EN FAVEUR DES JÉSUITES

Opinions de quelques liisloriens protestants sur les nécessités politiques qui ont dcterniiné Clément XIV à prononcer la suppression de rOrdre dos Jésuites.

La résistance opposée par le clergé de France aux envahissements de l'atUorilé temporelle sur les droits de rÉgiise, et à la conspiration organisée contre l'Ordre des Jésuites, ne pouvait manquer d'être approuvée et soutenue par le Saint-Siège. H faut lire toute la correspondance si active de Clément XIIF avec les évoques et les souverains , pour se (iiire une idée de l'intérêt que la Papauté portait h la conservation de l'Ordre des Jésuites (a). Clément XIII ne faisait que suivre l'exemple qui lui avait été donné par ses prédécesseurs , et entre autres, par Paul III en 1540, par Jules III en i5o0, par Grégoire XIII en 1384, par Grégoire XIV en i591, par Paul V

(fl) Voyez Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique pendant le dix -huitième siècle , t. H. ■ — Documents concernant la (.owprtfiitie de Jésus, \. [.

en 1606; ei tous ces pontifes se seraient accordés pour louer, protéger, privilégier un Institut immoral^ impie, sacrilège ! Est-il possible de se jouer, avec plus d'excès d'audace , de la crédulité publique? Et cela s'est dit, et cela s'est cru , et cela fait encore une foule de dupes ! L'Église rend un culte public à huit Jésuites sanctifiés par leur Institut , et cet Institut a été déclaré corrupteur par une philosophie et une littérature qui ont donné des scandales d'immoralité et enseigné publiquement des impiétés ! La sainteté est la plus glorieuse exaltation de l'individualité, et l'Institut des Jésuites est accusé d'étouffer l'individualité (a) par des hommes qui n'ont pas même la fécondité nécessaire pour se créer un seul disciple ! La règle des Jésuites, dites-vous, n'a pu faire des hommes de génie (/>) ; elle a fait des Saints , ce qui est plus difficile, plus beau et plus utile à l'humanité; mais vous qui parlez de génie, montrez-nous les gloires sorties de votre enseignement. Je ne vous demande pas de faire connaître vos Saints , puisque vous calomniez ceux que l'Église honore.

Malgré tant de déclarations et protestations publiées par le Saint-Siège a la louange des Jésuites, leurs ennemis prétendent que cet Institut a été condamné par quelques papes. Celle assertion est fausse , comme tant d'autres. Il s'est rencontré dans cet Ordre , comme dans toute institution dont des hommes font partie, des abus, des imperfections. La réforme de ces abus , tel a été le but des papes qui, dans diverses circonstances, ont pris des mesures concernant les Jésuites. On cite les bulles de

(a) Voyez le livre des Jésuiles, par MM. Michelel et Quinet. (6) Ibid.

Clément XI, de Benoît XIII, de Clément XH, de Benoît XIV, mais jamais ces pontifes n'ont blâmé l'Ordre.

Les auteurs du nouveau pamphlet intitulé les Jésuites (voy. p. 217) ont surtout exploité les moyens employés par ces missionnaires pour convertir la Chine. On verra plus loin que ces Messieurs ne sont pas d'accord avec les plus célèbres écrivains protestants et philosophes ; mais quel que soit le jugement à porter sur celte affaire, il est au moins étrange que les accusations portées contre les Jésuites, au sujet de leurs concessions envers les idées et les usages des Chinois, viennent de gens qui reprochent à l'Église catholique de périr, faute de concessions; de gens qui, par amour de la conciliation, sacrifient le catholicisme à toutes les sectes (a). Mais à quelles inconséquences et a quelles contradictions ne pas s'attendre, quand il s'agit d'attaquer les Jésuites ? ils ont le privilège de faire déraisonner leurs ennemis.

