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L'ÉGOÏSTE 309 pas de discuter la promptitude avec laquelle le Rév. docteur rompait les fiançailles. Ce fut le moment décisif de la bätaille.

Lady Busshe s’ébranla.

« Je ne peux pas faire attendre mes chevaux plus longtemps, » dit-elle, et, d’un signe, elle appelait Willoughby. « Vous êtes admirable ! parfait ! Ne me demandez pas de tenir ma langue. Je fais amende honorable, je me rétracte. C'est vraiment votre destinée. Je me rallie à cette explicalion. Vous avez pu résister aux assauts de la beauté, mais non à ceux de l'intelligence. C'est ce que nous dirons. La cause est jugée. Voilà. Et c’est délicieux de penser que le comté remporte la victoire et vous garde. Pas de thé. Je ne peux absolument plus attendre. Et —— oh | la voici. Il faut que je jette un coup d'œil sur elle. Ma chère Letitia ! »

Willoughby se hâta de rejoindre Mr Dale.

« Vous ne devez pas vous agiter, Monsieur. Remettezvous. Vous prendrez le dessus. et vous serez tout à fait solide, demain. Vous êtes chez mo: ; Vous êtes dans votre Maison ; vous êtes dans le salon de Letitia. Demain, tout deviendra clair. Jusqu'à demain, nous consentons tous À parler par énigmes. Asseyez-Vous, je vous en prie. Vous resiez avec nous. »

Il s’avança vers Letitia et la tira des grilies de Lady Busshe, en murmurant, avec la mine d’un amant qui dit € Ma chérie, mon amour ! » qu'elle avait bien fait de venir et de venir tout de suite.

Les insinuatio Mr Dale une sueur moite, et toute la nervosité voulue. L'inquiétude de Letitia alourdissait johment ses longs cils, tandis qu'elle se penchait au-dessus de la chaise de Mr Dale.

Sur ces entrefaites apparut le Docteur Corney, et l’annonce de son nom réconforta tout de suite Mr Dale. €Gorney vient me prendre pour me reconduire au cottage, dit-il. J’ai honte de m'exhiber ainsi en public, ma chérie. Partons. Ma tête est bien faible. »

ns de Willoughby avaient provoqué chez

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On avait intercepté le docteur Corney. Il échappa à Sir Willoughby, en lui signifiant par une douzaine de petiis hochements de tête qu'il le comprenait à merveille, beaucoup mieux même que les paroles déjà dites ne le laissaient supposer. Il tâta doucement le pouls de son malade, soupira un peu, tout en conservant son attitude doctorale, puis il décréta : « Du repos. Ne pas le transporter ailleurs. Non, non, rien de sérieux — il apaisait les craintes de Letitia — du repos, du repos. Un changement de résidence d’un jour lui fera du bien. Je lui porterai une potion dans la soirée. Oui, oui, j irai au Cottage chercher tout ce dont vous et lui avez besoin. Fiez-vous à la prévoyance de Corney. | © Vous en êtes bien sûr, docteur ? » demanda Letitia, effrayée pour le compte de son père et pour le sien propre.

Les deux vieilles demoiselles, toujours prêtes à offrir leur hospitalité, demandèrent : « Quelle sera la meilleure orientation. pour la chambre de Mr Dale ?

__ Sud-Est, sans hésitation. Qu'il ait le soleil du matin, un air chaud, un air vivifiant, un air léger, et le malade, en s’éveillant, chantera dans son lit ».

Letitia se demandait si on ne l’avait pas prise au piège. Elle rappela tout bas à son père l'intimité et le confort de sa maison.

Il lui répondit que sans doute, il préférerait bien se trouver chez lui.

Le Docteur Corney opposa un refus catégorique.

Letitia dit quelques mots encore, mais en soupiranf, comme une personne accablée.

Mesdames Eléonore et Isabelle avaient reçu le mot d'ordre de Willoughby. Elles intervinrent : « Mais vous êtes chez vous, chère. C’est votre maison. Votre père sera au moins aussi bien soigné ici qu au cottage. »

Letitia souleva mélancoliquement ses paupières, pour mieux voir les vieilles demoiselles, et par hasard, tout à fait par hasard, son regard s'arrêta sur le docteur Middleton.

Ce regard, pour tous les membres de l’assemblée tra-

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