Pastor, I, 2CC et siiiv

dans sa bibliothèque et dans son musée, il vivait largement, entouré des onze enfants que lui avait donnés sa maîtresse. A cinquante ans, il sentit le besoin d'une femme plus jeune, et renvoyant celle avec laquelle il avait jusqu'alors vécu, il épousa, en 1435, une jeune fille de dix-huit ans, Selvaggiadi Ghino Manenti. Les festins animaient jusqu'à l'ivresse la maison de ce jouisseur. Lui-même raconte comment, son ennuyeuse besogne terminée à la chancellerie, il se divertissait en compagnie d'humanistes, ses amis, dans les conversations les plus légères. Cette société avait un lieu de réunion que, par une sorte d'effusion de franchise, les habitués appelaient « la forge des mensonges ». En 1438, âgé de cinquante-huit ans, Pogge eut l'idée cynique de réunir en morceaux choisis les impiétés et les obscénités qui s'étaient débitées dans ces' assemblées. C'est son volume des Facéties, qu'aucune personne honnête ne saurait lire sans dégoût. « Quelques innocents badinages mis à part, c'est une collection de mots à double entente, d'histoires d'adultères, de grossièretés toutes crues; il n'est même pas besoin de chercher beaucoup pour trouver de gros blasphèmes. » Pour Pogge, ce n'était qu'un gracieux divertissement qui détendait Tesprit après de graves pensées ; écrire ces Facéties, c'était un acte honnête et tout à fait nécessaire que les hommes sages ne pouvaient que louer! C'est ainsi qu'il les présenta au public dans sa préface ' . D'ailleurs, lorsque avait paru l'Hermaphrodite, cette œuvre obscène qui scandalisa l'Italie, cependant peu prude, du XV® siècle, et dont Eugène IV interdisait la lecture sous peine d'excommunication, Pogge en avait félicité le Panormite. Le poètne lui avait

i. Opéra, p. 120.

semblé plein d'agrément ; il avait été charmé par la variété du sujet et l'élégance des vers, par l'art et la délicatesse avec lesquels étaient présentées les choses les plus impudiques ; il avait loué la science de l'auteur, son esprit, la finesse de ses plaisanteries, et, par-dessus tout, l'accent de vérité qui donnait à ces petites horreurs [tiwpuiscula] la saveur de la réalité *.

Pour pouvoir satisfaire sa passion de jouissance, tous les moyens semblèrent bons à Pogge, et il les employa indifféremment. Il écrivit un traité Deavaritia, contreles gens d'Eglise; mais^Eneas Sihàus Piccolomini fait remarquer qu'il aurait pu tirer grand profit pour lui-même des leçons qu'il donnait ainsi aux autres ^. Il excellait à faire monnaie de ses écrits ; sa principale préoccupation, lorsqu'il avait composé quelque livre, était de trouver le Mécène qui en paierait le plus cher la dédicace. Peu lui importait d'ailleurs que ce fût le plus odieux des tyrans, et qu'il fallût lui adresser les flatteries les plus grossières. C'est ainsi que nous le voyons tour à tour apporter ses productions littéraires à Cosme de Médicis, qui lui donne une maison entièrement organisée à Florence ; à Malatesta Novello, seigneur de Césène ; à Sigismond Malatesta, seigneur de Rimini. Ce dernier était l'un des monstres de l'Italie ; Pogge le fit pressentir par son favori, Robert Volturio, et lorsqu'il eut

i. Lettre au Panormite. Opéra, p. 350. U est vrai que, plus loin, Pogge engagea le Panormite à aborder des sujets plus élevés, alléguant que des chrétiens ne pouvaient pas prendre les mêmes licences que les païens. Mais, après le bel éloge qui précède de l'Hermaphrodite, il est impossible de ne pas voir dans cette restriction une précaution oratoire, une tartuferie littéraire destinées à calmer les susceptibilités d'honnêteté de Martin V et d'Eugène IV.

2. Deviris claris. ,xyi. « ... Quamvis ipse, more hominum qui aliéna potius quam sua pricnoscunt vitia, nequaquam liberalis esset. »

LES LETl'RES SOUS EUGENE IV. 155

la certitude qu'une dédicace pleine de louanges mensongères produirait les effets métalliques qu'il souhaitait, il la lui envoya '. Rien n'est plus comique et ne met plus en lumière la cupidité de ce déplaisant personnage que les aventures de sa traduction de la Cyi'opédie. Il voulait l'offrira Alphonse le Magnanime, roi de Naples, l'un des princes qui payaient le mieux les productions littéraires. Il confia son projet à ses deux amis, Barthélémy Fazio et le Panormite, les priant de sonder la générosité du roi, et, sur leur conseil, il lui envoya un exemplaire de sa traduction, orné de belles miniatures et d'une couverture richement décorée d'or, et muni d'une dédicace pleine d'adulations. Mais rien ne vint en retour ; Alphonse avait été écœuré par la bassesse des flatteries, et Valla, ennemi du Panormite et par la même occasion de Pogge, avait démontré que la traduction était libre et parfois infidèle. C'en était trop ; Pogge ne put contenir sa déception : « Si l'affaire n'était pas si avancée, écrivit-il, je saurais bien obtenir une plus grasse récompense d'un protecteur moins ingrat ; » et pour faire sentir au roi sa colère, il fit enlever son nom de la dédicace qu'il tint en réserve pour un plus offrant. Son indignation tomba, il est vrai, devant les six cents ducats que lui envoya enfin le roi de Naples, désireux de se concilier à tout prix un aussi venimeux écrivain : les satires qu'il préparait se changèrent en un nouveau panégyrique "^.

Alphonse n'était pas le seul à redouter les attaques de ce spadassin de lettres. Il suffisait de payer largement Pogge pour qu'il contînt ses injures, ou qu'il les mît à la disposition de n'importe qui, au service des

i. Ep. Xin, 42.