DE LA DIFFÉRENCE

QUI EXIBTB ENTRE

ET

Monsieur,

Vous avez bien voulu me diriger par vos conseils pendant le peu de temps que j'ai eu le bonheur de passer auprès de vous. Je me flatte que mon éloignement ne me privera pas tout à fait de cet avantage, et que vous me permettrez de recourir encore de temps en temps à vos lumières. Sans autre préambule, j'en viens à ce qui fait aujourd'hui le

L'BOLISB RUSSE

sujet de mon embarras. Je me trouve au fond d'une province de Russie, seul catholique, et éloigné de plusieurs centaines de verstes de toute église et de tout prêtre de ma religion. Que puis-je, que dois-je faire dans ma situation ? Né, comme vous le savez, au commencement de la révolution française, mon éducation religieuse a été assez peu soignée. Je suis catholique par naissance et par les habitudes de mon enfance plus que par conviction. Je crois sansr hésiter à rÉvangile, et il me semble que je ne balancerais pas & me dire chrétien au péril de ma vie. Mais cette foi qui fait les martyrs est -elle sufBsante ? Entre tant de communions différentes, qui toutes se disent chrétiennes et font profession de croire à l'Évangile, comment pourrais-je prononcer sans témérité quelle est celle qui suit la vérité, tandis que toutes les autres sont dans l'erreur ? Je ne suis point assez instruit pour entrer dans la discussion des points de doctrine qui les séparent, et je ne crois* pas que Dieu demande de moi cette discussion ,

puisque j'en suis évidemment incapable et qu'elle est même au-dessus de la portée de la très-grande partie des chrétiens. J'ai souvent entendu dire que chacun doit rester dans la communion dans laquelle il est né et qu'un honnête homme ne change point de religion ; mais cette maxime si répétée et si applaudie me paraît absurde. Si Ton découvrait la fausseté de la religion dans. laquelle on est né, à mon avis, ce ne serait pas être honnête homme que d'y persévérer contre le témoignage de sa conscience. Mais s'il est facile de convaincre d'erreur le mahométan insensé, le juif aveugle et le stupide idolâtre, il ne Test pas également d'assigner entre chrétiens la limite du mensonge et de la vérité. Je ne suis ni à Paul , ni à Céphas , ni à Apollon, c'est l'Apôtre qui me le défend; il veut que je sois à Jésus-Christ, c'est-à-dire que je me dise et que je sois chrétien. Ce titre ne me sufTira-t-il pas? et dans l'impossibilité où je suis de pratiquer les exercices prescrits dans la, communion où je suis né, ne me serait-il pas permis, ou plutôt ne se-

rait-ce pas un devoir pour moi de me mêler parmi les chrétiens au milieu desquels la Providence m'a placé, pour offrir avec eux le tribut de mon hommage à mon Créateur?

Cela me paraît souffrir d'autant moins de difficultés, que je me trouve au milieu de grecs qui- ne diffèrent presque en rien de nous. J'ai lu que trois points seulement nous séparent : 1" le purgatoire, mais je vois qu'il est assez libre aux Russes de croire ce qu'ils veulent . sur ce point : beaucoup de ceux que je connais admettent avec nous ce dogme et sentent l'absurde contradiction de ceux qui rejettent le. purgatoire et admettent qu'on doit prier pour les morts ; 2' la procession du Sainl-Esprit, mais c'est là une question obscure, subtile, au-dessus de mes lumières, dans laquelle je ne suis pas obligé d'entrer et qui d'ailleurs n'influe en rien sur la conduite ; 3^ la suprématie du Souverain Pontife, mais ce point est-il donc si important que je doive regarder comme hors de la voie du salut tous ceux qui ne l'admettent pas ? Je suis souvent tenté de croire que c'est

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avec raison que toutes les autres communions chrétiennes, d'accord en ce point, reprochent l'orgueil et Tintolérance aux catholiques, et c'est surtout à l'égard des Russes que cette intolérance paraît inexcusable ; les plus sages d'entre les Russes ne nous condamnent pas, ils ne sont pas même éloignés de penser comme nous sur les points controversés, ils disent que nous avons une même religion. Et en effet, le grec n'a-t-il pas, comme le catholique, la messe, les sacrements, des cérémonies quelquefois plus belles et plus augustes que les nôtres, des carêmes plus rigoureux ? Or, n'est-ce pas là l'essentiel de la religion, et doit-on se condamner mutuellement pour quelques opinions opposées qu'on défend des deux côtés de bonne foi ? J'avoue qu'à ne consulter que mes propres lumières, je ne balancerais pas à me conformer entièrement au rit grec dans l'éloignement où je suis de l'Église catholique ; et ce parti me paraît évidemment préférable à celui de rester sans aucun exercice extérieur de religion. Mais je> suis arrêté par

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ce principe, qu'on m'a souvent répété dans mon enfance et qui me paraît néanmoins un préjugé, que hors de l'Église on ne peut espérer de salut. Comme dans une affaire de cette importance, je ne veux rien hasarder, je ne me déterminerai pas sans votre avis, et je vous prie, monsieur, de vouloir bien l'appuyer de raisons solides. Je ne serai pas opiniâtre; j'aime et je cherche la vérité, mais je veux être convaincu. Vous m'avez fait déjà revenir de plusieurs erreurs, et je ne doute pas que, si je suis dans l'illusion, vous ne la dissipiez facilement. Je vous ai exposé mes raisons, j'ai besoin que vous les approuviez ou que vous les réfutiez d'une manière triomphante.

RT L'BOLISB CATHOLIQUE.