LA NATION

Ce n*est pas sans peine que Ton paisse de la formation des clans à celle des nationalités. Il faut reconnaître, d'ailleurs, que beaucoup de peuples n'ont pas pu dépasser un certain degré d'association. Je parlais tout à Theure des clans écossais ; leur histoire est très instructive et a été admira- ] blement présentée par Walter Scott dans les | Contes d'un Grand-père. Les haines de clan à clan étaient si féroces que, bien souvent, Tennemi commun, au lieu d'attaquer les Highlands, se bornait à réveiller adroitement entre les groupements rivaux des haines séculaires. Les Commentaires de César } nous montrent le lamentable spectacle des peu-| plades de la Gaule, divisées par des rivalités jalouses dont l'envahisseur romain tirait sans cesse profit, ^ et se décidant enfin, trop tard, devant la menace de la ruine certaine, à tenter un effort d'association contre l'ennemi commun.

L'origine des nations est géographique.

Dès le début des remarques biologiques que j'ai passées en revue au qommencement de cet ouvrage, j'ai été conduit à considérer que le sol du canton habité par des êtres vivants quelconques est le patrimoine de chacun. Les groupements familiaux (ou plus élevés en organisation que la simple famille), sont naturellement des groupements rivaux

/. V r •ri^}^ ■l*é]&Oïske ' «éifLE base de toute société

s'ils habitent le nême canton, dont la production alimentaire est limitée. Mais chacun des individus de ces groupements rivaux est attaché à ce canton par ses habitudes individuelles. De sorte que, même faisant partie de groupements rivaux, les habi.«ants d'un même canton ont quelque chose de commun, l'habitude de vivre sur le sol d'un certain pays. Et ce sentiment commun suffit à faire considérer par tous comme étranger celui qui ne vit pas sur le même sol. Ainsi, des familles normalement rivales peuvent arriver à s'entendre, momentanément au moins, contre un envahisseur que tous détestent également.

D'autres liens peuvent s'établir, sur le même sol, entre des familles naturellement rivales ; d'abord, la reproduction de l'homme étant sexuelle, les mariages de voisin à voisine font naître des liens de parenté entre les clans ennemis. Tel jeune homme appartient par son père aux Montaigu et par sa mère aux Capulet, et cela crée, au moment des guerres de familles, des situations très fausses que certains clans ont évitées en interdisant le mariage en dehors du clan. L'attraction sexuelle a triomphé souvent de ces législations despotiques, et, petit à petit, dans certains cas, les clans voisins d'un même pays se sont fondus en un clan plus vaste qui a bientôt compris tous les habitants du même canton. De plus, les relations de voisinage, nécessitées par les échanges el par la division du

LES ÉTAPES DANS l'aSSOCIATION DES HOMMES 103

travail dont nous parlerons plus tard*, ont fait que les habitants d'un même pays, même quand ils ne descendaient pas d'ancêtres communs, sont arrivés à parler la même langue. Et cela a été un lien de plus, qui a suffi quelquefois à unir des groupements d'hommes contre un étranger parlant un idiome différent. Des gens qui habitent le même pays el parlent la même langue ont trop d'habitudes communes pour ne pas redouter, comme une catas-j trophe, l'irruption d'étrangers ayant un idiome différent et des habitudes différentes. On pourrait dire que l'habitude est le grand facteur d'association, mais ce serait là un truisme, puisque les associations sont formées d'êtres vivants, et que l'habitude est la définition même de la vie*.

Quoi qu'il en soit, l'histoire nous apprend que des nations se sont constituées, et que quelquesunes d'entre elles ont duré des siècles. Constatons le a posteriori; bien fin eût été celui qui eût pu prévoir d'avance leur établissement et leurs limites. Il entre trop de facteurs dans l'évolution historique pour qu'un homme puisse les envisager tous à la fois, avec quelque chance de ne pas se tromper. Contentons-nous de constater qu'il y a des nations et que quelques-unes ont duré longtemps ; mais ne nous avisons pas de prévoir com-

1. Nous en parlerons plus tard parce qu*elle a été, souvent, une conséquence et non une cause des associations,