LUXURIEUX POINT NE SERAS

J'ai intentionnellement laissé de côté jusqu'à pré-^ sent les préceptes relatifs à l'appétit sexuel, parce que cette question est beaucoup plus complexe que les autres et qu'elle est pleine de contradictions. C'est sans doute l'attraction sexuelle qui a été l'une des causes de la fondation des sociétés, puisque, la reproduction de l'espèce humaine étant sexuelle, il n'y a pas de famille sans copulation; mais les besoins d'ordre génital ont eu de tout temps, chez les hommes, un caractère si particulier, que Vintérêt relatif à ces besoins a pu se trouver fréquemment en contradiction avec tous les autres intérêts individuels. Je n'hésiterai pas à dire que l'attrac-l tion sexuelle a souvent conduit les hommes à de^ actes opposés à ceux qu'eût suggérés l'instinct dei conservation. Aujourd'hui, après des siècles de' vie sociale, un égoïsme prolongé a fait naître* chez nous des notions métaphysiques qui peuvent! parfois nous déterminer à agir contre notre intérêt! le plus évident (renoncement, ascétisme, etc.) 'j\ l'attraction sexuelle, antérieure à toute vie sociale,-; a produit chez nos ancêtres des résultats tout aussi illogiques.

Nous pourrions nous borner à constater les trou-

168 l'égoïsmb, seule base de toute société

blés que produit chez nos congénères (et chez les ^utres animaux) Téveil de Tappétit sexuel; mes études de biologie générale m'ont suggéré une remaraue qui permet peut-être d'expliquer ces troubles dans une certaine mesure.

Si paradoxal que cela puisse paraître à ceux q¥i n*ont pas étudié la question avec la méthode scientifique, l'acte sexuel n'est pas un phénomène vital. Cet acte que beaucoup considèrent comme l'acte vital par excellence, puisque c'est lui qui, chez les animaux supérieurs, assure la continuité de la vie, est un drame dans lequel les acteurs ne sont pas vivants. Je parle, bien entendu, de la fécondation proprement dite, de l'attraction et de l'absorption

,du spermatozoïde par l'ovule, et non de la copulation qui prépare la fécondation en rapprochant l'homme de la femme.

Les éléments sexuels sont morts î axicun d'eux n'est

. en effet capable de vivre par lui-même, c'est-à-dire d'assimiler, puisque l'assimilation est la seule caractéristique de la vie. Livré à lui-même, dans le milieu le plus nutritif pour son espèce, un gamète

\ (c'est ainsi qu'on appelle les éléments sexuels, du mot grec signifiant mariage) se détruit petit à petit, sans nutrition possible ^ Il est une pauvre chose

1. Il y a cependant des femelles chez lesquelles la maturation de l'œuf est incomplète ; alors cet œuf reste capable de vivre par lui-même. (Voyez mon Traité de Biologie, € Parthénogenèse. »)

incomplète; mais le gamète de sexe apposé, qui lui aussi est incomplet, se trouve complémentaire du premier; et, de Tun vers l'autre, se manifeste une prodigieuse attraction que Ton peut comparer (c'est là, je crois bien, plus qu'une simple comparaison) à l'attraction des électricités de noms contraires. Deux gamètes de sens opposé se précipitent l'un sur l'autre, quand ils sont en présence, et se fondent l'un dans l'autre, formant ainsi l'œuf qui est non seulement vivant, mais encore infiniment yewne, et capable d'être le point de départ d'une série de bipartitions cellulaires construisant un être nouveau.

Dans un être adulte, la plupart des tissus restent formés de cellules complètes et vivantes ; ce sont les éléments structuraux de l'organisme ; mais il en est quelques-uns, situés dans une région particulière de l'individu, et qui, à un certain moment, sont normalement atteints par le phénomène très particulier de mort qu'est la maturation sexuelle. Et la présence de ces éléments mûrs ou morts est une cause de trouble pour l'organisme. Ces pauvres choses incomplètes que sont les gamètes répandent, dans l'organisme où ils sont logés, des poisons particuliers qui donnent à cet organisme lui-même la sensation bizarre d'être quelque chose d'incomplet, quoique restant parfaitement vivant et capable d'assimilation.