J'ai rappelé que Clément XÏII avait lutté avec la persévérance la plus courageuse pour empêcher la destruction de l'Ordre des Jésuites. Je regrette de ne pouvoir placer ici sous les yeux des lecteurs toutes ses lettres d'une éloquence si ferme , si paternelle et si émouvante. Mais il est impossible de tout citer, et je renvoie aux sources. Lisez surtout cette magnifique lettre adressée au roi d'Espagne, Charles III, et qui contient l'apologie la plus décisive en faveur des Jésuites {b).

Le témoignage de ce pontife est d'autant plus précieux , que ses hautes vertus lui ont mérité, dans l'Église, une

(a) Voyez les dernières leçons de M. Quinel {les Jésuites).

(b) On peut lire ceue leUre au tome XXIX, p. 165, du Cours d'Iiistoire des Etats européens, par Scho-ll. Cet ouvrage, écrit par un protestant , ferait rougir, par son iniparlialiié, bien des caiholiques.

vi'nHation imite panicnlière. Los, onnemis mémos des Jésuiles n'ont pu révoquer en <lonte sa piété tendre, sa charité, sa bonté, sa vie édiliaDte(aj. Singulière <lestinée de cet Ouhc impie, immoral, sacrilège, qui ne compte parmi ses défenseurs que les hommes les plus recommandahles j)ar leur religion , leur moralité , leur sainteté !

La Papauté devient vénérable pour les écrivains qui comballent le Catholicisme, du jour où elle livre à leur haine l'Ordre des Jésuites. Clément XIV a donc mérité les éloges des auteurs du pamphlet Des Jésuites {b).

Donnons quelques courtes citations sur cet acte mémorable du pontificat de Clément XIV.

Les Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiaS" tique pendant le dix-huitième siècle disent , au sujet du bref de sujipression des Jésuites : « Le pape céda, « plutôt par une suite de sa complaisance pour les * cours, que par conviction ic]. »

Comparons ce jugement avec celui exprimé par des écrivains protestants. Voici ce qu'on lit à la page 277 ilu tome IV de V Histoire universelle , par le célèbre Jean de Muller :

< L'impératrice Marie-Tliérèse s'étant jointe aux autres « princes pour exiger l'abolition de l'Ordre des Jésuites, « Clément XIV céda enfin à la nécessité et publia la u bulle demandée sans consulter les cardinaux. « Sa condescendance pour le vœu des puissances lut € récompensée par la restitution de la principauté de < Tiénévent , ainsi que par celle du pays d'Avignon , et

(ft) Lisez le beau portrait do ce pape dans le Jonio IV de VHistoire de la Papauté, par llanke.

(/») Voyez ce libelle, p, 102.

^^(•1 Voyez I, II, année 1772.

< lui valut la rcpulalion d'homme mrje cl éclairé. * Un autre historien protestant , Schlosscr, prolesseur à l'Université d'Heidelberg , écrit .

« L'instrument de leur deslruciioii lut un pape qu'on « avait élevé au siège apostolique , dans l'espoir qu'il € prononcerait la suppression de cet Ordre [a). »

Un troisième historien protestant s'exprime en ces termes :

« L'Église se trouvait dans une rernicnlalion extrême, « lorsque Clément XIV monta sur le trône pontifical. « C'était l'époque où le parti anti-religieux dominait dans * plusieurs cabinets, et était au moins bien vu dans quel- >' ques autres. // est incontestable quon s'occupait « du projet d'un schisme par la création de patriarches € nationaux indépendants de la cour de liome. La pru- « dence de Clément XIV, les concessions (ju'il lit à l'cs- " prit du siècle, écartèrent ce danger. •

Ici l'historien protestant trace le tableau pathétique des troubles , des angoisses de ce malheureux pontil'e , placé entre sa conscience et les exigences despotiques des cours.... Il hésite, cherche des lenteurs; les cours prennent conlre le Saint-Siège des mesures violentes dans le but d'elfrayer le pape et de le décider... Entin le brct est signé... et l'historien protestant continue :

« Le bref de suppression : Dominus ac redemptor * noster, signé par Clément XIV, le 21 juillet 1773, ne < condamne ni la doctrine , ni les mœurs , ni la disci- « ])line des Jésuites; les plaintes des cours contre « l'Ordre , sont les seuls motifs de sa suppression qui

(a) Histoire (les rénolations pAiîiiiv.es el Udéruircs de CEnrope a» ilix-liuilièive $ifc'c , t. I.

