I-CIIR., Arcli. de Paris

DStlXieiVIE: PARTIE.

LES ÉYÊQUES.

Or> soutient hardimeni le mensonge; la

vérité est opprimée ; cens que l'on accnse

sont condamnes sans cire entendus, el les

accusatenrs sont crus sans ancun cxameD»

(S. Basile, dise. X, sur l'Etivk

et snrla Hfline.)

TÉMOIGNAGES ET l'ROTESTATIOXS

DE l'ÉPISCOPAT ET DU CLERGÉ FRANÇAIS

EN FAVEUR

DE L'ORDRE DES JÉSUITES

On vient de lire celle Inslruclion pastorale dans laquelle l'éloquent Arcîievèque de Paris défend l'Ordre des Jésuites contre toutes les imputations calomnieuses inventées par les eimcmis de l'Église. Ceux-ci chercheront à détruire l'autorité xle celle parole si forte et si courageuse, en présentant Mgr de Beanmont comme un prélat isolé au milieu de ses collègues et dont les opinions n'étaient pas partagées par la majorité de l'épiscopat. I! faut encore détruire ce mensonge.

Le 50 novembre 17G1 , il y eut une assemblée d'évéques à Paris. Ils avaient été convoqués par le roi , sur la demande des Commissaires du Conseil charges de leiidre (■onq)le dos ConsliUitions des Jésuites. On voulait avoir leurs avis sur les quatre points suivants : 1" Quelle est l'utilité dont les Jésuites peuvent élre en France, et (piels sont les avantages ou les inconvénients des dilïérenles

fondions qui leur sont confiées? 2" Quelle est la manière dont ils se comportent dans l'enseignement et dans la pratique , sur les opinions contraires a la sûreté de la personne des souverains ; sur la doclrinedcs quatre articles de 1082, et en général sur les opinions ullramontaines. 5" Quelle est leur conduite sur la subordination due aux évèques, et n'entreprennent-ils point sur les droits et fonctions des pasteurs? 4° Quel tempérament pourroiton apporter en France a l'autorité du Général des Jésuites, telle qu'elle s'y exerce?

Le 30 décembre il y eut une assemblée générale, où se trouvèrent cinquante -un évoques. On y lut l'avis des Commissaires qui avaient été nommés pour examiner les qnatre articles proposés ; cet avis fut entièrement favorable aux Jésuites et répondit aux quatre articles de manière a repousser les calomnies répandues contre la Société. Sur CINQUANTE-UN évoques, cinq seulement, tout en demandant qu'on laissât subsister les Jésuites, réclamèrent quelques changements dans leurs règles. Un seul , M. de Fitz-James , évoque de Soissons , s'éleva contre la Société, et opina pour sa suppression. Quarante-cinq évêques la défendirent contre les accusations de ses ennemis , et représentèrent sa destruction comme un malheur pour leurs diocèses. Leur avis fut imprimé et devint un éclatant hommage en faveur de religieux attaqués par l'hérésie et la philosophie impie; car ces prélats, au milieu de tant de préventions et de haines, surent ne point se laisser entraîner au torrent ni intimider par les clameurs.

M. de Fitz-James envoya au roi son opinion dans une lettre particulière. Tout en attaquant les Jésuites, il leur rendait cependant ce témoignage signilicatif :

< Quant a leurs mœurs , elles sont pures. On leur € rend volontiers la justice de reconnaître qu'il n'y a t peut-être point d'ordre dans l'Église dont les reli- « gieux sont plus réguliers et plus austères dnns leurs » mœurs. »

Cet aveu d'un ennemi répond à plus d'une accusation. Il serait impossible que tout une société fût pure dans ses mœurs, et professât des principes corrompus (a).

Le 1" mai 4762, s'ouvrit, à Paris, une assemblée extraordinaire du clergé; elle adressa au roi, en faveur des Jésuites, des remontrances fermes, courageuses, qui attestent que l'Église de France, malgré le nombre et la violence de ses ennemis , n'a jamais manqué de lutter contre leurs attaques.