Ce retentissement de la maturation génitale sur l'état général de l'organisme, aurait pu paraître ^

étrange il y a quelques années ; aujourd'hui nous savons que chaque tissu, outre son rôle local dans le mécanisme, joue encore un rôle général dans Téquilibre de l'individu par ses sécrétions internes. Il n'est donc pas étonnant que le tissu génital, qui avait sa part dans l'équilibre général avant la maturation, soit une cause de rupture d'équilibre quand il est atteint par cette maturation mystérieuse qui transforme ses cellules vivantes en gamètes incomplets.

Mais si nous ne nous étonnons pas de l'existence d'un malaise causé chez l'homme par la maturité sexuelle de ses gamètes, nous restons confondus devant l'instinct qui transforme ce malaise en une attraction du mâle vers la femelle. Comment l'homme est-il prévenu, quand une maturation sexuelle de ses gamètes lui cause le trouble chanté par les poètes, que la maturation de sens contraire se produit dans les gamètes de sa femelle? Evidemment cette question resterait sans réponse si nous ne connaissions pas, au moins dans ses grandes lignes, le passé de l'homme. L'évolution sociale nous a fait comprendre la genèse, chez l'hommCr de ce sentiment métaphysique de l'honneur qui semble aujourd'hui si éloigné du phénomène d'assimilation, dont il provient, comme tous nos autres sentiments métaphysiques. C'est encore l'évolution qui nous expliquera comment la maturation sexuelle attire l'homme vers la femme, et aussi comment

l'homme est devenu, au point de vue morphologique, en quelque sorte le complément de sa femelle. Seulement, pour comprendre ces phénomènes merveilleux, il faudra remonter non pas à l'aurore des sociétés, mais infiniment plus en arrière, jusqu'à T époque très primitive où les individus très rudimentaires pourvus de sexe pouvaient être attirés Fun vers l'autre sous Tinfluence de causes du même ordre que l'attraction sexuelle elle-même. Je n^ai pas à faire ici l'histoire de l'origine des espèces ; c'est au contraire une tentation qu'il s'agit d'éviter à tout prix, nous l'avons vu précédemment. Constatons donc simplement que, ayant évolué parallèlement depuis l'origine, le mâle et la femelle d'une espèce quelconque sont attirés l'un vers l'antre au moment de leur maturité^ sexuelle ; cette attraction a d'ailleurs quelque chose de commun avec les notions métaphysiques que i nous avons vu naître des habitudes sociales ; elle est en effet parfaitement inutile à l'individu, ou du j moins, elle a un caractère despotique qu'elle ne | mérite pas d'avoir si l'on prend seulement en con- | sidération l'intérêt individuel. Ce qui importe au \ mâle troublé par ses gamètes mûrs, ce n'est pas, [ en effet, que ces gamètes aillent féconder des ; gamètes de sexe opposé; cela lui est bien égal; ce qu'il lui faut, c'est que ses gamètes soient expulsés | de son organisme où ils causent des malaises, par \ empoisonnement. Mais, depuis les temps immé-

