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discerné ce qui valait le mieux pour moi, mais je sais ce qui m'est bon. Si lorsque j'étais plus jeune, j'ai commis d’insignes bévues, cela seul, pourvu qu’on m'accorde du bon sens et de la sensibilité, est le gage le plus certain de ma sagesse présente. Je puis personnellement témoigner que la sagesse naît de la souffrance. Si la souffrance doit fortifier la sagesse, je suis prêt à souffrir. Ne m approuvezvous pas, Letitia ?

— Vous avez bien parlé.

— Non, mais profondément senti. Ceux qui ont euxmêmes souffert devraient savoir tout le prix de cette résolution.

— On peut avoir souffert au point de ne plus désirer que la paix.

— C'est vrai; mais vous ! Avez-vous souffert ainsi ?

—— Si dans mes prières je demandais quelque bien terrestre, ce serait la paix. »

Willoughby laissa tomber sur elle un sourire : « de parlais à l’instant des gardes de corps du pape, avec leur vêtement bicolore. Leur singulier accoutrement m'avait surpris, quand j'étais enfant. On me dit qu'on a changé leur uniforme. Je le regrette. C’est pour moi un des plus vivants souvenirs de la Ville Eternelle. Is provoquaient cette ironie, toujours sur le qui-vive en moi, comme vous le savez. L'humour est le propre des Anglais. C'est la première qualité qui s’éveille en nous, lorsque nous débarquons sur le Continent. En général notre joyeuse ironie s'exerce pendant tout le voyage. L'humour nous caractérise ! c’est la réaction du bon sens devant toute nouvelle preuve d’absurdité. Je me refuse à faire bruyamment montre de mon esprit. J’observe et je note pour ma Correspondance les traits comiques des caractères. Mais vous avez lu mes lettres, la plupart, sinon toutes.

— Un grand nombre.

— J'étais avec vous alors ! — j'allais dire — cette garde suisse me rappelait — vous n'êtes pas allée en Italie. Je l’ai toujours regretté. L'Italie est faite pour vous, vous avez l’âme qu'il faut avoir pour comprendre l'Italie. Je ne

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pourrais le dire d'aucune autre femme. J'éprouverais toujours le sentiment qu’elle n'est pas à sa place, que nos deux âmes ne vibrent pas à l'unisson. L'Italie et Letitia ! Souvent, ma pensée vous à réunies. Nous verrons. Je COMmence à espérer. Îci, vous avez littéralement végété. Mais un simple diner vous rend votre fraîcheur. Que ne Îeraient pas le voyage et Ce climat divin? Vous étudiez l’histoire et la poésie. La poésie ! Je n'ai pas encore trouvé de poésie qui exprimät la dixième partie de ce que je ressens en face de Îa beauté, de la splendeur, lorsque Je réfléchis vraiment, profondément. Traitez-moi d'esprit positif. Je sens, seulement, je sens avec Top d'intensité pour la poésie. Par sa nature même, la poésie ne peut Pas être sincère. J'exige la sincérité. Tout ce qui Concerne NO émotions devrait être spontané, ignorer l’artifice. Je sais que vous prenez le parti de la poésie. Vous me convertiriez si quelqu un pouvait me convertir. Mais l’histoire | Là, je pense comme vous: Parcourir des ruines, la nuit ; tandis qu’à travers les arches de l’amphithéâtre sombre et Mmajestueux, la lune verserait Sur nous sa Jumière — la lumière d’un clair de lune italien |

__ Vous ne vous moqueriez pas alors, Sir Willoughby 2» demanda Letitia, secouant la torpeur où la plongeaient son inquiétude et sa stupéfaction, POUT dire quelque chose ei regarder en face la réalité.

« Et puis, continua-t-il, en s’écartant du plan primitif de son discours, à moins que Je ne vous aie mal jugée, VOUS n'êtes pas une des victimes de l'association des idées, ni du sens comique.

__ Je puis comprendre les réactions du sens comique. J'ai en tous cas ma Propre conception du comique ; mais le sentiment du ridicule ne m'atteindrait pas à Rome, dans le Colisée. Je ne pourrais certes pas supporter cela, Sir Willoughby ! »

En le priant ainsi de ne pas rire dans le Colisée, elle paraissait le prendre tout à fait au sérieux et il ajouta «Et puis, vous êtes capable de vous faire à la société de mes tantes. De braves femmes, Letitia. Je ne puis me

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représenter qu’elles soient de trop, en Italie, ou à Patterne. J'ai, bien entendu, mes raisons pour les juger avec partialité.

— Ce sont deux excellentes personnes, extrêmement aimables : je les aime beaucoup, » répliqua Letitia avec ferveur, avec une ferveur d'autant plus grande quelle devinait où il voulait en venir.

Elle déchiffrait son dessein : il voulait l'emmener en Italie avec les deux vieilles dames, après avoir rendu à Miss Middleton sa liberté, comme l’impliquait forcément ce projet. Et il se montrait vraiment généreux. Dans son enfance, on célébrait la libéralité avec laquelle il semait l'or et l'argent. Mais, plus tard, ne s’était-il pas exposé à se faire mal juger ?

Claire lui avait parlé de la visite des deux vieilles dames dans la bibliothèque, et de leur mission ; et Letitia s imaginait témérairement qu'elle devinait à coup sûr la pensée de Willoughby, puisqu'elle pouvait trouver du plaisir en compagnie des deux dames, tandis que Miss Middleton, à en croire Willoughby, n’en éprouverait ni en voyage ni à la maison.

Sir Willoughby lui demanda : « Vous pôurriez voyager avec elles.

— Certes, oui !

— En toute franchise ?

__ Je l’affirme avec toute l'énergie possible. Ce serait pour moi un grand plaisir.

—ÆEntendu. C’est un engagement. » Il tendit sa main : « Que je sois ou non du voyage. En Italie, Letitia ! J'aurois plaisir à m'y trouver avec vous, ef, si je ne puis : être des vôtres, je serai heureux de vous imaginer en Italie. »

La main de Willoughby restait tendue. Letitia était obligée ou de feindre l’inattention ou d'avancer la main. Elle n’osa pas faire semblant de ne rien voir, et elle tendit sa main. Ïl la serra, et chaque fois que cette main, par une crispation insensible, menaçait de se retirer, il la secouait, comme s’il se fût agi d’un instrument à lui prêté, pour