L'ÊTRE SUPÉRIEUR ; L'HOMME

Un être supérieur, formé d'une agglomération de

cellules, ressemble, à un certain point de vue, à

l'être unicellulaire le plus simple, puisqu'on peut

raconter dans les mêmes termes les nécessités de

la survie de l'homme et les nécessités de la survie

d'une bactérie. Mais si l'on compare ces deux êtres

qui sont aux extrémités opposées de l'échelle de la complication organique, on constate bientôt sinon une différence fondamentale, du moins une différence de degré. La bactérie, apportée par les hasards dans un milieu donné, vit ou ne vit pas dans ce milieu, suivant que ce milieu contient ou ne contient pas les éléments qui sont nécessaires à son assimilation. 11 est vrai que la bactérie agit sur le milieu, qu'elle le transforme à son usage en y sécrétant précisément les diastases capables de digérer les substances alimentaires du milieu, mais le travail effectué par Thomme ou par un animal supérieur, pour transformer le milieu et le rendre habitable pour lui, est infiniment plus considérable que celui dont nous avons été témoins quand nous étudiions les bactéries.

D'ailleurs, alors qu'une bactérie peut se développer seule dans un milieu alimentaire ne contenant pas d'autre espèce vivante, l'homme ou Tanimal supérieur ne saurait vivre longtemps dans un milieu où il n'y aurait pas d'être vivant d'une autre espèce. Sans entrer dans le détail des nécessités de la vie animale, nous savons par exemple que les végétaux peuvent fabriquer leur protoplasma et leurs réserves aux dépens de substances brutes, tandis que les hommes * doivent emprunter leurs aliments

' 1. DaDs les lignes qui suivent, j'emploie sans cesse le mol hommes pour être plus court; les raisonnements seraient valables pour une autre espèce supérieure.

àd*autres espèces vivantes animales ou végétales.

Tout à fait au début de cette étude, nous remarquions que deux espèces différentes, vivant ensemble dans un même milieu limité, peuvent être antagonistes ou alliées suivant les cas. Elles sont antagonistes si elles ont mêmes besoins et mêmes excréments ; elles sont pleinement alliées si les excréments de Tune sont des aliments pour l'autre. Des associations basées sur une telle particularité sont fréquentes chez les êtres les plus inférieurs. Le lichen est l'association d'une algue et d'un champignon -, beaucoup d'infusoires sont verts parce que leur protoplasma incolore est bourré de zoochlorelles, petites algues vertes, qui vivent en symbiose avantageuse avec leurs hôtes animaux.

Un autre cas peut se produire, et est môme très fréquent quand il s'agit des animaux supérieurs; certaines espèces sont utiles à l'homme, parce que l'homme mange leurs cadavres. Mais, dans ce dernier ca«, l'utilité n'est pas réciproque^ du moins ne semble-t-elle pas l'être immédiatement, quoiqu'elle puisse le devenir, à un certain point de vue, ainsi que nous le verrons plus tard. C'est ce qui se passe pour les céréales, les légumes, les animaux domestiques, dont l'homme utilise, soit la chair, soit le travail, soit les excréta (lait, miel, etc.). Sans quelques-uns au moins de ces êtres, l'homme ne peut pas vivre. Partout où il y a des

hommes établis à demeure, il faut qu'il y ait aussi

un minimum d'autres êtres, animaux ou végétaux, qui préparent la nourriture de Thomme. On commet donc une erreur fondamentale quand on parle d'une société d'hommes commis si elle était composée d'hommes seuls. Si l'homme continue de vivre dans un pays donné, c'est que les êtres indispensables à son alimentation continuent également d'y prospérer. Cette dernière condition est aisément remplie s'il y a un petit nombre d'hommes dans un grand canton, parce que, dans ce cas, la reproduction des espèces utiles dépasse aisément la consommation des hommes et compense la destruction à laquelle il se livre pour sa nourriture. C'est ce qui s'est passé chez les peuples chasseurs. Leur population n'aurait pu être extrêmement dense. C'est ce qui continue à se passer chez les peuples pêcheurs, riverains de l'Océan, parce que l'Océan est immense relativement à la quantité des gens qui vivent de ses habitants. Dans ces cas particuliers une partie du travail^ fourni par les hommes a pour résultat la capture des animaux comestibles ou !a découverte des fruits fournis par la nature.

Mais à mesure que le nombre des hommes augmente dans un espace restreint, la population animale ou végétale qui est à la portée de ces hommes deviendrait rapidement insuffisante, si une autro partie du travail effectué par eux n'avait pour résul-