RÉPONSE

Monsieur,

Rien ne pouvait m'être plus agréable que la confiance que vous me témoignez. J'y répondrai, n^en doutez pas, monsieur, et saisirai avec empressement toutes les occasions de vous être de quelque utilité. Il ne me sera pas difficile aujourd'hui de lever vos doutes. Avec des dispositions telles que les vôtres, on peut bien quelquefois ignorer la vérité, maii^ on ne saurait longtemps la combattre* La droiture de vos intentions et la solidité de votre jugement vous garantiront toujours de Terreur et suppléeront à ce qui pourrait vous manquer du côté des connaissances. Vous chercher la vérité dans la sincérité de votre cœur, vous êtes fait pour la connaître, la sentir et Tembrasser. J'entre en

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matière sur ce qui fait le sujet de votre lettre.

Je ne m'arrêterai pas à réfuter cette maxime détestable, qui est aujourd'hui si fort en vogue et dont votre bon esprit vous a fait sentir la fausseté, qu'un honnête homme ne change jamais de religion. Vous répondez fort judicieusement qu'au contraire on n'est pas honnête homme lorsqu'on refuse d'abandonner une fausse religion poursuivre la religion véritable. La vérité a toujours droit à nos hommages, il nous est toujours honorable de l'embrasser, de reconnaître et d'abjurer nos erreurs. Prétendre le contraire, c'est une impiété, un blasphème, c'est dire équivalemment qu'il est indifférent que le culte que nous rendons à Dieu l'honore ou l'outrage, qu'il soit celui que Dieu a choisi lui-même ou qu'il ait été inventé par les hommes; c'est dire que ceux qui abandonnaient l'idolâtrie pour le christianisme n'étaient pas d'honnêtes gens, et que les apôtres qui engageaient tous les peuples à changer de religion manquaient aux devoirs de

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l'honnête homme : l'absurdité est trop manifeste', et ce n'est pas avec un esprit comme le vôtre qu'il faut insister sur des erreurs aussi grossières. Je pose donc en principe, sans crainte d'être démenti par vous, que de même qu'aucune raison ne peut nous autociser à abandonner la véritable religion , de même aussi aucun motif humain ne peut nous autoriser à persévérer dans une religion dont nous connaîtrions la fausseté, et à ne pas embrasser la vérité lorsqu'elle nous est connue. J'ajoute que nous sommes tenus de chercher la vérité, et que si dans notre enfance nous devons croire nos parents et ceux qui nous instruisent, lorsque notre raison est formée nous sommes tenus d'acquérir la conviction de notre religion, et de rendre, selon le précepte de l'Apôtre, l'hommage de notre foi raisonnable; c'est-à-dire que nous devons professer telle religion, non parce que c'est la religion de nos pères ou de notre pays, ou parce que nous y avons été élevés, mais parce que nous sommes convaincus par un mûr examen que c'est la vraie religion.

*^ L'éOLISB ROSSB

c'est-à-dire celle et telle que Jésus-Christ l'a établie; car au tribunal de Dieu rien ne saurait nous excuser de n'avoir pas suivi la vérité, que l'impossibilité oii nous aurions été de la connaître.

Mais, dites-vous, « l'idolâtre, le mahomé-

« tan, le juif opiniâtre, sont inexcusables de

« ne pas enibrasser le christianisme, parce

« que l'absurdité de l'idolâtrie et du maho-

« métisme frappe tous les yeux. Les preuves

« qui établissent les vérités du christianisme

« sont si éclatantes, si victorieuses, et en

a même temps si à la portée de tous les es-

« prits, qu'elles ne laissent aucune excuse à

« Terreur et que l'aveuglement du juif qui

« attend encore le Messie ne peut être expli-

« que que par le bandeau que les divines

« Ecritures apprennent avoir été mis sur les

« yeux de ce peuple infortuné en punition de

« son exécrable déicide. Au contraire, ce qui

« autorise le chrétien à demeurer dans la

« communion dans laquelle il est né, ou à em-

« brasser une autre communion s'il se trouve

« dans des circonstances qui demandent ce

ET L'EGLISE CATHOLIQUE. Il

« changement, c'est la difficulté ou plutôt « rirhpossibilité de ccwinaître la vérité dans <i une telle opposition de sentiments. La très- » <( grande partie des chrétiens n'est pas en état <( d'entrer -dans la discussion des points de « doctrine qui séparent les différentes comte munions chrétiennes, ni de prononcer sur « les titres que chacun produit en sa faveur. <( La sagesse et la charité demandent donc <( de concert qu'on se tolère mutuellement « et qu'on s'abstienne de se condamner. »