« Sire, jécrivit l'assemblée, en vous demandant au- « jourd'hui la conservation des Jésuites , nous vous pré- « sentons le vœu unanime de loutcs les provinces ecclé- « siastiques de votre royaume. Elles ne peuvent envisager

< sans alarmes la destruction d'une Société de religieux « recommandables par l'intégrité de leurs mœurs, l'aus- « térité de leur discipline , l'étendue de leurs travaux et € de leurs lumières, et par les services sans nombre qu'ils « ont rendus h l'Eglise et a l'État. Cette Société , Sire , « depuis la première époque de son établissement , n'a t cessé d'éprouver des contradictions; les ennemis de « la foi l'ont toujours persécutée , et dans le sein même « de l'Église, elle a trouvé des adversaires, aussi dan-

< gereux rivaux de ses succès et de ses talents, qu'atten- « tifs 'a profiter de ses fautes les plus légères. Mais, mal-

(a) Voyez Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique pendant le dix-lmiiicme siècle , l. Il , p. -405 à 407.

loi

« gré des secousses violentes et réitérées, ébranlée qucl- « quefois , jamais renversée, la Société des Jésuites

< jouissait dans votre royaume d'un étal, sinon tran- « quille, au moins honorable et florissant. Chargés du « dépôt le plus précieux pour la nation dans l'éducation « de la jeunesse, partageant, sous l'autorité des évéques, « les fonctions les plus délicates du ministère , honorés « de la confiance des rois dans le plus redoutable des « tribunaux; aimés, recherchés d'un grand nombre de vos

< sujets; estimés de ceux mêmes qui les craignoient, ils « avoient obtenu une considération trop générale pour

« être équivoque et qui auroit pu prédire l'orage

« affreux qui les menaçoit ? Leurs Constitutions déférées « au Parlement de Paris, sont un signal qui est bientôt « suivi par les autres Parlements, et dans un délai si t court, qu'à peine auroit-il été suffisant pour l'instruct lion d'un procès particulier; sans entendre les Jésuites, t sans admettreleurs plaintes et leurs requêtes, leurs Cont stitulions sont déclarées impies, sacrilèges, attentatoires • a la majesté divine et a l'autorité des deux puissances; « et sous le prétexte de qualifications aussi odieuses qu'i- « maginaires, leurs collèges sont fermés, leurs noviciats « détruits, leurs biens saisis, leurs vœux annulés... Mais « nous cherchons en vain les causes qui ont pu armer la t sévérité des lois ; on ne reproche aux Jésuites aucun

< crime ; un magistrat célèbre dans cette affaire convient « même qu'ils ne peuvent être accusés du fanatisme qu'il « attribue à l'ordre entier; et pour avoir un prétexte de « les condamner, on est obligé de renouveler d'anciennes « imputations contre leur doctrine et leurs Constitutions. « Mais si cette doctrine et ces Constitutions sont aussi « condamnables qu'on le sup[)0se , comment se peut-il

c faire qu'aucun Jésuite de votreroyaume ne soit cou- « pable des excès qiion prétend qu elles autorisent [a)? * Quelle étrange contradiclion que de proposer comme des « sujets fidèles et vertueux , les membres d'une Société « qu'on assure être vouée , par serment , k toute sorte « d'horreurs, et de supposer que des milliers d'hommes € puissent être attachésa des principes qui révoltent la na- « turc et la religion , sans qu'aucune de leurs actions se c ressente de la source empoisonnée qui doit les corrom- « pre? Nous ne vous répéterons point, Sire, tout ce que f les évêques assemblés, par vos ordres, au mois de « décembre dernier, ont eu l'honneur d'exposer k < Votre Majesté au sujet des Constitutions des Jésuites. « Après les éloges qu'en ont fait le Concile de Trente, « l'assemblée de iolA, et plusieurs papes qui ont illustré « la chaire de Saint-Pierre par l'éclat de leurs lumières et t de leurs vertus, comment a-t-on pu oser les traiter d'im- « pies et de sacrilèges? La conduite de la Société fpen- « dant cent cinquante ans n'étoit-elle pas suffisante pour « rassurer sur les craintes que pouvoient inspirer ses pri- € viléges? Si l'expression trop générale d'un devoir né- « cessaire ; si des privilèges trop étendus , mais abolis « par la renonciation de ceux mêmes qui les ont obtenus; « si des dangers purement possibles suffisent pour détruire « une Société qui réunissoit en sa laveur la possession « de deux siècles et l'approbation des deux puissances, « quel est, Sire, l'ordre religieux dans vos Etats qui peut « se llatter de no pas éprouver le même sort? il n'en