moriaux où son organisation était très inférieure, Texpulsion de ses gamètes s'est faite habituellement par rapprochement avec sa femelle. Et au cours de révolution de l'espèce, cette habitude, indéfiniment conservée, a modifié, de façons correspondantes, les structures du mâle et de la femelle; cette habitude a fait naître en outre un instinct sexuel, notion m^physique bien plus ancienne, bien plus fixée par conséquent, que toutes celles qui résultent d'habitudes sociales plus récentes. C'est' seulement plus tard que quelques espèces, particulièrement intelligentes, ont compris l'inutilité individuelle de l'accouplement, et ont deviné que^'intérôt individuel est seulement d'être débarrassé de ses gamètes mûrs. Mais le péché d'Onan nous révolte dans ce que nous avons de plus profond en nous, et d'ailleurs, l'instinct qui attire l'homme vers la femme est tellement fixé dans notre organisation, que, même adonnés à ce vice monstrueux, les hommes conservent encore une attirance métaphysique invincible vers le sexe opposé. Nous considérons comme des malades et comme des dégénérés, ceux qui ne subissent pas l'attraction sexuelle. .

Je le répète, il est tout à fait indifférent à l'individu lui-même que ses gamètes mâles aillent féconder et compléter des gamètes femelles ; l'important pour lui est d'être débarrassé de ces gamètes qui l'empoisonnent. Et d'ailleurs, il suffit d'obser

ver avec quelque attention les faits connus en zoologie pour constater que Tinstinct sexuel est, chez la plupart des espèces animales, indépendant de l'idée de reproduction. Bien plus, il est évident que les mâles attirés vers les femelles ne savent pas, en général, que la copulation désirée sera suivie d'un effet reproducteur. Cette connaissance de la valeur reproductrice de Pacte sexuel n'est pas inscrite dans notre hérédité ; elle ne peut être connue que par.une tradition qui nous rend compte des résultats réitérés d'une observation ancestrale. Mais il n'y a tracfition que chez les espèces sociales, et l'on . ne court pas grand risque en affirmant que, chez les animaux vivant isolément, les individus ignorent qu'ils se multiplient en obéissant à I^ur instinct. Quoi qu'en aient pu j)enser les philosophes, la consetyajiqp 4e Tespèce est le moindre souci des individus; mais la sélection naturelle, au contraire, fixe les caractères utiles à l'espèce et non ceux qui sont avantageux pour les personnes; c'est pour cela que nous constatons aujourd'hui la généralité de l'attraction sexuelle chez des quantités d'espèces qui n'en connaissent pas la valeur reproductrice. Nous allons encore nous laisser attirer sur le domaine de l'origine des espèces; évitons ces digressions prolongées.

L'enfant ne' connaît pas le rôle de l'attraction sexuelle dans la continuité des lignées ; l'homme adulte l'apprend par tradition,

Et. ron est en droit de se demander s'il n'est pas dangereux, pour la conservation d'une espèce, que ses individus soient au courant de la manière dont l'espèce se conserve ; cela fait dépendre des fantaisies individuelles la continuation de la lignée. Jusqu'à présent, nous devons constater que les effets dangereux de cette science de la reproduction ne se sont pas encore fait sentir, car depuis que les hommes savent que leur copulation est reproductrice, le nombre des hommes s'est prodigieusement accru. L'existence d'un précepte relatif à la luxure dans les tables de la loi pourrait faire croire que le législateur antique avait déjà compris le danger social que je viens de signaler. Il me semble que l'explication est ailleurs.

Quand un individu est en j^roie à l'excitation sexuelle, tous les raisonnements qu'il peut faire ne

; lui servent de rien ; c'est là un état morbide qui annihile provisoirement le gouvernail de la raison. Et à partir du moment où l'homme s'est attribué la dignité d'être raisonnable, quand il s'est considéré

. comme supérieur aux animaux dont sa raison l'avait rendu maître, il a sans doute été humilié de ces mouvements passionnels violents qui, momentanément, le rendaient semblable aux brutes. Cette remarque expliquerait la tendance générale, dans l'espèce humaine, à se cacher pour accomplir l'acte sexuel que les animaux exécutent sans mystère. Ce serait l'origine de la pudeur, qui, instinctive dès

LES COMMANDEMENTS DE DIEU l'û

que rhomme s*est senti fier de sa raison, a été depuis conservée et développée par la tradition.