Vous auriez parfaitement raison, si la connaissance de la vérité dépendait de la comparaison et de la discussion des sentiments contraires; mais Dieu, qui, comme le dit l'Écriture, vçut que tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité ^ n'a pas pu faire dépendre cette connaissance d*une condition impossible. Ce n'est pas seulement pour ceux qui ont peu d'instruction que la voie de la discussion est impraticable; les personnes même les plus instruites seraient exposées à donner dans bien des erreurs, si la discussion seule pouvait les assurer de la

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vérité. Combien de recherches d'abord sont nécessaires pour s'assurer de l'authenticité des Hvres saints qui font le corps de l'Écriture ? Combien de disputes se sont élevées à ce sujet ? Quel travail ne faudra-t-il pas ensuite pour s'assurer qu'on a saisi le vrai sens de chaque texte de l'Écriture, et qui pourra se flatter de ne s'être jamais écarté de la vérité? Ne voit-on pas tous les jours des hommes instruits, après un mûr examen, embrasser et soutenir des sentiments opposés ? La discussion ne conduit donc pas toujours à la connaissance de la vérité. Concluons que ce n'est point par la discussion des points controversés qu'on peut connaître la vraie religion.

Comme tout le monde est tenu de la chercher et de l'embrasser, il faut qu'il y ait des moyens de la connaître qui soient à la portée de tout le monde et qui ne laissent point d'excuse à ceux jqui persévèrent dans Terreur. Il est bien singulier que les hommes se soient formé tant de fausses idées sur un objet de si grande importance pour eux, et

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qu'il y ait si peu de personnes qui connaissent bien la religion et qui sachent la considérer sous son vrai point de vue. Quelques réflexions bien simples vous démontreront le peu de solidité du raisonnement qui vous a paru si convaincant , et vous feront voir que le chrétien qui persévère dans une fausse secte n'est guère plus excusable que le mahoraétan et l'idolâtre qui refusent de se rendre aux preuves triomphantes qui établissent la vérité de la religion chrétienne^ puisqu'il est tout aussi facile de distinguer la fidèle épouse de Jésus-Christ de toutes les épouses adultères.

Un des moyens les plus adroits que les philosophes du dernier siècle aient employés pour affaiblir les sentiments, de religion dans les esprits et les conduire insensiblement à l'indifférence universelle qu'ils voulaient établir, a été de répéter sans cesse que la religion consiste dans les œuvres, et que celui qui fait de lionnes œuvres a autant de religion qu'il est nécessaire, quelles que soient d'ailleurs ses opinions ou sa croyance. Ils

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ont continuellement exalté la morale de rÉvangile et affecté d'attacher peu d'importance aux dogmes lorsqu'ils ne les attaquaient pas ouvertement. Ils ont insinué que c'étaient des objets qu'il fallait abandonner aux disputes des théologiens, que Ton était suffisamment instruit, suffisamment chrétien, lorsqu'on pratiquait la morale de l'Évangile, et que, pour le dogme, chacun devait se contenter de croire ce qui lui paraissait plus raisonnable. De cette manière, conrnie toutes les communions chrétiennes sont d'accord entre elles sur la morale et qu'elles ne diffèrent que sur des points de doctrine, elles se trouvent toutes ne former dans le fond qu'une même religion, puisqu'elles se réunissent dans le point essentiel; elles doivent donc non-seulement se tolérer, mais se chérir mutuellement et se regarder comme une même famille où chacun s'efforce à l'envi d'honorer le Père commun de la manière qui lui paraît Ja plus convenable. Voilà ce qui paraît à bien des personnes le chef-d'œuvre de la charité chrétienne, voilà ce qui fait

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crier contre l'intolérance des catholiques, qui s'obstinent à soutenir que la vérité ne se trouve que dans l'Eglise romaine et que toutes les communions qui s'en sont séparées ont quitté la voie du salut pour entrer dans celle de la perdition. Mais il ne dépend pas des hommes d'arranger ainsi les choses à leur gré. La religion chrétienne est une religion divine, il n'est aucun pouvoir humain qui puisse la modifier, elle persistera jusqu'àla fin des siècles, telle que Jésus-Christ Ta établie ; ceux qui veulent y faire quelques changements se condamnent eux-mêmes, ils peuvent bien continuer de se dire chrétiens, mais ils cessent de l'être dès qu'ils substituent leurs maximes, leurs raisonnements, leurs dogmes à la doctrine de Jésus-Christ. Voyons donc en quoi consistent essentiellement la doctrine et la religion de Jésus-Christ.

