LE CARDINAL CONSALVI AU CARDINAL CAPRARA

Rome, 18 septembre 1806.

Votre Éminence, par sa dépèche du 18 août, insiste pour le prompt renvoi du catéchisme. On était occupé à l'examiner avec le soin que mérite un objet de cette importance traité par un auteur aussi savant. L'importance même de l'objet et la multiplicité des occupations de tout genre n'ont pas permis d'activer encore cet examen que Ton se croit obligé de suspendre aujourd'hui, parce que, pour être fidèle au secret recommandé, on n'a pas cru devoir prendre copie de l'original qu'on renvoie à A'otre Éminence.

Votre Kminence a exprimé le doute de savoir si l'on peut donner à chaque évêque la faculté de se servir du catéchisme que chacun d'eux croira préférable, ou si le gouvernement a le droit d'en déterminer un qui soit le même dans toute l'étendue del'euq/ire français. Au premier cas, l'on continuerait à fairo

PIl^CES JfJSTJriCAÏIVIvS 4M

en Fronce ce qui s'y est pratiqué dans le temps passé; chaque évAque se servait dans l'enseignement de la doctrine chrétienne de la méthode qu'il croyait la mieux adaptée aux: circonstances du diocèse.

Le saint-siége a toujours souhaité l'uniformité dans la manière d'enseigner ou d'apprendre la doctrine chrétienne, et à cette fin, le pape Pie V, en conséquence du décret du concile de Trente, avait ordonné l'impression du catéchisme romain pour les curés, et le pape Clément Vif, celle du catéchisme de Bellarmin pour les enfants. Néanmoins la liberté du choix n'a jamais gté enlevée aux évoques, et particulièrement à ceux d'outre-mont, sous la réserve seulement de ce qui est prescrit par Benoit XIV, dans la constitution Etsi miramiti\ etc., 17.... Ainsi, pourvu que Ton observe ces sages prescriptions du pape Benoît XIY, le saint-père, à l'exemple de ses prédécesseurs, ne s'opposera point à ce que les évoques de France adoptent chacun le catéchisme qu'il croira le plus convenable aux circonstances particulières de son troupeau. ^Fais Sa Sainteté ne pourrait souffrir en aucune façon que quelque évoque fît choix d'un catéchisme qui aurait déjà été condamné par le saint-siége, ou qui, quoique n'ayant pas encore été condamné parce qu'il serait inconnu, contiendrait des doctrines corrompues ou seulement suspectes.

Au. second cas, c'est-à-dire si le gouvernement voulait donner la préférence à un catéchisme, ou peut-cire en compotier un nouveau et en imposer d'ciulorité Vuscige aux cvcques. Sa Sainteté ne pourrait regarder cet acte que comme une injure faite au corps entier de l'épiscopat. Sa Sainteté fait remarquer que le divin législateur a donné à ses apôtres seuls et aux évêques, leurs successeurs, et non à d'autres, le pouvoir d'enseigner. Tl s'agit de la doctrine de la foi dont Dieu

a donné le dépôt à Tépiscopat et particulièrement au chef des évoques et des maîtres chargés d'enseigner à tous les fidèles, nonseulement pour ce qui regarde la substance du dogme catholique, mais encore pour ce qui regarde les mots, l'expression et la méthode, car celui qui a reçu le pouvoir d'enseigner a reçu également le pouvoir de choisir la méthode à suivre dans l'enseignement. Un seul mot peut avoir une grande influence sur la substance de la doctrine, et c'est pour des mots seuls, et sur l'usage qu'on en a fait, qu'il s'est élevé dans l'Église de très-graves discussions qui n'ont pu souvent être terminées que par des définitions données par les conciles généraux ou par des jugements apostoliques. Il n' appartient donc pas au pouvoir séculier de choisir et de prescrire aux évêques le catéchisme qu'il aura préféré. Cela appartient au jugement seul de l'Église. Ensuite Sa Sainteté pourrait encore bien moins tolérer en silence que le nouveau catéchisme que l'on proposerait aux évêques fût adapté à l'esprit du temps, comme on a lieu de le supposer. Le saint-père remarque avec une vive douleur que cet esprit du temps n'est que trop un esprit d'irréligion, d'incrédulité, ou tout au moins un esprit de nouveauté, d'indiff'érence et de penchant à adopter toutes les sectes chrétiennes. Il est impossible que l'empereur des Français, avec sa piété et sa religion, veuille suivre un pareil esprit, qui porterait d'ailleurs le désordre dans l'empire même et donnerait occasion à des discordes et à des schismes qu'il a employé tantd'eff'orts à étouffer.

Il sera donc digne du zèle de Votre Éminence, si comme évèque et comme légat du chef des évêques elle s'emploie de tous ses moyens pour empêcher qu'un pareil catéchisme ne soit publié. S'il arrivait à votre connaissance que quelqu'un visât à surprendre la religion de l'empereur pour en obtenir

l'autorisation de promulguer un catéchisme de cette espèce, que Votre Éminence n'hésite pas à prévenir Sa Majesté et à lui dire, au nom de Sa Sainteté, qu'elle se garde des auteurs de semblables conseils ; que le saint-père est persuadé qu'en matière de doctrine, Sa Majesté impériale ne pense certainement pas à s'arroger u?ie faculté que Dieu a confiée exclusivement a V Église et aux mains de Jésus -Christ.

Sa Sainteté m'ordonne de dire à Votre Éminence pour sa gouverne que dans la partie du catéchisme renvoyé par ce même courrier, qui a été lue et examinée, il s'est trouvé des inexactitudes, des défauts et beaucoup de choses qui auraient besoin d'être corrigées. Mais admettons qu'on eût la facilité et le temps de l'approfondir et de ^examiner en entier, le saint-père n'en éprouverait pas moins une grande répugnance à faire ce que n'a jamais fait aucun de ses prédécesseurs : à savoir de prescrire aux évoques d'une nation tout entière l'emploi d'un même catéchisme pour les enfants, et dont il ne serait pas permis à ces prélats de se départir selon les besoins de leurs diocèses respectifs...