Voyez Traité de Biologie^ chap. X

2. La lecture des paragraphes 6 et 7 n'est pas ipdispensable à la compréhension des chapitres suivants. Le but de ces deux paragraphes est surtout de montrer qu'il est illégitime de comparer une société d'individus libres à un individu formé d'une agglomération de cellules fixées.

rhîstoîre de Têtre A, la difficulté n'çst pas la même, suivant qu'il s'agit d'un individu unicellulaire simple comme une bactérie, ou d'un individu extrêmement compliqué comme un chien ou un homme. Dans l'un comme dans l'autre cas, le fonctionnement (AxB) est entièrement déterminé par l'état actuel de l'organisme A et par la manière dont se présente à lui le facteur B; en d'autres termes, il ne saurait jamais être question, pour un individu, d'une liberté quelconque dans le choix du mode d'activité qu'il adoptera vis-à-vis du facteur B. Les raisons de sa détermination sont toutes en lui, aussi bien s'il s'agit d'un homme que s'il s'agit d'un microbe, et la même formule symbolique (AxB) s'applique à l'homme comme elle s'applique au microbe. Seulement, l'observateur qui étudie l'individu n'est pas également renseigné sur la structure actuelle de l'homme et sur celle du microbe. S'il étudie le microbe depuis^ assez longtemps, et s'il a été au courant de ses! adaptations successives, il pourra, dans certains! cas, prévoir entièrement la réaction du microbe à' l'intervention d'un agent extérieur connu ; il ne le pourra jamais s'il s'agit d'un homme, car l'homme est à chaque instant le siège de modifications intimes de transports d'influx nerveux, en particulier, dont l'observateur étranger n'est pas averti ; c'est pour cela que l'on croit ordinairement à l'existence, dans^ l'homme, d'une liberté que l'on n'accorde pas au'

microbe. Occupons-nous piour le moment des associations d'inditidus de Tordre de complexité . du microbe ; nous arriverons plus tard aux associations d'individus d'espèce supérieure.

Les individus qui nous intéressent le plus parmi ceux qui sont dé Tordre de complexité du microbe sont les éléments histologiques qui entrent dans la constitution d'un être pluricellulaire. Mais une difficulté se présente dès que nous nous proposons d'étudier le fonctionnement individuel de chacun de ces éléments histologiques ; ces éléments se présentent en effet à nous, aujourd'hui, avec des différences morphologiques telles que nous avons de la peine à y voir des frères de même espèce, quoique nous sachions fort bien qu'ils dérivent tous du même œuf par des bipartitions successives. C'est que chacun d'eux porte le fardeau d'une adaptation séculaire qui s'est fixée progressivement dans l'hérédité de l'espèce, et, quand nous voulons étudier la division du travail, nous sommes menacés de deux dangers différents; le premier serait de nous laisser entraîner à considérer la division actuelle du travail comme une conséquence de la dilTérenciation actuelle des tissus, alors que cette différenciation actuelle est en réalité une conséquence historique de la division du travail dans les agglomérations cellulaires qui ont été les ancêtres de celle-ci; aujourd'hui, l'adaptation étant parfaite,

on ne peut plus distinguer ce qui est cause de ce qni est effet. Le second danger est la tentation, à laquelle nous pouvons succomber, d'étudier les adaptations successives de tous les tissus à leur fonction actuelle, ce qui nous amènerait à essayer de refaire Thistoire évolutive des espèces, et nous entraînerait à des développements inflnis.