S'il est une vérité clairement établie dans l'Évangile, c'est l'indispensable nécessité de la foi pour le salut. Il faut, ou rejeter toutes les divines Écritures, ou reconnaître que la foi est le fondement et la partie la plus es*

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sentielle de la religion. En effet, la nécessité d!une religion est fondée sur la dépendance essentielle où l'homme est de son créateur ; cette dépendance est entière, sa soumission doit donc être aussi entière et s'étendre à toutes les facultés de son âme, à son entendement aussi bien qu'à sa volonté. Lorsque nous obéissons entièrement à la volonté divine, nous jsoumettons notre entendement; lorsque, rendant hommage à l'infinie intelligence de Dieu , nous croyons sur sa parole des vérités que nous ne pouvons comprendre, et comme notre entendement est la partie la plus noble de nous-même, le sacrifice que nous en faisons à Dieu par la foi est celui dont Dieu doit être le plus jaloux, par conséquent la partie principale du culte que nous lui devons. Aussi voyons-nous que, dès le commencement du monde, l'homme a été «ouniis à la foi. Aussitôt après son péché, le mystère de l'Incarnation lui fut révélé, et il ne put espérer de salut que par la foi dans le médiateur qui lui était promis. La foi des patriarches est partout louée dans TÉcriture

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sainte et elle nous est proposée pour modèle. Nous admirons avec raison le sacrifice héroïque d'Abraham, qui obéit sans hésiter à l'ordre que Dieu lui donne d'immoler son fils unique; mais l' Esprit-Saint nous donne à entendre que le principal mérite de ce patriarche, le père des croyants, fut d'avoir cru contre toute espérance à la parole de Dieu, et de n'avoir pas douté un instant que de ce fils qu'il allait sacrifier lui naîtrait une postérité nombreuse, selon la promesse qui lui en avait été faite.

Qu'ils sont donc aveugles ceux qui, pleins d'un enthousiasme simulé pour la morale évangélique, viennent nous dire que cette morale est la partie essentielle de T Évangile et que le dogme est de peu d'importance !

Qu'ils ouvrent ce livre divin, et ils verront que c'està la foi que le salut est promis. Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé. Sans la foi, nous dit saint Paul, il est impossible de plaire à Dieu. Il est vrai que nous lisons aussi : que sans les œuvres la foi est morte. Cela prouve seulement que la foi doit être

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accompagnée de bonnes œuvres; mais sans la foi, il n'est point de bonnes œuvres, c'està-dire d' œuvres méritoires pour le salut. La foi est la racine qui vivifie toutes nos actions, et, quoiqu'elle ne donne pas la charité, elle y est une disposition indispensable. Celui qui croît sera jugé selon ses œuvres ; mais celui qui ne croit pas est déjà jugé y il est sans espérance de salut. La foi de sa nature est un acte de soumission non-seulement à l'intelligence divine qui nous garantit la vérité des mystères révélés, mais aussi à l'autorité qui nous présente les vérités que nous devons croire ; elle exclut toute discussion autre que celle qui établit Tautorité à laquelle Dieu a confié renseignement de ce qu'il a bien voulu nous révéler. Tâchez de bien saisir ce principe important, que je vais développer le plus clairement qu'il me sera possible.

La foi suppose non-seulement que Dieu a révélé des vérités, mais encore que nous connaissons d'une manière infaillible quelles sont ces vérités que Dieu a révélées. Je ne

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puis, par exemple, faire un acte de foi sur la présence de Jésus-Christ dans l'auguste sacrement de Tautel, si je ne suis assuré d'une manière infaillible que Jésus-Christ a révélé qu'il est vraiment présent dans l'Eucharistie. Mais il est impossible que par le raisonnement et la discussion j'aie jamais cette . certitude complète et infaillible, puisque toute la certitude que je puis acquérir parle raisonnement sera fondée sur le degré de lumière que je puis avoir et sur la justesse de mon esprit, qui peut se trouver en défaut dans les choses qui ne sont pas évidentes en elles-mêmes.

D'ailleurs, si la foi dépendait de l'examen et de la discussion des points qui en sont l'objet , il s'ensuivrait que la foi serait proportionnée à l'esprit et aux connaissances que l'on pourrait avoir, et que l'homme simple et ignorant serait incapable de foi, ce qui serait absurde ; puisque la foi est également essentielle à. tous les hommes, il faut que tous les hommes puissent avoir une certitude égale de ce qui fait l'objet de la foi, et par conséquent il faut que les vérités de