OQIQUE ET INSTINCT DE LA CONSERVATION
Déjà précédemment, à propos de la vie de famille, dans laquelle nous avons constaté que l'on trouve en raccourci toute l'histoire de la vie sociale, nous avons vu naître, dans la mentalité des membres d'une famille, comme conséquence fatale de la vie familiale môme, des notions de droit et de devoir qui ont pris rapidement un caractère absolu, indépendant des contingences. La Biologie nous a expliqué ce fait en nous montrant, d'abord, que l'habitude est une conséquence de la vie, et, ensuite, que les habitudes fixées, introduisent, dans la structure (et par conséquent dans la mentalité) des individus, des mécanismes persistants. Ces mécanismes persistants durent même plus longtemps que l'individu qui les a acquis; ils passent, par hérédité ou tradition, aux générations suivantes ; une fois créés, ils se conservent, en dehors mèmr des conditions qui les ont fait naître; un homme comme Robinson Grusoé, qui a une mentalité sociale, conserve cette mentalité dans une lie
déserte où elle ne peut que lui nuire en portant une entrave à son adaptation. La mentalité d'un être social contient donc des notions absolues qui résultent d'habitudes fixées dans sa lignée, tant par l'hérédité que par la tradition.
En réalité, tous nos caractères, quels qu*ils| soient, ne sont autre chose, pour un trartsforBjiste conyaincu, que des habitudes fixées. Et il faut dis- ^tinguer ceux de ces caractères qui ont une origine sociale de ceux qui tirent leur origine de circonstances indépendantes de la vie sociale. Quoique vivant en société, Thomme n'en a pas moins des relations individuelles avec la nature ; c'est en tant qu'individu privé qu'il a chaud quand il est chauffé par le soleil, et qu'il se tue en tombant d'une falaise sur des rochers; ce n'est pas en tant qu'individu social qu'il fait un faux pas s'il manque le trottoir et qu'il titube s'il a le vertige. L'habitude que j'ai de me tenir debout quand je marche n'est pas une habitude sociale; elle tient à mes relations avec la pesanteur. Ce n'en est pas moins une habitude merveilleuse, et dont le mécanisme est d'une complexité impressionnante. Tout être, par là même qu'il vit, est habitué à tirer parti de tous les agonté météorologiques et à se défendre contre eux ; c'est l'ensemble de toutes ces habitudes que l'on appelle l'instinct de la conservation. L'instinct de la conservation est inséparable de la vie; il est fixé, dans les êtres qui survivent, par cela même qu'ils sur-
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vivent. J'ai montré ailleurs * que la sélection naturelle est une vérité de La Palice; mais le fait de s'habituer aux agents extérieurs est une vérité biologique fondamentale»
La part cérébrale de notre instinct de conservaion est ce que nous appelons notre logique. C'est, omme je l'ai souvent répété 2, le résumé hérédiire de l'expérience que nos ancêtres ont acquise monde extérieur en luttant contre lui. C'est avec înotre logique que nous faisons de la science. Nos {déductions sont bonnes, parce que l'adaptation proy Rongée de nos ancêtres au milieu où ils vivaient a fini par devenir parfaite. Nous devons avoir autant OQ plus de confiance dans notre logique que dans une expérience actuelle, et c'est ce qu'oublient souvent les expérimentateurs à outrance. Il est jmême une conclusion que l'on peut tirer de l'exis* Hence même de notre logique, et du fait qu'elle est : encore aujourd'hui d'un excellent usage pour nous. ^ C'est qije, depuis l'apparition de l'homme (et même •vraisemblablement depuis celle de la vie, car tous ' les animaux ont un instinct de conservation et one logique), les lois naturelles n'ont pas sensiblement changé.
On sait, en effet, et nous le verrons tout à l'heure à propos de la mentalité de l'individu social,
1. Les Limites du connaissable. Appendice. Darwin. Alcan, 1903.