Une manière d'éviter à la fois ces deux dangers est de s'adresser à une agglomération théorique, dont nous ne fixons ni la forme ni le degré de différenciation, et de raisonner sur cette agglomération théorique, en sachant seulement qu'elle est formée dé cellules-sœurs issues d'une cellulemère unique, par voie de bipartitions successives non suivies de séparation, c'est-à-dire que toutes

les cellules issues de ces bipartitions ont formé une agglomération au lieu de s'éparpiller dans le milieu ambiant. Cela posé, il est bien évident que deux éléments cellulaires a et 6, pris en deux endroits différents de l'agglomération, auront à chaque instant des conditions de vie différentes. Ce qui sera Vamhiance pour l'élément a pris en un

point central de rassociation, ce sera Tensemble des autres éléments qui Tentourent et le liquide interstitiel dans lequel baignent ces éléments; les rapports de contact de a avec les éléments voisins sont des rapports persistants, du moins si a est un élément de construction et non un élément migrateur, de sorte qu'il y aura toujours beaucoup de constance dans les conditions de la vie individuelle de l'élément a. En d'autres termes, l'élément a, fixé au milieu d'autres éléments constants, aura à peu près toujours la même chose à faire; il s'adaptera donc progressivement (s'il n'est déjà héréditairement adapté) à un fonctionnement très spécial, et il accomplira ce fonctionnement avec d'autant plus d'aisance qu'il y sera mieux adapté. Mais, en deux points différents a et 6 de l'agglomération, les conditions seront différentes, et, par conséquent, les éléments a et b, fixés dans leurs relations avec l'ensemble, seront adaptés à des fonctionnements différents, et seront, par suite, différents. Nous sommes donc conduits immédiatement à cette constatatioji que n une agglomération est formée de cellules ayant entre elles des rapports fixes de situation^ ces cellules sont forcément diffé^ rentes. Les différences individuelles entre les cellules-sœurs seront plus ou moins apparentes pour l'observateur étranger; elles seront plus ou moins morphologiques, suivant les cas, mais elles seront dans tous les cas, et cela, fatalement, par le fait

que chacune d'elles occupe une place déterminée dans l'association.

Chacune des cellules de l'association aura une indépendance beaucoup moindre que celle dont jouit une cellule isolée dans un milieu quelconque, cellule isolée que ses déplacements dans le liquide ambiant ou les variations de composition de ce liquide ambiant mettent sans cesse en contact avec des ennemis nouveaux, obligent à des fonctionnements nouveaux. Quand la structure de ragglomération aura pris un caractère à peu près fixe, c^est à l'agglomération elle-même et non à chacune des cellules de l'agglomération, que nous penserons quand nous prononcerons le mot individu. Les cellules qui constituent l'agglomération seront alors appelées des éléments histologiques au lieu d'être appelées des individus, quoique leur structure personnelle se rapproche beaucoup de celle des individus unicellulaires à existence indépendante.

Dans une agglomération à forme fixée, c'est-àdire dans un individu pluricellulaire adulte*, chaque élément histologîque continuera de vivre pour son propre compte, dans des conditions toujours identiques, mais la synthèse de toutes ces vies élémentaires se manifestera, pour nous observateurs étrangers, par une activité

1. Nous savons qu'il en existe de tels, sans avoir besoin âe nous demander comment cela est possible.

d'ensemble que nous appelons la vie de Têtre pluricellulaire étudié. Si nous acceptons cette définition, et je ne crois pas qu'il soit possible de s'y refuser, le fait que la vie élémentaire des cellules est indispensable à la vie de Tètre pluricellulaire deviendra un véritable truisme sur lequel il est inutile d'insister.

D'autre part, nous savons que cha€[ue élément histologique a, pour vivre, des besoins très précis ; il emprunte à son ambiance des substances alimentaires (oxygène, etc.), et y déverse des substances excrémentitielles dont l'accumulation loi est nuisible. Or, dans un individu pluricellulaire adulte, le nombre des éléments histologiques est très grand et le volume du liquide interstitiel dans lequel baignent ces éléments histologiques est très limité; il est généralement de l'ordre de grandeur du volume total des éléments histologiques euxmêmes; c'est dire que les échanges vitaux entre les éléments histologiques et le liquide interstitiel que l'on appelle le milieu intérieur de l'être pluricellulaire, ne peuvent manquer de corrompre très vite ce milieu intérieur, en l'encombrant de substances excrémentitielles et en le vidant de substances alimentaires, puisque tous les éléments histologiques, étant des cellules-sœurs, ont, malgré leurs différenciations topographiques, quelquesuns au moins des mêmes besoins et des mêmes excréments spécifiques.

