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Il se préoccupe de l’établir ; et il a bien fait, dans ce but, À une demande en mariage. j

— Nous le savons ! s’écrièrent les demoiselles Patterne. Et Letitia une fois de plus a refusé la maïn de ce pauvre Vernon | Qui vous a dit que Miss Dale avait refusé la main de | Mr Whit ford ?

| — N'a-t-elle pas refusé ? demanda Lady Culmer. — La discussion se poursuit et à l'instant une décision va intervenir.

— Oh ! asseyez-vous, je vous en prie, Mr Dale », supplia Lady Busshe ; et elle se leva, prête, au besoin, à faire asseoir de force le pauvre homme. « La moindre dislocation et nous sommes encore perdus. Nous devons rester unis, si nous voulons jamais «

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— Vous n allez rien dire de tel, chère Ladv Busshe

— Ayez pitié | Et cette fatale destinée ?

— Aussi certaine que l'influence du Pôle sur l'aiguille.

— Elle ne lui a pas opposé un refus ?

— Qu'en dit votre sagacité ?

— Elle a accepté ?

— Attendez.

— Et tout le monde me devancera ! Voyons, Mrs Mountstuart, vous êtes l’oracle. Des énigmes, si vous voulez — seulement, parlez ! Si nous ne pouvons avoir du blé, donnez-nous la balle.

1 R Nr 1a 3 LE F 7 s SE LR * —r Esi-Ce qu aucun de nous est capable de prévoir les événements ie Lady Busshe ?

— Oui, je vous en os capable. Je m'incline devant vous. Je m'incline très sincèrement. Ainsl,- on propose une autre personne à Mr W utford ? Vous hochez la tête. Et notre Er est destinée à Sir Willoughby 9 Vous souriez. Vous ne voudriez pas nous tromper ? Pour peu que vous me trompiez, ] en deviendrais folle, et j'irais hurler à

votre porte. Et on place de docteur Middleton au milieu ! du cercle, pour jouer Colin-Maillard. Et l’autre personne, C'est — Maintenant, le jour se lève pour moi ! Une rupture à l’amiable, et un nouvel et facile arrangement ! Elle }

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a de l'argent. Elle n’a jamais convenu à notre héros, Jamais ! je m'en suis aperçu hier, et même avant, et bien des fois. Ainsi, il la passe à l’autre : — tontaine, tontaine, tontaine, ton ». Lady Busshe tapota sur son genou une marche rapide : « Eh bien, n’est-ce pas habilement deviné? L'ombre d’un indice me suffit |! Et cela, parce que je connais la nature humaine. Un coup d’œil, et en une minute, j’ai deviné la combinaison. Ainsi, il garde l'argent dans la famille, devient le bienfaiteur de son cousin, tout en se débarrassant de la jeune fille, et il subit sa destinée. C’est un peu dommage qu'il ait laissé de flot monter et descendre aussi souvent. Le temps inscrit le compte des marées, voyez-vous. Mais l’histoire s’embellit. Je défie tout autre comté du royaume de produire un récit actuel et véritable qui vaille le nôtre. Laissez-moi vous dire que je soupçonnais Mr Whitford. Je faisais allusion hier à ces SOUPÇONS.

— Vraiment, vous l'avez soupçonné ! répondit Mrs Mountstuart que cette excessive clairvoyance diventissait fort.

— Vraiment. Ce cher et brave garçon retombe de nouveau sur ses pieds. Et de nouveau, il paraît ému ».

La voix de Lady Busshe forçait l'attention de Mr Dale, et d’ailleurs le sujet de la discussion l’intéressait assez pour l’obliger à écouter. Il n’avait que trop écouté : il se montrait excessivement nerveux. Il se cramponnait à sa chaise et s’effrayait d’avoir à quitter son point d'attache. Inconsciemment, 1l parla tout seul, à voix haute : « Quelles manières ! » Il critiquait les propos trop libres qu'échanseaient ces dames à parchemins, la grande noblesse du comté, qui discutaient l’histoire de sa fille. On l'entendit, mais on ne fit pas attention à lui. Si l’on avait risqué quelque supposition, on aurait expliqué qu il se gourmandait lui-même.

À ce moment-là, Sir Willoughby entra dans le salon, par la porte-fenêtre qui ouvrait sur le jardin. À la même minute, le Docteur Middleton arrivait par l’autre porte.

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