LETTRE DE M. PORTALIS, MINISTRE DES CULTES

A l'empereur napoléon I^''.

13 février 1807.

Sire,

Votre Majesté avait pensé que la rédaction générale d'un catéchisme uniforme pour toute la France, ordonnée par la loi du ]S germinal an x, devait être encore différée. Cette inten-

ni) PIÈCES JCSTinCATIVES

tion de Votre Majesté me fut manifestée avant les nouvelles constitutions de l'empire français.

Dans ce moment ces constitutions se trouvent établies et tous les Françaisont le bonheur de vivre sous les lois du plus irrand des souverains. J'ai donc pensé que le temps était venu de remettre sous les yeux de Votre Majesté la partie du caléchisme relative aux devoirs de tout sujet envers son prince.

Déjà on avait présenté avant le nouvel ordre de choses divers articles sur cet objet. Ces articles parlaient vaguement de la soumission que l'on doit aux puissances et aux chefs des États d'après la doctrine évangélique.

Mais il me semble que ces généralités ne suffisent plus. 11 s'agit d'attacher la conscience des peuples à l'auguste personne de Votre Majesté, dont le gouvernement et les victoires garantissent la sûreté et le bonheur de la France. Recommander en général la soumission des sujets à leur souverain, ce ne serait pas, dans l'hypothèse présente, diriger cette soumission vers son véritable but. Le précepte général peut suffire dans les temps ordinaires et quand on vit sous un ordre de choses qui existe depuis longtemps. Mais aujourd'hui, le mot souverain n'est qu'une expression vague dont chacun pourrait arbitrairement faire l'application selon ses intentions et ses préjugés ; — j'ai donc cru qu'il était nécessaire de s'expliquer franchement et de rapporter le précepte d'une façon précise à Votre Majesté. Cela ôte toute équivoque en fixant les cœurs et les esprits sur celui qui peut seul et doit réellement fixer les esprits et les cœurs.

A propos de l'obéissance qui serait due également aux

successeurs légitimes de l'empereur, Votre Majesté prononcera, el ses intentions seront remplies. Dès que Votre Majesté aura fait coimaîtie ses intentions, l'ouvrage marchera promptemc-nl.

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J'ai l'honnour do la prévenir que M. le cardinal-légat est déjà nanti de tous les pouvoirs nécessaires pour consacrer le nouveau catéchisme.

LFTTP. F DE M. PORTA LIS A l'eMPEREFR >ÎAP0Li:0X r'".

i\ mars IKOtl.

Votre Majest('' a daigné donner son approbation aux

articles que j'ai eu l'honneur de \u\ soumettre sur les de\oirs des sujets envers l'auguste personne de notre souverain. Comme ces articles étaient entièrement nouveaux, j'ai cru qu'il fallait avant tout nVassurer que M. le cardinal-légat les passerait sans difficulté aucune et qu'il n'y trouverait rien que de très-conforme à la doctrine chrétienne. Je connais le bon esprit de ce cardinal, mais je me méfie toujours de l'ergotisme de ses théologiens. En conséquence, je lui ai demandé une conférence chez moi, en l'invitant à venir avec eux pour discuter quelques objets intéressants. La conférence a eu lieu. Les articles agréés par Votre Majesté ont été lus attentivement; j'ai répondu à tout, et il a été convenu que la chose était excellente et nécessaire, et l'approbation des articles dont il s'agit a été définitivement arrêtée.

Votre Majesté peut être convaincue que tout mon temps et tous mes soins seront consaciés à terminer les objets qui ont des rapports essentiels avec le bien du service. Plusieurs fois les anciens souverains ont projeté et annoncé des changements qu'ils n'ont pu jamais opérer. Dans les Ktafs voisins, on ne

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peut venir à bout de changer une liturgie. Il n'appartient qu'à Votre Majesté de tout entreprendre et de tout exécuter pour le bonheur et la gloire de la nation soumise à son empire et à ses lois.