CORTE TT 0 TERRES

D | À ‘ y l "PARTIR 2) PE dc $ js!

k 7 , : derange A par de pr NN D V4 ’

D SL Sie OS CS RE

Aie Ne ARR RE RE ppp oran rear avt ;

L'ÉGOÏSTE 311 duisait avec éloquence certains sentiments, les sentiments auxquels Willoughby voulait que l’on crût.

« Mais 11 y a Crossjay, s’écria-t-elle. Ma cousine est partie, et l'enfant reste tout seul. Je ne peux pas le laisser seul. Si nous... si, docteur, vous assurez que mon père Courrait quelque danger à être transporté aujourd’hui au cottage, 11 faut que Crossjay.. on ne peut pas le laisser.

— Amenez-le avec vous, Corney », décida Sir Willoughby et le petit homme promit de bon cœur, au cas où il trouverait Crossjay au cottage, ce qui lui paraissait une très douteuse probabilité.

Ç Il m'a donné sa parole qu’il ne sortirait pas ayant mon retour », dit Letitia.

Une autre voix vibra, toute proche

« Et si Crossjay vous a donné sa parole, soyez sûre qu’il ne reviendra pas avec le docteur, à moins que quelques lignes de votre écriture ne viennent confirmer ses dires. »

Claire Middleton marcha lentement vers Lelitia. Son at. litude avait la douceur d’une étreinte, et même Claire embrassa son amie pour la remercier de prendre ainsi le parti de Crossjay. Sa bouche esquissait une petite mous qui voulait dire : « Insistez ». |

€ I! faut qu’il vienne, affirma Letitia.

— Alors donnez-lui par écrit l'autorisation ».

Le bavardage de ces dames prit Crossjay pour thème. On loua en lui cette fidélité de la sentinelle qui n’abandonne point son poste. Pendant ce temps Letitia, malheu: reuse et troublée, griffonnait un mot que le docteur emporterait. Claire se tenait près d'elle. Claire s'était vivement reproché d’avoir manqué de réserve en présence de lady Busshe et de lady Culmer, et c’est avec une réserve Un peu excessive qu'elle s’adressa ensuite à Letitia. Cette réserve fut vraiment opportune, tout comme le coup d'œil de Letitia au docteur Middieton. Il y avait là de quoi rendre à jamais fataliste un fin observateur comme Willoughby. Claire eût-elle adopté une attitude très peu diffé- Tente, on l’aurait accusée de jouer un rôle : ou sa vivacité, où sa froideur présente eussent paru feintes. Mieux encore

mme mr BTS ee À, te 7

es a euro. aps D

- - ; 2 x > ESS RE nr Re SR, ee cm a 2 FA sur Re. Pis ee - s: RE > S CA | °) 2 / à 4 912 L ÉGOÏSTE

lorsque le Docteur Middleton demanda : « Alors nous partons demain, ma chérie, et j'espère que vous avez écrit aux Darleton », Claire rougit et prit un air rayonnant, puis tout d’un coup, elle redevint maîtresse d'elle-même, et jeta du côté de Willoughby un grave regard qu’on pouvait croire plein de regrets.

Si nous sommes de bons capitaines, le hasard travaillé pour nous.

L'’orgueil de Willoughby s'élevait très haut, cependant Willoughby savait bien que lui-même maintenait ainsi son orgueil à grand’ peine, comme un jongleur terriblement adroit, et pour une creuse récompense ; mais Île monde tenait notre héros dans ses rets.

Willoughby se tourna vers Claire

« Le courrier part dans une demi-heure. Avez-vous écrit ?

—— On nous attend, mais je vais écrire ». Et le fait qu'elle n’eût pas encore écrit plaidait en sa faveur.

Elle alla écrire sa lettre. Le docteur Corney était parti pour remplir sa mission : ramener Crossjay et quelques remèdes.

Lady Busshe ne tenait plus en place

« Corney est un terrible bavard, dit-elle à Lady Culmer.

— [ncorrigible.

— Mes pauvres chevaux |

—— Ce ne sont pas les deux chevaux bais ?

— Heureusement, ma chère. Et qu'on ne me parle pas de dîner aujourd'hui. »

Sir Willoughby emmenait Mr Dale dans une pièce tranquille, attenante à la chambre du malade. Dans le vestibule, il confia Mr Dale à Letitia, car il ne voulait pas renoncer au plaisir de reconduire les dames jusqu'à leur voiture.

« Aussi peu d’agitation que possible. Corney sera bientôt de retour », dit-il, et il admirait, avec quelque amertume, l'attitude de Letitia : la jeune fille se penchait gracieusement, pour soutenir son père Œui s’appuyait sur son bras.

dt cr

"Vu ARTE

"4 Sc 0 7 5 3 LE FX: Le 135 » TETE F À ris 2 # En M = on L Le W 7 ‘ 4 1 1 1 #7 CA È 2 t LE »

Ph ra i pr \ + 4 %S $ H h » | 2 F1 M 1 4 E \ L H !