Vespasiano, p. 497 et suiv

Vitellesclii. Cette œuvre l'occupa jusqu'à ses derniers jours; l'édition princeps qui en fut faite, en 1483, à Venise, nous dit en effet que l'auteur fut empêché par la mort de la terminer. Mais ce qui fait surtout l'originalité de Blondus et lui assigne une place importante parmi les écrivains de la Renaissance, ce sont ses deux ouvrages d'archéologie, IsiRoma instaurata eiVJtalia illustra ta.

Comme Pogge, Cyriaque d'Ancône et la plupart des humanistes, Blondus déplorait les dévastations successives qui avaient fait disparaître tant de vestiges de l'antiquité romaine ; il avait le culte des ruines qui lui permettaient de reconstituer l'image de la Rome antique. Prévoyant que la suite des temps leur porterait de nouvelles atteintes, il voulut en dresser en quelque sorte l'inventaire pour la postérité. C'est le but qu'il se proposa en écrivant la Roma instaurata. Eugène IV favorisa sans doute cette œuvre, car c'est à lui que Blondus la dédia. Encore de nos jours, elle est de la plus grande utilité aux archéologues, qui peuvent ainsi se rendre compte de l'état où se trouvaient, vers le milieu du XV* siècle, les portes, les aqueducs, les temples, les basiliques, les arcs de triomphe et les autres monuments de la Rome païenne.

En écrivant Vltalia illustrata, il fit à la fois œuvre d'archéologue et de géographe. Il y réunit tant de renseignements sur la topographie ancienne et moderne de la péninsule que c'est un travail indispensable à quiconque veut faire sur l'Italie du XV® siècle des études de géographie historique. Comme le précédent, cet ouvrage fut entrepris sous les auspices de la curie, ainsi que semblent l'indiquer les passages que l'auteur y a habilement insérés à la louange d'Eugène IV et de cardinaux lettrés, tels que Julien Césarini et Prosper Colonna, ses protec-

152 L'ÉGLISE ET LES ORIGCs'ES DE LA RENAISSANCE.

teurs. Il fut extrêmement goûté; Vespasiano termine sa notice de Blondus en disant toute la reconnaissance que méritait une pareille œuvre. Il avait raison; car Vltalia illust7-ata, comme la Roma instaurata, devait développer le goût de l'archéologie et accélérer par une plus grande connaissance de l'antiquité, le mouvement de la Renaissance.

Le doyen et le plus illustre des secrétaires apostoliques était Pogge. A l'avènement d'Eugène IV, il était déjà depuis vingt-huit ans au service de la curie et devait y demeurer pendant tout ce pontificat. Les découvertes de manuscrits qu'il avait faites pendant le règne de Martin V, et les écrits déjà nombreux qu'il avait composés, le plaçaient au premier rang parmi les humanistes de Rome et de l'Italie. Il ne pouvait manquer d'exercer un réel ascendant sur les nouvelles générations de lettrés que les munificences pontificales attiraient au Vatican. Cette influence était irréligieuse, car au point de vue littéraire, philosophique et moral, il représentait au plus haut degré ces goûts naturalistes et païens, épicuriens et débauchés, qui, en se développantchaque jour davantage, devaient faire de la Renaissance l'antithèse de plus en plus déclarée du christianisme ^

« Comme homme, dit Pastor, Pogge était l'une des figures les plus repoussantes de son temps. » Un amour violent de la jouissance, une cupidité sans bornes, un orgueil démesuré, tels étaient les traits dominants de son caractère. Devenu riche, grâce aux largesses pontificales, il s'était organisé à Rome une vie d'épicurien. Dans sa villa de l'Esquilin, au milieu des manuscrits et des œuvres d'art qu'il avait entassés