Si donc, ce qui a lieu sous nos yeux à chaque instant, la vie d'un être pluriceilulaire continue^ c'est que le milieu intérieur de cet être pluriceilulaire est sans cesse renouvelé ; il y a sans cesse pénétration, dans ce milieu intérieur, de substances alimentaires empruntées à Tambiance, expulsion, vers l'ambiance, des substances excréraentitielles accumulées dans le liquide interstitiel de l'être qui continue de vivre* Or, l'activité d'ensemble de/ Tétre pluriceilulaire est la synthèse des activité^ particulières de tous ses éléments histologiquesj il se trouve donc que, faisant partie d'un être pluH ricellulaire qui continue de vivre, chaque élément histologique, en même temps qu'il entretient eri égoïste sa propre vie, collabore à un fonctionne-^ ment d'ensemble qui a pour résultat de renouveler,; comme il convient, le milieu intérieur de l'être' total.

Gomment une telle merveille est-elle possible? €oDtentons-nous de la constater sans vouloir en expliquer la genèse ; ainsi que je le faisais remarquer précédemment, nous serons sans cesse tentés, au cours des études que nous faisons en ce moment, de tout abandonner pour étudier l'origine des espèces; il faudra savoir résister à cette tentation.

Nous voyons donc se perpétuer sous nos yeux, dans un être pluriceilulaire, deux phénomènes à des échelles différentes, la vie de l'individu pluriceilulaire et les vies élémentaires des éléments

hislologiques, et ces deux phénomènes sont liés si étroitement que Tun d'eux ne peut se continuer sans le secours de l'autre, que Tun d'eux est à la fois la cause et l'effet de l'autre.

L'œuvre collective consiste en une acquisition de substances alimentaires et une expulsion de substances excrémentitielles, mais, entre ces deux termes extrêmes du fonctionnement de l'agglomération, il y a des opérations intermédiaires exécutées par quelques-uns des éléments histologiques, savoir, la préparation, la transformation, dans un intérêt commun, des substances alimentaires conquises sur l'extérieur, le brassage du milieu intérieur (circulation), etc. L'ensemble de tout cela est le travail individuel de l'agglomération; ce travail individuel résulte des travaux élémentaires des éléments histologiques; or, tous les éléments histologiques sont différents, dono-, ils exécutent des opérations différentes ; c'est ce que l'on exprime, lorsqu'on étudie l'individu total formé par l'agglomération, en disant qu'il y a, dans cet individu, « division du travail physiologique». On a souvent donné une signification finaliste à cette division du travail ; si l'on raisonne comme nous venons de le faire, on voit qu'elle est une conséquence nécessaire de l'existence même d'une agglomération pluricellulaire adulte.

Le milieu intérieur étant normalement renouvelé dans un individu sain, chaque élément histologique

se trouve dans des conditions de fonctionnemeny très peu variables. Mais tout change quand Torganisme devient malade.

La seule définition que Ton puisse donner d*uné maladie, d'un état pathologique, c'est, en elTetJ l'introduction, dans les conditions intérieures de? la vie individuelle, d'un facteur quelconque « qui^. rompt les habitudes actuelles ». Alors, on voit les* éléments histologiques, tout désorientés, effectuer plus ou moins maladroitement, contre l'ennemi nouveau, des^opérations auxquelles ils ne sont pas accoutumés ; pendant la maladie, chaque élément histologiqne lutte comme il peut, avec tous les moyens qui sont à sa disposition, contre l'ennemi personnel que le milieu lui présente ; évidemment; la coordination générale en souffre ; les fonctiont nements histologiques individuels peuvent n'avoit plus,*dans le cas de maladie, un effet d'ensemble utile à l'agglomération. Nous tirerons parti de cette remarque dans l'avenir.