« soient allégués , et le pape la justifie par des exemples « précédents d'Ordres supprimés par respect pour l'opit nion publique. Toutes ces suppressions, comme Clé- •• ment XIV l'observe, ont été prononcées non par jugcc ment, mais par de simples motifs de prudence {a). »

Je terminerai en citant encore l'opinion d'un autre historien proleslanl, Léopold Ranke, devenu célèbre par son Histoire de la Papauté. Il expose la réaction contre les Jésuites, au sein des cours européennes, et il dit :

« Cette réaction se propagea , sans s'arrêter, dans tous • les pays soumis aux Bourbons [b). L'inimitié des cours « bourbonniennes alla encore plus loin : elles passèrent « immédiatement de la persécution contre les Jésuites a < des attaques contre le Saint-Siège.

« A qui le pape devait-il s'adresser? Tous les Etats ita- « liens, Gênes, Modène, Venise, avaient pris parti con- « Ire lui. 11 porta encore une fois ses regards vers l'Au- € triche ; il écrivit a l'impératrice Marie-Thérèse : qu'elle « était son unique consolation sur la terre ; il la supplia a de ne pas souffrir qu'on opprimât sa vieillesse par des « violences sacrilèges. »

Le pape meurt de douleur , et Ilanke continue :

« La position prise par les cours était trop menaçante,

(a) Voyez Schoell, Cours d'histoire des Étais européens, t. XLIV.

{b) Les Bourbons de l'rance et d'Espagne peuvent dire maintenant (Gorilz , Bourges ) s'il leur a réussi de se faire les complices et les instruments de cette réaction organisée et dirigée par les ennemis de l'Église et de l'ordre social. Les Bourbons de Naples ont payé aussi la même faute par la perte de leur trône et |)ar l'exil ; mais ces princes, dès le commencement de ce siècle, réparèrent l'iniquité commise, et, à leur demande, Pie VII, par un bref du 31 juillet 1804, rétablit l'Ordre des Jésuites dans le royaume de Naples.

t leur influence trop [juissante, pour qu'elles ne fussent « pas nécessairement destinées a réussir dans le conclave « qui s'ouvrit , et à élever a la triple couronne un homme t tel qu'il leur en fallait un.

« Ganganelli fut donc élu par l'influence des Bourbons , « sur la proposition des cardinaux espagnols et français.

(( Il prit le nom de Clément XIV Il s'occupa sérieu-

€ sèment de l'afl'aire des Jésuites. Clément XIV était, à la « vérité, défavorablement disposé pour eux; il appartenait % à l'Ordre des Franciscains , qui avait toujours combattu € les Jésuites, particulièrement dans les Missions; il « était attaché aux doctrines de saint Augustin et de « saint Thomas , opposées à celles de la Société ; il « n'était pas tout à fait exempt d'opinions jansé- € nistes {a). Ajoutez à tous ces motifs diverses accusa- • tions irréfutables ; et avant tout l'impossibilité de réta- «• blir, autrement que par leur abolition, la paix de l'E- « glise. Il prononça sa sentence le 21 juillet 1775 (/>). »

Comparez ces explications historiques avec les déclamations injurieuses du livre Des Jésuites, et vous me direz de quel côté se trouvent la vérité et l'impartialité ! L'écrivain catholique, rédacteur des Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique du dix-huitième siècle^ et les quatre éminents historiens protestants que je viens de citer, s'accordent donc pour donner au bref de suppression de FOrdre des Jésuites des motifs étrangers a toute décision sur la nature religieuse et morale de ses Constitutions et de ses Règles. Clément XIV, en pro-

(a) llanke se fail ici l'ëciio des Jansénistes qui prêtaient leurs sentiments et leurs idées au papa qui a cru devoir sacrifier les Jésuites au repos de l'Église.

