AVANT- PROPOS XI

nous parvient qu'à l'état fragmentaire. Bon gré mal gré, on doit se résigner à combler les lacunes des documents par de nombreuses conjectures, si l'on veut avoir des siècles révolus une image non pas absolument complète, mais d'un dessin quelque peu discernable.

11 faut bien rapprocher les éclats du miroir brisé. Tout ce qu'on peut exiger de l'historien, c'est de ne concevoir ses hypothèses que sous l'inspiration directe des textes. Je me suis donc efforcé de me maintenir constamment sous leur suggestion quand je me risquais à déduire et à supposer.

Je ne confonds pas l'impartialité où tendent toutes ces précautions avec une chimérique et impossible neutralité. Je crois une certaine sympathie toujours nécessaire à la pleine intelligence des faits ; on ne ressuscite le passé qu'en tâchant à communier à sa vie profonde. C'est avec un autre intérêt que celui de la curiosité que j'ai suivi les vicissitudes de l'esprit chrétien au cours de mes recherches, et je ne cache pas la joie que j'ai eue à le voir se perpétuer et vivre au travers même de ses défaites provisoires et de ses éclipses momentanées. Etre homme d'église et vouloir le rester dans toutes ses démarches ne constitue peut-être