Mais, du moment que nos ancêtres ont connu la valeur reproductrice de cet acte passionnel qui humiliait leur raison, ils ont trouvé une sauveprde de leur dignité dans la noblesse du résultat obtenu. Et c'est pour cela que, dans un grand nombre de religions, on considère comme un péché Tacte sexuel qui n'a pas pour but la reproduction; C'est d'ailleurs la seule interprétation qu'on puisse donner, à mon avis, au précepte dij décalogue que j'ai écrit en tête de ce paragraphe. Et, malgré des siècles de vie sociale, malgré la science, qui est la gloire de l'humanité, notre pauvre espèce est restée soumise, comme toutes les espèces animales supérieures, à cette folie sexuelle, plus forte que tout, qui, par moments, triomphe, même chez les plus forts, de cette raison dont nous sommes si fiers. Ceux qui, par mysticisme ou par obéissance religieuse, ont essayé de se soustraire à cet instinct puissant, ont ét^ menacés d'une folie plus durable que celle qui résulte de l'excitation sexuelle. Résignons-nous à être, malgré notre raison, des animaux sexués; peut-être sou fFrirons-nous moins de cette diathèse'^ quand nous aurons compris son origine.

1. J'ai employé celte expression « diathèse sexuelle • dans plusieurs de mes ouvrages de biologie.

§ 29. - LA LUTTE POUR LES FEiyiELLES.

L*acte sexuel est la conséquence d'une attraction particulière, exercée par les femelles sur les mâles. Chez les animaux sauvages, cette attrac-

^ tion est limitée à une époque de Tannée ; dans Tespèce humaine, elle est continuelle. Soit que le nombre des femelles soit inférieur à celui des mâles, comme cela a lieu chez certaines espèces, soit que certaines femelles aient la propriété d*exciter plus particulièrement Tappétit sexuel des mâles, il y a concurrence, au moment de l'excitation, entre tous ceux qui convoitent la même femelle.

Et, de même que l'excitation sexuelle s'est montrée tout à l'heure à nous plus forte que tous les autres mobiles, de même la concurrence résultant de la convoitise sexuelle est la plus terrible des concurrences. Lorsqu'il s'agit de la possession

; d'une femme, tous les raisonnements, tous les intérêts disparaissent; il n'y a plus d'alliance qui tienne; les concurrents deviennent des ennemis mortels, même s'ils étaient frères ou associés.

Dans l'espèce humaine, les diffiérents peuples ont tiré, de cette constatation évidente, des tendances diverses et des réglementations différentes.

{Chez quelques-uns, la femme, cause de ces troubles morbides qui détruisent les sociétés, a été traitée

comme une sorte d'animal domestique dont, à dessein, on a ravalé l'importance sociale pour diminuer l'efficacité de son rôle antisocial.

Chez d'autres peuples, au contraire, et nous sommes de ceux-là, on est arrivé à des conclusions absolument opposées. On a exalté la femme, on Ta divinisée. La femme la plus belle, c'est-à-dire celle qui excite le plus Tappétit du mâle, a été considérée comme la récompense des plus hautes vertus sociales; et ici s'est introduite dans la société, une série de choses illogiques, contre lesquelles la raison protesterait vainement.

La femme, en effet, est un individu comme Thomme; elle a, comme lui, des sentiments et de la raison ; elle fait partie de la société au même titre. Chez nous, peuples de l'Occident, elle choisit librement Thomme qu'elle veut honorer de ses faveurs, et c'est là une cause de troubles incurables, comme je vais essayer de le montrer. Que la femme la plus belle fût donnée au plus brave, cela cadrerait fort bien avec nos idées de mérite social et de justice sociale. Mais toute idée de justice et de mérite disparait évidemment, du moment qu'une femme choisit elle-même son élu. De ce que la femme est la plus belle, il ne s'ensuit pas qu'elle ait des qualités sociales supérieures, une intelligence et une valeur morale plus élevées. Or, c'est h jolie femme et non la femme vertueuse, qui est le juge de l'homme, puisque c'est elle qui décerne