(b) Voyez Histoire d& la VapaïUc , l. IV.

iiouçanl celle abolition , a obéi à des ijécessilés politiques. 11 faut être bien déterminé à exploiter la crédulité de la jeunesse que l'on a reçu mission d'enseigner, pour falsilier des faits bistoriques aussi connus, aussi évidents î

Loin de moi la pensée de jeter un blâme sur Clément XIV ! Au milieu de toutes les épreuves que font subir à l'Eglise ses ennemis, au milieu des luttes qu'elle est obligée de soutenir pour défendre le dépôt de la vérité, de la justice et de la saine liberté, il se rencontre malbcureusemeni des circonstances extraordinaires où le gouvernement de l'Eglise , pour prévenir de plus grands malheurs, se trouve forcé, par prudence, à des sacrifices douloureux, mais momentanément nécessaires.

En présence des attaques d'une philosophie capable de tous les excès (elle ne l'a que trop prouvé !) ; en présence des égarements d'une opinion publique reniant toutes nos traditions religieuses et nationales; en présence de la complicité des souverains tournant contre l'Eglise les armes qu'ils avaient reçues pour la défendre ; en présence de ces menaces d'un schisme dont le crime n'eût rieu coûté aux ministres grands seigneurs et aux philosophes courtisans, dociles et vils instruments des prostituées royales qui gouvernaient la France, Clément XIV a voulu conserver a l'Eglise de Jésus-Christ un de ses plus beaux royaumes , en se résignant a sacrifier ce Corps saint et illustre, prétexte de tant de déclamations , de haines, de calomnies , de coupables projets !

Glorieux privilège des enfants de saint Ignace de Loyola , de souflrir et de mourir pour sauver l'Eglise î Mais non salislait de laisser jicser sur eux la persécution et l'exil , linsuile et la calomnie, on prétend encore leur ravir lu gloire du sacrilicc, en donnant pour une ton-

damnation de leur Institut l'acte qui n'a été qu'une né' cessilé de gouvernement. Le lecteur vient d'entendre le jugement de l'histoire consciencieuse, impartiale et désintéressée; puisse ce jugement triompher, dans l'esprit de mes contemporains , de l'ignorance , de la mauvaise foi , de la partialité , de l'anachronisme de ces préjugés et de ces fureurs qui sont tout h la fois la honte et le ridicule de la littérature et de l'enseignement public de notre patrie î

Si des raisons de prévoyance et de politique contraignent l'Eglise a éloigner d'elle, pour un temps , quelquesuns de ses enfants , son premier acte , quand on lui laisse toute la liberté de ses droits et de ses affections, c'est de rappeler dans son sein ceux qui ont soulfert l'exil pour elle.

Afin de n'épargner aucun moyen d'exciter les passions de leurs élèves et de leur public , les auteurs des leçons et du pamphlet Des Jésuites n'ont pas hésité à dire que le rétablissement des Jésuites par la Papauté avait été l'œuvre du triomphe de l'étranger maître de la France vaincue (a). Ils ont comparé les dates sinistres de 1814 et

1815 avec la date de la bulle de Pie Vil Quel charlatanisme î Quelle falsification odieuse de l'histoire ! Contemplons l'austère vérité des faits.

Après la cruelle expérience des dix dernières années du dix-huitième siècle , les souverains avaient appris , par la chute de leurs trônes et par l'exil , combien ils avaient été aveugles et coupables en usant de leur puissance pour forcer le Saint-Siège à frapper un Ordre reli-

(a) Voir les pages 108 et 16G de ce libelle ; MM Micliclet et Quiiict se sont donné le mol (l'ordre.

gieiix dont la pro scriplioii avait été le signal de la ruine de l'Église et de l'État. A mesure que les principes d'ordre social reprirent leur empire , qu'une autorité régulière fut substituée a l'anarchie , le Saint-Siège et l'Église recouvrèrent la liberté de leurs prérogatives , et le premier usage qu'ils en flrent fut de réparer la grande iniquité de i773.

