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nous nous 1lluminons. L'erreur peut se glisser dans le choix de l’objet ; elle n’est pas dans la passion. Confiance parfaite, parfait abandon. Je le répète : je l’exige parce que je l'offre. On peut accuser l’amour d’égoïsme : cet égoïsme fait partie de nous-mêmes. Je répondrais qu'il est dans la nature des plus nobles d’entre nous. L'amour, Letitia ! C'est de l’amour que je parle. Maïs l’être qui, au prix d’un parjure, nous traîne dans la fange, qui trahit et nous livre au monde, dont nous devenons la proie, à cause de ces mêmes vertus dont nous avions appris à considérer la possession comme bénie. Quel nom lui donnerons-nous ! — Et puis, tenez... J'ai toujours érigé en principe le respect de la femme. Mais lorsque les femmes mentent et trahissent... Vous vous demandez pourquoi je m'alttarde à ces idées abstraites ! Le monde m'y contraint en proposant sans cesse les exemples les plus vils. On cherche à déraciner les principes les mieux établis, on raïlle dédaigneusement nos adorations, on nous dépouille de notre relision. À cette amère expérience du monde, 1l faut un antidote, et nous revenons à Ce que nous connaissions avant de nous plonger dans le monde. Nous revenons à celle. à quelque chose que nous avons estimé et que nous estimons encore. L’antidote a-t-il la force nécessaire pour triompher du poison ? Je l'espère ! Je Le crois ! Perdre sa foi en la femme est terrible. »

Il étudiait Letitia. Elle paraissait embarrassée, elle n'était pas émue. |

Hese disait que — abstraction faite d’une certaine

Fe — il parlait admirablement aux hommes, ou, du no le ton s’accordait aux paroles; mais lorsqu'il

xdréssait aux femmes, il abusait des formes artificielles : le langage convenu du mâle dominateur, qui veut exprimer sa déférence sentimentale : trop de modulations ; et elle se demanda si ce n’était pas là ce qui l’avait perdu auprès de Miss Middileton.

Avec une sagacité instructive, Willoughby s’appliquait à devenir pathétique et à émouvoir Letitia. La tâche était ardue, il s’apercevait bien qu’elle n’ignorait pas son em-

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