(a) liaisonneincnt toul-à-fail applicable à l'année 1843. Oji n*a pu encore citer un seul fait répréhensible contre un seul Jésuite. Ils ne sont connus que par leurs l)onnes œuvres. Peut-on en dire autant de ceux qui les accusent '!

« est aucun dont les Constilulions aient subi l'examen

« qu'on suppose aujourd'hui nécessaire Les privi-

« léges de tous les religieux sont presque tous les mêmes; « et les Jésuites sont-ils ceux qui en ont le plus abusé?... < Ainsi tout vous parle , Sire , en laveur des Jésuites. « La religion vous recommande ses défenseurs , l'Église t ses ministres , des âmes chrétiennes les dépositaires « du secret de leurs consciences, un grand nombre de « vos sujets les maîtres respectables qui les ont élevés, « toute la jeunesse de votre royaume, ceux qui doivent « former leur esprit et leur cœur ; ne vous refusez pas , « Sire, à tant de vœux réunis , ne souffrez donc pas que, « dansvotreroyaume, contre les règlesde la justice, contre « celles de l'Église, contre le droit civil, une Société « entière soit détruite sans l'avoir mérité. L'intérêt de t votre autorité l'exige , et nous faisons profession d'être t aussi jaloux de ses droits que des nôtres.

• Les Archevêques , Évêques et autres Ecclésiastiques, Députés, composant l'assemblée générale du clergé de France (a). »

Ces témoignages solennels et ces énergiques protestations n'empêchèrent pas les Parlements, avec la complicité de ministres et de princes corrompus, de consommer cet acte d'iniquité. Mémorable exemple de l'esprit de vertige qui , a certaines époques , aveugle les peuples ! Si la vérité et la justice avaient pu se faire entendre des passions déchaînées , comment une Société catholique

(a) Voyez Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique pendant le (lix-lmitième sii'.cle , t. H, p. 4i0. — Voyez aussi Documents concernant la Cumpafjnic de Jésus, l. V\ p. 51.

aurait-elle pensé à mellre en balance , quand il s'agit de décider de la moralité et de la piété d'un Ordre religieux, le jugement de l'Église elle-même et celui de simples laïques ! comme si l'Église n'était pas la première intéressée à rejeter de son sein des membres qui la déshonorent et compromettent le succès de sa mission divine!

L'intérêt même de votre autorité exige quiine Société ne soit pas détruite contre tes règles de la justice , contre celles de l'Église. Telles sont les dernières paroles de l'Assemblée du Clergé au roi.

Quelques années après, ces mêmes Parlements, vainqueurs de l'Eglise, attentaient à l'autorité royale; et seize années étaient à peine écoulées , depuis la bulle de suppression , le trône , l'Église , la magistrature elle-même disparaissaient, noyés dans des (lots de sang.

La même lutte renouvelée, au nom des mêmes principes , sous la Restauration , a encore entraîné la chute d'une dynastie.

Veut-on recommencer une troisième expérience? La voix de quelques professeurs et de quelques journalistes prévaudra-t-cllc contre la voix de l'Église tout entière représentée par le Saint-Siège et l'épiscopal?

0 folie incurable de l'homme qui sacrifie a l'ignorance, a l'injustice, à l'impiété, le repos, l'honneur et le bonheur de ses destinées !

TROî^ms^MË i»Afi$'riJE*

Si le niomlc vous liait , sachez qu'il iii'ii lui avant vous. Mais, tous ces mauvais trailemenls, ils vous les feront a cause de mon nom, parce qu'ils ne conudissent point Celui qui m'a envoyé. (JoA\. , XY, 18 et 21.)