Dès l'année 1801 , le 7 mars, Pie Yll publia un bref qui organisait l'existence de la Société de Jésus en Russie où, sur la demande de Catherine, plusieurs membres étaient restés pour l'éducation de la jeunesse.

Le 51 juillet 1804 , Pie VII , sur la demande du roi de Naples, signa un bref qui rétablissait dans ce royaume l'Ordre des Jésuites. Enlln , le 7 août 1814, ce même Pontife donna la bulle SoUicitudo qui étendait à tous les États les concessions faites en 1801 et 1804.

Vous le voyez donc, le Saint-Siège n'a pas attendu tout exprès les années fatales de 1814 et 1815 pour rétablir les Jésuites; il n'a pas non plus signé cette bulle uniquement pour la France, afin d'introduire furtivement dans notre patrie les Jésuites, sous la protection des baïonnettes étrangères. Les auteurs du libelle ne peuvent prétendre qu'ils ignoraient ces faits, car ils sont rappelés dans U bulle dont ils ont si indignement dénaturé le caractère. Ce document est trop important, il expose avec trop de précision les motifs véritables qui en ont inspiré la rédaction, pour qu'il ne soit pas placé sous les yeux du lecteur. Pie VII s'exprime en ces termes :

€ Le soin de toutes les églises confiées à notre humi- « lité par la volonté divine, malgré l'infériorité de nos « mérites et de nos forces, nous fait un devoir d'user de « tous les secours qui sont en notre puissance , et qui

nous sont fournis par la miséricorde de la divine Providence, afin que nous puissions , autant que le comportent les vicissitudes des temps et des lieux, subvenir aux besoins spirituels du monde catholique , sans distinction aucune , entre les peuples et les nations. Désirant de satisfaire au ministère de notre devoir apostolique, aussitôt que François Kareu, alors vivant, et d'autres prêtres séculiers , demeurant depuis plusieurs années dans le vaste empire de Russie , et qui avaient été membres de la Compagnie de Jésus , supprimée par Clément XIV , notre prédécesseur, nous eurent supplié de leur permettre de se réunir en Corps, afin de pouvoir plus facilement s'appliquer, conformément à leur institution , a instruire la jeunesse dans les principes de la foi et des bonnes mœurs , à se vouer à la prédication , à la confession , et à l'administration des autres sacrements , nous crûmes devoir d'autant plus volontiers condescendre à leurs vœux, que l'empereur Paul I", alors régnant, nous avait recommandé les susdits prêtres par sa gracieuse dépêche , en date du 11 août 1800, dans laquelle, en nous manifestant sa bienveillance particulière pour eux, il nous déclarait qu'il lui serait agréable de voir la Compagnie de Jésus rétablie dans son empire , sous notre autorité ; et nous, de notre côté, considérant attentivement les grands avantages que pouvaient en retirer ces vastes régions, considérant de quel secours seraient pour la religion ces ecclésiastiques dont les mœurs et la doctrine étaient également éprouvées, nous avons cru convenable de seconder les vues d'un prince si grand et si bienfaisant.

« Eli conséquence , par notre lellro on l'orme de l)ref , sous la date du 7 mars 1801 , nous avons accordé au susdit François Kareu et h ses compagnons, demeurant en Russie , ou qui s'y rendraient des autres pays , la faculté de se former en un Corps ou en une Congrégation de la Compagnie de Jésus...

