HENRI IV

Une des calomnies les plus odieusement exploitées contre les Jésuites a été l'assassinat de Henri IV. Or il se trouve que les Jésuites auraient assassiné le prince qui les

a défendus le plus énergiquement , qui a fait de leur Ordre Tapologie la plus complèle , apologie qui est en même temps un monument de cette éloquence vive, originale , ferme et précise, qui caractérise le langage de Henri IV dans les grandes occasions. Ce document ne peut être sérieusement contesté. Mathieu, auteur contemporain, historiographe de Henri IV, et qui rapports ce document, n'a jamais été contredit. Dupleix, le Mercure français, Montholon , nous le transmettent presque dans les mêmes termes, et de Thou en insinue clairement l'authenticité, lise voit manuscrit dans plusieurs bibliothèques, où il se conserve depuis le temps même que ce discours fut prononcé; il a été transmis par ceux qui l'ont entendu; imprimé sous les yeux de ce monarque et de toute sa cour, sans que personne se soit avisé de jeter des doutes sur son authenticité. Si ce document n'est pas certain , il n'y a plus d'histoire.

Donc, la veille de .Xoëi de l'an 1603, le premier président de Harlay fut au Louvre , avec une suite de conseillers plus nombreuse qu'à l'ordinaire, pour faire un dernier effort afin de détourner le roi du dessein qu'il avait de rappeler les Jésuites. De Harlay prononça une harangue a laquelle Henri IV fit la réponse suivante :

« J'ai toutes vos conceptions en la mienne ; mais « vous n'avez pas la mienne en la votre. Vous m'a- « vez proposé des difficultés qui vous semblent grandes € et considérables , et n'avez cette considération que tout « ce qu'avez dit a été pesé par moi, il y a huit à neuf « ans ; vous faites les entendus en matière d'État, et « vous n'ij entendez non plus que moi à rapporter « lin procès.

t Je veux donc que vous sachiez, louchant Poissy, que

si loiis eussiez aussi bien fait qu'un ou deux Jésuiles qui s'y trouvèrent à propos , les choses y fussent mieux allées pour les catholiques. On reconnut dès lors non leur ambition, mais bien leur suftlsance, et m'étonne sur quoi vous fondez l'opinion d'ambition en des personnes qui refusent les dignités et prélatures quand elles leur sont offertes, et qui font un vœu à Dieu de n'y aspirer jamais ; et qui ne prétendent autre chose en ce monde que de servir sans récompense tous ceux qui veulent tirer service d'eux. Que si ce mot de Jésuite vous déplaît, pourquoi ne reprenez-vous pas ceux qui se disent religieux de la Trinité, et si vous estimez d'être aussi bien de la Compagnie de Jésus qu'eux, pourquoi ne dites-vous pas que vos filles sont aussi bien religieuses que les Filles-Dieu a Paris, et que vous êtes autant de l'Ordre du Saint-Esprit que mes chevaliers et que moi ? J'aimerois autant et mieux être appelé Jésuite que Jacobin et Augustin. « La Sorbonne, dont vous parlez, les a condamnés , mais c'a été comme vous, devant que de les connoître , et si l'ancienne Sorbonne n'a point voulu, par jalousie, les connoître, la nouvelle y a fait ses études et s'en loue. S'ils n'ont été en France jusqu'à présent, Dieu me réserve cette gloire , que je tiens à grâce, de les y établir ; et s'ils n'y étoient que pai' provision, ils y seront désormais par édit et par arrêt. La volonté de mes prédécesseurs les y retenoil , ma volonté est de les établir.

« L'Université les a contrepointés ; mais c'a été, ou parce qu'ils faisoient mieux que les autres, té" moin iaffluence des écoliers qu'ils avoient en leurs collèges; on parce qu'ils n'éloient incorporés en l'Uni

• versilé, dont ils ne feronl maintenant lefns qnaud je le « leur commanderai , et quand , pour les remettre , vous

< serez contraints de me les demander.

< Vous dites qu'en votre parlement les plus doctes « n"ont rien appris chez eux. Si les plus vieux sont les ' plus doctes , il est vrai ; car ils avoient étudié devant

< que les Jésuites fussent connus en France. Mais j'ai I oui dire que les autres parlements ne parlent pas ainsi, ( ni même tout le vôtre. Et si on n'y apprend mieux « qu'ailleurs, d'où vient (/ue , par leur absence, votre c vniversilé est rendue toute déserte, et qu'on les va t chercher, nonobstant tous vos arrêts, à Douay et u hors de mon royaume ?