la récompense auprès de laquelle pâlissent toutes : les autres récompenses. Choisie comme juge [ d'après sa capacité d'excitation sexuelle, il ne faut pas s'étonner si elle fait entrer en ligne de compte, à son tour, pour choisir son élu, non pas^la valeur sociale de cet élu, mais l'appétit sexuel qu'elle éprouve elle-même en sa présence. Personne ne saurait songer à empêcher que les mâles et les femelles se choisissent librement d'après l'attraction plus ou moins grande qu'ils éprouvent l'un pour l'autre, mais le fait que la possession de la femme la plus belle est devenue^ la plus haute ^ récompense de l'homme, trouble alors complètement la notion sociale de mérite et de justice. En voici une preuve incontestable :

La conquête des bonnes grâces de la femme désirée étant la plus haute récompense que l'homme puisse obtenir, le fait de Favoir obtenue est devenu un honneur qui s'est placé à côté de l'honneur acquis par le courage et par la fidélité au serment, et ceci, quels que fussent les moyens par lesquels cette récompense avait été obtenue. Si la notion de cet honneur s'est affaiblie avec le temps, il n'en a pas été de même du déshonneur qui résulte de la perte de cette complaisance acquise. Au moins dans le langage, l'honneur d'un homme dépend de la fidélité, de son épouse. Si celle-ci, après avoir choisi son. mari par instinct sexuel, éprouve pour un autre homme un appétit

amoureux, le mari abandonné est dit frappé dans son honneur. Sa valeur sociale n'a cependant pas changé; on ne saurait faire dépendre l'évaluation des mérites d'un homme de cette chose éminemment provisoire et changeante qu'est l'appétit SËïuel d'une femme. Kabelais a exprimé cette vérité en termes rudes que je ne me permets pas de reproduire ici.

Comme conséquence également illogique du même fait, un homme s'enorgueillit d'avoir reçu les faveurs de plusieurs femmes, toujours parce que l'idée d'honneur a été, k un certain moment, inséparable de celle de récompense. Et cependant, la laleur sociale du Don Juan de Molière était bien . inférieure! Mais, quand il s'agitde choses sexuelles, nous oublions toutes les autres considérations; nous perdons tout bon sens et toute retenue!

K'est-il pas extraordinaire, par exemple, que nous trouvions ridicule, au point d'en faire le sujet de vaudevilles et de comédies, le spectacle le plus attristant que nous présente l'humanité, le vieillard amoureux? Pour les affaires d'amour, nous ne connaissons pas de pitié.

u L'amour, dit Carmen, n'a jamais connu de loi », et cependant on a, dans toutes les sociétés, cherché à réglementer l'amour; mais cette réglementation serait reconnue avoir été, partout et toujours, absolument illusoire si, une fois de plus, l'hypocrisie n'était venue sauver la face des choses

et n'avait permis à la tradition de faire naître petit à petit, dans la mentalité des hommes, le sentiment de devoirs métaphysiques qui n'ont jamais été réellement obéis.

Le mariage, association née d'une attraction sexuelle momentanée, est devenu une association d'intérêts, quand il a fallu nourrir les enfanis et les défendre contre l'ennemi commun. Nous avons étudié plus haut les origines de la famille. Mais la famille, fondée à l'occasion d'une attraction sexuelle, est basée ensuite, comme toute association, sur une communauté d'intérêts qui n'a plus rien à voir avec la cause même qui l'a fait naître. Si l'amour continue à exister entre le père et la mère, tout est pour le mieux, et les liens sociaux en sont resserrés d'autant; mais l'homme et la femme pourraient être et rester d'excellents associés, alors même que l'attraction sexuelle se serait bien affaiblie entre eux. Le danger, dans ces dernières conditions, serait que l'attraction sexuelle, affaiblie entre eux, se réveillât chez l'un d'eux, mais eût pour objet un individu étranger au ménage.