« Peu de temps après que nous eûmes ordonné la restauration de l'Ordre des Jésuites en Russie , nous crûmes devoir accorder la même faveur au royaume de Sicile, sur les vives instances de notre fds en Jésus- Christ , le roi Ferdinand , qui nous demanda que la Compagnie de Jésus fût rétablie dans ses domaines et dans ses États , comme elle l'était dans l'empire de Russie. Ce monarque était convaincu que dans ces temps déplorables, les Jésuites étaient les maîtres les plus capables de former les jeunes gens a la piété chrétienne, et à la crainte de Dieu qui est le commencement de la sagesse, et à les instruire dans les sciences et dans les lettres... En vertu de nos lettres , en forme de bref, en date du 50 juillet de l'an 1804, nous avons étendu au royaume des Deux-Siciles les mêmes concessions que nous avions faites pour l'empire de Russie.

t Le monde catliolique demande d'une voix una- « nime le rétablissement de la Compagnie de Jésus. « Nous recevons journellement, à cet elfet, les pétitions « les plus pressantes de nos vénérables frères les arche- « vaques et évêtiues et des personnes les plus distinguées, « surtout à présent que l'on connaît généralement les (( fruits alwudants que celte Compagnie a produits dans les

nonlrées ri-dcssus inftntionnées. T. a dispersion même des pierres du sanctuaire, dans les dernières calamités, qu'il vaut mieux aujourd hui déplorer que rappeler à la mémoire ; l'anéantissement de la discipline des Ordres réguliers, gloire et soutien de la religion et de l'Église catholique, vers le rétablissement desquels toutes nos pensées et nos soins sont maintenant dirigés, exigent que nous nous rendions à un vœu si juste et si général. Nous nous croirions coupable, devant Dieu, d'un grand délit, si, dans les immenses dangers de la république chrétienne, nous négligions des secours que nous accorde la spéciale Providence de Dieu, et si , placé dans la barque de saint Pierre, agitée et assaillie par de continuelles tempêtes, nous refusions d'employer des rameurs vigoureux et expérimentés, s'oftrant d'euxmêmes pour rompre les Ilots d'une mer qui menace h chaque instant du naufrage et de la mort... Déterminé par des motifs si nombreux et si pressants, nous avons résolu de faire aujourd'hui ce que nous aurions désiré faire dès le commencement de notre Pontificat, et, après avoir, par de ferventes prières, imploré l'assistance divine, après avoir pris l'avis elles conseils d'un grand nombre de nos vénérables frères les cardinanx de la sainte Eglise romaine, nous avons décrété de science certaine , en vertu de la plénitude de la puissance apostolique, et a valoir à perpétuité , que toute les concessions et facultés accordées par nous uniquement à l'empire de Russie et au royaume des Deux- Siciles , s'étendront désormais à tout notre Étal ecclésiastique, et également a tous les autres Etats.

« Donné a Home, a Sainte-Marie>Majeure , l'an de

« l'Incarnalion du Seigneur, 1814, et le sept des ides c d'août , et de uoire Pontifical le quinzième.

c Le cardinal prodataire, R. card.

€ Brasciii-Onesti. »

Sous la majesté de celle voix solennelle du monde catlioliqîie relenlissant, par l'organe du chef suprême de la chrétienté, célébrant les vertus, les mérites et les services glorieux de la Compagnie de Jésus, meurent donc, étouffées dans le mépris universel , les clameurs injurieuses et les calomnies, poussées par les ennemis anciens et modernes de l'Eglise et des enfants de Loyola !

Et vous qui osez les accuser de n'être rentrés dans leur patrie qu'avec Véti^anger, et d'avoir été complices de l'oppression de la France, souvenez-vous bien que ceux qui sont coupables d'être entrés avec l'étranger, d'avoir dénationalisé le génie de notre patrie, sont les hommes qui, après l'invasion des Allemands, des Anglais et des Écossais, n'ont su élever les générations nouvelles qu'avec des pliilosophies et des littératures allemande, anglaise et écossaise (1)!

(l) Lisez, à ce sujet, d'excellentes observations ùans l'introduction d'un livre public, il y a deux ans, cl inliiulé ilr la Prusse et de sa domination, \ vol. in-S", chez Guilbert, quai Voltaire.

QlTATRTElflï^ λA1«TIE.