€ De les api)elor compagnie de factieux, pour ce qu'ils

i ont été de ia ligue, c'a été linjure du temps, lis

€ cro]\oïeni y bien faire , comme plusieurs autres qui

€ s'étoienl mêlés dans les affaires de ce temps-la ; mais

< ils ont été trompés et déçus avec eux , et ont reconnu

< tout le contraire de ce qu'ils avoient cru de mon inlen- « tion ; mais je veux croire que c'a été avec moins de « malice que les aujres , et tiens que la même con-

• science, jointe aux grâces que je leur ferai, rae les « affectionnera autant et plus qu'à la ligue.

« lis attirent, dites-vous, les enfants qui ont de l'esprit, « voient et choisissent les meilleurs ; et c'est de quoi je (( les estime. Ne faisons-nous pas choix des meilleurs € soldats pour aller "à la guerre ; et si les faveurs n'avoient « place, comme envers vous, en recevriez-vous qui ne « fussent dignes de voire compagnie et de seoir au para lement? S'ils vous fournissoient des précepteurs ou des

• prédicateurs ignorants, vous les mépriseriez ; ils ont de « beaux esprits, vous les en reprenez. Quant aux biens

« (juc vous dites qu'ils avaient, c'est mie calomnie et

* une imposture; et sais très bien que , par la réu- « nion faite à mon domaine, on n'a su entretenir à

* Bourges et à Lyon sept ou huit régents^ au lieu « qu'ils y étoient au nombre de trente à quarante ; « et quand il y aiiroit de l'inconvénient de ce côté, par « mon édit j'y ai pourvu.

< Le vœu d'obéissance qu'ils font au pape ne les obii- « géra pas davantage a suivre son vouloir que le serment « de (idélité qu'ils me lirent, à n'entreprendre rien contre « le prince naturel ; mais ce vœu n'est pas pour toutes choses, ils ne le l'ont que d'obéir au pape , quand il voudra les envoyer a la conversion des infidèles ; et de fait, c'est par eux que Dieu a converti les Indes ; et c'est ce que je dis souvent , si l'Espagnol s'en est servi, pourquoi ne s'en servira pas la France r Notre condition est-elle pire que les autres? L'Espagne est-elle plus amiable que la France? Si elle l'est aux siens , pourquoi ne le sera la France aux miens ? t Ils entrent comme ils peuvent; aussi font bien les autres et suis moi-même entré comme j'ai pu dans mon royaume ; mais il faut ajouter que leur patience est grande et que moi je l'admire , car avec patience et bonne vie ils viennent à bout de lotîtes choses. Et si ne les estime pas moins en ce que vous dites qu'ils sont grands observateurs de leursvœux, c'est ce qui les maintiendra. Aussi n'ai-je rien voulu changer en leur règle, ains les y maintenir. Que si je leur ai limité quelques conditions qui ne plairont pas aux étrangers, il vaut mieux que les étrangers prennent la loi de nous que si nous la prenions d'eux; quoi qu'il en soil , je suis d'accord

€ avec mes sujets. Pour ce qui est des ecclésiastiques « qui se formalisent d'eux, c'est de tout temps <iue t l'ignorance en a voulu a la science; et j'ai reconnu « que , quand je parlerois de les rétablir, deux sortes de « personnes s'y opposeroient particulièrement : ceux de « la religion (réformée) et les ecclésiastiques mal vivants; « c'est ce qui me les fait estimer davantage.

< Touchant l'opinion qu'ils ont du pape , je sais « qu'ils le respectent fort; aussi fais-je, moi ; mais f vous ne dites pas qu'il a voulu saisir à Rome les livres « de M. Bellarmin, parce qu'il n'a pas voulu donner € autant de juridiction au Saint-Père que font communé- « ment les autres. Vous ne dites pas aussi que, ces jours « passés, les Jésuites ont soutenu que le pape ne pout voit errer, mais que Clément pouvoit faillir. En tous c cas , je m'assure qu'ils ne disent rien davantage que « les autres de l'autorité du pape , et crois que , quand f on voudroit faire le procès aux opinions, il le [au- « droit faire à celle de l'Église catholique.

