CHAPITRE VI

Le successeur de Martin V, Eugène IV, continua ses traditions. Si le nouveau pape n'était pas un fin lettré, comme devaient l'être la plupart de ceux qui occupèrent immédiatement après lui la chaire pontificale, il se sentait du moins un goût très marqué pour l'étude. Il avait toujours des livres à son chevet, et, avant de s'endormir ou pendant ses insomnies, il s'en faisait donner un et lisait, assis sur son lit, son livre appuyé sur un pupitre, entre deux flambeaux^. Aussi avait-il accumulé dans son esprit de nombreuses connaissances, surtout en histoire. Il aimait la société des lettrés, nous dit Platina, et il leur fit une part de faveur dans les libéralités dont il était si prodigue. Gomme Martin V, il recherchait le luxe et l'apparat ; mais ce n'était pas pour satisfaire ses aises personnelles, puisque, dans la vie privée, il avait conservé ses habitudes austères de religieux et que sa simplicité

*. Vespasuno, p. 18. — Pastor, I, 293.

et sa frugalité lui avaient fait donner par son entourage le surnom à'Abstemius. S'il goûtait la magnificence, c'était pour augmenter le prestige de l'Église et du Saint-Siège. Aussi devait-il, plus encore que Martin V, faire appel à tous les genres d'artistes pour embellir de leurs chefs-d'œuvre la capitale du monde chrétien, et rehausser de leur présence et de leurs travaux l'éclat de la cour pontificale. Enfin les circonstances le mirent en rapports avec le monde oriental et la civilisation grecque, lorsqu'il convoqua à Florence les représentants du byzantinisme pour sceller l'union des Eglises, et ainsi, il contribua grandement à fournir aux artistes de beaux sujets d'inspiration et à ouvrir aux lettrés les trésors, encore peu explorés, de la littérature grecque.

Malheureusement, les troubles de toutes sortes qui agitèrent son pontificat, ne lui permirent pas de mettre à exécution tous ses projets. Ce n'était pas lorsque le concile de Bâle déclarait le schisme par l'élection de Félix V, et privait pour quelques années Eugène IV d'une partie de ses revenus ; lorsque les Romains , toujours turbulents , forçaient le pape à prendre la fuite sous un déguisement de moine et à demander l'hospitalité à plusieurs villes italiennes; lorsque enfin les seigneurs révoltés et les condottieri, tels que François Sforza, envahissaient les Etats de l'Eglise et en occupaient la plus grande partie, enlevant au pape ses meilleures ressources et l'obligeant à des frais de guerre considérables, qu'Eugène IV pouvait donner libre cours à ses goûts artistiques, demander pour ses palais et ses églises des chefs-d'œuvre aux maîtres de la peinture ou de la sculpture, et étendre sur l'humanisme sa bienfaisante protection.

Malgré ces difficultés de toute sorte, il n'en continua

pas moins les grands travaux entrepris par Martin V ; et tout d'abord au Vatican.

Il y poursuivit les réparations déjà commencées à la toiture, au portique et à la fontaine de la basilique. Il fit refaire la mosaïque de la façade, comme le prouve son écusson, qui y figura jusqu'à la reconstruction de l'église au XVl^ siècle. Dans la Vie de Michelozzo Michelozzi, Vasari nous dit^ que cet artiste dessina le modèle de six fenêtres que Cosme de Médicis fît refaire à ses frais sur la façade de la basilique de Saint-Pierre, sans doute pendant les réparations qu'y ordonna Eugène IV. Enfin, dans sa Roma iiistaurata^^ Blondus compare les travaux de restauration entrepris par ce pape à Saint-Pierre à ceux qu'y avait ordonnés, six cents ans auparavant, l'illustre fondateur de la cité léonine, Léon IV. Si nous ne devons pas prendre à la lettre ces exagérations d'un panégyriste, nous pouvons cependant juger de l'importance de ces travaux d'après le spécimen qui nous en reste encore, les portes de bronze delà façade principale. Le pape les commanda à deux Florentins, Antoine Averulino, dit Filarète, et à maître Simone. Le premier de ces artistes, qui a eu la plus grande part à cette œuvre, puisque c'est lui qui l'a signée ', nous est connu. Ayant débuté à Florence comme élève de Ghiberti, sous les ordres duquel il travailla aux portes du baptistère, il devait plus tard se consacrer particulièrement à l'architecture. Quant à son collaborateur Simone, la critique n'a pas encore réussi à l'identifier; pour les uns, c'est l'orfèvre florentin Simone Ghini;

^. Vasari.