L'église wisigothique au VIIe siècle

Curieux de l'ancienne discipline de l'Eglise, j'ai voulu l'étudier en limitant mes recherches à une époque et à une région données . J ai cru qu'en évitant ainsi de disperser mon attention, j'observerai la réalité déplus près. C'est pourquoi je me suis borné à l'exposé du droit canonique qui a régi l'Eglise d'Espagne au vu® siècle. Je me suis assigné comme limites chronologiques la conversion officielle des Wisigoths au catholicisme, en 589, et la conquête de la péninsule ibérique par .les Arabes, en 711.

Je suis descendu jusqu'au vu® siècle, parce qu'il faut toucher aux débuts mêmes du moyen âge pour voir les institutions anciennes de l'Eglise parvenues à un état de différenciation

VlIT AVANT-PROPOS

explicite. C'est à dessein que je suis ainsi sorti des limites de la période romaine. L'Eglise est née dans l'empire, tandis que les royaumes barbares dont elle a été l'éducatrice se sont formés en elle. La constitution et la politique de ces derniers devaient donc offrir à son action une bien moindre résistance que le gouvernement des Césars : même convertis, les empereurs romains se montrèrent trop souvent les héritiers d'une tradition antérieure et étrangère au christianisme. Ce n'est par conséquent qu'après la chute de l'empire romain d'Occident et que chez les peuples conquis par les Germains qu'on a chance de trouver un droit canon de plein exercice.

J'ai arrêté mon choix à l'Eglise d'Espagne comme à celle parmi toutes les Eglises du vii^ siècle où se trouvent réalisées le plus complètement les institutions ecclésiastiques de type courant et moyen. Rome est, de par une tradition déjà plusieurs fois séculaire, un centre religieux d'action et d'influence œcuméniques : dans l'ensemble, sa discipline est conçue sur un plan plus grand que nature. Elle n'est certes pas en dehors de la norme, mais elle se trouve au-dessus. Le reste de l'Occident, la péninsule ibérique mise à part, est, au point de vue ecclésiastique, plutôt au-dessous