€ Quant à la doctrine d'émanciper les ecclésiastiques • de mon obéissance, ou d'enseigner a tuer les rois, il « faut voir, d'une part, ce qu'ils disent, et informer s'il € est vrai qu'ils le montrent à la jeunesse. Une chose me « fait croire qu'il n'en est rien, c'est que depuis trente € ans en çà qu'ils enseignent la jeunesse en France, t plus de cinquante mille écoliers de toute sorte de t condition sont sortis de leurs collèges, ont conversé « et vécu avec eux, et que l'on nen trouve un seul « de ce grand nombre qui soutienne leur avoir ouï « tenir un tel langage ni autre approchant de ce « qu'on leur reproche. De plus, il y a des ministres < qui ont étudié sous eux; qu'on s'informe d'eux de

e leur vie, il est à présumer qu'ils en diront le pis qu'ils f pourront, ne fût-ce que pour s'excuser d'être sortis < d'avec eux. Je sais qu'on la fait, et n'a-t-on tiré « d'autre raison sinon que, pour les mœurs, il n'y a rien « à dire.

€ Quant à Barrière, tant s'en faut qu'un Jésuite l'ait confessé , comme vous dites; que je fus averti par un Jésuite de son entreprise, et qu'un autre lui dit qu'il seroit damné, s'il osoit l'entreprendre. Quant à Chatel, les tourments ne purent lui arracher aucune accusation à rencontre de Varade ou autre Jésuite, et si autrement étoit, pourquoi l'auriez-vous épargné? car celui qui fut arrêté fut arrêté pour un autre sujet, que l'on dit s'être trouvé dans ses écrits. Et quand ainsi seroit quun Jésuite aiiroit fait ce coup, faut-il que tous les apôtres pâlissent pour un Judas/' ou que je réponde de tous les larcins et de toutes les fautes qu'ont faites et que feront à l'avenir ceux qui auront été mes soldats? Dieu m'a voulu alors humilier et sauver, et je lui en rends grâces, et m'enseigne de pardonner les offenses, et l'ai fait pour son amour volontiers. Tous les jours je prie Dieu pour mes ennemis, tant s'en faut que je m'en veuille souvenir, comme vous me conviez a faire peu chréticmiement , dont je ne vous sais point gré. .

Ce langage répond a loules les calomnies |)assées, présentes et futures contre les Jésuiles. Henri IV , comme Christophe de Beaumorit, se trouve avoir particulièrement frappé sur les ennemis modernes de la Société de Jésus. Ceux-ci ont senti le coup et ont cherché 'a contredire l'authenticité de celte belle réponse; mais, en

véi'ilc , quelle maladresse ! Qui donc aurait pu inventer cette éloquence qui rappelle si bien les paroles les moins contestées de ce grand prince? Un journal n'a rien découvert de mieux à répliquer, si ce n'est que Henri IV avait i>n:n des Jésuites! Oh! monsieur le journaliste, <iue!le haute idée vous donnez de voire bravoure, pour avoir osé écrire une pareille assertion !

Enlin, pour n'épargner aucun moyen d'aflaiblir l'autorité de ce document , les calomniateurs modernes ont essayé de tirer parti de quelques phrases des Mémoires de Sully. Or, voici ce qu'il y a à répondre:

1" Le& Economies roijales, ou Mémoires de Sully, sur lesquels on s'appuie , sont l'ouvrage des secrétaires de ce ministre , qui le lui offrent comme un hommage, et (jui parlent en leur propre nom ; en sorte que Sully est désigjié sans cesse par le mot vous; ces secrétaires, animés de l'esprit calviniste, étaient, par cela même , les ennemis déclarés des Jésuites, qu'ils regardaient comme les fermes soutiens de l'Église catholique. M. Petitot, dans l'édition qu'il a donnée des Économies royales, parle de préventions parliculières qui s'y font sentir et qui ont entraîné des erreurs. Le récit même auquel plusieurs journaux ont emprunté avec joie quelques phrases, est précisément l'objet d'une noie de ce savant éditeur, qui commence par ces mots : « Presque tous t les détails qu'on va lire sur cet événement ( le réta- € blissement des Jésuites) sont inexacts. »

2° La première publication des Economies royales est tout enveloppée de mystère; et, s'il faut en croire les conjectures les plus dignes d'attention , les deux premiers volumes, (jui vont jusqu'à la hn de l'année 1605 , lurent imprimés claiidcsiinem» ni au château de Sully , cl

distribués seulement aux amis de l'ancien ministre. (Voir l'édiiion princeps, sans date, portant le nom à'Amslelrèdam, avec de prétendus noms de libraires tirés du grec: édition in-1% dite des trois V verts, k cause des enluminures de la vignette.)

5" Les paroles attribuées à Henri IV dans cette circonstance, et interprétées dans le sens qu'on cherche à leur donner, sont en opposition avec le caractère de ce prince , avec sa conduite à l'égard des Jésuites , qu'il environna des marques les plus sincères d'estime et de confiance, auxquels il donna même la preuve la plus louchante d'une afjeciion réelle en leur léguant son cœur.

