LE C03ITE DE .MAISTRE

Les Jésuites ont inspiré les belles pages qui suivent à M. de Maislre, dans son Essai sur le principe (jénéraleur des conslitulions humaines :

• Quelque philosophe a-t-il jamais imaginé de quitter « sa patrie pour s'en aller dans les forêts de l'Amérique « à la chasse des sauvages , les dégoûter de tous les « vices de la barbarie , et leur donner une morale (a) ? c Ils ont bien fait mieux : ils ont composé de beaux « livres pour prouver que le Sauvage étoit l'homme na-

< turel , et que nous ne pouvions souhaiter rien de plus « heureux que de lui ressembler. Condorcet a dit que « les missionnaires n'ont porté en Asie et en Amé' « rique que de honteuses superstitions. Rousseau a « dit, avec un redoublement de folie véritablement incon-

< cevable, que les missionnaires ne lui paroissoienl 1 guère plus sages que les conquérants. EnOn , leur « coryphée a eu le front (mais qu'avoit-il k perdre?) de « jeter le ridicule le plus grossier sur ces pacifiques conf quérants que l'antiquité aurait divinisés [h).

a Ce sont eux cependant, ce sont les missionnaires € qui ont opéré cette merveille, si fort au-dessus des « forces et même de la volonté humaine. Eux seuls ont « parcouru d'une extrémité a l'autre le vaste continent

< de l'Amérique pour y créer des hommes. Eux seuls ont

(a) J'aiiends à l'œuvre MM. Libri, Cousin, Mkbelet, Qiiinef.eic, el leurs amis les journalistes.

(b) Voltaire, Essai sur les Mieurs, iiitrod.

fait ce que la politique n'avoit pas seulement osé imaginer. Mais rien dans ce genre n'égale les missions du Paraguay : c'est la où l'on a vu d'une manière plus marquée l'autorité et la puissance exclusive de la religion pour la civilisation des hommes. On a vanté ce prodige , mais pas assez : l'esprit du dix-huitième siècle (a) et un autre esprit, son complice, ont eu la force d'étouffer, en partie, la voix de la justice et même celle de l'admiration. Un jour peut-être ( car on peut espérer que ces grands et nobles travaux seront repris)» au sein d'une ville opulente assise sur une antique Savane , le père de ces missionnaires aura une statue. On pourra lire sur le piédestal :

A l'osiris chrétien

Dont les envoyés ont parcouru la terre

pour arracher les hommes à la misère ,

à l'abrutissement et à la férocité ,

en leur enseignant l'agriculture ,

en leur donnant des lois ,

en leur apprenant à connaître et à servir Dieu ,