur h M. Fouclié, 1" août

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celle de la ratification du concordat. A cette fête se joindraient les actions de grâces pour la prospérité de l'empire. On chercherait à donner à la procession qui continuerait a se faire ce jour-là un caractère propre à effacer les anciens souvenirs. 2*^ Le premier dimanche qui suivra le jour correspondant au 11 frimaire, on célébrerait en même temps les succès delà grande armée et l'époque du couronnement. Dans les discours que ferait un membre du clergé, on parlerait particulièrement des citoyens de la commune qui seraient morts à la bataille d'Austerlitz ^ ^) Les anciens souvenirs qu'il s'agissait d'effacer étaient ceux de la fête de l'Assomption et, si nous ne nous trompons, du vœu par lequel le roi Louis XIII avait jadis placé la France sous la protection particulière de la sainte Vierge. Le cardinal-légat Caprara entra dans cette idée avec chaleur, au point de s'attirer pour les excès de son zèle les sévères réprimandes du saintsiége. M. Portalis mit toute sorte d'empressement à rédiger le prospectus [sicyde la fête. Dans une lettre qu'il adressa aux évêques et qui portait au bas cette annotation : (pour vous seul), il n'oublia point d'a-

1. Note pour le ministre des cultes. ~ Correspondance de Napoléon I^r^ Paris, 12 février 1806.

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vertir Tépiscopat entier que le gouvernement souhaitait avant tout qu'on évitât de rappeler ce qu'il nommait, lui aussi, « des souvenirs inutiles. » « Les cérémonies marquées dans le prospectus devaient, disait-il, tout remplacer. »

La plupart des évêques ne laissèrent point échapper une si belle occasion de faire montre de leur dévotion enthousiaste pour saint Napoléon. De tous les diocèses de France arrivèrent au ministère des cultes les prières les plus instantes afin d'être autorisés à dédier des chapelles au bienheureux qui avait eu la bonne fortune de donner son nom au chef de l'État. A Nancy, M. d'Osmond, qui était un grand seigneur de l'ancien régime autrefois émigré en Angleterre avec les princes de Bourbon, se hâta d'inviter tous les hommes et tous les jeunes gens de toutes les paroisses de son diocèseà former le plus tôt possible de pieuses associations sous le nom de ce grand saint. « A l'audition du nom magique de Napoléon, dit le pieux biographe de M. d'Osmond, les idées s'élevaient, les cœurs s'échauffaient, les masses se mettaient en mouvement et s'agitaient pour la gloire et pour le salut de la patrie ^ » L'évêque ne se sentait pas d'aise du suc-

1. Vie éplscopale de M'jr d'Osmond, par l'abbé Guillaume; Nancy,

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ces de son heureuse invention. Il se rencontra cependant une légère difficulté : il fallait dans l'office du jour faire tout au moins une mention quelconque de ce bienheureux qui avait l'honneur de recruter tout à coup de si fervents adeptes. Or personne n'en avait jamais ouï parler en Lorraine. « Nous nous occupons à rechercher la légende de ce saint, écrit M. d'Osmond, ou du moins un abrégé de sa vie. Vous le dirai-je? à la honte de toutes les bibliothèques de la ville de Nancy, vainement nous avons feuilleté tous les volumes qui pouvaient nous en instruire. Les bollandistes sont muets sur son compte , et le mar- » lyrologe romain lui-même n'en fait pas mention. )> ' M. d'Osmond, un peu mortifié, s'adressait donc à Paris à M. Portalis ^ A Paris, même embarras. Le ministre des cultes lui-même n'en savait pas dayantage. 11 fallut avoir recours au cardinal-légat, qui de son côté s'adressa au saint-siége. Grâce aux efforts de l'infatigable représentant du souverain pontife, on vit enfin paraître à la suite du décret instituant la fêle de l'empereur au 15 août la légende du saint désormais si cher, mais la veille^encore si profondément inconnu à tout l'épiscopat français. Ce document, tiré