A" Ces paroles, commentées aujourd'hui par la malveillance, sont présentées comme une confidence particulière, dont Sully tout seul aurait eu le secret , dont le récit ne peut reposer que sur son témoignage , arrangé ensuite par ses secrétaires ; et , malgré le respect que nous avons pour les grandes qualités de Sully, son attachement au calvinisme nous semble devoir déterminer tout homme sage à regarder son témoignage isolé comme suspect en cette matière. — Au contraire, le long discours de Henri IV , que nous avons reproduit , ce discours si favorable aux Jésuites , est une pièce authentique dans toute la force du terme, citée par une foule d'auteurs , et que personne ne songe à contester.

5° Lors même qu'on accorderait aux Économies royales , et particulièrement au chapitre qui nous occupe, l'autorité qu'une saine doctrine doit leur refuser, l'ensemble du récit, l'ensemble des paroles de Henri IV et de Sully, font reconnaître dans les phrases mêmes que les nouveaux ennemis des Jésuites exhument au-

jourd'liui, une signilication tout autre que celle qu'ils veulent y voir. Aux yeux d'un observateur attentif, Henri IV apparaît encore là comme l'ami , le défenseur inébranlable des Jésuites; et, après avoir, avec sa bonhomie charmante , écoulé jusqu'à la fin leur accusateur, il s'amuse à lui fermer la bouche par un argument extrême , qui exagère à dessein l'accusation pour amener un dilemme sans réplique : c'est un argument ad liomincm, une sorte d'ironie, que Sully n'avait pas prévue, et devant laquelle ce minisire s'incline avec empressement.

Que les amis du monopole cessent donc d'altérer l'histoire au profit de leurs passions; qu'ils renoncent au triste plaisir d'attaquer une de nos gloires les plus chères, en prêtant a un monarque, loyal entre tous, une duplicité qui était si loin de son cœur! Henri IV ne se borne pas à dire a M. de Harlay : Je veux ! il discute, il expose des motifs graves; il repousse, l'un après l'autre, les griefs dont on chargeait les Jésuites , et en fait sortir pour eux des sujets de louanges : sa pensée se montre ici tout entière , et les subtilités d'une école ennemie ne la détruiront pas.

Ce grand roi a pris soin lui-même de répondre directement, dans une autre occasion, aux interprétations outrageantes que l'on s'efforce aujourd'hui de diriger contre un acte qui lui était si cher. Nous avons un discours mémorable adressé par lui aux supérieurs des Jésuites qui s'étaient rendus auprès de sa personne , en 1607, à Villers-Cotterets , et dans ce discours il leur dit : « Je vous ai aimés et chéris depuis que je vous ai connus...; c il leur dit encore : Je vous ai toujours défendus.., , « et pour vous faire connoitre que ce que je fais à votre

t endroit n'étoit pas feintise et dissimulation , mais

« PAR VRAIE ET SINCÈRE AFFECTION , j'ai VOUlll VOUS

< mettre en ma propre maison, en celle de mes « pères, pour donner exemple à mes sujets d'en « (aire de même...- »

FRÉDÉRIC II. — CATHERIXP II. — PAUL l".

On lit dans le tome 44, page 82 a 84, du Cours d'Histoire des États européens, par le protestant Schoell , les lignes suivantes :

< Les Jésuites trouvèrent un appui dans quelques « cours où on ne s'y attendoit pas : Londres , Péters- « bourg, Berlin. Frédéric II , qui apprécioit les choses " sans passion, lit présenter, en 1770, au pape, un « mémoire en leur faveur. Il en envoya copie au duc de t Choiseul , et on ne doute pas que celte pièce ne se f trouve au dépôt des Affaires Étrangères a Paris. Fré- « déric II ne permit pas de publier le bref de Clé- « ment XIV qui supprimoit les Jésuites, en Silésie et « dans le duché de Clèves; il déclara qu'i^ ne connais- « soit point de meilleurs prêtres et de meilleurs pro- « fesseurs. »

On lit à l'année 1775 des Mémoires pour servir à i Histoire ecclésiastique du dix-huitième siècle:

« Pie VI étoit alors en relation avec le roi de Prusse , t à l'occasion de la Société. Frédéric vouloit en conser- € ver ce qui se trouvoit dans ses États. Il avoit un mil- « lion et demi de sujets catholiques. Il souhaitoit leur « ménager les ressources d'une instruction rare et uni- « forme. Les Jésuites, disoit-il, ont fait leurs preuves

