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SE? L'ÉGOÏSTÉ

laient point l'écho d’autres notes harmonieuses, qu'il aimait à entendre sur des lèvres de femmes. Pas une seule mesure. Elle ne disait rien. Sans doute, sa Letitia était trop émue. Il savait depuis longtemps quelle émotion leurs causéries provoquaient dans l’âme de Letitia : ses neris la dominaient, elle ne pouvait plus faire usage de ses dons spirituels ou musicaux. Cependant, d’habitude, son talent musical restait entier. S'affligeait-elle trop ? Et avec raison ? Claire, impulsive et désespérée, avait-elle tout révélé à Letitia ? Qu'elle était bien la fille sans pudeur d’un bonhomme prompt à tout régenter ! Ou bien — et cette question angoissante éveillait dans le cœur de Willoughby un écho retentissant — Letitia le plaignait-elle profondément, pour quelque chose de plus grave que la souffrance d’une petite querelle d’amoureux — pour la trahison de sa fiancée ? Savait-elle que Willoughby eût un rival ? Etait-elle mieux renseignée que lui ?

Quand la force impulsive de Willoughby était mise en branle aussi violemment, il montrait une clairvoyance géniale. Il devina qu’elle savait, et il prit plus facilement une attitude pathétique.

« J'ai donc choisi la Science, pouïsuivit-il, et si ce choix fait de moi, comme je le crains, un rara avis parmi les gentilshommes campagnards, il m’unifie et me place dans le grand courant, je peux dire dans l’unique courant du progrès — un terme qui dans le jargon politique est assez digne de mépris. Avez-vous passé une bonne soirée chez Mrs Mountstuart ?

— Très bonne.

— Elle viendra avec son professeur dîner ici aprèsdemain. Cela vous étonne ? Vous avez fait un geste de sÜrprise.

— Je n’avais pas entendu votre invitation.

—— Nous en avons convenu pendant le dîner. Vous étiez séparée de moi — cruellement, je le lui ai dit : elle a déclaré que nous nous voyions assez tous les deux, et qu'il était bon pour moi que nous fussions séparés : aucun de ces deux faits n’est exact. Je n’ai peut-être pas toujours

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