I.Mancini, op. cit., p

2. MANcm, Alcunz lettere di Lorenzo Valla. {Giorn. stor. délia lett. ital., XXI, 31.)

qu'il tentait de le détruire par les armes, il fit appel à Valla. Telle fut l'origine du fameux traité de la donation de Constantin, premier titre du pouvoir temporel des papes (1440). Que la fameuse donation de Constantin fût apocryphe, Valla n'eut pas de peine à le démontrer; on s'en doutait avant lui. Mais il alla plus loin : il institua le procès de la papauté et « delà domination brutale, barbare, tyrannique des prêtres » ; dans le pape, il dénonça l'ennemi de la liberté des peuples, de Rome et de l'Italie. « Le pape va porter la guerre chez les nations qui vivent en paix, il fomente des discordes entre les villes et les princes : il a soif des biens des autres et dévore les siens, comme Achille le reproche àAgamemnon; c'est uno/îfjidêopoç paffi)v£u<;, un roi mangeur de son peuple. » Dès lors, Valla jetait contre lui le cri de révolte : « Pourquoi ne nous soulèverions-nous pas, si tu épuises notre pays, et tu l'as épuisé ! si tu dépouilles nos églises, et tu les as dépouillées! situ déshonores nos vierges, nos mères de famille, et tu les as deshonorées ! si tu inondes la ville du sang de ses citoyens, et tu l'en as inondée!... la cruauté, la méchanceté dont tu as usé envers nous, nous pourrions en user vis-à-vis de toi par droit de représailles. Mais nous sommes chrétiens; nous ne t'imiterons pas, nous ne brandirons pas au-dessus de ta tête le glaive de la vengeance. Après t'avoir déposé et chassé, nous en prendrons un autre pour père et pour maître. » Et comme si ce n'était pas encore assez, après l'autorité temporelle, Valla niait l'autorité spirituelle des papes, leur déniant le droit de se dire « les vicaires de Pierre ' ».

Mais bientôt tout changea : le 2 juin 1442, Alphonse le Magnanime faisait la paix avec Eugène IV et n'ayant plus besoin de la plume injurieuse de Valla, l'abandon-