L'homme résiste si peu à ce genre d'appétit que l'association familiale deviendrait, du coup, bien précaire. L'homme amoureux d'une femme étrangère ne remplirait plus vraisemblablement ses devoirs de père et de défenseur dans sa première famille. Et c'est sans doute pour cela que les lois ont interdit l'adultère, et que le décalogue contient

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ce précepte : « Tu ne désireras point la femme de ton prochain. » <

Chose étrange, et qui contribue à placer la diathèse sexuelle encore plus en dehors des autres phénomènes biologiques, le sentiment amoureux qui résulte de l'appétit sexuel s' é m ou s se par l'habitude de la possession, alors que l'habitude développe, au contraire, toutes les autres particularités ~ vitales. Dans la cohabitation familiale, l'amour sexuel diminue par habitude entre le mari et la femme, alors que se développe, au contraire, entre eux, par habitude aussi, une amitié résultant d'une alliance prolongée contre l'ennemi commun. Le devoir social, dans la famille, consistait sans doute, au début, dans la mise en commun des efforts de défense ; mais comme une infidélité sexuelle pouvait menacer l'existence même de la famille, la fidélité sexuelle s'inscrivit petit à petit à côté des devoirs sociaux proprement dits, et les législations condamuèrent l'adultère.

Malgré toutes les lois, les malheurs résultant des attractions sexuelles sont et resteront sans doute toujours les plus inévitables de tous les malheurs. C'est grice à l'hypocrisie qu'une loi do fidélité, sans cesse violée, a pu paraître appliquée par la majorité des hommes. Et, ainsi, sans détruire le danger résultant d'une attraction sexuelle foudroyante, un gentiment de devoir conjugal est né petit à petit en nous, devoir impuissant à nous

arrêter sur le bord d'une grande passion, et ayant seulement pour résultat de nous rendre plus malheureux quand nous y succombons, en faisant naître le remords chez les meilleurs d'entre nous. L'hypocrisie intervient encore ici pour nous sauver ; nous sommes assez intelligents pour comprendre que notre remords n'a pas d'objet quand notre infidélité est restée cachée, et nous nous ingénions à goûter au fruit défendu sans être surpris. Voilà l'un des fondements nécessaires de la société moderne. Nous sommes indulgents pour nos écarts sexuels personnels et sévères pour ceux des autres, tandis que, relativement aux autres devoirs sociaux, ceux d'entre nous qui ont une conscience morale exigeante sont, au contraire, sévères pour eux et indulgents pour leur prochain. C'est la conséquence forcée de ce fait indéniable, que les deux points de vue auxquels on peut se placer pour apprécier la valeur d'un individu, d'une femme, par exemple, savoir le point de vue de la valeur sociale et le point de vue de l'intensité d'attraction sexuelle, n! ont entre eux aucun rapport. Je disais précédemment que les abeilles ouvrières n'ont aucune difficulté à faire leur devoir, parce qu'elles n'ont pas d'autre désir, et que, en particulier, étant stériles, elles ne peuvent pas songer :à fonder de famille concurrente; le fait qu'elles in'ont pas d'appétit sexuel est une cause bien plus 'importante du bon ordre de leur société. Nous ne

pouvons pas espérer, à ce point de vue, devenir jamais aussi heureux que les mouches à miel ! Je ne m'étendrai pas, ici, sur la complication pro- ' gressive qui est résultée, pour les hommes, du mélange du sentiment sexuel avec les autres ■ notions métaphysiques, et sur le fait que l'attraction sexuelle a pu ainsi être détournée de son objet primitif au point de n'être presque plus reconnaissable : j'ai indiqué, dans un autre livre, ; ces curieux résultats d'une évolution sociale prolongée ^