L'èglise Saint-Étienne

Le Comité de Toulouse chrétienne, que Votre Éminence daigna, dès la première heure, honorer de son haut patronage et de ses plus chauds encouragements, commence, après deux années de travaux préliminaires, la série de ses publications.

L'histoire religieuse de Toulouse était un sujet trop riche et trop vaste pour ne pas dépasser de beaucoup les forces du travailleur le plus solide et le mieux doué. L'idée de le traiter en monographies détachées, confiées chacune à un auteur différent sous la même direction et d'après un même plan général, avait été conçue depuis quelques années par un fervent catholique, qui est en même temps un des plus savants chercheurs de cette ville. C'est encore grâce à lui surtout que l'idée a pris corps par la formation de notre Comité. L'Institut catholique de Toulouse en est devenu comme naturellement l'âme et le centre, et le professeur d'histoire ecclésiastique de notre Faculté de théologie l'organisateur et le guide autorisé. Il explique lui-même, dans l'Introduction placée en tète de ce volume, l'objet et le cadre de

l'entreprise, depuis longtem2:fS approuvés 2mr Votre Éminence.

Au 7^este, ^Histoire de la cathédrale de Salnt-Étienne suffirait à faire saisir au public intelligent notre esjmt et notre méthode. Il ne s'agit ici ni de haute érudition, ni d'édification 2nire et simj^le : il s'agit d'histoire, de vraie et solide histoire, fondée sur les docu7nents authentiques sans en être surchargée, capable de soutenir l'examen de la critique la plus sévère et en même temps d'exciter Vintérèt de toute personne lettrée non indifférente an glorieux passé de Toulouse la Sainte. N'est-ce pas là. le seul moijen sur de démo^itrer, môme aux indifférents , V action Ijien faisante de V Église? N'est-ce pas dès lors., sur le tcr)'ain historique, Vajmlogétique la plus appropriée aux goûts et aux besoins de ce temps ?

Chaque auteur garde, d'ailleurs, dans ce programme imposé à tous, sa note et ses préférences personnelles. On ne s'éto7inera donc pas de trouver dans THistoire de Saint-Étienne plus d'archéologie et d'art qu'il n'y en aura peut-être dans la phipart des vohwies suivants. Votre Éminence n'ignore pas que M. de Lahondès a fait dans cette cathédrale de véritables découvertes , qu'il aurait eu bien tort de ne pas mettre en pjleine lumière. S'il paraît, en revanche, narrateur un j^eu rapide de certains faits ecclésiastiques, il y a lieu de considérer que plusieurs de ces faits pourront être repris en sousordre dans telle ou telle monographie ultérieure.

Peu de temps après l'organisation de notre Comité, Monseigneur, Votre Éminence daignait nous presser de mettre la main à l'œuvre pour lui permettre de goûter avant sa mo7^t les fruits de l'arbre à peine pUmté qu'Elle venait de bénir. Aujourd'hui, en dépjosant ce premier volume à ses pieds comme prémices d'une œuvre qui Lui est chère, nous avons encore cette satis-

faction de Lui annoncer, pour paraître à Ijref délai, plusieurs autres monographies déjà prêtes.

C'est notre vœu le plus ardent et notre plus douce espérance, comme ce sera notre meilleure garantie de succès, que le nom et les Mnédictions de Voty^e Éminence protègent et recommandent , à leur naissance, une longue suite de volumes après celui-ci. Puissent-ils ne point paraître trop indignes de V honneur qui doit rester attaché à toutes les œuvres de Votre glorieux épiscopat !

Tels sont. Monseigneur, les vœux que je suis à la fois heureux et confus d'exprimer à Votre Éminence, au nom du Comité qui a Uen voulu., pour honorer la Faculté lihre des lettres de votre Institut catholique., me choisir pour président. Daignez les agréer , avec l'assurance du dévouement et de la vénération profonde de celui qui a l'honneur d'être.

Monseigneur,

Le Votre Éminence,

Le très humUe et très obéissant serviteur et fils,

Léonce COUTURE,

Doyen de la Faculté libre des lettres, Président du Comité de Toulouse chrétienne.