< quant à leur talent d'éducation. Ce n'est qu'en vit vanl en corps, qu'ils peuvent remplir convenable- « ment cette tâche. Il désira donc qu'ils vécusssent t ainsi , en se sonmeltant d'ailleurs aux lois ecclésiasli- « ques que le pape jiigeroit à propos de leur prescrire. « Son agent à Rome fut chargé d'exposer sa demande. »

Je lis encore dans le même volume déjà cité de la belle histoire de Schoell :

< L'impératrice Catherine II, l'amie des philosojdies, € se garda pourtant de céder a leur influence, jusqu'à « prêter la main a la destruction des Jésuites dans les € provinces polonaises qui lui échurent par le partage de

< 1772 , quoiqu'une loi de Pierre-le-Grand eût interdit à « cet Ordre l'entrée de la Russie. »

On a vu, dans la bulle de rétablissement de Pie VII, les demandes adressées au Saint-Siège en faveur des Jésuites par l'empereur Paul P' , et le bel éloge que fait ce souverain des services rendus par la Société.

L'ANGLETERRE. — L'IRLANDE. — LES ÉTATS-UNIS. — LA BELGIQUE. — LA SUISSE.

Schoell a dit que les Jésuites rencontrèrent de l'appui *a Londres. En effet» l'Angleterre est toujours prête à profiter de nos fautes. Tandis que la France catholique persécutait des catholiques, l'Angleterre, par un bill du 25 mai 1778, commençait l'œuvre réparatrice de l'émancipation des catholiques de ce royaume. Ce bill adopté par les trois pouvoirs, portait que \esÉvêques, Prêtres et Jésuites ne seroient point poursuivis en vertu des statuts de Guillaume III , et stipulait l'exemption de

diverses entraves et pénalités portées par ces mêmes statuts [a).

Aujourd'hui les Jésuites sont plus libres au sein de l'Angleterre protestante que dans la France catholique; ils possèdent, tant en Irlande que dans la Grande- Bretagne, d'importants élahlissements qui élèvent l'élite de la jeunesse catholique, et où plusieurs membres de l'aristocratie protestante envoient leurs enfants.

Au Canada, le gouvernement Anglais a, non-seulement respecté, mais encouragé les maisons fondées dans ce pays par nos pères.

L'Amérique républicaine possède des Jésuites, dont les établissements sont nombreux , florissants , et je n'ai pas entendu dire que les Etats-Unis eussent peur pour leurs institutions de celte tolérance, (|ni est un droit fondé sur la liberté.

En 1817, une révolution éclata dansPAmérique méridionale , et, parmi les griefs que les insurgés tirent valoir contre la cour d'Espagne , ils adressèrent vivement à la métropole le reproche de les avoir arbitrairement privés des Jésuites, auxquels, disaient-ils, nous devons notice état social , la civilisation, toute notre instruction , et des services desquels nous ne pouvons nous passer.

Les catholiques de la Suisse républicaine ont confié leurs enfants aux Jésuites, et, loin de s'en repentir, ils entourent, chaque jour, ces vénérables instituteurs, de plus de confiance et d'affection.

En Belgique, les attaques d'une minorité soi-disant libérale , qui singe les allures du libéralisme décrépit de

(fl) Voyez Mémoires pour servir à l'Histoire ecclésiastique du dixhuUième siècle, année 1778, t. II.

la France, révèlent les bienfaits rendus à ce pays par les Jésuites, la contiance qu'ils inspirent à l'épiscopat et a l'immense majorité des familles.

Ainsi, gouvernements absolus, gouvernements constitutionnels, gouvernements républicains, gouvernements catholiques, gouvernements protestants et schismatiques, tous et partout accueillent, tolèrent, encouragent les services rendus par les Jésuites ; et la France constitutionnelle et catholique, mentant a cinquante années de révolutions accomplies au nom de la liberté, proscrit des prêtres et des religieux contre aucun desquels un seul blâme n'a pu encore être articulé!

Et il se rencontre des écrivains et des professeurs qui, non contents de réclamer le maintien de cette proscription , ajoutent a cette iniquité, la propagande de la calomnie contre des citoyens, comme eux , qui ne peuvent se défendre, puisqu'on leur interdit de se nommer! Quel courage! quelle loyauté!

Allez , vous êtes encore plus ridicules que méchants! vos déclamations et vos calomnies sont balTouées par ce concert d'éloges et de sympathies que fait entendre la bouche des plus grands monarques , et qui s'élève du sein des nations dans les deux mondes !

C^ÏIVOIJfKi^îi^ Ï»A1«TI*:.