INTRODUCTION XXIX

En dépit de ces variations constitutionnelles, les résultats du règne glorieux deRécarède se maintiennent et se développent. L'unité religieuse est désormais un fait acquis. Si Witéric essaie de restaurer l'arianisme — ce qui est loin d'être certain, car seul un chroniqueur d'époque tardive, Lucas de Tuy, l'en accuse — ses efforts restent inutiles. La culture latine se répand chaque jour davantage ; le roi Sisebut est un lettré, et si ses œuvres témoignent de plus de bonne volonté que de bon goût, elles prouvent du moins le zèle des barbares à s'assimiler la civilisation romaine. Le souci de l'unification était si vif qu'il entraînait parfois à de regrettables excès : c'est ainsi que le même Sisebut contraignit les Juifs à se faire baptiser sous peine d'esclavage, d'exil et de confiscation ; 60 à 80.000 obéirent, les autres passèrent la frontière ^

Pendant qu'il s'unifie à l'intérieur, le royaume atteint rapidement ses frontières naturelles par des victoires répétées sur les Cantabres, les Asturiens et les Byzantins. Ces derniers avaient heureusement repoussé une attaque inconsidérée de Witéric, mais sous Gondemar et Sisebut, ils

I. Leges Wisigothorum, 1. II, 2, 3. i4. Le Juif qui faisait un prosélyte était même condamné à mort.

XXX lîîTRODUCTLOrf

furent de plus en plus refoulés vers le sud et enfin expulsés définitivement de la péninsule par Suinthila (624), le premier roi, nous dit saint Isidore, qui ait régné sur l'Espagne tout entière ^

Sous Sisenand (631-636) s'ouvre une première période de décadence. Gouverneur de Septimanie, Sisenand s'était révolté contre Suinthila, avec l'appui de Dagobert. Las du pouvoir, le roi légitime se désista et laissa la place à l'usurpateur. Sentant son pouvoir mal établi, ce dernier crut nécessaire de se faire légitimer par le IV* concile de Tolède (633). Chintila, son frère, qui lui succéda par droit d'élection en 636, recourut de même au concile national (Tolède V, 636) et récompensa le clergé de son adhésion en l'exemptant des impôts et des charges publiques. Ce prince crut faire preuve de zèle en ordonnant à tous les Juifs de sortir du royaume ; le 3^ canon du VP concile de Tolède approuva ce décret et enjoignit à tout roi nouvellement élu de ne pas tolérer l'impiété juive. Le concile national^ on le voit,

I. « Totius Hispania? monarchia primus potitus. » Dans son expédition, Suinthila détruisit de fond en comble plusieurs villes grecques du littoral, entre autres Carthagène, ce qui était dégarnir le front maritime du sud et l'ouvrir aux incursions des escadrilles musulmanes.